傍晚时分，日暮西垂，从碎琼轩跑出来一名小厮，神情悲痛。
“老夫人，书少爷开始吐血了。”
饭桌上，贺老太太搁了手里的的碗筷，满脸担忧，“药喂进去没有。”
“喂进去一些，书少爷不肯喝，都吐了出来，这会儿已经不大清醒了”
贺老太太有些着急，声音不自觉拔高了几分，“下午不是还好好的，是不是你们这群兔崽子没有好好照顾！”
“小的不敢，老太太明察！下午林少爷还来过，还是老样子啊。”
贺老太太被人搀扶着从椅子上站起来，问道：“阿弥陀佛，祈福用的灯盏快找出来，放卧房点上！”
“回老太太的话，大娘子已经名人去取了。”
不待小厮回话，贺老太太已率先起了身，“走，我自去瞧瞧书儿。”
还未走出内院，又是一道急匆匆的脚步声，“老太太！不好了！给书少爷祈福用的盏莲灯到了，只是、只是缺了一盏，不知道被哪个挨千刀的偷了去！”
“什么！”贺老太太登时如失了魂魄一般，两眼一直，竟是要昏死过去。
“若是贪财，为何只拿走一盏，断我孙儿性命啊……”
“我可怜的书儿。”
宋妈妈急忙扶着她坐下，给她抹眼泪，“老太太放心，早些天我还去看过，肯定是那帮下人不用心，我这就找去，书哥儿不会有事的。”
“大师之前就交待过，务必要整整齐齐，缺一盏都不行的。”
永宁候府里，哭的哭，慌的慌，乱成了一锅粥。
三更天，苏愿棠在床上翻来覆去，胸口总觉得闷得慌。
疏朗的月光透过窗户照进来，落在绣着绿竹的帐子，苏愿棠盯着帐顶的流苏发呆。
床脚放着的五足八方炭盆，屋子里暖如春日。
昏暗的内室，那双湿漉漉的眸子显得尤为明亮，不见一丝睡意。
今日白天的事情，仿佛一块巨石压在心上，叫她喘不过来气。
院子里静悄悄的，苏愿棠索性披了衣裳，起身点了灯。
橙黄的灯光映在她素白的脸上，她铺了一张白纸，提笔缓缓写下酿酒的方子。
从前她不开心，便要背默母亲教她的酿酒方子，再后来，她只敢在心里背，害怕被婶婶知道，连着酒坊一同卖给别人换钱。
“白曲二十两，倒入枣核，水一斗浸之，待发。糯米一斗，淘极净，炊作烂饭，摊冷。”
外头突然响起脚步声，苏愿棠执笔的手一顿，她等了片刻，发现外面脚步没有停歇的意思，于是将白纸收好，披了外衫朝外走。
圆月被云遮住，只有边缘处透出点点光晕，烛焰跳动，映得人脸明明暗暗。
冷风瑟瑟，苏愿棠拢了拢身上衣裳，刚走到院子里，还不等她开门出去一看究竟，就有几个身材健硕的粗使妈妈砰的将门打开，冲了进来。
来人一把攥住她的手腕，高声喝道：“我们候府好心好意招待你，你竟然在府中行窃，知不知道，你要是害死了书少爷，就等着偿命吧!”
