林思瑶寻了一只竹篾编的簸箕，去堂屋里的缸里捡了几个玉米，然后端着簸箕坐到屋前的台阶上开始扒玉米粒。
庄棣毕竟是个八岁的孩童，一脸好奇地凑上前，看着玉米粒一颗颗地被搓到簸箕里，不一会儿功夫就聚成了一座金黄色的小山。
林思瑶将玉米芯堆到灶台旁，又端着玉米粒向院子里的石磨走去。
庄棣歪头问道：“你要做什么？”
林思瑶一边拿竹枝子扎的小扫帚除尘，一边道：“咳咳……我说了要给你们重新做饭肯定说话算数，等会你就知道我要做什么了。”
这算卖了一个关子，庄棣并未再问，而是像模像样地举起大拇指称赞道：“言出必行，女君子也。”
林思瑶将玉米粒一点点倒入磨盘，一边推动沉重的磨片，随时观察底下颗粒的粗细。待将玉米磨成均匀的粗粒，便使用小扫帚将粗粒通通扫进簸箕里，轻轻摇晃，略微筛掉里面混杂的小石头，再端进灶房倒入左手边的大铁锅内，添入足量的清水。
庄棣殷勤地跑过来，不知疼似的空手将墙边立着的树枝、秸秆折断扔进灶膛。
“哎！”林思瑶急忙拦住他，捏着他的小手翻来覆去查看，“你也不怕伤到手。”
庄棣的手掌沾满树皮碎屑，他满不在乎地相互搓了搓，露出带着薄茧的手心给林思瑶看，“没事的，你瞧。”
两只小手伸到林思瑶面前，她低头细看，确实没有受伤，上面只有一些陈年的划痕，早就痊愈结疤了。
庄棣动作熟练地生火，林思瑶趁这功夫将右手边的锅盖掀开，用铲子刮了一点罐子里的猪油磕进锅里，油热后又将方才剩了一些的玉米粒折进去，撒上一些白糖，最后盖紧锅盖，开始等待。
片刻后只听到左边锅里咕嘟咕嘟的不断翻滚，右边锅里则噼里啪啦像放鞭炮似的。
等声音渐渐停歇后，林思瑶一把掀开锅盖，空气里瞬间弥漫一股香甜味道，消散，露出满满当当的雪球似的东西。
庄棣垂涎欲滴地盯着锅里，得到林思瑶的示意后，马上小心翼翼地捏起一颗送入口中，咔嚓咔嚓地咀嚼起来。
“这是什么东西，我竟没有见过，吃起来甜滋滋的，又香又脆。”庄棣意犹未尽地舔了舔手指。
“这叫爆米花。”林思瑶抄起铲子将爆米花盛进干燥的小盆里，递给庄棣，庄棣立即欢喜地放到桌子上，打算开吃。
“等一下。”林思瑶喊住他，又低头盛了一碗玉米粥，交给庄棣。
庄棣沿着碗边舔了一口，点评道：“很有嚼劲，好香呀！”
他走到桌前，犹豫了下，说道：“爹也没有吃饭，我去叫他来！”
林思瑶正端着第二碗玉米粥迈步走了过来，闻言停下脚步，忽然想起方才初见庄晟时的画面。
那青年一席鸦青色的方领对襟长衫，布料浆洗得微微褪色发白，身姿俊雅修长，肤色白皙，站在青蒿蔓草之间，周身镀了一层金色的日光，只是那原本应极端正的面庞自额角之中斜划下三道伤疤，通过鼻梁延展到嘴角，这三道深紫色的伤疤扭曲了五官，显得十分可怖。
林思瑶的目光短暂地在庄晟脸上停留了一瞬，便又飞速移开，最后落到他打了补丁的鞋面上不敢再动。
那一瞬震惊的神情自然离不开庄晟的注意，不过他早已习惯了这样的目光，因而轻笑一声，解释道：“我早年去深山为庄棣采药，不慎遇到人熊，侥幸脱逃，落了这三道疤。”
他又道：“是不是吓到你了，是我的疏忽，我忘记让庄棣提前告诉你了。”
林思瑶猛地摇头，不想再提这伤心事，生涩地转开话题道：“我看庄棣这样大了，还以为你会是个……”
