少年皱紧眉头，逼不得已松了弦，“风花，你这是何意？莫不是又要偏袒外乡人？”

    风婆婆看了眼灰扑扑的卫水苏和被烧得焦卷的执剑兔，叹气道：“大手，你们怎好平白要人性命？”

    大手一旁的少年很不爽，他走到弓腰驼背的风婆婆面前，“为村除害我们何错之有？倒是你，一而再再而三地帮外乡人，这样我们要如何不暴露？”

    这番话让风婆婆也皱起了眉，“二手你们少说少做，哪会走到眼下这种境地？”

    二手气红了脸，“是他们先在村里鬼鬼祟祟的！”

    “抱歉，打断一下，”卫水苏抓住解释的话口，“执剑是出门采药，而我见风婆婆一直未归，便出来寻找。”

    风婆婆声音又大了几分，“听到没，人家又没干坏事！”

    大手抬手止住了要开口的二手，“算了。风花，村会如何决定的？”

    被二手激起的气愤稍微平复了些，风婆婆道：“一切如常。”

    “不是吧？”二手又被点炸，“你又给村长吹风了吧？要不是村长疼你，你——”

    他指指点点，“你”了半天骂不出口，只能恨恨地将话吞咽下去，“真是受不了你。”

    大手早已习惯一切，他将弓箭收起，反手背到后背。少年人的脸上是不属于这个年纪的肃然，“风花，我提醒你，你可不能因为自己一人快要松快了就破坏村里的规矩。”

    风婆婆神情静穆而又有些寂寥，“自然。”

    大手又看向卫水苏，“还有你们，再好奇也要烂在肚子里，少在村里乱跑，对彼此都好。”

    卫水苏：“若是知晓了村子的秘密，你们会杀了我们吗？”

    执剑顿时紧张得耳朵都立了起来。

    二手气笑了，“说得我们像什么刁民似的。反正你们少管就对了。”

    背过风雪，大手带着二手消失在树林尽头。

    风婆婆长长地叹了口气，“卫姑娘，你们如何？”

    卫水苏：“我只是皮肉伤，执剑伤得要重。”

    风婆婆看向执剑焦卷的毛和烫起的水泡，“回去吧，我那有些药，你们先勉强用用，明日我再向共秋要一些。”

    “嗯。”卫水苏画了几把墨色的“纸伞”给三人遮挡风雪。

    一朵雪花夹着另一朵雪花落在纯黑的伞面，濡湿四周后让伞色更浓……

    风一吹，雪愈胜，夜晚披上白茫茫的纱变得迷蒙虚幻。口中呼出的气化成一团团白雾，往前翻滚消散。

    返程的小路很狭窄，卫水苏一晃神要往外摔去，执剑兔赶紧一把拉住。

    她回过神，“多谢。”

    执剑兔偷偷瞥向她平坦的小腹，“卫姑娘，这个孩子你要生吗？”

    执剑对人类的情爱向来不太明了，但他这些年跟着义父走南闯北，对人类也稍微有了一些了解。

    他听说卫姑娘是在婚礼当日遇到刺杀，她与陆今安还未拜堂礼成，这样产子怕是要受人哂笑。

    “若真有的话，我会生的，”灯笼昏黄的光映在卫水苏平静无澜的眉眼间，“我自己养。”

    执剑兔脑袋成了浆糊，鼻翼翕动不知该说什么。

    风婆婆替他开了口：“你不与那未婚夫一起？”

    “嗯。”

    风婆婆没料到他们吵架到如此地步，“独身养孩子，卫姑娘不怕吗？”

    “怕，而且也很烦恼，”她蹙眉，一副深思苦索的模样，“好比说我一直在想姓卫叫什么名字好听。”

    以前陶师姐让她帮偶人们取名，她只能想到素罗、云锦之类的布料名，笑得陶师姐戏称她“布料之家”。

    她希望孩子将来不会因她取的名字而伤心，所以纠结了很久。

    只可惜如今不能去问南星师兄和鸟笛师姐，不然他们一个上知天文，一个下知地理，定能取出好名字。

    风婆婆被她的这份烦恼逗笑了，“卫姑娘真是个好孩子，想必儿时爹娘也很疼爱你吧？”

    卫水苏一滞，“疼爱”一词让她有些恍惚，她轻声答道：“我不太清楚。”

    他们对她究竟算不算疼爱？她真的不明白。

    飘扬的雪花将她的话语也一起带进寒凉的夜里，融进一片暗色。

    回到艳彩的木屋之后，卫水苏简单处理了下自己摔伤的口子，然后将执剑身上所有烧坏的毛都剪了，小心修平以后他整只兔子薄了好几层，瘦长的脸显得有些凶恶，两只胳膊孔武有力。

