寒风呼啸，其声戚戚，天色依旧阴沉的迫人，大朵阴云堆积在一起，压得极低，几乎要触碰到宫殿的飞檐。
乾清宫，门窗紧闭，窗外寒意刺骨，殿内却暖和得让人发闷。
龙涎香袅袅飘着，浓郁的味道充斥在殿中每个角落。
侧殿内，一片寂静，只听得殿外空旷地上寒风啸鸣。
沈之窈站于杜憬卓身侧，不动声色地瞧着坐于桌案之后，嘉和帝不辩喜怒的脸色，有些摸不准他的心思。
抬眸朝前看去，对面而立的杜景诚即便穿着白色绣金丝的四爪亲王服，也掩盖不了那身温润公子的气质；站在他身后的秦裴，身穿青鹤官服，唇畔嗪着一抹若有若无的笑意。
大的笑面虎，小的笑面蛇，一丘之貉。她在心中如此评价，收回视线，不知道这哥俩，在崔氏一案，究竟扮演什么角色？
“你是说，找到段缙的妻室，她那有能证明崔氏并未舞弊的证据？”
嘉和帝微凉的声音从桌案后传来，她稳住心神，垂目恭敬回答：“是，陛下。”
“可朕怎么记得段缙及其父母都未曾言明他有妻室？”
“回陛下，臣媳侍女在宿州封县县衙里，找到段缙同其妻室的婚契。”
说着，她从袖中摸出官府印章的婚契，双手呈上。嘉和帝只是粗略扫上一眼，手指点几下桌案，沉声道：“那便带进来瞧瞧。”
立于角落的曹德才闻讯而动，踏出殿外前去接引。
不过是等待的功夫，一道温和的声音传来：“说来也是奇怪，既然段缙未曾与旁人提及过妻室，九王妃...又是从何得知，并且找到所谓的妻室呢？”
顿了顿，抬眸望去，正对上秦裴似笑非笑的眼睛，轻描淡写的问询，神色真诚得好似真的好奇这个问题的答案。
双手慢慢收紧，她静静迎上秦裴望来的视线，一股冷意渐渐攀上背脊。
这个问题，杀机暗藏，她曾设想过被人提及，但未想这样的早。
手指蜷起又放松，她斟酌片刻，将要回应，杜憬卓淡漠声音在身侧响起：“是本王与王妃共同商议崔氏一案，王妃见微知著，发现细枝末节，故而有此证人。”
“这样啊~”秦裴拖长声音，眉眼间却闪过几分冷意：“崔氏案乃朝廷重案，九殿下如此这般，怕是不合适吧？”
“是有点。”
此话一出，她明显看到对面的秦裴愣了下，别说是他，就连她...
余光瞥向身侧淡然而立的杜憬卓，他依旧是那副样子，好似刚刚所言，并未有何不妥。
一副你能拿我怎么办的无赖样子。
就在此时，门帘掀开，一位身穿素色交领百花裙的女子走了进来。
她身段曼妙，体态妖娆，怎么看都不是正经人家的姑娘，即便她在众人注视下，双股战战，不经意间流露出的风情，也足以让众人隐约知晓她的来处。
她缓缓跪下：“民女苏筱睐，见过陛下。”声音颤颤巍巍，像是一朵长在悬崖峭壁，迎着寒风的花。
“你有证据，能证实段缙科举并未舞弊？”嘉和帝威严的声音响起。
“是，民女有。”苏筱睐缓慢起身，原本颤抖的身躯挺得笔直，声音徒然拔高：
“此段缙，并非真正的段缙！”
她眸中似乎燃烧着汹汹的愤怒，驱使她朝前跪行两步，重重磕下：“还请陛下明察！”
满屋寂静，时间都在此刻凝固，沈之窈垂目瞧着跪在殿中的女子，心中叹息，此事连她第一次听闻都觉得荒谬，更何况嘉和帝？
谁能相信大庆陛下钦点的状元郎，在殿试之后，就被李代桃僵？
可苏筱睐手中证据着实...只看嘉和帝愿不愿意听。
嘉和帝尚未开口，秦裴却轻笑一声，神色玩味：“这种荒谬之话，王妃也信？更何况...恕我冒昧，”他斜撇着跪在地上的苏筱睐：“这位苏姑娘，出身何处？”
苏筱睐避开视线，不敢与他对视，小声喏喏：“贵...贵香院。”
“哈，一个窑儿姐说出的话，你们也信！？”神色中的轻蔑掩盖不住。
苏筱睐的头垂得更低，几乎是要缩成一团。
不愿多做纠缠，沈之窈上前一步，朗声道：“无论出身如何，她也是段缙名正言顺的妻室。”语罢，转身面向嘉和帝，深深行礼：“是真是假，提来段缙，当堂对持，一试便知。”
