“三冬未下雪，陛下急了，下旨连续杖杀了钦天监中的三名官员。”

    年轻郎君坐在崔叙白右侧的紫檀木交椅上，品着下人刚端上的极品大红袍。

    “陛下下旨杖杀钦天监的官员，与我户部有什么关系？”

    崔叙白手中的青莲缠枝花纹茶盏里装得是寡淡无味的白水，他没有喝茶的习惯。

    “内阁辅臣、六部堂官、还有六科郎那些言官，在陛下面前都吵翻天了。”年轻郎君放下了还剩一半茶水的茶盏到案几上，“老天爷不降雪，明年两京十三省又闹蝗灾，百姓吃什么。现在各地闹得民怨沸腾，陛下听到民间议论纷纷的‘天谴’二字，面子上已经挂不住了。崔元辅代内阁先表态，上天不降瑞雪，罪在内阁。后面司礼监那位老祖宗表态，上天不降瑞雪，罪在司礼监。接着该轮到我们这些臣工上书表态了。”

    “好话谁都会说。”崔叙白眯起狐狸眼，脸上带着温温的笑意，“这三年各地收成不好，户部征收的税银只有丰年的三成，烂账越积越多。国库的亏空不是几张嘴吵吵便能轻易解决的。沈公爷，你如今领刑部侍郎一职，是陛下给你出难题了？”

    崔叙白不打算回避座旁这年轻郎君下的钩子。

    这年轻郎君名唤沈皙之，是沈皇后的亲侄儿。

    景元十三年的时候，燕王起兵造反，沈家儿郎皆在护送景元帝、沈皇后去素京避险的路上遇害，只有年仅九岁的沈皙之因与帝后同乘一车免遭死劫。

    后来燕王兵败伏诛，时局稳定，作为忠烈之后的沈皙之承袭宁国公爵位。

    沈皙之从袖中抽出一本折子双手奉于崔叙白，折子上记录了许多人的名字，每个人名后面都罗列了几条重罪。

    “江南多富商，没有宫府向他们打秋风的道理，陛下的意思，只能命锦衣卫抄了他们的家，一个个当肥羊宰了，罪名刑部都给他们拟好了。”

    他话锋一转，大义凛然说道： “可陛下这法子治标不治本，户部为什么越来越多的烂账，宫里的贵人们都喝不上崔侍郎府上这样好的大红袍。且不说抄那些江南富商的家他们冤不冤，抄了银子上京你们拿四成，司礼监那些阉狗分三成，陛下得二成，最后只有一成落到国库中。这有什么意义？无端残害几百条人命罢了。”

    “不知沈公爷说的‘你们’是？”

    崔叙白唇角漾着笑意，但那对精明深邃的狐狸眼却是半分笑意全无，话语间无形透露股寒气儿。

    “崔侍郎，我只要你一句准话，国库的亏空你们户部管不管？”沈皙之怒而振袖，是严词逼问崔叙白的口吻。

    崔叙白揉摁着自己的眉心，轻蹙眉头道：“沈公爷，‘和光同尘’四个字顾阁老没教你怎么写吗？”顾阁老是沈皙之的老师，也是崔叙白曾经的恩师，如今倒与崔叙白形同陌路了。

    “你也配提老师？”

    沈皙之与崔叙白同为景元十九年的甲榜进士，沈皙之是一甲第三名的探花郎，崔叙白是一甲第一名的状元郎，且崔叙白在乡试、会试中都得中头名。

    崔叙白十九岁三元及第，应当是顾阁老教出的最得意的门生，却在入仕后成了奸佞，寒透了顾阁老这位老师的心。

    “我自是不配。”崔叙白眸光黯淡。

    “若老师常说的那位颜先生还在朝多好，颜先生是我大昭的脊梁，那么好的一个人，被崔元辅坑死了。”沈皙之将对崔姓父子的厌恶摆到了明面上，“崔侍郎，老师明春将向陛下告老还乡、颐养天年，你要念及昔日师生情分，就别让你那个阴损刻毒的爹对老师耍腌臜下作的手段，不要让二十二年前的颜氏惨案再度上演。”

