黎明到来时，你们再次启程。灰狼并没有继续跟随，分别时它再次向京谷低头，京谷也对它做了相同的动作。

    进入黑帝斯沙漠第二周，你们靠近了沙漠的核心“□□”。正如它的名字，这是一座由沙漠构筑的森林迷宫，映入眼前的景象仿佛热带雨林。茂密的植被遮天蔽日，地上盘旋着粗壮的树根，还有附着在上面疑似苔藓类的生物。

    “沙漠”和“雨林”作为反义词，在此地诡异地同时出现。事实上，这并非真正的雨林，触摸叶子只会沾上一手沙粒，当然也没有绿色，组成这一切的只不过是单调的黄沙。只有得到守卫者大王花*的认可，才能看到真正的“□□”。

    然而，大王花并不固定在某一个地方，这意味着有的挑战者可能在这里呆一辈子也见不到它，而有的倒霉蛋则会遭受残忍的突袭。

    “我不喜欢这个名字。”及川彻的表情变得嫌弃。

    “那你让它改个名，”花卷用肩膀撞了他一下，“你打算叫它什么？”

    及川想了想，有些得意地说：“不如就用地点命名，沙漠花，或者冥府之花*？”

    站在旁边的松川：“他们好像是真的在讨论……”

    岩泉：“别吐槽，就当听不见……”

    你们聚集在沙顶，远远地观望着不远处造型奇异的雨林。天边红日如同诡秘的橘色眼睛旁观大地，粗砺的风将世界剐过千万遍再以沙尘重塑。而你坐在沙崖的边缘，晃了晃腿，像一个孩子在等待滑沙游戏。

    “你看到了什么？”你问拿着电子望远镜的渡亲治。

    “野芭蕉、龟背竹、榕树、望天树、桑寄生、无根藤……”

    如果是普通人的话，你大概会在此时被逗笑，但你只是语调轻快了一些：“你有很多植物知识，为什么？”

    渡亲治回头看你：“我对植物学很感兴趣，所以搜索了很多这方面的信息。”

    “这很酷。”你说。

    “谢谢，你也很酷。”渡亲治笑了一下，把电子望远镜递给你，“你想看看吗？”

    “这个视角真奇妙，”你凑过去，好像嗅到真实的叶子的气味，这是幻觉，你的程序故障了吗？你不解地靠近渡亲治，吸了吸鼻子试图确认，没有得到更明确的结论只好又退开，“那个最高的是望天树吗？”

    “是的。这些沙子拟态非常逼真。”渡亲治注意到你的动作，他忍不住想起一小朵柔软的雏菊，有着细细的白色花瓣和明亮的黄色花蕊。他想把这美丽的场景分享给你，但这有些难度，雨林并不适宜雏菊生长，而他不知道你从前是否见过这种花朵。

    于是他只好说：“想象一下，如果真的是绿色，□□一定非常好看。”

    “想象……”你小声重复了一遍。

    远古的雨林，充满生机的庞然大物，匍匐在土地上呼吸，那广袤的绿色图景向外延展，构筑出蓬勃的生命的奇迹。想象、想象。你们也曾是自然人对于未来的想象。如今你们存在，回首过去仍旧依靠想象。

    “它很漂亮，是不是？”渡亲治望向远方。

    而你轻轻回应：“就像它本应如此。”

    你们静静地坐了一会，京谷不知何时蹲在旁边，他抓了抓头发，声音低沉而疑惑地问：“所以我们的车开不进去了？里面乱七八糟的。”

    渡亲治：“……没错。”

    “本来也没指望能一路开到第七区门口。”岩泉拿起望远镜再次确认了一遍对面的情况，“收拾东西，接下来的路要靠我们自己走了。”

    整理好必需品，你们决定放弃那两辆劳苦功高的改装越野。矢巾秀临走前依依不舍地来回抚摸车盖，差点就要泪洒当场。现在你确信这支队伍的感情非常充沛，有时甚至莫名其妙。

    进入□□以后，在最前面开路的是京谷，及川和岩泉在他身后，金田一和国见在你旁边，花卷被渡和矢巾夹在中间，断后的是松川。

    沿途有很多奇花异草，无一例外都是沙子构成的。有一丛外型很像猪笼草，渡亲治对它们很感兴趣，忍不住靠近了一点，叶子抖动的时候他立刻敏锐地后撤，笼内突然喷出毒液，被展开的纳米护盾阻断——是回身帮忙的金田一。