“什么？”苏愿棠一头雾水，“妈妈在说什么，愿棠不明白。”
人群中，春妈妈缓缓走出来，“姑娘不明白？姑娘可别是揣着明白装糊涂。”
“书少爷病重，老太太遣人去拿祈福用的莲灯，可偏偏少了一盏，四处都找遍了，就是没有。可姑娘身上，怎么会有一盏一模一样的？还说不是你偷的！”
苏愿棠被这一连串的质问乱了心神，不等她辩解，春妈妈朝身后的人招了招手，“走，带到老太太跟前审问。”
碎琼轩外，苏愿棠一眼就瞧见站在不远处的芽青，衣着整齐，不像是刚醒来的样子。
苏愿棠顾不得想起来，只急切辩解道：“我从未拿过府中的东西，我是被冤枉的！”
这边动静不小，不少人都偷偷看过来。
“都做什么呢？”门开了，一个年长些的老嬷嬷走出来，虽然衣着朴素，但同身气度全然不同。
她在院子里环视一圈，厉声道： “老太太在屋里急得上火，你们倒好，还有空闲在这拌嘴。”
四下瞬间静的落针可闻，春妈妈闻言，赶紧叫人放了手，两步走过去，赔笑道：“宋嬷嬷，您误会的，正是这丫头偷了书少爷祈福的莲灯，我正要押她到老太太大娘子跟前，不想竟劳动您亲自出来。”
宋嬷嬷眉心几不可察的皱了皱，面上依旧是一副冷淡表情，瞧见苏愿棠时，视线在她脸上停留片刻，突然开口，“这位就是苏姑娘吧。”
苏愿棠抿唇，欠身应了一句。
“老太太近日身子不爽利，也就没见姑娘，既然春妈妈说你偷了莲灯，你们各执一词也说不出来对错，便到老太太跟前分辨，一同进来吧。”
“是。”
普一进门，便闻见扑鼻的药香和混杂在其中淡淡的血腥味。
堂屋里，贺老太太穿着蹙金团花褂子靠在罗汉床上，头发花白，眼眶通红。
她手持一串佛珠，口中正喃喃念着阿弥陀佛。
屋里没见贺侯爷和大娘子的身影，应该是都去了内间。
外头翠竹沙沙作响，冬日风霜寒，堂上肃静，佛珠转动发出的轻微声响，一下下打在她的心头。
“老夫人明鉴，我从不知道府中什么祈福的莲灯，更不会占为己有，一定是有什么误会。”
春妈妈冷笑，“误会，看来姑娘是不打算承认了。”
她朝后喊道：“芽青，把你从姑娘柜子里找见的莲灯拿过来。”
苏愿棠扭头，只见芽青垂着头，手中赫然是一盏金灿灿的莲花灯。
芽青抿了抿唇，“今日风大，我想着从柜子里再给姑娘找床厚实些的被子换上，不小心弄掉了姑娘从云通带回来的包裹，这莲灯就是从那里面掉出来的。”
苏愿棠这才想起来，自己那日滚落山崖，荒郊野岭一片漆黑，她害怕的紧，沿着河边喝水时，捡到这盏莲灯。
“这是我在来京路上捡的，并不知道是为书少爷祈福的。”
“胡说！”
门外传来一道女声，常大娘子和贺侯爷一前一后走进来，两人脸色具是难看。
常兰月冲贺老太太请安行礼，“母亲，都是我的错，没有管好候府，才出了这样大的乱子。”
贺侯爷闻言，宽慰的拍了拍她的肩膀，“娘子说的是什么话，后天就是州儿大喜的日子，你忙的焦头烂额，招呼不到也是常情。”
说罢，他冷下脸，看向苏愿棠，“贺家待你不薄吧，按理说，这门亲事没有字据，不过是我那先夫人与你母亲闺中密语，我家大可撵了你去如今贺府可有苛责你半分，还日日善待，你竟要做出如此恶毒之事，还在这里狡辩。”
苏愿棠几步过去，朝贺侯爷行了一礼，温声道：“这莲灯确实是我进京路上所拾，侯爷不问清楚便要定我的罪。我势单力薄，若不为自己分辨，又有谁为我分辨呢？”
苏愿棠微微抬头，直直看向贺侯爷。
“你！”
“够了！”贺老太太拄着拐杖在地上狠狠敲了敲，她看向苏愿棠，缓缓道，“你说这是你捡来的，可有证据？这莲灯可从未出府，你如何能在上京的路上捡到？”
苏愿棠几步上前跪在贺老太太面前，红了眼。
“愿棠虽然不知道这莲灯是如何出现在郊外的，但愿棠是在一处溪边的石头缝里捡到，当时莲灯的半个底座卡在石缝中，又加上河中泥沙冲刷，上面多了不少划痕，不信您一看便知，愿棠不过才来了几日，那些痕迹是断不能伪造出来的。”