    幸好火灭得及时，他身上只有几处被烫出了水泡。

    怕他夜里冷，风婆婆还多给他拿了床被子。

    等收拾完一切，困得不行的风婆婆倒头就睡，卫水苏则默默披了件外衣往外走。

    她搬了张小凳子坐在屋檐下，后背倚着墙面，仰首看今年的第一场雪飘了又飘。

    灰暗天空中，白茫茫的雪团向她扑来，落在眼角，眨眼间便消融成微凉的水珠，脸被冷风吹得泛红泛痛，和那天一样。

    自从进了水云宗以后，其实她已经很少想起以前的事了，可这些白而凉的东西、腹中这个未知的孩子还是不顾她的意愿，一铲又一铲地将她深埋在角落里的东西挖了出来。

    水苏还不是水云宗第十二名弟子时，是临州卫家的女儿。

    临州卫家四代从商，是当地最有名的布商，彩锦更是举国闻名。

    家主卫十良自小不爱读圣贤书，被望子高中的老家主毒打了不知多少顿也不肯用功学习，一心只钻研经营之道，最后老家主只能由着他。

    卫十良勤勉又聪慧，接手家业以后，卫家的生意一日好过一日。

    二十三岁那年，他于灯会上结识绣行千金余枫，下聘结亲。

    余枫则是个做事谨慎、一丝不苟的老实姑娘，入门以后兢兢业业，不仅细心打点家中上下，也帮着丈夫管控库房。

    婚后第二年，余枫诞下一女，取名水苏。

    第一胎没能生下继承家业的儿子，后来肚子也一直没什么动静，余枫多少觉得有些愧对丈夫。

    然而这些大人的事情都太过于复杂，年幼的水苏只知道母亲很喜欢去庙里求神拜佛，还热衷于每月去街上施粥。

    关于前者，卫十良不置可否，毕竟他自己也常去拜财神；但关于后者，他在妻子面前不说什么，事后则将女儿悄悄叫到书房。

    “长大后别学你娘对穷人发好心，听见没？”卫十良一副文人的儒雅随和样貌，开口说话时却冷若冰霜。

    年幼的水苏顶着俩小花苞，笔直地站在他书桌前。她个子太矮，只能使力仰头看父亲。

    “我们家米不是很多吗？”

    “积少成多你明不明白？”

    “明白。”

    看她仰得辛苦，卫十良走下来，蹲身在她面前，“而且你要记得，穷人过得苦是因为他们不够努力、不够聪慧。好手好脚，就是给人洗碗抹地也不会饿到要饭。施粥就是在纵容这种懒惰，是为父最嗤之以鼻之事。

    “至于你娘，她如今施了也就施了，你往后莫学便是。”

    水苏：“可娘说，那些人是因为今年大旱，庄稼都渴死了才没饭吃的。”

    卫十良不为所动，“庄稼既是他们安身立命之物，为何不提前找占术士预卜天象？说到底还是前几年太平日子过惯了，一点不懂得居安思危。”

    对于父亲的这些话，水苏明白又似乎不大明白，一脸茫然。

    卫十良也不强求，他拍拍她的背，“反正做任何事都要尽心尽力，若还是做不到，定是你走错了道，及时换路便是，这个你可明白？”

    “明白。”

    卫十良点点头，他站起身走到桌上拿过一沓书册，“接下来的一个月内把这些书看了。”

    水苏两手扒在桌边，踮起脚尖去看，发现是些算术书。

    “你岁数差不多了，往后我教你做生意。若你娘没生个弟弟，卫家便要交给你了，待你成年我再寻个赘婿扶持你。”

    “爹你不娶妾再生吗？”她看邻家的苏叔叔就有好几个女人。

    她问过奶娘，奶娘说除了妻子都叫妾。

    卫十良嫌恶地皱起整张脸，仿佛看到了什么脏东西似的，“我们祖上几代皆是一夫一妻。后院人多是非多，上苍也不会眷顾三心二意之人。再说了，京城有过女皇，临州有个女商户怎的了？能挣到钱就行。”

    “嗯。”

    看她乖巧应答的模样，卫十良又开了口：“你这性子一板一眼，又直来直往，净学了我俩的缺点，往后行商是要吃亏的，得早日改掉明白吗？”

    “女儿不知该如何改。”她将下巴耷拉在桌案上。

    “爹会提点你的。”

    “嗯。”

