宝应花行在扬州、汴京两地花会大放异彩！

    那些透明的琉璃缸，那些缩小版的山水园林，精致的小石、小桥、苔藓和微型花木……每个琉璃缸就承了一个独立的小世界，仿佛把江南山水都装了进去。何曾有人见过这个！

    透明的琉璃本就难得，在这小世界中，与花木、山石相得益彰，直让人觉得流光溢彩，整个景致都活了起来。绿青苔上小山亭，茅庐前的红枫叶……那里头盛的，可是人们山水田园的向往啊。

    花会上，宝应花行的展台，前南来北往的客商纷纷驻足，挤得水泄不通。

    跟着主事儿的凤霞，想起顾观月的嘱咐，忙喊着：“麻烦大伙儿排起队来。”

    商贾们、游客们争相解囊，却听她放言：“宝物珍奇、数量稀少，前几日只做展览，若诸位买了，我等摊位就没了，辛苦各位预定，花会最后一天再来取。每家只限十个，若再要多，还请往我们宝应去。”

    这也是不得已，能做成透明玻璃的作坊实在太少，顾观月找了十几天，最后还是托赖斯思，找到了县里管辖的一间公家作坊，与他们又试了十来天，才做出自己想要的琉璃缸来。

    县衙还与她们签了契，花行与琉璃行同攻同守，给了她们极低的价格，竟有点半官方性质了。若是让人一下子买完了，还怎么将更多的人引来宝应，她们要的可不是一锤子买卖。

    是以顾观月再三叮嘱两处参会的人，物以稀为贵，多展几天，做个限售。

    有这一招，琉璃微景观的热度又上了一层，花会之后不到十天，就有客商挤进宝应县，都想着头茬赚个钵满盆满。客既来，能销的就不只微景观了，其他花木自然连带飞升，宝应花行当热闹非凡。

    顾观月坐镇宝应，这十天半月，不知听了多少赞誉。连斯思亦来打趣她：“托赖我的琉璃盏，你可怎么谢我。”

    顾观月反臊她：“我给你准备多多的添妆。”说起添妆的事，她便想起袁澄来。

    袁澄路程越走越远，行踪不定，一个月里只来了一封信，信中描述了近来所见所思，说已进入广南东路，计划从广南西路取道夔州路、京西南路，送师傅回汴京后折返，预计最迟冬月可到家。因道路艰难，未知下次家里收到信是何时，嘱咐顾观月“安心等我回来，勿要为我担心。”信写完了，又再下方添一句：“我想月儿神思不属，未知月儿想我否？”

    他想着顾观月，突然觉得两人间该有一个特别的称呼，那是旁人不能窥得的亲密，是以随信改了。未知顾观月将来唤他“袁郎”时，是怎样的旖旎。

    顾观月那日将信收好，放进枕边小匣子里，咬唇想着他清朗的声音，也不知他当面唤“月儿”时，是怎样的甜蜜，想着想着浮了满面的笑，翘着嘴角睡着了。冬月，很快该到了。

    只是到了日间，她闲着无事时，偏又觉得日子慢得不行，才知道袁澄所谓“神思不属”的滋味。于是拿起针线，开始给他绣香囊，真是横也是思竖也是思了。

    张娘子看她绣一个石青的香囊，就知她是为谁，取笑她：“早要教你，你偏不好好学，这会儿能绣出什么好样子。”

    顾观月依偎到她身边，讨好她道：“阿娘再教一教我。”娘儿两个对着头做起绣活来。

    很快到了十月中，这年冬天冷得早，生意又到了淡季，她便与斯思约了，加上凤霞、小曹氏，一起在县里作耍。

    这一年凤霞为她掌柜，除开工钱还有半成利，小曹氏只在干花生意上分润，也赚了五六十贯钱。女娘们赚了钱，跟郎君们也没什么分别，都是一样的欢喜，一样要花一花，才算是真有了钱。

    于是先去酒楼品尝各式茶点、饮子、吃食，足坐了一个半时辰。又去锦云坊每人扯了满抱的绫罗绸缎，现量体让锦云坊的绣娘裁衣，约定日子来取。还不足够，因听说瓦子里有个擅画初唐斜红妆的，四人并婢子们，又热热闹闹去找这个妆师，个个都改了一遍妆容，你看我、我看你，嬉嬉闹闹地出来。

