雪已停，天依旧阴沉沉的，寒风喧嚣，裹携着山头带来的雪沫，飘飘扬扬，久久无法着陆。
琼琚别院不远处的一座石桥上，一道修长身影独自屹立桥头，斗篷迎风猎猎，站姿挺拔如松，好似多恶劣的天气都无法对他造成影响。
他始终面朝一个方向，眸光悠长，那是芒山。
接到密旨的当晚，小侯爷便悄悄启程上路了，对外却说年后出发。
兵贵神速，更在出其不意。
芒山匪患不绝，胜在地势，进山之前，勘探地形是必须的。
当然了，站在这座桥上是观察不出什么名堂的。
负责勘探地形的另有其人，昨日已进山。
小侯爷只是在思考。
剿匪与打仗不同，战场无逃兵，而山匪并无军法约束，若见大势将去，必定溜之大吉，届时往深山里一钻，找人无异于大海捞针。
谁知海中玉会藏在何人身上？
是以，如何将芒山土匪一窝打尽，成了关键。
小侯爷料想过山寨难攻，却不料在第一步就卡住了。
他们过不去山寨！
山寨名为安乐寨，建在一座高耸孤立的山峰之上，唯一通行的是一座天桥，日夜有人把守。
若有敌袭，山匪只需将桥上的木板抽离，或直接烧毁，或别的什么法子，总之毁桥的法子多的是，桥毁了，还如何过得去？
胆子大的倒也可以攀铁链过去，可一个接一个的过去，岂不是送上去给人削？何况山匪还可以在对面摇晃铁链呢。
难，实在难！
一晃几日，仍未想出法子。
小侯爷也曾派人接触过几个外出采买的山匪，试图以加入山寨为由混进去，可不知为何，那几个山匪皆一口回绝，连银票都拒收了。
那几人分明还一脸惋惜。
难道是山匪收到风声了？
倒不是没有这个可能。
来之前，孟瑾年便想过了，山匪劫道一事，很可能不是巧合。
海中玉是何，他查过医书，世所罕见，其貌不扬，不懂门道的人只会将其视作普通杂药。
可偏偏海中玉被山匪搜走了。
因此基本可以断定，这群山匪是受人指使，或拿钱办事。
谁会指使山匪劫走海中玉？自然是希望圣上中毒身亡的幕后元凶！
这种情况无疑是最糟糕的，因为这意味着海中玉很可能已经落入元凶之手，更甚者，海中玉已经被山匪直接销毁了。
可万一只是巧合呢？
哪怕只有万分之一的可能，也要一试！
然而，如今山寨加强警戒，还能是为什么？
“小侯爷……”来汇报情况的士兵见小侯爷久久不语，且面色越来越难看，欲言又止地开口。
这支剿匪军里，唯有小侯爷清楚此行意义所在，其他人只当小侯爷是来挣军功的。
这些士兵甚至有些不理解，剿匪又不是多大的军功，小侯爷为何如此重视？似乎还有些急切？
不过，服从军令乃士兵职责所在，故而即便不理解，他们也不敢有怨言。
堂堂小侯爷都这么拼了，他们这些士兵也得拿出干劲不是？
何况剿匪是为了还一方百姓安宁。
只是……小侯爷真的会剿匪吗？
他们倒不是怀疑小侯爷领兵打仗的能力，只是打仗跟剿匪不同，虽说他们也没经验，但在他们看来，剿匪明明是很简单的一件事。
先到山门前叫阵，山匪若降，那就省事了；若打，过不去山寨也不要紧，只需派兵驻扎在山寨前，困到山匪粮绝即可。
但他们委实不便直言呐！
说了，岂非等同于告诉小侯爷——如此简单的法子，咱们这些没读过什么兵书的小喽啰都想得到，小侯爷您怎么就整不明白呢？
可总这么拖着也不行。
负责通传消息的这名士兵恰好是个心思活络的，见小侯爷一副为难坏了的模样，于是把大家想到的对策一股脑说了。
小侯爷倒也听出来了，这些士兵多少有些按捺不住了，可他又没法解释，只好用“自有打算”这种模棱两可的话搪塞过去。
到了这一步，即便海中玉早已不在山匪手中，山寨也必须攻下，说不定可以得到有关幕后元凶的线索。
兴许幕后元凶有解药呢？
就在小侯爷愁眉不展之际，有人主动找上了他。
今日是初五，集市中有舞狮表演，小侯爷本不欲出门凑热闹，奈何不知打哪射来一支暗箭，直扑扑插在他面前的桌子上，还顺带毁了一碟菜。
鉴于对方似乎并不打算取他性命，小侯爷便按照字条上的留言，“孤身一人”去了闹市。
今日街上的人那叫一个多，对方显然也怕他带人围捕，因此挑了个方便逃跑的会面地点。
却不料，对方比他意想中的还要狡猾。
他来到指定地点，却见树下靠着个老乞丐，还是个哑巴，只塞给他一张字条。
打开来又是一个地点。
这回是个茶楼，孟瑾年去过两回，都是为了打听事儿。
对方挑中这个茶楼会面，是暗指他的行踪早在对方监控之下么？威胁他？
小侯爷眸光沉了沉，收好纸条，取出一锭银子递给老乞，视线在老乞手上停留片刻，温和开口：“老人家，这天寒地冻的，快些回吧。”
老乞怔了一瞬，忙不迭比划，孟瑾年瞧出来了，大意是银子太多，老人家不敢收。
