大业十三年，黄天荡数里外。
猎猎西风卷起漫天黄沙，在空荡荡的戈壁滩上肆意狂舞，灌得人睁不开眼。
杨缳缩在叔父怀中，抬起一张黄巴巴的脸问：“哥哥什么时候到？”
“快了。” 杨曙摸了摸杨缳毛蓬蓬的脑袋，将它重新按回怀里“外头风大，少吃两嘴沙子吧。”
“可是，已经两天了。”杨缳的声音闷闷地从杨曙胸膛处传来。
距离约好的回家日期已经过去整整两天了，哥哥却还不见人影。她和叔父窝在这前不见人后不见鬼的戈壁滩上干等了两天，心都焦了。
以往，从来都没有这样过。
杨缳不禁想起村里人近来议论的耕奴造反一事。
据说战败的耕奴有不少逃窜了出来，在驰道上四处游荡，靠打劫过往行人商贾为生。官府如今正全力搜捕着，可难免有些漏网之鱼。哥哥从府学归家的路上，恰好经过驰道，难道……
杨缳抓住叔父衣领的手瞬间收紧了。
杨曙似乎猜到了她的担忧，拍了拍她的脊背，安慰道：“虹蜺别怕，濉哥儿或许有什么事耽误了也不一定。我们再等一天，倘若一天后再等不到濉哥儿，我们就——”
他话还未说完，杨缳便撒开手跳进风沙里，边跑边喊：“是追风！我听见追风的声音了，一定是哥哥！”
杨曙立刻追了上去。不一会儿，果然听见黄沙深处传出熟悉的马蹄声，由远及近，“哒哒哒”地向他们跑来。
杨曙笑了，骂道：“嘿，这狗耳朵。”
白色骏马渐渐显露出身形。一个玄衣青年骑在马背上，正挥鞭赶来。
“哥哥！”杨缳惊喜大喊。
杨濉已经认出了他们，斗笠下的脸上露出久违的笑意。然而等杨缳的模样在他眼中逐渐放大后，这丝笑意又不自觉收敛了回去：
杨缳身上穿的分明是小子的衣裳样式，头发乱糟糟的，脸也黄不拉几，整个人灰头土脸，要多狼狈有多狼狈。
“吁——”
杨濉俯身下马，问道：“怎么回事？”
他指的是杨缳的男儿装扮。
杨曙顺着他的目光看去，笑道：“嗐，还不是给那帮耕奴闹的。最近日子不太平，我本想叫虹蜺在家等着，谁知她偏不肯，非要跟来。我只好给她找了身小子衣裳穿着，带出来了。”
杨缳生得英气，如今这么一打扮，倒有几分假小子的意思了。
杨濉伸手擦了擦她的脸蛋，指尖立刻沾上一层黄土。再看杨曙，也是一副风尘仆仆的模样。他心下愧疚，道：“对不住，我来迟了。”
杨缳不以为意，依旧笑道：“哥哥平安无事就好。”
“濉哥儿，路上没出什么事吧？”杨曙把杨缳抱到马背上，牵着缰绳问道，“怎么这次迟了这么久？”
“无事，只是学里突然来了个新夫子，教谕摆了宴席叫我们行拜师礼，这才迟了。”杨濉跟在他们身边慢慢走着，边走边向他们解释。
这次事发突然，他来不及告知家里，想到他们二人在这沙窝子里苦等了他两天，他心头很不是滋味。
“等来年开春，就随我搬到岐州府去住吧。”他说“阿叔你和虹蜺都去，那里繁华，夫子多，郎中也多，读书看病都方便。再者如今世道不太平，你们跟去，我也放心些。”
“可这样一来，开销就大了啊……”杨曙皱眉。
杨缳想到的却是另一个问题：“我们都走了，家里的地谁管？”
杨曙眉头皱得更深了。
良久后，他吐出一口浊气，道；“濉哥儿，这不行。家里那几块地虽说不值个钱，却是祖辈留下来的基业，不能就这么废了。要不你把虹蜺带走，我留下看着它们。”
“我不走。”杨缳断然拒绝“阿叔不走我也不走。哥哥走了还能时常回来，阿叔年纪大了，又不认识路，如何去州府看我们？我不走。”
杨濉叹了口气，不再提了。
杨曙又道：“濉哥儿你若是担心耕奴作乱，大可安心。他们闹事是为了复仇，咱们黄天荡从没人使过耕奴，素与他们无冤无仇，想来也报不到咱们身上。”
杨缳虽不大懂耕奴为何作乱，却不妨碍她跟着连连点头，活脱脱一个高深莫测的老夫子。
杨濉被她这副模样逗笑了，干脆把她从马背上抱下来，自己亲自抱在怀中，又把斗笠摘了给她戴着，一路走回了家。
杨缳自开蒙以后，还是头一次被哥哥这样抱着，只觉十分心安，不知不觉竟睡着了。