    既到了瓦子，适逢其会，焉有不多凑些热闹的道理。

    于是又看相扑，看傀儡戏。听一处锣响，在人棚子外头蹭着听了半场平话，因讲的是《三国志》，铿铿锵锵打打杀杀，听得不耐烦就走开了。

    这日兴尽而归，临分别时凤霞与顾观月相约：“过十来天，锦云坊那里做出成衣来，我一并帮你取了，届时给你送到花满蹊，我们再耍一天。”

    小曹氏因笑道：“显得你们姊妹好了，怎么不说去我家耍呢？我可还站在这里呢。”

    顾观月早熟知她小性儿，若一开始邀她，她倒要拿乔，看人家不带她，她反倒要插进来，近则不逊远则怨的。就笑着说：“她到花满蹊，原是因为我那里松泛，若去衙前巷找你，可不又劳动干爹、干娘？多不自在。何不同去花满蹊？我们像今天一样，再耍一天。我必备好茶、好果招待。”

    斯思一想，她还有一个多月就要发嫁了，也不知还有没有这种宽松日子，便也道：“那我也来，你那园子，说了约我们去，我还没去过呢。”顾观月忙说好。

    小曹氏因说：“我要吃酒的，既出来松泛，又是你家里，不比外头酒楼怕失态。若吃醉了我就睡你那里，这才合意。”

    顾观月便说：“静春，你可听到了？若你三娘不满意，她可要发落你的。”

    静春笑答：“听到了。不光酒，肉也厚厚地备下，娘子到时候吃不完，只管带回去接着吃。斯娘子与金娘子有什么想吃、想玩的？一并告诉我。”

    凤霞大笑：“我就带着小红，我们两张嘴去。”

    光阴虚掷，岁月空添，端的没什么正事。因有十日之约，大家都欢欢喜喜准备起来。

    可巧有商队从定州来，赶着过年前贩卖一批北货，竟叫静春牵来四五只关外羔羊，两只野鸡崽子。

    顾观月便叫把羊和鸡好好养着，预备到那日炖了烂烂的羊肉，炸一只酥酥的野鸡，做个好席面。又惦记着没有好酒给小曹氏，差时鸣去镇上买了上好的柑橘甜酒和山梨酒来。

    静春心细，想着那日她们吃酒作乐，岂有不给孔师傅整治一桌的，提醒顾观月买些男人们惯喝的酒。

    顾观月便说：“早想到了，有关外来的烧刀子，那个给师傅喝。”

    过几日，牌坊村李二伯夫妇去宝应县看他兄嫂，路过花满蹊驻了驻脚，非留下一块六七斤的牛腱，顾观月却不过只得收了。耕牛不得随意宰杀，殊为难得，何嫂子熬了半日卤，将这牛肉卤起来。顾观月又送一只小羊羔到牌坊村还礼，这才分派停当。

    到约定的这日，一早天上飘着细细的雨，时鸣、静春连早饭都顾不得吃，站在院门外远眺，都怕她们不来了。幸好这雨只飘了一阵就停了，巳时末接连从官道上跑来三辆马车，三位娘子先后脚到了。

    丫头们欢欢喜喜地迎上去，抢着将斯思等人扶下来，引着她们往里走。

    因马车停在篱落外面，所以她们先穿过篱门进了花圃，沿着花圃青石子铺就的小路，穿花拂柳往北走，走了盏茶时间，才看见路两旁各一排山茶花，正含苞待放，这就到了正院门前。

    斯思第一次来，不由感叹：“原来顾姐姐住的地方，这样美。”正说着，顾观月就迎了出来，风雨已住，太阳高高照着，她双颊微微泛着红，与两侧山茶花一起，让人看花了眼。

    众人进来，见厅堂上拢了两三个炭盆，通向后院的槅门都关得严严的，放下厚厚的毡帘来，堂上温暖如春。于是都解了大衣裳，只着夹棉小袄和棉裙，让着坐了喝茶。

    几人是客，都带了伴手礼，有桃酥、馓子等点心，也有桂圆干、炒花生等干果。

    张娘子拣着斯思带的桃酥吃了一个，尝着味儿不错，便夸到：“这是牛乳油起的酥，比花生油做的松软许多，不像那个干硬。”

