这场战役，延续了近六年。

    六年间，桑凝与桑父辗转逃亡，四处流离，躲避战乱。

    那一夜，桑大叔酒还未醒，呆愣地望着烧黑了的墙，只听见外边嚷乱哄着，逃命的人一连叠惨叫声不绝，格外刺耳——

    “大雍攻进来了！”

    “有细作！挨千刀下地狱的出卖了甘罗！大家快逃命！”

    “走！快走！啊啊啊啊啊——！”

    踩踏声传来，有金戈刀刃刺入肉骨之音，惨声裂肺，惊心破胆。

    却最终，声渐息微。

    桑大叔揉揉眼，前方白烟光亮里，站着个人影。

    影子近了，轮廓渐渐清晰。

    是苏明修。

    桑大叔颤了一下，又抬头，终于看清楚了已站在眼前的女婿。

    身子更猛地颠了一下，竟直直跌坐倒在地上！

    苏明修身上穿着的，是甘罗人最不愿见到的——

    大雍国士兵盔甲。

    *

    衡武十一年腊月，庚子日。

    甘罗灭国，其民皆为奴。

    边陲之战后，大雍皇朝疆土疾速扩充两倍，至衡武帝十五年，其疆域已纵横数万里。

    自北境至于京都，万里之遥；自南幽山至于大运河，亦千里有余；自西陵沙城至于帝陵，绵延万里不尽。东海之境，泊船亦极目千里。

    此辽阔疆域，皆为天子脚下，万万民供奉。

    其《地理志》载曰:“大雍之鼎盛，凡郡国一百九，县邑千四百零六，道一百一，侯国三百六十二。地东西一万八千六百里，南北万四千五百里，定垦田野一千三百六十万顷，民户三千六百四十二万五千四十二，口一万万六千四百六十万七千九百六十八。”

    终极盛况，万国朝臣，始自大雍衡武帝。

    *

    那一夜后，桑凝一家死里逃生。

    但他们脸上也被刺下了终生不灭的罪印，躲躲藏藏了好些日子，桑凝用假人皮将自己和父亲脸上的罪印遮盖，

    一旦被官吏抓住发现了，轻则杖责一百后流放千里，重则绞刑处死。天下之大，也不知去何处才好。

    桑凝沉吟了片刻，却冷着声说道，“我们去大雍。”

    桑大叔愣了，吓得直跳起身，左右望了望轻声说道，“丫头，你疯了吗！”

    “最危险的地方，就是最安全的地方。”

    桑凝想起前世苏明修回大雍做首辅后不久，便暗中派来追杀她的人，若她还在甘罗附近逃难，恐怕总有一日会被那人找到。

    “我偏要去大雍，而且，我要去京城。”

    桑凝声音清冷而沉稳，秀丽白皙的面容带着一丝苍白，整个人仿佛透明一般，梦呓重复说道，“我们就去京城……”

    “去大雍，京城。”

    *

    衡武十五年，京城。

    紫色城墙映照着整个皇城，王侯贵族的府邸尽收其中。登高目之所及，朱门绣户镶金叠翠，茶坊酒肆歌舞笙箫，广厦珠帘鳞次栉比，宝马香车驰于夹道，遍地绮罗冠服华袍带香。

    五湖四海珍品汇聚于市，朱红色车轮在望不到尽头的东长街上来来往往，络绎不绝。

    而另一边城西坊街道，却要冷清得多，贫寒人家多聚居于此。清早便出门叫卖做活，往往深夜才归家休息。

    在那里有家不起眼的香铺。

    那老板娘姓宁，模样是十分普通，因常年出城外采药制香，皮肤也算不得白，眼下还有不少雀斑，穿着普通的粗布衣裳，日日在铺子里头忙里忙外。

    这位宁娘子虽然相貌普通，但做起事来仔细妥帖，香品独特一绝，价格也十分厚道，让人不得不心生好感。加上这张巴掌大的雀斑小脸，生了对好看明澈的眸子，就像春日的一汪泉水，让人看了好生亲切。

    这日清早寒气重，宁娘子早起见隔壁赵大婶精神恹恹的，比往日出摊都要晚。她鼻子十分敏锐地闻到隔壁屋里呛人的烟熏味儿，又瞧了一眼那大婶的眼皮和舌头，惊得连让大婶打开门窗透透气，又将人屋里的炭火都移了去。

    大婶年岁大了，一到冬日便怕寒，见她竟将自己的炭盆给端了，气上头来质问她作何意图。

    宁娘子看着那盆半黑半糊的烟炭，心想着大婶这样的贫困人家平日里也无从挑拣柴火，烧的多是些山里砍来的木柴，运气好的能捡些朱门绣户烧剩下的好白炭用用。

    宁娘子便耐着性子劝慰大婶：“婶子有所不知，按说像这样的黑炭子，焖不得一整日夜。如今天气冷了，您烧的柴炭又多，冬日夜间不曾熄火想来也是有的。但这柴烟若呛进人的嗓子和肺腑五脏里，吸多了难保不齐要犯头痛症、恶心欲吐的。”

    大婶脸面不存，“唬谁呢，尽说些胡话。我这头疼是天寒时的老毛病，连隔壁医馆李大夫平日开的方子都不过是些普通的治风寒偏头疼的。给你说的冬天不叫我烧炭，我是没活头了。”

    宁娘子笑了，诚心和大婶解释着：“我刚给您瞧过症状了，您最近头疼犯恶心可就正是因为吸这炭烟太久。柴火劣质，里头的油脂烧起来就很容易起烟。如此下去可不行，到我家去给您拿些好用的少烟炭来，您回去就用上。”