“会是个老头子？”庄晟弯了唇角，拢过庄棣肩膀，轻轻拍了拍他的脑袋，状似低落道：“我成亲早，孩儿他娘诞下他后身子虚弱病邪入侵，棘手病症难以医治也早早离世了。”
连续触碰两次他人的逆鳞，虽对方没有怪罪的意思，但林思瑶依然感觉糟透了。
林思瑶当然不会听从汤嬷嬷的安排，随便嫁给这个克死两任媳妇的鳏夫。
但她也不想去奚落嘲笑这个可怜的男人，更何况从见面伊始，他便表现得极为端方有礼。
她不想有任何亏欠，受了一饭之恩，她便想办法归还这份恩情，然后她会寻机会悄悄离去。
去招呼父亲吃饭的庄棣却独自从里屋走出来，“爹在收拾东西，让我们先吃。”
林思瑶刚吃过三人份的饭菜，撑得肚子发胀，干脆掀开帘子俯身走进去道：“庄先生，我来帮你吧。”
庄晟正站在榻前，手臂一展，将被褥整整齐齐铺到木板上，听到林思瑶走了进来，侧头道：“林姑娘，今晚你就在这间屋子休息，被褥是新的，只是在柜子里放久了，难免有些潮气，等明天我再为你晾晒。”
林思瑶一愣，微笑道谢。
第二日清晨天微微亮，村子里的公鸡昂着头咯咯咯地开始打鸣，连绵不绝。
林思瑶本就睡得极浅，翻个身索性坐起来不再睡回笼觉。
林思瑶换下林府那套衣裳，走到院子里弯腰从井里汲了些水，庄晟给她翻找出的女式短袄折放时间长了，边角不听话地上翘，露出娇嫩的一抹纤腰，经过堂风一吹，立即泛起鸡皮疙瘩。
她将水桶放到一旁，别过手将衣角扎进腰带。
待洗漱后，庄棣不知从哪钻了出来，神神秘秘地向林思瑶说道：“我给你看一个绝妙的好东西。”
林思瑶笑着点了点他的额头道：“可是你藏了什么宝贝疙瘩？”
“我跟你讲了，你可不能告诉其他人。”庄棣郑重其事要林思瑶发誓。
林思瑶只当孩童的玩笑，不过没拂他的面子，认真地伸出手来承诺。
庄棣满意地牵起她的手，绕过砖房左手边那颗高大的臭椿树，扒着屋后石壁走了十来步，里面竟还有一处平地，野草更为丰茂，长了数棵低矮的树，生得枝繁叶茂，坠满了沉甸甸的绿色野果。
“这果子好吃得紧，你尝尝！”庄棣踮脚抬手摘了几颗饱满的果实扔给她。
林思瑶接过，放在手心里一看，原来是青枣，倒没毒性，于是便在庄棣期盼的眼神中搁在嘴里轻轻一咬，霎时，酸涩的汁水溢满齿间，酸得她皱起鼻子嘶嘶吐气。
“不好吃吗？你试试这颗呢！”庄棣热情地摘下更多酸枣，用上衣兜着摇摇晃晃向林思瑶走来。
“我还不太饿，先收着待会再吃。”林思瑶客气地谢绝了庄棣的好意，抬头看了看这四周，衷心夸奖道：“你可真厉害，谁会想到石壁后竟还有长了枣树的平地呢！”
庄棣没有察觉，将果子放到准备好的布兜里，开始向林思瑶介绍他的“宝贝疙瘩”
“这是爹先发现的，他只告诉了我一个人，我将这个秘密保守得很好，现在我将它告诉你，你千万别说出去哦！”
在庄棣天真无邪的童言童语之中，林思瑶这才得知，为何他们父子俩会将这酸涩无比的枣子当做宝贝。
原来这处跃龙峡后的村落名为长留村，相邻河水丰沛，良田广袤，原可自给自足。
后来村子里有名的泼皮高大亭，一次随着村里人外出归来后，一改往日偷鸡摸狗的德行，揣着支陌生的药草四处走动，鼓吹这支药草在外面的集市中能卖出高价。
起先这村里的农户只当他坑骗乡邻，全没当回事，直到高大亭说动了家人，铲除了田地里原本的作物，改为耕种药草，第一回采收便卖了好大一笔钱，高大亭家里也逐渐阔绰起来。