    崔叙白默然，他握在袖中的手紧了紧。

    他有一块旧日的疮疤，被沈皙之无意间挑破。

    新伤旧患随年岁积累，迫得他每每皮开肉绽、鲜血淋漓，牵扯出来的伤痛，亦是锥心刺骨。

    “顾阁老，绝不会落得和颜先生一样的下场。”

    崔叙白面容苍白，仿佛见到了颜先生在诏狱之中被剔骨削肉的情景，母亲和他描绘过这情景许多次，因是母亲当年在场亲眼所见。

    他也在场的。

    他是母亲腹中尚未出世见天光的小小孩儿。

    *

    “小红，夹两块山药糕。”

    “是，二姑娘。”

    “小红，糖蒸酥酪，我还要一碗，不要小碗的，要大碗装的。”

    “是，二姑娘。”

    “小红，桂花糖蒸新栗粉糕，放我手边来，那个吃着香甜，我全给它炫掉。”

    “是，二姑娘。”

    ……

    饭桌旁崔雪姬“小红”“小红”唤个不停，小红与几个丫鬟井然有序地伺候崔雪姬用饭。

    崔雪姬更想自己动手，可她最多只能夹自己手边碟子里的菜。

    奶娘阮嬷嬷看她今日吃了六块山药糕、三碗糖蒸酥酪、一碟桂花糖蒸新栗粉糕、一碗藕粉圆子、三块佛手酥、一碗荠菜虾仁小馄饨、半碗蟠桃饭，怕她不消化，拦下她不准她再吃第二碗燕窝粥了。

    “我的好姑娘诶，才看了多久郎中，要让大爷瞧见你这种吃法，大爷得气死来。”阮嬷嬷抢下崔雪姬手里的筷子，用眼神示意小红她们把桌上的碗碟撤了，“二姑娘你要再传一回郎中，大爷会把我们这些椿龄斋伺候的下人都给发卖出去了，本来你这头被三姑娘、四姑娘害得破了，大爷杀了我们的心都有。”

    崔雪姬也不想这些下人为难，既然不能再吃了，便出去逛逛园子、玩耍一番，比闷在屋子里强。

    她用茶漱过口，又用玫瑰花汁泡的温水净了手，小红捧上一碗黢黑的药来给她喝。

    崔雪姬皱起眉头，“我不要喝，一看这药就苦死了，喝进去刚才吃的东西都要吐出来。”

    小红劝道：“二姑娘疼疼我们，您少喝一碗，我们就要多捱一顿板子。”

    崔雪姬不忍，捏着自己的鼻子，硬灌下这碗难喝得让她想撞墙的苦药。

    有丫鬟捧上七彩琉璃烧的糖罐子，崔雪姬含了一片雪花洋糖进嘴里，舌尖的苦意才散去些。

    “二妹妹，我买了只雀儿来给你解闷。”

    听外间来人说话的男音，不像是崔叙白的声音。

    再听到丫鬟们都在唤“二爷”，崔雪姬见到进来的这位年轻公子，笑着唤了他声“二哥”。

    少年面目俊秀，举止风雅，比起崔叙白身上那股清冷气，他看上去要亲切许多。

    “二爷吃茶。”丫鬟捧了茶来。

    崔浮生将手中提的金丝鸟笼给了小红，他接过茶盏落座崔雪姬身旁。

    呷了一口茶盏中的极品大红袍后，崔浮生道：“大哥去户部衙门上值了？”

    “嗯。”崔雪姬端详着崔浮生的脸，崔浮生是嫡母孙夫人生的，与崔叙白同父异母，却和崔叙白一点也不像兄弟俩。

    “二妹妹，出去顽吗？今夜清水河那里有许多小娘子放祈愿灯。”崔浮生压低了声音，“沈十一郎也在那儿，你不喜欢大哥撮合你和他，不如你们二人见上一面，将话说开了。”

