“东西被买走了？”

    男人坐在皮质单人沙发上，右手随意地搭在椅背上，赫然一副上位者的模样。周围点了某种埃及的熏香，充满非洲的味道，似乎有凝神的效用。

    “是的。”

    秃顶男人站在他面前，身材佝偻，长袍拖地。

    “谁买的？”

    “不清楚，应该是一个男人。”

    “有什么特征吗？”

    “相当高大魁梧，打眼一看还会以为是混血的巨人——起码我是这么认为的。”金斯先生躬着身，慢吞吞说道，一边偷瞄着对面的男人。

    眼前的男人露出一丝犹豫与疑惑。

    “巨人……这倒是有些难办。”

    “难办？”金斯先生有些困惑，下意识这么问出声。

    “与你无关，不用管这么多。”

    男人脸上露出一丝不快，阴狠的眸子紧盯着金斯先生的面庞。

    “好的，那我先回去了，马尔福先生。”

    金斯先生显然是相当有眼力见的。尽管不畏惧马尔福，但毕竟自己是生意人，他也不愿意和马尔福这样的大主顾交恶。见到马尔福面色不虞，他立刻找了个理由，离开了房间。

    出门拐了个弯，站在他看不见的墙角，金斯先生啐了一口。

    “以为自己是什么东西？”他骂道。

    阿布拉克萨斯·马尔福神色凝重，目视着金斯先生从门口离开，远远地回了翻倒巷的金斯商店。他推开门，让里间的埃弗里和罗齐尔走出来，“都听到了吗？”他问。

    “就如我们计划的，一旦这东西被卖出去，就立刻推到布莱恩·托马斯身上。”罗齐尔说着，目光狠戾地盯着窗外，“伏地魔大人太信任泰利斯了，这对我们来说都是威胁；食死徒只允许是纯血家族，那些脏兮兮的、混着麻瓜血液的人，绝对不能玷污我们的神圣。”

    埃弗里看着满脸笃定的二人，不动声色地问道，“你们要如何在伏地魔面前描述这整件事情呢？”

    “伏地魔大人相当谨慎——他绝对不会容忍任何一点背叛的可能性。不会有人比伏地魔大人更了解布莱恩·托马斯和布里奥妮·泰利斯之间的感情了，只要怀疑的念头产生，布里奥妮就绝对不可能再像以前那样被信任。我们的目的也就达到了。”罗齐尔的计划并不具体，但考虑到他们只需要埋下一颗怀疑的种子，这种蹩脚的计划显然也能应付过去。

    马尔福的看法类似，只不过他比罗齐尔更加油滑。“因为卢修斯，我已经被伏地魔大人重点关注了，所以这件事绝对不能由我来说。”他的尾音拖长，目光投向坐在一边义愤填膺的罗齐尔身上。

    他不愿意亲自出面。

    上次卢修斯硬要出头，已经惹了伏地魔不快了，阿布拉克萨斯并不乐意马尔福家族成为众矢之的。陷害布里奥妮、让她惹怒伏地魔，这件事情不能自己来做。埃弗里老狐狸的程度比他更胜，他只会把这件事情甩掉——合适的对象只有一个。

    “交给我吧。”

    如马尔福所料，罗齐尔很爽快地接下话茬。

    埃弗里点了点头，表示同意。他的眼神从老奸巨猾的马尔福身上掠过，脑袋里百转千回。罗齐尔狠辣有余，聪慧却不足，自然是马尔福最好的打手。但是致命的一点是，马尔福的精心计划太过刻意，目标也太过明确，很有可能反遭到伏地魔的怀疑——这一点眼前的两人都熟视无睹。埃弗里自忖，自己的家族与布里奥妮·泰利斯不存在利益纠葛，他根本没有必要把仇视的目光投射到自己人身上。

    ****

    伦敦的家人已经很难重聚了。

    母亲在前些年去世，父亲早就有了新家庭，里昂也在这些年内结婚又离婚，带来了无数的孩子。布里奥妮在圣诞节并没有什么回到伦敦的需求，但是在那个老公寓里度过新年是她的传统——从查令十字出发，步行到唐人街吃顿晚饭，再穿过SOHO沿着摄政街慢慢往回走。伦敦的冬天并不会十分寒冷，步行在冬夜里能让她享受惬意。

    如此想着，布里奥妮却收到了一封意料之外的来信。

    艾芙琳全家邀请她一起去西北部的乡下度过圣诞假期——她的丈夫伯顿·威灵顿的家乡在英格兰西北部的峰区，今年刚刚修缮过，添加了巫师们常用的壁炉，因此布里奥妮前往是一件相当方便的事情。

