两块青玉玉佩从螺钿镶嵌的漆盒中取出，用锦缎托着，送到了平阳公主手里。
那玉佩温润细腻，繁复凤纹镌刻其上，下系璎珞符章，是公主的身份标志。
平阳公主取出一块玉佩，递给了方宇霆，另一只，叫身边侍女送去那个姓纪的青衣公子面前。
方宇霆接过玉佩，兴奋之情溢于言表，平阳公主也顺势拉他坐到身前，柔声叮嘱着什么。众人都簇拥在那处作陪，好一派和谐热闹景象。
另一位得赠玉佩的中选儿郎身边就清冷得多。他接过玉佩，并不狂喜失态，前去平阳公主面前谢了恩，便退回了角落安静坐着，仍是那副温润谦恭的姿态。
“这人谁呀？长得怪俊，没太见过。”
“右相长子。你不认识也不奇怪，他不大出席这些社交场合的。”
“右相府……不至于啊，看起来明光内蕴，是个人物，怎么一点名声也不显。”
“他呀，说是嫡长子，实际在府里，连个庶子都不如！”
“右相那个续弦，可是个厉害角色。今日宴会他能到场我都够惊讶了。”
毕竟是收了象征皇家婚配的凤纹玉，纵使他不去凑热闹，也自然是众人谈论的焦点。
“他倒是个聪明的，仕途无望，靠这张脸傍上公主，也算一辈子衣食无忧了。就是可惜，尚的应该是三公主。”
“公主金尊玉贵，你以为驸马是那么好当的？二公主的性子……也不是谁都能驾驭得了。”
“毕竟是平阳公主和太子殿下的嫡亲手足，多少会偏向一点。论家世能力，自然是武威侯府小世子更胜一筹。”
众人对驸马人选议论纷纷，祝明章倒是对这个结果毫不意外。
平阳公主对她的婚事极为上心，开宴之前，合适的人选就已被提前考察，说是内定也不为过。
至于祝梓柔的婚事，大概是看她和那位公子走得近，顺水推舟定下的吧。
正想到这里，便见祝梓柔悄悄蹭了过来。少女双颊微红，面上有对定亲的羞涩，也有对未来的迷茫和担忧。
“二皇姐，可是看见收到玉佩的人选了？”
“自然见了，怎么？”
“平阳殿下为二皇姐择的亲事，自然是没有不好的，皇姐与世子也是旧识，知根知底。我先前却从未见过那右相府公子，也不知是个什么性情……”
祝明章知道她意思，是来自己这里寻求安抚了，随口宽慰到：
“既是你自己见过的人，多少放宽心。”
她一面说，一面暗自回想。奇怪，分明几刻钟前才打过照面，记忆中却只有一团朦胧的青影，连那人的长相都记不清。
只隐约觉得他脸上的笑有点奇怪，温柔里带了点刺似的，像是柔顺的草叶，却会在人伸手靠近时留下一道锋利的血口。
人选初定，本次宴会的重头戏也算是过了。平阳公主一招手，便有婢女鱼贯而入，手捧精致食盒，一道道佳肴如流水般端上桌案，就这么在花园里开了席。
女帝临朝，国风开放，男女大防不严，此时园中处处混坐，不知这一日过后，会传出多少佳话。
祝明章既无意与贵女攀比头钗衣饰，也不愿去文人堆里听他们念酸腐诗文，一人寻了个僻静处，独自用膳。
祝梓柔开始也想凑过来，被她随意找了个借口支走。
***
“二公主殿下，请问您见到我们三公主了吗？”
宴席接近尾声，一个绿裙小宫女突然慌慌张张跑过来，胡乱行了个礼，就着急地发问。
祝明章打量两眼，认出她是今日跟在祝梓柔身后服侍的小宫女绿腰。
“刚开席，梓柔就从本宫这里离开了，之后再未见。你别慌，发生了何事？”
绿腰额上鼻尖都是细密的汗珠，喘息不止，衣裙下摆凌乱，显然是经过一番奔跑寻找。她看上去快要急哭了，声音里都带上了压抑不住的哽咽：
“求二公主殿下帮帮忙，奴婢在园中寻遍了，也没找见三公主殿下。”
祝梓柔不见了？
祝明章心头涌上一阵不安。皇子皇女悉数到场，宫中调拨了不少侍卫巡逻把守，按理说不该出问题。
还不待她做出什么反应，这不祥的预感就应验了——园中传来了一声尖叫。
祝明章面色一瞬间冷下来，快步向发出骚乱的地点走去。
失踪了大半场宴席的三公主在暖阁里被找到了。
和她一处昏睡于床上的，还有一位青年男子。
男子面容被绣被遮掩，只露出身上靛蓝色衣袍，衣服上，是五蝠捧寿金云纹。
***
“怎么回事啊？方才，是三公主和方小侯爷在床上？”
“我也没太看清……不是说方小侯爷尚了二公主吗？这光天化日，真是有失体统。”
“二公主也是够倒霉，你看那脸色，吓死人了……”
事情已经过去了一个时辰，几个小厮一边打扫狼藉一片的地面，一边向此处频频侧目，窃窃私语。
这等丑事一出，宴席也没有体面收场的可能了。公主府里的人被陆续遣散，侯府来人接走了仍昏睡不醒的方宇霆，平阳公主护送三公主回宫，留下祝明章在府里打扫残局。