    沈十一郎，这又是谁？

    崔雪姬想了想，难道与昨日崔叙白要她做的事有关？

    她道：“大哥撮合我和沈十一郎，定是有说法的。我要坏了大哥的事，怪责下来，是你担着，还是我担着？”

    “能有什么说法？”崔浮生“哼”了一声，露出不屑的神情，“宁国公府沈家是皇后之家，大昭历代皇后多出自沈家。而我崔家血脉高贵，居衣冠十姓之首，几千年的名门望族。二妹妹你是庶出，却也勉强配得那沈家的十一郎沈皙之，但沈家后人中只剩沈皙之一个独苗，二妹妹你身子弱，必是不能承担沈家老太太、几房太太们多子多福的期望。我瞧着，二妹妹你嫁入宁国公府不会有好日子过的，上头的老太太、太太们这些长辈加起来就六七个，未出嫁的小姑子又有六七个，女人多的地方是非多，大姐姐嫁过去倒可以，可惜大姐姐早已许了太子爷。”

    听崔浮生一口气说了这么多话，崔雪姬心里头直打鼓，她这才十五岁的年纪，就要谈婚论嫁了，就算她身体强健，十五岁嫁人生子那也是很伤身的。

    她想都没想，一口答应下与崔浮生出去顽。

    要见一见崔浮生口中的沈皙之，与他的婚事，肯定得搅和黄了。

    她崔雪姬谁也不嫁！

    *

    清水河碧波荡漾。

    河面上缓缓行驶着许多花船，花船内丝竹管弦之声不绝于耳，还有男子交杯换盏的恭维之话、女子妩媚温柔的娇笑轻语。

    崔雪姬、崔浮生乘着一叶轻便的小舟，小舟靠上一艘花船。

    崔雪姬戴着帷帽，跟在崔浮生身后。

    她进到船舱内，见里头正有一场私宴。

    陪宴饮酒的那些如花似玉的小娘子出身教坊司。

    其中一个穿绿色衣裙的美人瞧见崔浮生领了个小娘子进来，打趣他道：“崔二郎你姗姗来迟，原是去寻佳人来打我们姐妹的脸了，不知这位小娘子是官妓、家妓还是私妓？”

    不等崔浮生介绍自己，崔雪姬抢言道：“妾的家在素京城钓鱼巷。”

    绿裙美人追问：“小娘子是哪家河楼的女史？”

    “凤仪楼，李小凤是我妈。”崔雪姬依据她看过的史料胡编乱造起来，说得有鼻子有眼的。

    船舱内的官妓都信了她的鬼话。

    只崔浮生纳闷，风尘中事，自家大门不出、二门不迈的二妹妹怎么比他还清楚？

    崔雪姬要崔浮生将沈皙之指出来给她看，果真如她所想，是席面上相貌最好的那个年轻郎君。

    她坐到沈皙之身旁。

    刚一坐下，沈皙之撩开她帷帽下掩面的轻纱，将头伸进了轻纱之中。

    一张俊俏明灿的面庞与她的脸离得很近。

    二人四目相对，

    崔雪姬可以听到他的呼吸声，嗅到他唇上尚存的香甜果酒气息。

    他用只有她才能听到的声音说话。

    “崔二姑娘，原来你长这样，我以为病痨鬼会难看得很，你却不是个丑姑娘。”

    瞧清楚他的模样，崔雪姬面上飞红，心砰砰砰地跳着，快要跳出嗓子眼了。

    老天爷在和她开什么玩笑？

    这可是历史上有宋玉之美、子建之才的云中君沈明德啊。

    历史上的他，年纪轻轻就死了，却留下了云中堰这样宏大的水利工程。江南本多水患，因有云中堰，洪涝之年百姓也能在田地里收上粮食，不至于饥肠辘辘度过灾年。所以后人敬称他为“云中君”，有些地方百姓还会专门修庙供养他的金身，奉他若神明。