    斯思点头：“正是。这个还该加核桃碎才正宗，要配清茶最好吃。”

    静春带着芳儿几个，正要拿了茶磨茶筅等准备擂茶、点茶，听得斯思如此说，忙换了茶瓶来，道：“那婢子们就煮清茶来。”

    张娘子陪她几人喝了一回茶，便说：“我不陪着了，你们年轻小娘子们，自己玩罢。”凤霞等虚让几回，张娘子哪里不知她们的心，推辞着去了。

    她一走，几个二十来岁小娘子心里一宽，越发说得热闹起来。

    忽听小曹氏说起她家狗宝：“请阿爹取名呢，取了半年了，我也不敢催。”

    斯思与顾观月，因都有些学问，惯好给人取名字，都忙说：“咱们参详着取几个怎么样？”

    白昼无事，几个人便饶有兴致地翻出《诗经》、《楚辞》、《尚书》来，要给孩子取名。嘻嘻哈哈地，先把什么李斯、李广、李白、李淳风之类的名人都念了一遍。

    顾观月忽指一个“珪”字说，这个好，珪从圭，是为圭臬，行事有度的意思。想了一想又摇头自己否定了，说：“平仄不对，不大响亮。不如‘玠’字，大圭。平仄也对了。李恒玠，一辈子做事有准则，必能成事儿了。”

    斯思听着，抿嘴笑道：“怎么你绕来绕去，总绕不过‘行止有度’四字？”她是知道袁澄之字的。

    凤霞抚掌大笑道：“哎哟，你也察觉了！袁大郎可不是字行直。”连小曹氏也打趣起来：“这是想谁了吧”。

    顾观月见她们促狭，努着嘴哼了一声，道：“我就想了，又怎地。”

    几个人笑成一团。

    很快到了午饭时候，何嫂子忙活了一个上午，时鸣给她娘打下手，端上满当当一桌子佳肴来。因定了晚上饮酒，是以中午只吃饭，喝茶。顾观月看着满盆羊肉，问：“羊肉可还剩下些？”

    何嫂子答：“还有半扇呢。”

    顾观月便说：“那收拾好了，咱们晚上烤着吃。”

    何嫂子答应着出去了。

    下午吃了会儿茶消食，铺了大圆桌在地上打叶子牌。顾观月不爱记牌，就不上桌，抱着一只花狸猫凑在张娘子身后看张娘子和斯思、凤霞、小曹氏打牌。

    说起这叶子牌，正是时下最流行的游戏，不论男女老少、官家民间都爱玩，玩法也很多。一般的叶子牌都是四类花色，或是四时、或是四象，也有用东南西北、士农工商的。一般人家都是拿厚厚的白棉布浆过，裁的三指宽三寸长，上面按花色画好点数，就是一副牌了。她们玩的一副牌共三十八张，一张太阳最大，一张太阴次大，四象青龙、白虎、朱雀、玄武各九张，每一象九最大一最小，单牌以大管小，多牌以凑成一象为最佳，用的正是南唐周后《金叶子格》写的玩法。因四个人玩，就用了两副叶子。

    不想斯思是个厉害的，跟小曹氏一队连着赢了几把。凤霞和张娘子忙叫不行，让换人。于是换了搭子重新打来。小曹氏会赖牌的，打到最后时出了两张白虎九在桌上，手里只剩一张小牌，原想着能走掉了，看斯思要抽牌撂牌，又把这两张收回去了，说着：“哎呀不留神出错了。”

    凤霞按着她的手道：“少来，又玩儿赖，凡要输必是不留神，赢的时候怎么不说不留神？给我留下。”

    斯思接着出两张太阴给她压住了，笑道：“没想到吧！”终于把小曹氏关到最后，输了这一局。押着她喝了一口醋作罚，听她胡乱道：“我可把明年蘸饺子的醋都喝完了，你们明年怎么吃饺子。”惹得众人又笑了一回。