到家后，她被喊醒泡了个澡，又洗了头发，一通拾辍后，终于变干净了。
黄天荡和这迢迢大漠的其它所有地方一样，缺水缺得紧，泡澡这样奢侈的事不常有。叔父和哥哥每次都让她第一个洗，等她洗完了，他们才会洗。脏了的洗澡水也不舍得泼，而是沉淀沉淀，再饮牛饮马。
他们回来的晚，这会儿已到了该吃晚饭的时分。杨缳透过破碎的窗纸向外看去，只见已升起数道炊烟，村里人家开始烧灶了。
趁着天色尚明，杨缳急忙拿帕子紧紧裹住湿发，跑到灶间做起饭来。
今天是哥哥归家的喜日子，她拿出珍藏的黄油炕了一筐松松软软的饼子，又烧了锅汤。菜蔬金贵，叔父以往从不轻易让她烹，怕炒坏了，这会便只能等他洗完澡过来张罗。
杨濉早一步洗好出来，见她已经炕好了饼子，吩咐道：“虹蜺，找张干净帕子包上几个，待会儿随我给老何叔送去。”
“诶。”杨缳答应道。
这都是老规矩了。
老何叔是黄天荡的里正，为人还算和善公正。杨濉不在家的日子里，全靠他照拂杨家这一老一小。因此但凡杨濉归家，总会包些东西孝敬孝敬他，或几两烟丝，或几张面饼，东西不多，但总是份心意。
老何叔很是受用。每遇农忙时节，他便会遣自家子弟前来帮忙，碰上杨缳去邻村上学，他也会让小孙女用牛车载她一程。
老何叔的小孙女名叫何秀招，是杨缳的同窗，很是刻苦好学。杨缳随哥哥到她家中送饼子时，她还在捧着书苦读。见杨缳来，她只是笑着扬了扬手中的书，便继续埋头读起来。
老何叔见状，无奈道：“这孩子，同学来了也不知起身招待一下，一天到晚就知道捧着本书读，都读痴了，难不成还真想考个女秀才？”
“岂止女秀才，以秀秀的才能，至少也得是个女进士！”杨缳笑眯眯地说道。
她是真心钦佩何秀招，也是真心喜欢她。所有同窗里，只有她是在用心读书的。
“哟呵，好大的口气！初生牛犊不怕虎哇，这话都能说出口。”老何叔笑着指了指杨濉“问问你家杨秀才，他敢不敢立下这种狂言？”
杨濉笑着摇了摇头，道：“秀秀自是比我强的。”
从老何叔家回来后，一家人围着桌子有说有笑地饱餐一顿。叔父用猪油炒了泡发的豆芽，吃起来很是清香爽口，是杨缳最爱的一道菜。
饭毕，杨濉拉着她考校起学问。
这也是老规矩了。
杨濉问一句，杨缳便答一句，一来一往看着和谐极了。
见杨缳对答如流，杨濉露出发自内心的笑意，试探着赞道：“几日不见，虹蜺的学问又长进了。如此下来，他年蟾宫折桂亦指日可待。”
杨缳嘻嘻一笑，扯着哥哥的衣袖说道：“哥哥少揶揄我了，我可没有秀秀那么大的志向，只要能跟哥哥一样考上秀才我就心满意足了。”
杨濉听她这样说，面色不变，却伸手捂住了她的眼睛，温声道：“猜猜看，这是什么？”
他从怀中掏出一件东西放进了杨缳手心。
杨缳捏了捏，感觉光滑无比，且窄窄的，长长的，像布条一样。
“红带子！”
杨缳扒开杨濉的手一看，果见一抹鲜艳的红正柔顺地摊在掌心里。
“还是缎面的！”杨缳开心极了，一下子扑进杨濉怀中“多谢哥哥！”
杨濉笑着回抱住她。
杨曙见了，在一旁笑道：“咱大业呀，就没有哪个小女娃不爱红带子的。哪怕买不到缎面的，也要用红绒布自个儿做一条。濉哥儿，你这礼物可算送到虹蜺心坎里了。”
杨缳低头看着自己手中的红带子，有两条。
她思索片刻，抬起头与杨濉商量道：“等明天上学，我想分给秀秀一条，她那么爱读书，一定也喜欢。”
“好。”杨濉脸上笑意不减。
“那咱们黄天荡可要出两个小女官喽。”杨曙打趣道，“虹蜺，这红带子可是女官的专属发饰，长大了再用可是要杀头的。你赶快趁年纪小多带几天，过把瘾，不然长大了再想用它可就用不成咯。”
“谁说的？只要我能考中进士，当上女官，长大了也一样能用。”杨缳不服气道。
什么考上秀才就心满意足的话，此刻在红带子的引诱下早已被她抛之脑后。
“行，这话可是你说的。”杨曙与杨濉相视一笑，道，“阿叔我和你哥哥可就等你高中进士那天了。”
“好。”杨缳握着掌心里的红带子，满口答应下来。