    明德是他的字。

    昭史之中，他的原名已不可考。

    现在崔雪姬知道了，他叫沈皙之。

    推算他今年应该十八岁，男子二十岁行冠礼，得家中长辈赐字。

    野史中记载，沈皙之的字，却是他死对头崔叙白赠他的。

    看她眼神木木的，似乎在发愣。

    沈皙之放下了她帷帽下掩面的轻纱，与席面上众人告辞。

    他扯起她的袖子，温声道：“你与我下船，我有话对你说。”

    崔雪姬回过神来，随他起身离席，跟在他身后，望着他雪白的后颈，小声问道：“你讨厌我哥哥，对不对？”

    “嗯。”他温柔点头，“但你是你，你哥哥是你哥哥，不会因为讨厌他，而讨厌你。”

    二人已行到船舱外，崔雪姬又问他：“我父兄皆是奸臣，你看他们不入流，我要与你攀亲，你不嫌我脏了你？”她是故意挑起话头。

    另一艘花船靠过来，小厮们在两艘花船船头间搭了宽木板，沈皙之让崔雪姬扶着他的手臂过那条花船上去。

    他看着文弱，臂膀却孔武有力。

    沈皙之反问她：“为什么要用一个‘攀’字？”

    崔雪姬一怔，随即回道：“我是庶出。”

    沈皙之轻轻笑了几声，清澈的眸子柔光漾漾。

    “你为何要看轻自己？嫡出庶出有什么区别？都是爹生娘养的吃水米长大的姑娘，我要将你们分那三六九等、高低贵贱的，显得我不识好歹。”

    “庶出”这个借口用不得了。

    崔雪姬绞尽脑汁，又想到了一个借口。

    “我自幼身染顽疾，恐不能延续你沈家香火，与你实非良配。”

    沈皙之眸光一瞬间黯了下来。

    “崔二姑娘，看来你万分不情愿嫁与我作新妇，是有心上人了？”

    他听到过一些风言风语，传闻她想嫁入东宫当太子嫔，效仿娥皇女英，与她嫡姐一起侍奉太子。

    “女子将嫁人当作唯一出路，那才是自轻自贱。”崔雪姬不怕沈皙之视她作疯女人，继续道：“我想试一试，在这个压迫女子的世道，靠我自己，能不能谋一条生路？”

    “若是能，你便永不嫁人了？”沈皙之挑眉，极少见她这样伶牙俐齿的小娘子。

    “不管能不能，与我嫁不嫁人又有什么关系？”

    “你哥哥不会允你如此离经叛道。”

    沈皙之拍了拍她的头，她只到他胸前高，身子纤细柔弱得可怜，性子却坚韧倔强。

    “你这像纸糊出来的小娘子，风一吹就倒，外面的世道险恶异常，未来不得夫婿庇护，凭你一人活不下去，流言蜚语便如风刀霜剑一样能逼死你。”

    “你叫雪姬，对吗？”沈皙之取过侍从递上的弓箭，“你一直被你哥哥嫌弃讨厌着，我这外人都看不过眼。”

    他用力抓住崔雪姬的手，迫她弯弓拉箭，一箭射进了对面那艘花船船舱内。

    那边顿起一阵骚乱，能听见女子的尖叫哭泣声……

    沈皙之低首与她耳语道：“你杀了陛下最宠爱的齐贵妃身旁的近侍。”

    这近侍的干爹是司礼监的掌印太监吕德，内廷凡是有头有脸的貂珰皆要呼吕德一声老祖宗。

    这位吕公公可是内相，又是当今圣上最亲近的大伴，便是内阁那些权势滔天的辅臣都要敬他三分，轻易得罪不起他。

    沈皙之笑了笑，眉眼弯弯。

    “崔叙白会不会为了你和司礼监那群阉狗撕破脸？就算不会，让他紧张紧张你这亲妹妹，也是好的。”

    崔雪姬瞳孔微张，她感觉自己快要晕过去了，她这副身子并没有一颗强大的心脏。

    精神上她是能抗得住事儿的，但身体上万万不能啊。

    “沈皙之！你个臭不要脸的坑货！”

    果不其然，喊完这句话，她晕倒在他怀中。