    耍了一下午牌，日落前后坐不住就散了，张娘子回房休息，她们姊妹又围着熏笼烤花生、橘子吃，烤得满屋都是橘子香，剥橘子剥得手都黄黄的，芳儿荼白小袄上叫时鸣溅了半片汁水，气得要拧她，小曹氏坐在旁边拨火：“时鸣这小妮子是看自家做饭脏了袄子，要你做个伴呢，该打该打。”

    闹到天黑，何嫂子来回酒菜都准备好了，烤肉的家伙什儿、肉串也都备下了，问她们摆在哪里。

    顾观月便想着众人今儿要住下，便道：“别在这厅堂上了，还是到我屋里去，省得吃得热了，还要冒着寒气去后面。咱们就去后面吧？”她们都说好。

    何嫂子又问：“小娘子房里烤肉，一晚上味儿也散不去，我在廊下支了炉子烤着，娘子们喜欢烤的来试试，也别搬到屋里去吧？”

    顾观月夸她想得仔细，说给时鸣：“把那个浊米酒给你娘放在炉子边上，让她也喝一杯。烤一会儿就算了，不要冷着她。”

    几个人移步到顾观月闺房，炭盆都端进来。

    顾观月几个看地上桌椅摆好了，先不忙着上桌，都叫着穿上大衣裳，去廊下看何嫂子烤羊肉。

    廊下点着一溜儿三四个灯笼，把何嫂子的小烤炉旁边都照得真真的。几个小娘子蹲在廊下围着看她烤，何嫂子看着也怪可笑的，问：“小娘子要上手不？都说自己烤的吃着香。”

    几人看她手法都觉得不难，都说要试试。

    这年头寻常人家一年到头能有多少机会烤肉，连何嫂子都是在都尉府上那几个月才学了一手。

    几个小娘子上手才发现，还真是有点门道，烤生了烤熟了烤糊了，滴油了烫手了冒黑烟了，看何嫂子烤得自在，到她们就是一个个故事。

    好不容易吃上自己烤的肉串，顾观月使劲儿嚼了半天，才勉强咽下去，说到：“还说自己烤的吃着香呢，这个又焦又生，烤成这样差的也不多见，我还是饶了自己吧。”

    凤霞笑她：“你什么时候会做这些细致活了，还不知道自己呢。”说着递了一串自己烤的给她，顾观月尝着，可比自己烤得好多了。斯思从旁看着，也不敢上手，只捡何嫂子烤的吃了一串。

    玩了一会儿，她们才进去，又告诉何嫂子，晚上吃不多，烤十几二十串送进去就行了，剩下的拿到西跨院去，让她跟孔师傅、看门的、伙计们分着吃。

    这才进来胡乱围着桌子坐下，让静春带着斯思等人的丫头都坐了。

    刚吃了烤羊肉，姊妹几个都不饿，只管把屋里小火炉上温的酒取了来吃，拣着各人爱吃的随意夹一点。

    吃了好一会儿，撤了酒席去，单把酒器、烤肉、烤饼留在榻桌上，以备宵夜。

    此时已经都有了些酒，顾观月和斯思榻上对坐，凤霞与顾观月挤在一处，小曹氏就歪在顾观月枕头上。几个丫头有盘坐在脚踏上的，也有围着熏笼火盆的，都懒洋洋的，随意讲着话。

    顾观月拈着酒盅子啜了一口山梨酒，笑问小曹氏：“今儿的酒可吃足了，再不能说我没好酒招待你。”

    小曹氏便道：“酒是好酒，时鸣去打的，我只谢她。时鸣，你哪里找的好果酒？”

    时鸣答：“是静春姐姐的老乡那里。”

    众人就问起静春的身世来，她只记得自己是陇右人，辗转几手到的这里，听小曹氏问：“可还想回家?”她笑笑说：“既卖了我，就是缘分尽了，我也不记得家在哪里。以后只跟着娘子，用心给她算账。”