    艾芙琳的丈夫是个麻瓜，在百货公司工作。圣诞之后的百货公司迎来了短暂的空闲窗口，所有人已经添置好了礼物，忙碌的十二月份终于要过去。伯顿·威灵顿对于艾芙琳的巫师身份很是诧异，但也显露了相当大的接受度，并没有过分吃惊；这种平静且坦然的态度在他得知自己的两个孩子——乔治和安妮——都收到霍格沃茨录取通知书时一样奏效，而他们俩已经毕业多年，现在也和艾芙琳一样，重新回到麻瓜界生活。

    “今年安妮和乔治都不回来？”布里奥妮从壁炉里钻出来，一边拍着身上的灰尘，一边环视四周询问道。

    “安妮上学太忙了，所以假期更想去度假。她跟男朋友一起去了希腊。”

    艾芙琳接过布里奥妮递过来的白葡萄酒，一边说道。

    “你的两个孩子都很像你，总是忙个不停。”布里奥妮说着，一边把给他们全家的礼物放到圣诞树下，叮嘱她第二天才可以拆开。

    说着话，天气忽然变得晴朗起来，布里奥妮走出房门，凝视着远处的群山，只觉得一阵快意。要不是艾芙琳，她很久都没有机会享受自然了，享受如此直接的感官体验。她伪装庞弗雷夫人伪装得太久了，以至于很多属于布里奥妮的习惯与爱好被她自己狠狠压制住。她害怕一切可能暴露自己的行为。

    “要不要下午去爬会儿山？”艾芙琳提议道。

    “好啊。”

    显然，艾芙琳和伯顿经常登山，他们的体能与速度比布里奥妮好很多，精力也相当充沛。

    “布里奥妮，你身体也太虚弱了。”艾芙琳嘲笑着，“就算是巫师也得努力锻炼才行啊。”

    “知道了。”布里奥妮气喘吁吁地回答。她的语句断了一半断在喉咙里，剧烈的呼吸堵住她的气管，让她不再能顺畅地讲话。的确是体能太差劲了，因此所有的注意力都沉浸在喘息、用力与攀登上，头脑出现了漫长的暂停；布里奥妮不需要思考任何计划，不需要思考任何在伏地魔面前伪装，不需要使用头脑封闭术就能给自己带来丰沛的安全感。这种暂停就像是薄冰上行走的人忽遇一块礁石，能够安稳地攀扶着休息片刻。

    到后面，布里奥妮甚至能感悟到掌控自己头脑的更舒适的方式。

    “布里奥妮，我很了解你。”走到半山腰的休息处，艾芙琳找了块大石头坐下来，把登山杖放在一边，认真地看着布里奥妮。“你最近心事很多，感觉有什么很重要的事情。”

    “嗯。”布里奥妮点点头，爽快承认。

    “你让我想到了很多年前，还在学校的时候。那段时间你也是，不跟任何人讲话，不跟外界接触，把自己封闭在头脑的世界里。我不知道你在忙活什么，也没办法把你从你的世界里带出来。”艾芙琳回忆道。

    布里奥妮知道她说的是哪一段日子。

    当年她先后得知罗比与塞西莉娅的死讯，巨大的愧疚感与罪恶感把她压垮。当初是庞弗雷夫人和布莱恩把自己硬生生从那种恐怖的窒息的抑郁情绪中解救出来的；但是她甚至不清楚，艾芙琳对那段时间的自己如此关心。她对世界的感受不再清晰，对自己的存活也感受不到，就像是活在某种真空。

    “你最近跟当年的状态有点类似，布里奥妮，但是我现在比起当年知道该怎样把你带出来了。”

    艾芙琳看着面前的群山。

    山坡上覆盖着焦木色的草木，白胖的羊群堆积在一起，云朵一般扩散又聚集。牧羊人的身影是深色的，极小的人影，就像是印象派油画的某个碎片。英格兰的山并不是世界上最漂亮的，但是即便是如此，也足够让人放松了。

    “我来拉着你感受这一切。”她说。

    回到房子里的布里奥妮，坐在餐桌边对着打字机不断敲击；艾芙琳和伯顿两人在准备丰盛的圣诞大餐。不知怎的，布里奥妮从野外回来之后，猛然陷入一种倾诉欲爆棚的状态，她觉得自己必须要拿着打字机写点什么才行，否则汹涌的情绪就抑制不住地要爆炸开来。她飞速地书写着，纸张换了一张又一张。