    自那以后，水苏认认真真看书，隔三差五听夫子和父亲讲课。因为用心，书上的内容她记得很牢。

    教算术的夫子盛赞她，但父亲提问时总爱变幻情景，她常常答错。他教的那些生意经水苏不是很能明白。

    卫十良：“坊间新兴印花布，是我们之前鲜少接触的布料，对此你该如何应对？”

    “继续卖我们的布。”她语气平静而坚定，仿佛一位见过风浪的老商户，就连卫十良都要以为她山人自有妙计了。

    “为何？”

    “要坚守本心，不逐人流。”

    卫十良望着她坚毅的眼睛，一时失语，“……非也。卖布与做人不同，你若死守老本行，会错过商机明不明白？”

    “不明白。”她摇头也摇得很坚定。

    “你记得这点便是。我再问你，仓库内旧布堆积，如何处置？”

    这次水苏犹豫了下，“嗯……全烧了，给新布腾位置。”

    爹教过，舍不得孩子套不着狼。

    卫十良：“……非也。”

    水苏十问九错，对此卫十良从不生气，在他眼中，生气只会耽误时间，尽快制定新的学习计划才是要紧事。

    在这样反反复复的学习中，日子一天又一天过去，还没等水苏掌握经营的真谛，卫家出了大事。

    卫十良一直想做皇商，为此这几年没少巴结官员。只可惜选靠山不比选布，当瞥见暗流时，船早就翻了，人也已经沉溺。

    京城里的官员掐架，赢家连根将临州的人一道拔了。卫十良谨慎，几乎没有钱银往来，可最后还是被扣了行贿的帽子，全副身家被抄。

    从高楼摔到地底，日暮西山，一切都发生得太快，水苏前几日还在家中练算筹，一转眼便在逃亡的马车上颠簸。

    卫十良花钱买了消息，提前带着些身家一路向西南逃亡。

    他相信只要有钱，寻个安稳地，总还能再起家。

    然而天不遂人愿，他们四处辗转的那年遇见了百年难得的饥荒。不知从何处来的蝗虫群几乎将庄稼啃食殆尽，举国人民只能食用往年攒下的存粮。

    粮价飙升，饥饿击溃了人们的肠胃，也冲昏了人们的头脑。短短几月，国内烧杀抢掠无数。

    自小锦衣玉食、手无缚鸡之力的卫十良、余枫哪里打得过饿极的“刁民”，金银细软多数被抢，最终仍然逃不过穷困潦倒的命运。

    又一段时日之后，过于稀少的粮食成为了有钱也买不到的东西。数以万计的百姓饿成皮包骨昏死家中，街巷上几乎看不见野狗野猫。妖魔更是趁此时机侵袭人类，大快朵颐，反倒个个身彪体壮。

    而卫家，从满汉全席到野草拌野菜，从金缕衣到破布衫，从玉枕软被到破庙草席……一家三口个个削尖了下巴，面颊凹陷。

    日子最难熬的时候，两天吃不到一口饭，卫十良看着空荡荡的城门口，竟也开始希冀出现像余枫一样的人，端着热气腾腾的粥碗，笑着对他们说“饿坏了吧”。

    然而如今每家每户都已是泥菩萨过江，不被水浪冲走已是极力，哪顾得上一旁哭吼喊叫之人。

    在这样的时期，水苏一直默默地跟着爹娘，不哭也不闹，分到多少吃多少，饿到肚子抽痛也没有说，还常常向路过的婆婆讨教什么野菜可以吃，什么不能吃。

    再到后来，挖野菜、采野果都被她揽去做，爹娘实在是没有四处翻找的力气了，她很乐于去照料他们。

    而关于此次饥荒的罪魁祸首——金尾蝗虫，与一般的蝗虫不同，金尾蝗虫的成虫有小臂般大小，耐热耐寒，动作十分灵活。

    金尾蝗虫会不断交|配，不断产卵，一次能产上百只，三日后幼虫便可孵化，孵化后每三日蜕一次皮，只需四次便可长成成虫。而且金尾蝗虫食物范围极广，甚至啃食过昏倒的人类及妖魔。

    金尾蝗虫被发现时已经是骇人的数量，常常密密麻麻地遮蔽整片天空。

    普通人类难以灭蝗，就连大道者也束手无策。

    金尾蝗虫一闻到大道者的气息便会迅速离去。

    若是大道者守在田野，它们也会悄悄埋伏，在其饮用的水中排毒，铲除异己。

    那一年，东阳国笼罩在阴云之中，直到刑理寺查出是一名生命大道者创造出的金尾蝗虫。