    金田一把闪着蓝光的东西拿出来：“多亏了Lily的礼物……关键时刻它可以自己启动。”

    刚刚发挥了重要作用的东西此刻低调得只有方块大小，金田一大概不知道这个东西可以随意变形，你将它扣在对方的手腕上，在金田一惊叹的眼神中，纳米材料发生了变化，样子如同一只腕表。

    “它很适合你。”你对他露出微笑。

    金田一忽然联想到纯白的小雏菊，与沙子模仿出来的单调形态不同，那是真正的鲜花，小巧而灵动，在广阔的原野大片大片地野蛮盛开。他喃喃自语：“雨林里会有雏菊吗？”

    渡亲治听见这没头没尾的疑问，只要想象足够美好，即使再飘渺也总有一天能得到共享。他微笑着，对此并不意外。

    与此同时，队伍的前端，岩泉问：“有什么想法？”

    及川摊开手：“不想被突袭，也不想空等，那就只能直接去大王花家里做客了。”

    岩泉：“还以为你会说诱敌深入之类的。”

    “也差不多，这算深入诱敌？”

    及川比了个手势，被岩泉一毫不留情地打掉。他无所谓地笑了笑，等待对方思考以后的答复，即使他知道大多数时候岩泉都会同意。

    “你知道我们会执行你的计划。”岩泉认真地说。

    “我知道。”

    理所当然的语气让及川彻又挨了一下，从力道判断这回不是生气最多只有一点嫌弃，及川打量着岩泉的脸色，几乎可以猜到对方下一句要说什么。

    “或许你也可以把Lily放到更合适的位置，”岩泉犹豫着开口，“比起在边缘游走，这样她能发挥得更好……”

    “我知道。但没人能保证她也会执行计划。”及川收敛了轻佻的神情，“也许Creator可以，但是我们之中又有谁见过Creator？我明白她有所保留。我尊重她的保留。我相信她，但这种信任和我相信你们不一样……也许有一天她可以成为我们的一员。但现在不行。暂时不行。小岩。”

    岩泉叹了口气：“你认真起来总是能说服所有人。”

    及川眨了眨眼：“我知道。”

    他们默契地放下另一个问题，很快定下了通过□□的大概方向，及川拖长声音喊道：“亲爱的小卷——”

    “知道知道，别喊了，”花卷把微型电脑转了个方向，就在刚刚他已经在检索真正的大王花的习性，“一般生长在原始森林或者沼泽，考虑到这里到处都是‘森林’，不如先锁定沼泽试试看。”

    “你运气好，听你的。”及川又换了个方向，继续喊：“小珍珠——”

    “地图上有两处沼泽，大一点的那个在东边，距离我们更远，另一个在北边，”你伸手指了指，“就在那一片树林后面。”

    “看看这是一个多么默契的团队，”及川彻满意地摊手，岩泉敏锐地察觉到对方别有深意，但从及川的表情来看他显然没打算在这个时候揭晓谜底。岩泉皱起眉，继续眼前的话题：

    “大王花认可的标准是什么？”

    你：“其实把它打服就行。”

    岩泉停顿了一下：“……很好。那具体计划？”

    及川：“主要分为三步。首先，派一个家伙去敲门；然后，等大王花出现；最后，揍它！”

    岩泉深吸了一口气：“很简洁。但关于最后一步，有更细节的东西吗？”

    及川：“呃，快一点？用力一点？”

    “闭嘴！”岩泉忍无可忍地说，“你知道我问的是什么。”

    “他们经常这样吗？”你小声问旁边的人。

    好脾气的金田一对如何回答这个问题感到局促，反倒是听见你们说话的国见英哼了一声，花卷戴上了Creator送的眼镜，笑嘻嘻地回过头：“别介意，每到这个环节我都津津有味。”

    这只眼镜很适合他，适合到令你有些恼怒又有些欣慰。你察觉自己识别情绪的速度逐渐变快。现在你把识别出来的东西咽下去，再将注意的重点挪到另一边：“你喜欢笑话。”

    花卷：“我喜欢。”

    你：“你能给我讲一个吗？”

    国见小声嘀咕了一句，好像在说“果然又是一个奇怪的家伙”，周围的几个人当中只有金田一听见了这句话，他们对视一眼，不知道想起什么，又同时别开目光。

    花卷眨眨眼，微微弯下腰自然地将手搁在你的肩膀：“当然可以，我有一个压箱底的笑话，从没跟人讲过。古代有26个英文字母，我认识25个，你知道剩下的是哪一个吗？”

    你从善如流地问：“哪一个？”

    花卷：“是Y，因为I don\'t know why (Y).”