    凤霞伸一手掰过她的脸来，点着她的额头道：“算得这么清楚，冷冷清清的，倒有点像是元娘。怪不得你们有缘分。”

    顾观月淡淡笑着，说：“凡是人的想头，都跟出身经历相关。你看她与父母生离，多年来经历这些人家，若是个多愁善感不忍分别的，得多吃多少苦头。”

    斯思道：“这话竟有些禅机在里头。”

    小曹氏听了顾观月这话，不知怎地触动心肠，突然想起很多小时候的事来。

    那一年她祖母藏了过年的面果子，偷偷给她堂兄吃，叫她看见了，她爹拉着她的手去问她祖母：“我千伶百俐的小娘子，不比这个鼻涕淹了下巴的蠢货强一百倍，背着我们只喂这个，心也忒偏了。”

    她记得从那时候，她就老爱跟堂兄弟抢东西，什么都要独一份儿才觉得心里安定。

    凤霞正吃了一盏酒，给顾观月也倒一杯，想了想怕小曹氏拈酸，顺手也给她满上，一回头见她在出神，就笑着问她：“正要给你些酒吃呢，你神游到哪里去了？”

    小曹氏忙说：“我想着元娘刚才的话，怎么跟你倒对不上？听人家说你年轻时是个风流人物，这两年我跟你熟了，倒觉得跟那些话不一样。”

    凤霞冷笑一声：“你才听几个人说？又是哪个正经人物跟你说的？小时候那些小子说是为了我打架，难道是我挑唆的？后来给人家做两头大，我是知道他家里有老婆的？我一心嫁个好人，离了我那个乌糟糟的家，也算错了？只有跟吴恒，里头有我的不是，可我若不跟他瓜瓜葛葛，我爹早又卖了我了。如今正经过日子，你看我不如哪个？你也因长得好吃了许多流言的，说话就这么不防备。”

    顾观月见凤霞生气，忙倒了一杯酒给她，打着圆场：“你细听，嫂子是夸你呢，就是没夸好，罚她多吃一杯酒，当给你赔罪了。咱们好好说话。”

    小曹氏有一桩毛病，见到比她还美的她就不敢争，大概在她的脑子里，长得越好越有大声说话的权利，她心虚地接过盅子，痛饮两杯，亮着杯底给凤霞看：“凤霞姑奶奶气儿可消了？”惹得凤霞笑了。

    突然时鸣喊道：“哎呀下雪了！”原来她嫌屋里热，偷偷将门打开一条缝，正贪凉吹风，看到天上飘下雪花来。

    几个人都停下来偎到门边上，就着门缝上下一溜儿脑袋，一起看雪。夜很黑，烛光炉火映着白雪，将夜拉得绵长又安静。

    顾观月心道：不知行直到哪里了，若遇上下雪，道路更难走了。

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    宝应县城门。

    一个挑担卖柴的樵夫赶在关城门前匆匆走到城门洞下，胡子上挂着雪花，守城门的兵卒烤着火，随意问到：“葛樵，怎么今日这么晚？”

    葛樵放下担子，往火堆旁边凑了凑，说：“早上下雨淋湿了，不大好卖。军爷要不要，便宜撂这儿了。”

    一个兵卒踢走挡门的楔子推着一边的城门关过来，另一个笑骂他：“顺杆儿爬的。我买这个做什么，我们每日按量发的。”

    正说着话，听到远远响起一阵马蹄声，几人抬头，看见两匹马嗒嗒嗒嗒一阵疾驰，转眼到了眼前，落后一匹向前面那人喊道：“大郎，终于到家了。”

    前面那人松了松缰绳应了一声，声音如金玉击石。他将门边众人扫了一眼，郎声说到：“军爷们夜安，请军爷们吃酒。”说着朝关门的兵卒扔过一物来。

    两匹马眨眼从两扇门间穿了过去。

    那兵卒隔空接过一个袋子，摸出几十枚钱来。

    葛樵赞道：“好神骏的马。不知是哪个大户人家。”

    几个兵卒分着钱，都抢着答道：“是袁大郎。”

    兵头扔给他五枚铜钱，笑道：“今儿有外快，把你那半捆湿柴留下吧。”