她要说服的，从来都不是杜景诚与秦裴，而是坐在桌案之后的嘉和帝。
“允。”
帝王旨意，实行向来很快，不出半个时辰，‘段缙’便已经跪在乾清宫中。
在牢狱之中一月有余，头发糟乱，皮肤苍白，再难看到昔日状元郎意气风发之态。
本以为苏筱睐会情绪激动，却不曾想，两人却都十分平静，平静地像是陌生人一般。
‘段缙’十分爽快地认下他和苏筱睐的关系，但却一口咬定他就是真正的段缙。
“本就是年少轻狂时犯下的过错，一个妓院出身的女子，哪里配得上我这新科状元郎？不提她，也是无可厚非。”‘段缙’一脸坦然地解释着，听他的口吻，这仿佛是再正常不过之事。
苏筱睐愣愣跪在原地，瞧着‘段缙’的侧脸，竟然未有一句言语。
这是怎么了？之前不是恨不得生啖其肉吗？
她上前一步，声音冷静：“就算如此，殿试时都要把妻子接到京城，相伴身边。不过是让妻子先回老家报喜，半月的功夫，便完全换了个态度，变得未免也太快些吧？”
目光直直看向‘段缙’，不肯错过他脸上每一分神情，果不其然，他双目闪过一丝慌乱，但又很快镇定下来：“九王妃，人心易变，我今日是穷书生，爱她如宝似珠；明日高中状元，弃她如同敝屣。古往今来，一直如此，有何不妥？”
还真是大言不惭，将忘恩负义说的如此冠冕堂皇。
不！不对，他本就不是真正的‘段缙’！不能被他带偏！
霸占段缙的身份，享受段缙的成果。
又不肯好好对待他珍爱在掌心的妻子，反倒助纣为虐，陷害段缙敬重的老师！
当真是好样的！
“你不是段缙。”
苏筱睐的声音突兀响起，转眸看去，苏筱睐跪坐在地，神色平静地看向‘段缙’。
原先因紧张而有些微微发抖的身体，此刻完全舒展开来。
平静的让人觉得害怕。
她又重复一遍：“你不是段缙。”
“段缙不会这样对我。”
“嗤”秦裴冷笑一声，眼角眉梢尽是嘲讽：“这位苏姑娘，莫不是因为接受不了段缙这样对你，才胡乱说的吧？”
苏筱睐却未曾回答他的话，直勾勾盯着眼前的‘段缙’：“我与段缙相伴六年，对他最为了解。”
“再没人比我更知道他的真伪。”
“嗤，苏姑娘，就因我对你不是从前那般，就要犯下这欺君之罪？”‘段缙’目不斜视，不肯看跪坐在身旁的苏筱睐一眼。
苏筱睐视线毫不偏移，自顾自的发问：
“你和我是怎么相遇的？”
“那么久远的事，谁会记得？”
“还记得咱们一起埋在家门前树下的东西吗？”
“不记得。”
“还曾记得对我的承诺吗？”
“苏姑娘，这些不过是你我情深时的乐趣，就算记得又能怎样？能证明你说的就是真的吗？这些有意义吗？”
“最后一句。”苏筱睐从袖中摸出一封信，信上墨痕陈旧，写着‘吾妻亲启’：“这是你写的吗？信中内容又是什么？”
已经有几分皴裂的手，举着平整的信纸，一瞧那封信就是被精心保存着。
像是施舍般，‘段缙’垂目瞥一眼：“信是我写的，但其中内容早已忘却。”
要得就是这句话。
沈之窈一直提起的心微微落下，却又忍不住升起一股愤怒。
他这样的无赖凭什么窃取真正段缙的人生！？
苏筱睐在没继续追问，缓缓转身，面向嘉和帝，双手高举信封，垂目低头：“此封信乃是民女之夫亲笔，信中所述，段缙与民女同刺青于口唇之间，段缙唇瓣之下，刺着朵凌霄花。”
“此花乃贵香院刺青师所刺下，段缙身份，凭此一验便知！”
语罢，重重磕下。
事情到这，已经超乎‘段缙’的意料，什么狗屁凌霄花，他根本就没听说过！
他与段缙初见，是在段缙回乡的路上，独自千里策马的状元郎，只为早些回到家乡，见自己心爱的姑娘。
段缙救下被土匪洗劫一空的他，同时又惊叹二人长得如此之像，便准备送他到下一个村落，可...