听见下人的闲言碎语，祝明章的面色沉得能滴下水来，她抬头朝声音传来的方向冷冷看了一眼，方慧便会意前去处理。
她头疼地揉一揉眉心，闭目叹气，突然感觉手里被塞了什么东西。
低头一看，是一个玉色香囊，素淡暗花锻，闻起来是常见的沉香。
抬头去寻送香囊的人，只见一个小厮匆匆跑开的身影，去追已是来不及了。
祝明章把那香囊在手里揉捏几下，轻嗤一声，丢给了刚回到她身边的方慧。
“叫人拆开了看看，应该是背后捣鬼的家伙搞出来的。”
方慧脸上也是凝重之色，天家骨肉不比寻常，本就易生龃龉，难得二公主与姐妹相处还算和睦，现在就有小人闹事离间，也不知如何收场。
刚吩咐完，就见一个女官前来，传女皇口谕，唤二公主进宫议事。
紫宸殿后含元宫，是女帝接见臣子、日常议政的地方。
祝明章在这个大殿里，被御史参过本，被勋贵告过状，也曾因政见不和与众臣唇齿交锋，此番是第一次以苦主身份站在殿中。
大殿正中金丝楠木椅上，端坐着当朝女帝，祝怀玉。她刚过天命之年，在这至高龙椅上坐了二十余载，眉目间尽是多年浸染的天子威严，依稀可见昔年殊色丽容。
见祝明章进来行礼，她轻抬手示意赐座。
“今日之事，朕已从平阳处知晓了来龙去脉，你可还有要额外禀报的？”
女帝自然不是在征求祝明章的意见，只是顺口一提，为接下来要讲的话做铺垫。
祝明章顺了她的意，低眉摇头不语。
“武威侯方才来请罪，道是方宇霆醉酒失态，误做下丑事，现下已将世子绑至祠堂罚跪。”
“朕知此事背后自有蹊跷，但百花宴众目睽睽，又事关两位公主，大肆纠察只会有损天家颜面。”
“左右玉佩已经赐下，但赐婚圣旨未颁，就将梓柔许了武威侯府，明章觉得如何？”
言下之意，便是将错就错，两位驸马换婚。
这倒是真的在询问祝明章的想法了，可惜，被期望说出的答案，只有那一个。
祝明章轻展衣袖，深深下拜。
“儿臣，听凭母皇安排。”
她面上无甚波澜，只在心里略带讽刺的想，果然又是这样。
在百官谏议、皇家颜面之前，她永远是可以被放弃的那一个。
“右相府，纪宣，到——”
随着内侍一声唱报，方才刚在宴席上打过照面的人缓步进殿，叩首行礼。
祝明章余光看去，收了初见时的漫不经心，终于花了点心思仔细打量他。
面容垂着头看不清楚，身段倒还算挺拔修长。他并未更衣，仍是赴宴时的一身青衫，料子很普通，款式也不是时新的，穿来面圣只能说勉强不失礼。
祝明章暗自腹诽，看来右相府待他着实刻薄，连见客的好衣裳都没几套。
她心里隐约泛起的几点恻隐，很快又被愤怒和鄙夷压下了。
在进宫的马车上，她定下心神，细细一想便明白了七分。想知道一件事是谁的手笔，关键看既得利益者是谁。
一场换婚闹剧，武威侯府和三公主名誉受损，仓促赐婚；祝明章失了颜面，没了兄姐精心挑选的婚事，被迫与不受宠弃子绑定。
唯有纪宣，可谓是攀上高枝，一步登天。要说这事与他毫无关系，实在是让人无法信服。
她不愿再多给那人眼神，只默默跪着，听女帝训话。
女帝说了些场面话，宽慰二人几句，便留下祝明章，让纪宣自行出宫。
此时左右并无外人，她难得露出一点疲态，眉心微皱，以指节揉着太阳穴。
“璋璋，母皇知道你心里不舒服。”
女帝久违地唤了她的小名。
“右相府门楣不低，但此子身份有瑕，配你实属委屈。”
“母皇下旨后，允你三年后成婚。若是他惹你不喜，大可借机打发了去。”
“如此，可是璋璋想要的？”
祝明章装乖隐忍了这么久，终于忍不住爆发了。
“儿臣想要的？”
“这么多年，母皇难道当真不知儿臣所求为何？”
“儿臣不明白，同样是您的血脉，同样读圣贤书，同样上朝参政，儿臣哪里不如人了？”
她想起过往种种，太傅夸她天资聪颖，朝堂上众人皆叹此女见地不凡，连校场上，她都能得一句“真好身手”。
唯独立储之时，众人好似换了一张面皮，连声道牝鸡无晨，人伦纲常，惯例如此，句句压得她不得翻身。
祝怀玉看着爱女通红的眼眶，似被那控诉般的目光刺痛了。
“璋璋……要坐在这里，有多辛苦，我最清楚不过。”
她甚至换了自称。
“我只是不希望我的女儿，再重走一遍我的路了。”
“是啊，立储也是，赐婚也是，您总是这样一厢情愿，口口声声为儿臣好，实则不过是将你的意愿强加于我罢了。”
她深吸一口气，努力稳住发颤的声音：
“您赐婚，儿臣就接着。为臣为子，从君从母是儿臣本分。”
“但是，这从来不是儿臣想要的。”