一想还要带这些灵蜥赶路，柳惜见便觉心内忧煎。眼看蜥王将小蜥整个吞下，柳惜见更觉头皮发麻，忙寻了一块布帘，将一众灵蜥遮盖起来，只留了条供它们吸气的小缝。想起那日丁楠楠竟怀了心思要夺这灵蜥，柳惜见只怕他派人寻到此间强抢，徒增麻烦。便下楼退房，再重易容，到其他客店住了。

    安置好后，打听了这城里马市在何处，即赶去买马。只是天时渐晚，已无了好马，她在马市上流连许久，见都是些劣马，哪里还想买，便欲回去。走到马市门口，却忽见两个高大汉子各牵了两匹马进来。那马均是皮毛光亮，颈顶鬃毛浓密顺齐，鼻大高耸，眼大有神，四蹄稳固，筋肉发达，正都是好马。

    柳惜见一见，便问二人可是来卖马的，那二人道是，柳惜见便直接问价，那两个汉子也爽快，与柳惜见说了马价，只几句言语，柳惜见便买了当中一匹高大的棕马。

    正付钱时，一身着蓝色绸缎袍子头上带着皮帽的矮汉子过来道：“哟，两位祁兄弟，你们今日怎地这时候才来，马市都要散了。”

    那两个卖马给柳惜见的汉子道：“嗐，别说了，今日还差点来不了呢。”

    那矮汉子忙问：“怎会来不了。”

    一姓祁的卖马人道：“李大哥你不知道，今儿我和哥哥天还没亮便赶马出来，谁知走到沙子坡那处，跳出四个强人来，要抢咱们的马。”

    姓李那矮汉子道：“竟有这样的事，咱们这一带这几年都算太平，想不到又有这些盗贼出来了。”

    那姓祁的卖马人道：“是啊。他们提着长刀，要抢咱们的马，我和哥哥打不过，便只能让他们把马牵走。这马咱们养了几年才养得这样好，正指望能卖个好价钱养一家老小，谁知会遇上这样的事。马遭了抢，我和哥哥又气又愤，可不敢回去让老爹老娘和媳妇知道这事，便在道上愁闷。”

    “天快亮时，路后头忽然有马蹄声响，咱们原还怕又有强人来，正要寻地方躲避，谁知已被那人看到了，那人一声高喝，骑着马到了咱们面前，说‘你们什么人，怎地一见人便要跑。’哥哥看他不像坏人，便把咱们马被人抢，因怕他也是坏人这才想躲这些事由说了，那人一听，便道‘哼，什么小贼敢拦路抢劫！’一拍胸脯，又说‘兄弟放心，你们的马胡某定给你们找回来！’说着，便打听咱们马的形貌，又打听那四个抢马强人的长相，待咱们说完，他便让咱们在原处等着，他去把马给咱们寻回来。”

    “我和哥哥没有法子，只得把指望放在他身上，在那等了一早上，到了午时，那人还真赶了咱们四匹马回来，我和哥哥一问才知，抢咱们马的是新聚起来的贼盗，想要占那姑娘山做贼窝，不过都已被那位姓胡的好汉收拾了。我和哥哥那时候才得牵马入城，这便耽误到这时候。”

    姓李那矮汉子道：“姓胡的好汉，我记得去年雪灾，有个叫胡兴的捐了好些钱帮受灾那些人家建房子买粮食，传说那胡兴武艺高强，做了好些善事。你们说的这人，可是他。”

    方才说话的那祁姓汉子道：“哎，大哥，帮咱们抢回马的，不正也叫胡兴么，会不会是李大哥说的这人？”他大哥点点头，道：“兴许是呢。”

    姓李那矮汉道：“总算有惊无险，两位兄弟没受什么伤，回去后可要好好拜拜观音，谢他保佑。”