她顿了顿，“侯爷既没有调查，又不曾问询我，便凭着府里婆子只言片语要定我的罪，愿棠不如一头撞死在这，也好被人污了清白。侯爷掌管大理寺多年，竟是这般断案吗？”
贺侯爷脸色铁青，想来围观多年，还从未被人这样说过。
她眼里含着泪，一头乌发只用一根玉簪挽起素静清丽。
橙黄的烛火莹莹映在脸上，更显得可怜。
老太太叫人将莲灯呈上来，自己拿在手中仔细端详，果然瞧见苏愿棠所说的痕迹。
片刻她喜极而泣，口中直念佛祖保佑，全然没听苏愿棠讲述那日寻到莲灯的经过。
“快！快去给书儿送去！”
等再看向苏愿棠时，眼里便多了几分慈爱，“好孩子。”
眼看贺侯爷还想再说什么，贺老太太率先摆摆手，止住了贺侯爷要说的话。
“抬起头来，让我好好瞧瞧。”贺老太太缓缓道。
苏愿棠微微扬起下巴，橙黄的烛火盈盈映在那张白皙的脸上，黑眸清透沁着水一般。
柳叶眉，朱红唇。
当真一个十足的美人。
她仔细端详了苏愿棠一番，“是个齐全孩子，你母亲，可还好吗？”
苏愿棠睫毛颤了颤，攥紧了身侧的袖子，“母亲早些年已经病故了。”
“你母亲生的好看，你像她。”贺老太太摇了摇头，脸上露出惋惜。
贺老太太又闭了眼，“你母亲临走时，可有嘱咐你什么？”
苏愿棠摇头，轻声道：“回老太太的话，母亲病中走的急，只留了这个给我。”
她从腰间取下玉佩，双手递了过去。
正是她从母亲旧衣里取出来那件。
“罢了。”老太太并没有细看的意思，她转头看向宋妈妈，“苏姑娘如今住在哪？”
“母亲，媳妇想着苏姑娘一个人，就安排在了碎琼轩旁边的降霜居，清静也适合养病。”常氏接话道。
贺老太太点头，“那里久不住人，要好好打扫一番。”
“媳妇知道。”
老太太刚刚经历了大悲大喜，明显已有些精神不济，靠在软榻上，声音也不如刚才洪亮。
“老太太快去歇息吧。”宋妈妈劝道。
常大娘子瞥了一眼侯在堂中的苏愿棠，突然开口道，“既这样说，姑娘还是我贺府的恩人。想来怕也是和书哥儿有缘，不如让她过去给书哥儿祈福吧。”
“咳咳。”贺老夫人睁眼，清了清嗓子。
宋妈妈是老夫人身边的老人了，一眼就瞧出来这是大娘子不愿，想借着由头将人支出去。
说句不该说的话，书少爷是什么人，一个将死之人，若不是家中有老夫人庇佑着，怕是坟头草都有三尺高。
贺侯爷察觉到老太太不高兴了，直到老太太心疼这个大儿子，打圆场道：“如今天气冷，母亲还是要注意身子，熬了大半个夜，早些休息吧，苏家丫头也跟着受累，早些休息吧。”
贺老太太不语，接过宋妈妈递来的温水抿了一口，“既然都在，不妨把这件事摊开了说罢。这门亲事，你打算怎么处理？”
“这…”贺侯爷有些为难，左右看了一眼，也不再避讳苏愿棠，“您也知道，陛下看中州儿，和郡主的婚事如今也已经成了。就算是叫苏姑娘做小，也得等过些日子。”
“这我自然知道，可苏家姑娘与我家当年定下的亲事，可不是做妾的。你们父子俩如今在管家面前得脸，若是传出去，被有心之人做文章，落下个忘恩负义的名声就不好了。”贺老太太放下茶盏，用帕子拭了拭唇边的水印。
“那母亲的意思是……”
“我倒是有个想法，若是仔细说起来，这还是你先头那个娘子定下的亲事，左右州儿是不行，不若配了书儿吧。”
老太太看向苏愿棠，“你是想要留在候府与我书儿成亲，还是拿了钱，从今往后两家再无干系？”
苏愿棠一愣，少女薄唇紧抿，犹豫再三，推拒道：“愿棠从未有过攀附之心，家中叔婶刻薄，若老太太心慈，便赏我些银两吧，愿棠绝不会在外宣扬。”
她本想借贺家之手拿回酒坊，如今看来，怕是不行了。
不过只要有钱，一切就好办多了。
贺老太太显然没料到是这个结果，她转动手中的佛珠，沉吟片刻，刚要开口，就听见屏风后传来一道虚弱的声音。
“我不同意。”