    “这就是作家的状态吗？”伯顿悄声问着。

    他对于布里奥妮的了解一直存在某种割裂，妻子的同学兼好友、巫师、巫师界的医生、知名作家，这几个身份彼此之间分裂又拉扯。如今，他总算是有机会目睹布里奥妮工作时的状态，几个不兼容的身份忽然融合了一点。

    “你不要打搅她工作。”艾芙琳示意他小声。

    伯顿耸耸肩。

    他的视线掠过客厅放着的圣诞树；布里奥妮送给他们的礼物分别用蓝色和金色的包装纸包着，早早地放在树下。他们给布里奥妮准备的则是向日葵的包装纸；而他们彼此的礼物还在各自身边。伯顿盯了唯一一个小号礼盒、黑色包装的礼物，戳了戳艾芙琳的胳膊。

    “那是谁的礼物？”他有些疑惑。

    艾芙琳走了过去。

    路过餐桌的时候，布里奥妮根本没有意识到有人经过——她全神贯注地沉浸在自己的世界里，几乎不能被任何人打扰。

    包装纸虽说是黑色的，但是上面有某种烫金的暗纹，相当奢华。系带上夹着一张贺卡，花体英文写着“布里奥妮·泰利斯”的名字，一看就是用羽毛笔书写的，充斥着最原始的墨水味。艾芙琳觉得字迹隐约有些眼熟，却又无法辨识究竟是谁写的，她转念想到自己毕业已经太多年，字迹的变化也是很正常的事情，于是也不再深究。

    “布里奥妮，有你的礼物，应该是你的巫师朋友寄过来的。”

    ****

    “主上，金斯先生售卖的变形冠冕是我故意卖给他的，相当于一个稳定的复方汤剂。金斯先生的店员是托马斯，负责售卖这个东西。”

    等到例行会议结束，屋内只剩下马尔福父子、埃弗里、伏地魔和自己时，罗齐尔走上前，恭敬地说道。

    汤姆·里德尔面色一暗。

    “布莱恩·托马斯是布里奥妮·泰利斯的同学，他们曾经关系很好，我一直怀疑泰利斯对伏地魔大人不忠诚，所以故意拿变形冠冕试探。布莱恩·托马斯果然扣下了冠冕，并送给了布里奥妮——”

    埃弗里眼见着伏地魔的脸色愈发凝重，最终变成一种忍无可忍的愤怒。

    他本就站在最边缘，此时意识到不对劲，埃弗里立马就退后半步，整个人站在门廊的阴影里，不易察觉的位置。伏地魔的表情很不悦，这种怒火很容易燃烧到自己身上——不管怒气是冲着谁的。出于长久以来对汤姆·里德尔和伏地魔的了解，埃弗里认为此时他的愤怒对象更像是罗齐尔而非布里奥妮·泰利斯。

    罗齐尔察觉到了伏地魔的愤怒，并转变为一种抓到间谍的沾沾自喜。他更加慷慨激昂道，“布里奥妮·泰利斯是现在最需要变形冠冕的人，长期服用复方汤剂会让人处于一种长久的负面状态。我现在甚至怀疑，泰利斯拥有变形冠冕之后，会把庞弗雷夫人放走——我们只需要到时候收回冠冕就行！不怕抓不到这个敌人！”

    里德尔的愤怒逐渐变成一种忍无可忍的形式：他举起了魔杖。

    马尔福此时也意识到不对；他试图打断罗齐尔，却没能来得及。

    伏地魔的钻心咒已经抢先一步用到了罗齐尔身上。

    “你们的主意太多了。”他的嗓音低沉又阴郁，却仍能听出里面的滔天怒火。“你们并不把我放在眼里，反而喜欢自说自话，这一点我很不满意。怀疑同伴，这是我不可接受的。”他的视线落在马尔福身上，嘴角勾起一抹笑，却让人分辨不出情绪。“阿布拉克萨斯，以后罗齐尔的任务我就交给你了。”

    ****

    布里奥妮拆开包裹。

    一个镶满了钻石的发冠，并不大，却相当精致漂亮。布里奥妮一眼看到就喜欢上了，放在手心爱不释手。

    随着包裹来的贺卡掉落在地上，布里奥妮捡起来看。

    【给布里奥妮·泰利斯。

    圣诞快乐。

    T·R】