原本观望的农户纷纷效仿，在高大亭那处领取药草籽，再回自家田地播种。
渐渐地，没多少农户再去耕种粮食，但依靠村里人定期组织外出采买，也能满足温饱。
直到大水冲垮了唯一的桥梁，大家外出受阻，高大亭雇人在山崖两侧吊起绳索，又说服族长，只让高家人从此通过。
从此以后，只高家人能与外界沟通。
高大亭本性暴露，开始压低药草价钱，大家想采买物资全仰仗高家，因而敢怒不敢言，随着时间推移，村中粮食渐渐不足，农户此时再想改药田为农田已为时尚晚。
要么，就受高家的欺压，累死累活地耕种产量不高的药草换取低微的银钱。
要么，就翻耕土地，在等待农作物成熟的这段时间，一家人食不果腹，静静等死。
听到这里，林思瑶若有所思。
那接她进村的农妇，想必就是高家派出的人。
见那农妇与林府汤嬷嬷熟络的样子，想必高大亭肯定与京城的高官们有所往来。
只是如今高家把住唯一的枢纽。
她又不能化出鸟翼，凌空越过山顶飞出去。
出逃一事只能另做他算。
庄晟站在山壁后，看着林思瑶与庄棣亲密无间地坐在一处，说着什么悄悄话。
由俭入奢易，由奢入俭难。
这个高门大户出来的姑娘，短短时间内好像已经习惯了窘迫的环境，笑意盈盈地看向旁边的孩童，虽布衣荆钗，但其神情明媚，面如桃花，甚是夺目昳丽。
庄晟没什么表情，淡淡移开视线，抬脚走出山壁。
“原来你们在这。”庄晟拂开碍事的树枝，向她们走来，脸上三道伤疤在日光的映照下更为明显，他注意到地上的布袋，笑道：“看来棣儿非常喜欢你，他对这处秘密向来是守口如瓶的。”
林思瑶站起，拍了拍身后的草屑，看着庄棣玩笑道：“肯定是他早上被我肚子里咕噜噜的响声吵醒了，可怜我饿肚子才带我来这的。”
“别看棣儿年纪小，但他看人极准。能获得棣儿信任的人必定是品行端正之人。”庄晟走近拾起地上的布袋背在身上，语气很轻但肯定道：“高大嫂所言不尽为实，林姑娘应是有什么苦衷罢。”
林思瑶来之前受过汤嬷嬷的警告，若是说出真相，必定不得善了。
见小姑娘踌躇不前，庄晟并没有勉强她作答的意思，开口说道：“这里蚊虫蛇蚁甚多，先出去吧。”
午饭间，林思瑶心不在焉，低着头不知在想些什么。
“可是我早晨的话有冒犯姑娘之处，我在此向姑娘道歉。”
庄晟忽然放下筷子，表情柔和地看向她，语气极为真挚，毫无敷衍之意。
林思瑶立刻摇头否认。
庄晟又道：“可是茶饭粗陋，不合口味？”
林思瑶还是摇头，她犹豫了会，问道：“我忽然想起有一件极为重要的物事忘在了林府，我想托人去取，但又不知怎么与我的小姐妹们联络。”
“重要的物事么？有点麻烦。”庄晟为难道：“桥梁损毁，如今唯一的外出绳索处都有高家人把守，但高家人唯利是图，恐怕不会轻易地答应帮你这个忙。”
“好吧……”林思瑶没再说什么，只是神情中带有一丝落寞。
庄晟察觉她的低落，抬手将桌上唯一带点荤腥的菜向林思瑶那边推了推，安慰道：“你先好好吃饭，这件事我尽量去想办法，争取早日给你答复。”
林思瑶听了他的话，忽然心中升起一阵暖意，原本焦急的心绪在他的安抚下渐渐恢复平静。
但转念一想，此番作为只为了逃离此村，此番言论也是为了达到目的欺骗了他，虽是不得已而为之，但林思瑶心中仍闷闷的不得轻松。