胭脂行的行首洪七是个四十岁许的汉子。

    他带了两个人先来找的罗行首，罗行首被逼得焦头烂额，引着他们去了袁宅。

    几人脚步匆匆，先到了前院的厅堂上等候，下人们去里面通传。

    隔了一夜，顾观月已将静春带来的消息百般思索过，心中有些猜测，只是未及验证。

    这会儿见人来拜，她便起身出来。时鸣与静春两个护着她，袁澄不放心，也亦步亦趋跟在后面。

    厅里几人已等得极不耐烦，听见后院传来脚步声，都引颈以盼。

    见她来了，顾不得她身体不便，抢上来都问着：“顾行首，胭脂方子泄露，这事儿得有个说法。”

    行首洪七目光如刀，站在自家行众身后。

    顾观月扫一眼众人，脸上表情依然沉静，伸手让他们坐了，不慌不忙道：“这事儿，我也想要个说法。”

    阳光洒在她裙上，将她牙白湘绫绣着一年景花样的裙子照得光彩辉煌，无端添了几分气势。

    她沉声说到：“方子泄露，可能是我花行，也可能是贵胭脂行。”

    几个人都顿了顿。

    一人急道：“你不能不讲道理，我们泄露可没好处！”又催着洪七行首：“洪当家快与顾当家说说。”

    瞪着眼等着两位行首交涉。

    洪七叹口气临着她坐了，递来一张纸条，是他汇总的方子数。

    上头共计十一道方子，都是花行众人各种门路弄来，交到顾观月手中，由她递到胭脂行，签过保密契约的。

    胭脂行因得了这些方子，才肯只用宝应花行供给的各色鲜花。

    昨日，街上忽有人捡到一卷纸，上面记的是一模一样的方子。

    也不知为何那么巧，捡到这个的还是个读书人，大街上茶寮里也不避讳，就对着方子念了几道。

    哪怕胭脂行里，众商家也只知道自己手里那一两份方子而已，那人念得倒是全！

    不等念完，洪七就得了信儿赶到了，才匆匆止住他，好说歹说从他手里诓了过来。

    这事儿不能算完，方子如何泄露的，哪里出了纰漏，还有没有同样的纸卷丢在别处？总得有个说法。

    顾观月不动声色将这纸条放在桌上，问洪七：“纸卷呢？我看看”

    洪七又从袖中掏出纸卷给她，果见是细细抄写的十一道方子。

    顾观月确认完，叹到：“我不能推诿。这是我们花圃自家开的胭脂铺子里，掌柜蒋娘子的笔迹。诸位稍坐，我派人去找她。”

    她们开的胭脂铺子，单独入在胭脂行里，也为胭脂行交一份行钱，是另一份小生意，这是众人知晓的。

    底下众人一听是她家的责任，立刻鼓噪起来。

    一人道：“顾行首，事要怎么查，人要怎么处理，这下能说说了？”

    另一人接道：“这让我们怎么安心做生意？你这行首，做成这个样子，怎还有脸掌宝应花行？”

    这是题眼。

    顾观月认真看了那人一眼，就事论事，他的话可不像为着方子泄露的事出头。

    顾观月微微一笑，看着洪七：“洪当家，蒋晴娘只是我铺子掌柜，不属宝应花行，论起来倒是胭脂行里的人。这事儿，还是只论人，别当成两个行会的矛盾才好。”

    洪七一眼扫过袁澄，见他斜坐在椅上，手里折扇合上敲着腿，一幅安然闲适毫不心忧的样子，可见对他娘子的手腕极为放心。

    他与袁澄有旧，看顾观月也是个果决的，并不想将事情闹大，便道：“等着吧，找到正主再说。”

    那两人便忿忿住了口，坐在下首等着。其中第二人迎门斜坐，频频看向外面。

    茶未喝几口，忽然外面传来更多脚步声。

    袁宅的小子急慌慌跑在前面，先一步进来通传：“大郎，花行的郝少东家带人来了。”

    顾观月表情不变，养气功夫越来越高了。

    一时郝少东家带了四五个行众进来，人未站定便听他道：“顾行首，听说咱们行里把胭脂方子漏出去了？”

    “事情还未查清，郝少东家从哪里听说的？”顾观月淡淡一笑，指了下首的座儿道，“都坐吧。今儿热闹。”

    郝少东家见她还是平日漫不经心的样子，只觉她在装模作样，冷笑道：“街上都这么说，行首便是想瞒也瞒不住。”

    顾观月有些不耐烦与他说话，这人也就这样了，得志便张狂。整件事情背后若说没他，她也不能信。

    袁澄一直注意着她，见她面色不虞，笑与郝少东家道：“郝兄不妨先坐。”

    他虽笑着，表情却淡淡的，一双平日多情爱笑的瑞凤眼此刻莫名带了些凌厉。

    郝少东家便坐了，气势也微弱了些。

    这边交锋未止，忽听门外静春的声音：“蒋娘子，你快点。”

    眨眼两个小娘子走进厅内，此时厅里已经满当当十来个人，情绪都有些激动。

    见晴娘进来，顾观月更不着急了，稳稳坐在圈椅中，手搭着椅背，手指轻轻敲着桌面。这个有些张狂的姿势，到她身上又大方又自然。

    她对着晴娘一笑，道：“蒋娘子，如今外头都传，胭脂行里的方子泄露与我们有关。我想你该有话说。”

