阴冷的天，瓢泼的雨，让小木屋内寒气更甚，冻得床铺上的女童瑟瑟发抖。

    眼下两团乌黑的陈蓉将女童用棉被裹得更紧，宽厚的手掌一下接着一下，轻拍她的后背。

    女童慢慢转过身来，粉嫩的脸颊上满是水泡，一颗挨着一颗，像一片圆石林，将眼睛挤得都变了形，左眼只有右眼一半大。

    “娘，疼……”

    陈蓉默然叹气，又扯勾出笑容，手僵硬而迟缓地继续拍着她的背，“天宝乖，大夫会治好你的。你好好睡觉，才好得快，知道吗？”

    “嗯。”天宝往被子里缩了缩，只剩个头露在外面，闭上眼睛。

    天宝是陈蓉一个人的女儿，也曾是方家三公子的孩子。

    陈蓉最早是在青州布商方家做活，年少无知时被三公子酒后胡言诓骗，失了身子。

    三公子允诺会纳她为妾，可直到她生下天宝，也只等来被新夫人遣散的消息。

    新夫人家大业大，是个追求一生一世一双人的天真少女，被诱骗着嫁入方家。得知真相后哭了好几日，坚决要赶走所有人。

    方老夫人没辙，只能将三公子的莺莺燕燕们遣散，百般劝说才勉强留下一个小妾生下的儿子。

    同为方家血脉，天宝被遗弃了。但没关系，她还有陈蓉这个母亲。

    陈蓉哭过，闹过，后来心死了，抱着孩子离开方家时一滴眼泪也掉不出来。

    方老太太精明刻薄，打发的钱少得比她背上的天宝还要可怜。本就是孤儿的陈蓉离开以后无依无靠，用多年积蓄在外收了间铺子，靠卖菜豆腐糊口。

    日子过得紧巴落魄，陈蓉却并不后悔生下这个孩子。

    看着天宝一日日健康长大，在草地上飞跑，为她的生辰捉一整天的蝴蝶，一声又一声地唤她娘亲，陈蓉知道，为了这个孩子，她什么都愿意做——她曾经是这么想的。

    天宝三岁时偶得罕见恶疾。

    每次发作时可用药石缓解，但并不能将其完全治好。幸运的是，大夫说随着年纪上涨发病次数会减少，不幸的是，每次治病要用的药材极贵。

    穷人生“贵病”，是莫大的悲哀。

    陈蓉听过太多后爹祸害继女之事，一直不敢再嫁。如今孩子病了，别人更不可能娶她。

    一个人养孩子本就比她想象中辛劳千倍万倍，在孩子生病后，这份苦在喉咙里堆积，直到鼻腔，让她无法呼吸，也难以言语。

    陈蓉沉默了很多，每日默默挣钱。

    可这样还不够……还不够……冬日的铺子生意冷淡，陈蓉的忧愁就和门前的雪一样渐渐积厚。

    若天宝此时发病，她该如何是好？

    于是陈蓉卖了铺子，去给钱大方的江家做事。怕江家介怀，她没敢道出自己未婚育有一女之事，只能将天宝托人照顾，时不时趁着外出采买见一面。

    日子紧巴巴地过了一年又一年，直到天宝又一次发病。

    这次症状持续得很久，大夫说兴许是对药有了耐性，只能加大用量。

    陈蓉的荷包瘦得很快，掐着喉咙往外呕也已经吐不出什么了。

    她很累，累到似乎连呼吸都成为了负担。白日里忙东忙西，夜里又悄悄缝制绣品。每日几乎只睡一两个时辰。她肉眼可见得憔悴，只能用点墙灰遮下乌黑的眼圈。

    今日例休，其他用人外出游玩，陈蓉返家照看天宝。

    在母亲的拍抚下，天宝很快便进入了梦乡，发出小小的呼噜声。

    陈蓉停下手，静静地望着她。

    天宝是陈蓉可爱的孩子……是她一个人含辛茹苦养大的孩子……她含辛茹苦……

    天宝带给了她很多快乐的时光……她很快乐……每一天，都很快乐……

    连续数月的缺乏睡眠让陈蓉有些恍惚，她瘦如山脊的手不知不觉间伸到孩子细嫩的脖颈间。

    若是……若是没有这个孩子……

    饱受风吹日晒的大山倒塌，将要压覆小山，却又止住了。

    陈蓉松开手，枯瘦的双手掩住面容，浑浊的泪水从指缝间滴淌而下。