孟瑾年急于赴约，不便多留，只好将银子放在老乞面前的碗里，径直走了。
至于这老乞，自会有他的人暗中跟着。
小侯爷走得快，奈何大街上人山人海，他费了九牛二虎之力，好不容易才赶到茶楼，直接上了二楼。
二楼空寂无人，所有的喧嚣都被隔绝在外，很显然，有人包场了。
他上楼时不曾受到阻挠，想必是有人在暗中留意着，认出他才放行。
对方来头不小啊，人手应也不少。
小侯爷冷呵一声，大步流星走向其中一间厢房，直接推门而入。
所谓初生牛犊不怕虎，说的就是小侯爷这种。
但凡门后有机关或埋伏，小侯爷今日恐怕就要栽在这了。
不取性命，可不代表不要活口。
其实孟瑾年并未自负到这地步，只不过是为了那一丝丝可能的机会，他不得不赌上一把。
没有海中玉，他阿舅便活不长了。
厢房内暗香浮沉，挺好闻，孟瑾年辩不出是何种香料，又嗅了嗅，确定从未闻过这种香。
屏风后坐着的人听到响动，主动开了口，邀小侯爷过去。
小侯爷绕过屏风，见茶案前坐着一名男子，正慢条斯理烹着茶。
那人脸上戴着白狐面具，整张脸皆掩于白狐面之下，只露出一双明亮的眸，以及一张薄唇。
单单只看那双凤眸，便莫名给人一种感觉，此人容貌定然不差。何况此人姿态端得是一副矜贵优雅，气质出尘。
孟瑾年不由得想起启国那位世无双公子。
倒不是因为母亲总拿他同那位世无双公子相提并论，只是眼前之人气质太过出尘，仪态优雅，不禁让人联想到“谪仙”二字。
况且这人还着一身月白锦袍，据闻那位世无双公子也偏爱素色。
瞧着年纪似也相仿。
坐在面具男对面，小侯爷审视的目光把人上上下下仔仔细细扫了一遍又一遍，视线最终落在男子碾茶的手上。
骨节修长，皮肤白皙，很适合执笔作画，弄花烹茶。
若非虎口处有常年习武留下的薄茧，任谁都只会将此人当作风流雅士。
一室静谧，茶香渐浓，热雾缭绕，小侯爷不合时宜地出了神。
他年幼时不肯好好读书，总是阿舅亲自监督他，往往烹一壶茶，摆弄棋局，时不时扫他一眼。若抓到他偷懒，要么将手中的茶杯重重往案几上一放，以示警告，要么直接走到他身后，揪他耳朵。
儿时的小侯爷曾一度怀疑，阿舅这个皇帝当得是不是太闲了？
后来，他见过阿舅深夜伏案烛下批阅奏章的画面，见过阿舅一边咳嗽一边批阅奏章的情景，见过太多阿舅拧眉揉额的模样……
他终于明白，高位上的掌权者担负的是何等重任。
压在他阿舅肩上的，是文武百官的期许，是千千万万子民的希冀。
小侯爷也终于明白，自己将来要成为什么样的人。
他要成为强者，不为荣华富贵，不为功名厚禄，不为口碑载道，只为站在那个孤独的老者身边，守他所守，护他所护。
因为这个“宏愿”，小侯爷决定进军营。
孟家就这么一根独苗，莫说长公主不答应儿子从军，侯爷也不赞成，就连叶太傅都劝过小侯爷，可小侯爷执意如此。
小侯爷自幼跟在圣上身边，耳濡目染，所知甚多。
“天下迟早有一场大变，国之兴亡的关键不在朝堂，而在战场！”彼时小侯爷正处于变声期，嗓音沙哑，语气却铿锵有力，“我要学兵法！”
长公主哭了，侯爷与叶太傅也忍不住泪目。
“我儿长大了。”哭着的同时，长公主也在笑，欣慰有之，怅然亦有之。
那个紧紧攥着她衣角哭嚷着不肯进宫的稚童一转眼就长大了，时间过得太快，快到她还来不及好好疼爱他，他就已羽翼丰满，向往广阔无垠的天空。
曾经的她如天下所有的母亲一样，希望孩儿快快长大，希望孩儿乖巧懂事，希望孩儿出人头地。
可在这一刻，所有的期盼通通化作了不舍，那些不舍又化作一颗颗晶莹泪珠，无声坠落。
“我的儿子，哪怕一事无成也可安享富贵，却独独选了一条最艰险的路，京中几家儿郎有这份勇气？仅凭这一点，便值得母亲骄傲了。”
彼时的小侯爷少年气正盛，闻言头一昂，大言不惭道：“只成为母亲的骄傲可不够，我要成为整个齐云的骄傲！”
可惜呐，后来小侯爷的确声名远扬了，却不是什么好名声。
每每听到那些流言，小侯爷总是撇撇嘴，对老何说，我是不鸣则已，一鸣惊人。
小侯爷一直那么意气风发，仿佛任何事都难不倒他。
可如今，初出茅庐的小侯爷被区区一座天桥难住了。
他不禁有些后悔，假如当初选择入朝为官，能否为阿舅挡去那些阴谋暗算？
“小侯爷，请用茶。”
温润如玉的嗓音打断了回忆，小侯爷回过神来，下意识端起茶杯抿了一口。
舌尖微微泛涩，心里也有些发苦。
不，他不该如此沮丧。
阿舅还在等他回去！
压下驳杂的思绪，小侯爷轻轻放下茶杯，开门见山地问：“不知阁下所谓的‘合作’是？”
“里应外合，拿下安乐寨！”