待到二人休憩，他前去打水，再回来时，段缙已没了呼吸。
他发誓，一开始，他真的只是打算为段缙收尸报丧，但，如此相似的长相，新贵的身份，以及他在外漂泊一年多，都未曾混出个名堂。
鬼迷心窍的，他扒下段缙的衣裳，将他潦草地埋在林中，假扮他的身份回到宿州。
他骗过了所有人，唯独未曾骗过这个女人。
这个，在宿州就想揭穿他的女人。
眼瞧曹德才带着几名内侍越走越近，负隅抵抗，没有任何意义，双肩松懈下来，只得深深伏下身子，讲起事情的始末。
离奇而又荒谬的故事，在侧殿响起。
他话音还未落，忽而被阵奇异的笑声打断，垂眸看去，苏筱睐伏地而笑，起初声音闷闷，接着笑到双肩颤抖，幅度越来越大，最后跌躺在地，肆意到仰面大笑，畅快淋漓。
“死了，居然死了，哈。”
见此形状，沈之窈没有任何言语，却难掩盖眸中悲悯，她不由想起冬芷带来的消息，故事开场如同话本子之中的才子佳人。
秀才爱上妓子，众人反对，秀才却用了三年时间攒够赎她的银子，三书六礼，明媒正娶。
婚后，秀才更是搬出家中，租赁房屋，同妻室举案齐眉，共挽鹿车。
直到段缙博得状元之名，荣归故里。
苏筱睐却敏锐的发现，枕畔之人并非同一人。
可没人信她。
她几乎尝试所有可行的办法，来拆穿‘段缙’的真面目，却全部被‘段缙’挡了回来。
自己更是落到凄凉之地，众人排挤，一人住在山郊野外荒废的草房之中。
她就不信，那么长时间‘段缙’并没有露出一丝马脚；也不信除却苏筱睐，没有旁人能看出她的不对。
可，没人站出来帮她。
父母需要状元郎光宗耀祖，为他们养老送终；师长同窗需要状元郎，为他们名声；县长需要状元郎，为他们政绩添砖加瓦。
所以，就算心中怀疑又如何？
一边是徒手可得的好处，一边是声名狼藉的妓子。
怎么选，是个人都不会犹豫。
一路坚持到如今的艰辛，其中苦楚，只有她知道。
苏筱睐来本就是抱着段缙的一线生机而来，如今生机以灭，人最后的念想也破灭...
敛眸转身，现在不是为旁人伤心的时候。
她福身行礼：“父皇，如今段缙是假，崔檀先生伙同他作弊一事，更是无稽之谈，这位男子既然是殿试之后李代桃僵，那又是怎么得知这些细节的呢？还望陛下明察！”
“你想...”嘉和帝抬手按按眉心，神色中略有几分疲惫
“父皇。”杜景诚含笑开口：“今日祭典，您还有许多事未完成，段缙一事，他跑不了，不如先压入牢中，以后再审。”
“好，就照你说的办。”没有任何犹豫，嘉和帝一口应下。
猛地攥紧衣裙，这多好的机会！她瞥一眼杜景诚，正迎上他似笑非笑的眉眼，朝前一步：“既然证明崔氏清白，还请父皇赦免崔氏，放崔氏回府。”
嘉和帝的目光落在她头顶，像是一把利刃，刨开她的内心，良久，久到她腰间隐隐发酸，嘉和帝方才回复。
“允。”
窗外寒风剑指，已听不到呼啸之声，只是那片阴沉的乌云还堆积在原地，不肯离去。
曹德才送走两波大佛，躬身进入侧殿，一打眼，就瞧见嘉和帝靠在椅背上愣愣出神。
“陛下...”