    不等大婶回话，宁娘子回了屋，将自家用的胡桃炭装了箩筐整十来斤，这下是真唬着了大婶，她一脸涨得通红，如何都不收。只说平白无故的，哪能无故收你那么多好炭来。看你们一家外地人，来京城做活也不容易。

    宁娘子一面辩说：“您就收下吧，我家里多得是。我平日里都将这胡桃连着壳烧，火烧得慢又持久，更好的是出的烟就少了，再用好些的蓬松香灰稍微盖上那，房内可暖和好几日，如此婶子也不耽搁身体大事。再者，不过是些顺水小人情，婶子心向来宽容，那就让我将这人情做了罢。”

    大婶依旧觉得不好意思，依旧退却，这回反倒是宁娘子不悦了起来，只大喇喇地将那箩筐塞进大婶怀中，道：“都这会子了婶子还和我见外，莫非是心里怨我多管闲事了。他日若我也有些芝麻小事相求的，婶子也觉得我是麻烦了不是？再说这点胡桃炭值不得多少钱，我那糊涂老爹日日无事，我怕他赌钱，索性让他去街上晃荡捡这些。不过是城里小姐公子府里不要的东西，现在家中满院都是胡桃壳，我们家也烧不完那么多。还是说婶子也嫌弃我们这些捡来的东西，觉得破落了婶子的家？”

    那大婶给宁娘子说的一愣一愣的，连忙摆手说“不是不是，我哪里就有脸去嫌弃别人了，只不过担心日后不知如何还这份人情。”

    宁娘子又转怒为笑，“您早说。正巧我做香需要您家的几味古木药材，若您舍得，便予我些做些避寒丸，回头也送来些给大婶试试，咱们这不就两相受用了？”

    一番劝解下来，赵大婶再退却也不是了，便欣然接受，且对这香铺子的宁娘子称赞不绝，“这宁丫头可真是心善，没想到还懂这么多，以后有事婶婶我还请你多加关照了。”

    见赵大婶收下了炭，宁娘子才安然舒心了。

    又过了几日，宁娘子真就送来了一些小巧的香丸子，那大婶配合着那胡桃炭一并用，且说来就奇，几十年落下的寒冬就犯头疼的老毛病竟然缓解了许多，大婶整个人都神清气爽了起来，加上那香药丸子每日和着酒喝点，就算是雪天里在家竟也不怕冷了。

    如此一来，这宁家香铺老板宁娘子的名声，经过大婶一张人见人知的喇叭大嘴，算是街坊邻里人人都知晓了。

    于是，除了香品，宁娘子也开始做一些香药赠人，每每都受到街坊称赞。更奇特的是一些女子长年的皮肤小毛病，长痘了或是生了痔疮，只需在药方里添加那么几味宁家香铺的稀奇香料，日日使用久了竟有奇效。

    “小景，大婶说东边医馆的李大夫的母亲最近头疼老毛病频发了，你把这合香送到医馆去，让他用热水焚香熏鼻子试试。”

    宁娘子正在铺子里忙着，却见徒弟小景垂下眸，“我不想去，我讨厌李大夫！”

    “你这孩子又是怎么了？”

    “师父，你上次做得好辛苦一晚上的香药，全被那李大夫给扔了，我都看见了。”

    “他还让我回来警告你说，”小景稚嫩的脸蛋皱着眉，学着李大夫傲骨凌然的语气故作严肃道：“‘一个半吊子香师傅，再乱行医，我就去告官’！”

    宁娘子无奈叹气，想起东边医馆的李大夫的确常对她的香嗤之以鼻，倒是她疏忽了。

    她和李大夫结下梁子，是因邻居大婶请她添些驻颜香料进自己的日常药方里，不知怎么让李大夫知道了，见她将阴阳寒热相冲的香药混入了那方子，李大夫愤怒地找上门来，对改了他药方的她只扔下这一句话便生气离开了——

    “你不过一个制香师傅，也就会做点脂香俗粉之物，莫要乱行医！那些妇人趋之若鹜，不过是因为女人钱财最为好骗！”

    自那以后，这李大夫便视宁家香铺为沽名钓誉之流。

    “那你上次回家怎么不讲，我还以为李大夫已经收下了我的歉意。”

    小景叹气，“那还不是我的好意，怕你知道伤心。”

    宁娘子捏了一下小景的脸蛋，“哦，现在又告诉我，就不怕我难过了？”

    “哼，我现在的好意，就是该让你趁早对李大夫死心。”

    “年纪不大伶牙俐齿，不知跟谁学的。”

    “天生的，也可能随我没见过面的那个师爹呢！”

    宁娘子怔了一下， “嗤”地一声笑了，凑到小孩子耳边，低声恐吓他道，

    “小景，你随他可是要下地狱的！以后在师父面前不要提他，记着了吗？不然可就把你送到李大夫的医馆里去打杂了。”

    桑景一扁小嘴，立即哭出了声：“桑凝你是大坏人，老爱吓唬小孩子！”

    被称为“桑凝”的宁娘子冷下了脸，小景瞧见师父难看的脸色，心中也开始忐忑，然而面上却依旧是不服。桑凝想幸而是在自家铺子里，又四下无人。若让谁听见了，暴露了他们的罪人之身，况且还是甘罗在逃罪奴，这在京城里可不得出大事。

    “小景，以后只能喊我师父。就是私下也不许叫我名字。”