    两个祁姓汉子称是，几人又聊起旁的事来。

    柳惜见没再听下去，自牵了马走了。那马却恋旧主，不住回头嘶叫，柳惜见好不容易把它牵远，一时寻不到草来喂，便骑马出了城，寻得一片长了嫩草的小坡牧马。

    柳惜见任那马吃草，自个儿便坐在树荫下，脑中只想着近日来各事，便想到吴兰涛的父母兄弟，心中只道：“这混蛋外面鬼混豪奢，家里人却过得清苦，他那小兄弟倒是个知事的，看来还念着书，不如帮他一帮。”

    言念及此，待马吃得饱了，她便驱马回城，赶往那吴兰涛家去。到得吴家近处，她寻了地儿把马拴好，径自去了吴兰涛家。只是吴家大门紧闭，也不听里面有何动静，柳惜见敲了一阵门，吴母方出来开门。她瞧柳惜见脸生，便问道：“这位小哥，你找谁？”

    柳惜见用男子声音说道：“在下胡兴，特来拜访吴兰毅吴公子。”

    吴母脸色和缓下来，又问道：“小毅呀，小哥你是他的同窗吗？”

    柳惜见道：“是。”

    吴母笑着把柳惜见迎进屋来，道：“小毅正抄书呢，我叫他来，你且坐着等他。”一面说一面带柳惜见进了正厅堂，又叫吴父给柳惜见端来一碗水，柳惜见笑着将那碗水喝下，心内却觉奇怪：“难道吴兰涛的死讯还没传回来，怎地他们也不设灵堂。”

    思想之间，吴兰毅已走进来，他一见柳惜见，却是疑惑，拱手行过礼，便问道：“家母说胡兄寻我，可……恕我无礼，在学院中，我似乎没见过胡兄。”

    吴父脸色变了一下，转对柳惜见问道：“这位公子，你……你到底是什么人。”

    柳惜见道：“在下胡兴，确非读书学子，只是行走江湖之人。”

    吴兰毅面色忽变，冷冷道：“此非江湖之地，阁下请去吧。”

    柳惜见不慌不忙，道：“闻得吴家二公子性子坚毅，明辨善恶，亦是登高能赋，只是为家事所累，不得大显身手。”

    吴兰毅道：“你说这些做什么？”

    柳惜见笑道：“胡某虽是粗人，却也惜才，想助吴公子一把。”说着，从袖中拿出两张银票，放在神龛上，道：“在下此举，并非看不起公子，只是尽力相帮，若无了柴米油盐之忧，你也可安心念书应试。”

    吴父长舒一气，吴兰毅望着那银票，面色犹疑不定，柳惜见又道：“我却不是白白帮你，只望他朝吴公子有了功名得翔青云，能多为百姓谋利。自然，你若成了那贪官恶吏，我来日定取你性命。”

    吴兰毅踟蹰良久，终于对了柳惜见长揖到地，说道：“不敢辱没胡兄之德。”起身后，又道：“多谢。”

    柳惜见微微一笑，便即飘然而去。吴家父子见“他”转瞬间便即出门无影，都是呆住。吴兰毅望着门前发呆，心想：“真有人能做到来去如风么？似乎品性也不是那恶霸之流，哎，什么江湖武林，哥哥他们那一行，又如何能与胡兄这样人比。”

    痴想间，吴父已把两张银票塞到吴兰毅手上，道：“一千两，你好好收着，别叫你哥哥知道了，也停了抄书那活儿，好好温习吧。”

    吴兰毅道：“我明日去兑些现银给你和母亲，你们也别劳苦了。”

    吴父道：“好。”

    吴兰毅才把银票收下，门外便有四五人抬了蒙着白布的副担架进来，喊道：“喂，吴兰涛家的，你们家人死了，快过来！”

    吴家父子一惊，齐奔到庭院中，那些人已把担架放下，当先的一人道：“咱们是琼楼阁的，送你们家吴兰涛回来。”

    吴母也匆匆从房里出来，揭过担架上白布一看，便嚎啕大哭。吴父和吴兰毅俱都呆住，定定立在庭中。