“送走了？”
“送走了。”
“唉，就没个安生日子。”嘉和帝抬笔泼墨，写下一张大大的‘静’字：“去告诉夏恒，给我查这个所谓‘段缙’。”
曹德才连声应是，又为嘉和帝续上一杯热茶，笑着凑趣：“能者多劳，陛下辛苦。”
“命苦啊。”嘉和帝端过热茶，细细抿上一口，忽而感慨到：“小四心思缜密，手段高明，但可惜，百密一疏，功亏一篑，但好在做事还算干净，没有太过牵连到自己。如此相较，还是小九的手段更高一筹。”
可不是吗？九殿下现实在祭祀场上闹上那么一出，安远伯夫妇欺负孤女，崔家姑娘楚楚可怜，激得百官站队。
众目睽睽下，陛下也不好拒绝重申此事，桩桩件件，算的倒是清楚。
就连陛下不信鬼神祈福一事，日后定然不会怪罪于崔家姑娘，都了然于心...
可这些都不是他能置喙，转面挂上几分笑，附和到：“陛下，所言甚是。”
抬手点上蜡烛，窗外的天似乎更暗了。
漫长的甬道中，杜景诚步履匆匆，身后跟随的秦裴咬牙切齿：“谁能想到一个男子会为了一个女人，在唇瓣下刺青！”
“精心谋划两年，竟然坏在个□□手里！”
“行了！”杜景诚猛地顿住，向来挂着笑意的唇畔抿成条线：“输了就是输了，少废话。”
语罢，转身离去。
冬日天气冷得，像是要把所有寒意扎到人骨子里面。不知不觉，已经临近年关，今日是北方小年的日子。
自从进入冬日，京城就未曾下过雪，阴沉快半个月的天，终于飘起小雪来。
崔府赏雪亭中，桌旁红泥小炉上，坐着紫砂茶壶，正咕噜咕噜冒着热气，崔可桢捻一小撮茶叶，撒在其上，转眸瞧向托腮撑在桌上，明显神游天外的沈之窈：“想什么呢？这么出神。”
“在想今日进府，大家对我是不是都太过热情...”
从还没踏进府邸，崔大夫人，崔二夫人含笑迎上，亲昵挽着她胳膊，一口一个表侄媳妇叫得亲热。
拜见崔檀崔帝师时，这位年过古稀的老人家，更是满面慈祥，笑着直夸她好孩子。
那就更别提崔大舅舅，崔二舅舅，满脸笑意，笑得她脊背发毛！
她从未在文官面上见到如此亲昵的笑！
到现在她身上的的汗毛还在竖着，真是...太可怕了。
“那还不是因为咱们的九王妃，智勇双全，解救了崔氏一族！”
“那也不全是我的功劳，还有殿下...”她小声嘟哝着。
“现在外边可都出传开，是王妃见微知著，从细节中扒出线索。”倒上一盏茶，崔可桢把茶杯朝她推推：“说吧，是不是打算明年参加女子武举？”
“这你也能看出来！？”杜憬卓看出来，她认，毕竟朝夕相处在一起，多多少少都能看出来端倪。但崔可桢是怎么看出来的？
“稍微了解你一点的人都能看出来。”崔可桢笑了下，继续煮茶：“不过你当真想好了？重开女子武举本就是件极难的事情，其中的困难险阻远比你想象的要多。”
“那也得去做啊。”她转动茶盏：“如果不去做，就永远不可能。”
莫名的，她想起了苏筱睐，那个在段缙死后，孤苦无依，连生活都难以维持下去的女子。
明明一肚子诗才，却因其身份，不能如同男子一般以此谋生。
若她...
顿了顿，沈之窈缓缓开口：“参加武举，争取官职是因为我要把命运握在自己手中。你看这世间万千被困于后宅的女子，明明学识、见地一样不差，却要因着这该死的规矩，一生在内宅打转，为争得男子宠爱，相互算计，在男子手下讨生活。”
“说实在的，这同猫儿狗儿有什么区别？”
“诚然，这样的形容是有些夸张。大多数女子还没过到如此境地，可对女子来说并非嫁人，才会受到规矩束缚，而是自出生开始，所有的教条规矩就成了一张网，把女子牢牢网住。
你要漂亮，但不能太漂亮，最好是漂亮的恰到好处，若引得多名男子青睐，就是放.荡；
你要有学识，但不能太有学识，最好是略逊于男子，若太过渊博，那便是不顾正业；
你要柔顺，但不能太柔顺，最好是顺从男子，还能帮他料理家事，撑的起家；
瞧瞧，这世上的好多规矩都是为女子而生...”