    晴娘往日对着她总有一些气弱，一则顾观月总算她的恩人，二则她总疑心袁澄将自己的作为都告诉了顾观月，夫妻二人闺房中不知怎么拿她取笑。

    如今见她那笑，仿佛看透了一切的样子，心中却有些不忿起来，差不多的两个人，她还是寡妇出身，怎么就比自己强那么多了呢？

    不过是运气好！

    她低眉敛目，语气平直地说到：“奴没有话说。”

    顾观月眉头微微蹙起，她平生最恨蠢人。

    若做了天大的恶，也能掩盖住了，还可说声佩服，正所谓窃国者诸侯。

    做一点小恶尚且掩盖不住，被人识破了就该立刻道歉三连，求个谅解，才不算蠢到底。

    她将那纸卷传递给晴娘，冷冷道：“晴娘，你的字迹我是认识的。”

    晴娘今见了那纸，就抿着嘴不说话了。

    那叠纸是她看着嫂子偷偷塞到嫁妆里去的，嫂子以为她不知道，其实那就是她给自己准备的底气。

    郝少东家汴京一回来就找了她，应承给她开个胭脂铺子，后日就要抬她过门。她焉能不做准备？

    如今看来，她的嫁妆一出了门，方子就出现在大街上，定是姓郝的捣鬼了。

    原来姓郝的来求聘，也没抱着真心，难道自己就不值得一份真心？

    她心中天人交战，最后却福身道：“不是东家让奴抄下来，以备日后有用吗？”

    郝少东家暗中得意笑了，一个女子许了他，连做妾的文书都写了，她不向着自己，能向着谁？蒋晴娘，到底还算聪明。

    顾观月面色一沉：“晴娘，我待你不薄……”话未尽，她嗤地笑了，跟这些人说什么恩情，自己真是昏了头。

    也不再与晴娘啰嗦，转身对洪七抱歉道：“洪当家，那卷方子是她抄的，至少说明街上只这么一份，咱们倒不用担心散的到处是。她既说是我让她抄的，那便算我，我作为花行行首，多抄一份备着，也不算出格。”

    那一直表现得很气愤的胭脂商人嚷着：“那就这么算了？顾当家忒欺负人吧！”

    顾观月未理他，对着洪七：“给您老道个歉，因我不谨慎，让大伙担心了。我顾观月敢作敢当，就承诺您，今年再给您五份胭脂方子，这些方子不必一定用咱们花行的鲜花，如何？”

    郝少东家立刻叫到：“不行，咱们行里利益就损了。”

    顾观月冷笑：“郝当家，你大概忘了，这些方子是我个人的。我给花行是情分，不给花行却也不过分！”

    洪七见他们这样，就知道这事儿怕不是冲着胭脂行来的，自己不过做了人家棋盘上的子儿，于是拱手道：“顾行首这么说，我们愧领了。今日看你们还有事，那我等告辞。”

    他领着自己的行众去了。

    顾观月对着郝少东家道：“贵府的妾，就不要站在我厅里了，咱们剩下的事儿，还是自己商议为好。”

    晴娘脸上一白，真真切切感受到她对自己的鄙薄。

    见她身形摇晃，顾观月又道：“蒋娘子不要晕倒在我这里。日后咱们就不必见了，我望你得偿所愿。”

    时鸣早站在一旁气得不行，顾观月不说话她不敢上前，这会儿忍不住道：“蒋娘子快走吧，我送您出去。”上前钳住她的胳膊，向外面拖着走去。

    厅上沉默了一阵。顾行首杀伐果断，脸上笑吟吟的，眨眼解决了方子和反叛这两件事，让人心里一颤。

    这沉默有些尴尬，罗当家觉得自己该说句话。

    他今日是陪着洪七来的，也不知郝少东家带人来干什么，问到：“郝老弟，胭脂方子的事已了，顾当家也乏了，何不与我同去？”

    跟着郝少东家来的几个行众你看我、我看你，最后都看着郝少东家。

    他们此来，胭脂方子是其次，真正想问的，是纳贡。

    郝少东家见如此，便放赖笑道：“还有纳贡一事儿，既然大伙儿都在，这几位兄弟也是愿意的，就借顾当家这处地方，咱们商议商议？”

    见他说出来了，底下几个人松了口气，也活络着氛围道：“对，对，这是好事儿啊。”

    “天底下有几个能跟宫里搭上线头的，郝当家就能。”

    “是，行首为何不同意？就应了吧！”

    顾观月皱眉道：“我的理由，前日已跟罗当家说过。我不敢拿整个花行冒险，诸位想跟天家做生意，可以自行决定。想要牵扯咱们行里，却很不必。”

    “我们一个一个，生意都小，若不跟着行里一起，恐大监不肯跟咱们啰嗦哩。”

    郝少东家见众人越说越急，嗤笑一声，道：“顾当家到底是女人家，平日看着还行，这论到跟京里贵人结交，胆子就小了。你一边纵容自家掌柜泄露了胭脂方子，坏了花行信誉，二则又要碍了大家财路，行里的事你一言堂，也得看大伙同不同意。这行首一职，不如让出来吧！”