    她不会这么做的，因为陈蓉和方三不一样，她是个好母亲，到死也是，她一直坚信着。

    怕夜里乱动弄疼孩子，陈蓉在地上睡了一夜。翌日一回府便被催着去找失踪的夫人。

    雨下得并不大，连连绵绵的，斜织成雾，让四周都变得朦胧暗淡。

    倚着墙头的樟树在细雨冷风中左摇右晃，发出飒飒的声音。

    陈蓉撑着伞一路找到围墙边。

    雨水向下汩汩冲刷，并没有看到什么泥点或鞋印。

    陈蓉往下瞥到墙角处又大又圆的水坛。原本敞开的水坛上不知被谁放了一块木板，压塌了种在其中的水织，绿色的枝条已然断节，垂挂在外。

    她走过去想将木板拎起，却在抬起的刹那与一双惊惶的眸子相撞。

    陈蓉张嘴，却发不出声音。

    夫人？

    温念抱着一个木箱坐在坛中，胸部以下都泡在水中，湿漉漉的头发垂在两边，脸色苍白得吓人，脖间有红色的掐痕，目光却在惊诧后又变得温柔有神。

    “陈蓉，我想离开江家，你放我走吧。”

    陈蓉猛回头环望四周，一颗心扑通扑通狂跳，确认无人后弯下腰压低声音，“夫人，家主派了人在寻你，门也有人看着，你要如何出去？”

    温念冷得身体打颤，但声音还很平稳，“以江河的脾性，夜深了还找不到我定会着急，届时会派更多人来寻我。我约的人会混在其中将我带出去。”

    看陈蓉抿唇不语，温念将木箱打开，箱子里是满满的金银锭，她抓了一把放到陈蓉手中，“陈蓉，求求你，放我走吧。”

    温念笑得有些腼腆，“我答应过一个人要给他自由，原本只想着让他一人自由便好，但他希望我们两人一起。我也是头一次做这种事，一时慌张，藏得很拙劣。”

    温念原本和人约的是夜里悄悄逃走，无奈江河突然气势汹汹来找她，说了些莫名其妙的话，什么她勾走了含忱的魂，又动手要掐死她。

    原定的计划只能提前，她也因此才如此狼狈。

    陈蓉没有回话，她紧紧攥着温念塞来的金银锭。因为攥得太紧，掌心中金银块的冰冷逐渐被热意驱逐。

    她又慢慢卸下了力气，缓缓将手中的东西放下。那双干瘦的双手抚在温念散发着热气的脑袋上，直直往下按去。

    水漫过口鼻，温念开始扑腾。陈蓉这段时日太过劳累，她压得很辛苦，胳膊发酸发痛，甚至开始颤抖，但她依然在坚持。

    谁让她是一位好母亲呢？

    渐渐地，手下的人不再挣扎了，陈蓉松开手，看着水坛中漂浮的黑发——它们缭乱地缠绕在一起。

    她没有流下一滴眼泪，因为还要将尸体抬走，没有那个功夫流泪。

    她甚至不自觉地松了口气。

    这是上天眷顾她这个可怜的母亲，赐予她的福报。

    只需要狠心一次，人生竟就能变得如此轻松。

    *

    熊忠看到柳树旁陈蓉留下的自白信，和她挂在树梢上晃荡的尸体，连欢喜的泪水也滴不下来。

    无数个日夜里，他一直盼着这一天，念着这一日。可当此时此刻终于到来时，他却有些不知所措和茫然。

    熊忠解开结界，放走了所有人，但并没有人敢靠近，除了那个直愣愣的傻姑娘。

    卫水苏将陈蓉的尸体轻轻放下来，然后看向熊忠，“熊大叔，你是妖？”

    “我那年还只是一只小妖。受伤后难以维持人形，不曾想却被夫人救了，后来又由主人照顾。他们是这世上的一对好人，可却不得善终。”熊忠的目光飘向了遥远的地方。

    “我花了很多年，才让自己从妖变成人，慢慢寻找杀害温念的真凶。”

    陈管家的事她是明白了，但卫水苏还有一件事不太明白，“那柳郎君后来到底是去了何方？”

    “他从未离开过，一直就在这里，”熊忠的目光飘得越来越远，虚望着那汪池水，“在这个他们故事开始、结束的地方。”