“可这凭什么？”
“是因为女子走不出宅门，没有选择吗？”
“没有实权，成为附庸，将周身荣辱系于一人之身，所以就得听从。”
“如果我以女子身站立于朝堂之上，朝堂上多了一个为女子发声的人；多了一位能从女子角度来看问题之人。”
“万千女子会不会命运有所不同？她们会不会又多了一项选择？”
抬眼看向崔可桢，见她愣在那，顿了顿：“我吓到你了？”
茶水升腾起的热气，氤氲了崔可桢的眉眼，半晌，她开口，声音远得好似在天边：“没有，我觉得你说的很对。”
“从前我总觉得事情有些不对，可我又说不出哪里不对。我自幼琴棋书画，规矩礼仪，无一不精。可我这样努力，得到的最高评价，居然是能嫁到一个好人家。没人问我愿不愿意，我的一生就已经是被他们安排好的。”
“我只想你的意思，掌握实权，把握命运。如同元庆大长公主在手记中所说‘我站在这里，就是天下女子的风向标。’如今，你也要走这条路吗？”
绕开升腾的雾气，崔可桢眸中的闪亮根本遮挡不住，她身体前探，只瞬不眨地盯着她。
“嗯，我想走这条路。”
话音落，崔可桢端起茶杯：“这一杯，我敬你。”语罢，一饮而尽：“这条路，你不是一个人，我愿与你同往！”
眸中笑意逐渐加深，她端起茶水，一饮而尽。
路是很长，但总得有人走，没有她们，也会是别人，总归会走到尽头。
亭内，煮茶清谈，热气氤氲眉眼；亭外，雪花簌簌，天地茫然一色。
不远处的竹从后，崔严泽一脸无语地瞧着面前复手而站的杜憬卓，还是和从前一样的神情，只不过视线淡淡落在他身上。
莫名的，他总觉得他身上有股嘚瑟劲。
果不其然，这厮缓缓开口：“言之确凿，字字珠玑。”
他不会是想让他夸沈之窈吧？
他没事吧？怎么他就进了牢狱一圈，回来之后杜憬卓就变了个样儿呢？
所以，他究竟经历了什么！
在杜憬卓注视下，他还是煞风景开口问了句：“你这样，不怕掌控不了王妃吗？”
像是有些无语似的，杜憬卓斜撇他一眼：“本王为什么要掌控她？她有自己的翅膀，而本王，是要让她飞的更高。”
语罢，在崔严泽注目礼下，踏出竹从，径直朝亭中走去。
“二舅母，唤你们前往暖阁烤鹿肉。”
意思带到，他转身欲走，却被沈之窈喊下。
“等等，一起。”
沈之窈披上暗红色缎面白狐毛披风，三两步跟上，轻轻拽下他袖子：“诶，我刚刚听祯娘说，外面都在传是我救下崔氏，这是你放出来的吧？”
淡淡垂目看她一眼，还行，挺聪明的。
对上沈之窈那双亮晶晶的双眼，他没有回话。
“我就知道是你！不过，上次我还没有问你，为何在大殿如此言说。”
看看，又在问一些蠢问题，他转眸看向前方，一言不发。
良久，他听到身侧传来小声的道谢：“谢谢，我就知道你最好。”
一抹笑意悄然爬上他唇边。
瑞雪兆丰年，明年定然是个好年。
*
宿州前往京城的官道上，一行浩浩汤汤的队伍格外显眼，为首骑马的是大庆礼部尚书，轻勒麻绳，他停了下来，纵马穿过身穿大凉服饰的守卫，到最大马车处停了下来。
“阿赞比王子，今日看起来会有风雪，不如就近休憩一番，再前往京城？”
马车车窗忽的打开，一股暖意直冲他面目而来，定神一瞧，正撞入一双翠色的狭长双目，嗪着抹笑意：“王大人，你们大庆的顾世子，已经耽搁本王子许多时间。”
“我希望你能明白，本王子急着去京中见一位故人，所以请你快些。”
“啪”得声，车窗已经关上，礼部尚书方才回神，心有余悸，那双翠色眼睛实在是太能蛊惑人心，只消一眼，就能让人沉浸其中。
顾世子得罪了这位大凉小王子，却留在镇西军中处理军务，让他一个人领着大凉的小王子进京...
轻夹马腹，他认命地吩咐队伍，全体前进。
应当...上元节前，能赶到京城吧？