    他讲完就笑，金田一咳了两声，国见英别开了脸，松川一静朝你们看过来，发现你正仰着头看向花卷，嘴角弧度几乎没变，一点都不像被逗笑的样子，神情却变得很柔和。

    于是队伍最后唯一一个没听清楚笑话的人也露出微笑。

    传说中的沙漠大王花形态娇艳，花形仿佛日轮，最主要的攻击手段是用自己的巨型花瓣把人卷起来吃掉。

    “仿生人它们也吃吗？”矢巾秀随口说道，“这可能不太好消化。”

    “确实有过绑架诱饵来□□的仿生人，”你接上他的话，“他们以为只要献上更容易咬碎的骨骼就可以换自己一条生路。”

    矢巾：“……我只是这么一说。”

    你们一步步走到树林边缘，越是靠近沼泽，那股类似腐烂尸体的气味就越明显。聊天的声音已然消失。岩泉对着丛林掩蔽的另一端，缓缓抬起了重力枪。而在他的身侧，及川彻无声地说：“Knock Knock——”

    锋利的冷光撞进丛林，换回一声可怖的怒吼，带着强烈的恶臭气味扑面而来。

    赌对了！大王花就在这片沼泽！

    色彩匮乏的沙漠里，被惹恼的大王花露出瑰异的暗红色，沾着泥巴的脑袋鼓胀几倍，以极快的移动速度，摧毁、吞噬着周围的沙树，直直地扑向你们。

    率先飞出去的是京谷的电子袖箭，狠狠钉在食人花肥厚的花瓣上，却没能将它穿透。食人花转头向他怒吼；矢巾秀和渡亲治各自在沙树上就位，轮番输出干扰，巨大的花躯左摇右摆，从地底又生出两根红色藤蔓，朝四周无差别攻击。

    一时间沙石横飞，整个□□都在震荡。

    岩泉扛着重力枪又轰击了两次，你盯紧了他的动作，每次都紧随其后掷出微型炸弹。注意到你们的动静，其他队员立刻默契地调转方向，齐齐朝一个位置集火，然而大王花的防御值很高，最强火力之下，即使沙子分崩离析，它也可以从另外一个位置再生。

    这样僵持下去不是办法。

    外面强攻不行。

    不要强攻。

    搅乱它的肚子。

    从内部下手。

    让它张嘴。

    每个人都在思考、飞速地彼此配合作出反应。及川彻回头，接收到信号的松川立刻从他身后掠至大王花的周围，沙尘飞扬，他默数着时间不断转移自己的位置。

    “掩护——”

    矢巾和渡亲治、金田一和国见分别牵制住大王花的两条藤蔓，及川、岩泉和京谷同时对准大王花的花盘，巨大的冲击力在花盘中心炸开，尖牙裸露，粘液乱滚。这短暂的时机，松川的影子一闪而过，那轻巧的、拇指一般大小的暗器在混乱之间留下一道美丽的银光。

    松川立刻后撤，突然一条沙藤卷住了他的身躯，不断勒紧，几乎能听到金属断裂的声音。下一瞬，你从最高的沙叶上一跃而下，利落地砍断了沙藤。松川接住你，护着你的核心换了个方向。

    大王花嘴里的暗器延时爆炸，你们被火焰的威力炸翻，撞在沙树上。

    你狼狈地爬到松川旁边，看着他以奇异的角度靠在沙树根上，半张脸连带着半边身子都露出金属的骨骼。右侧小腿以诡异地向外扭，你连忙一手劈下去，他的小腿抽搐着转回正常的位置。

    大王花并没有消失，它顶着还在燃烧的火苗恹恹地垂下脑袋。在你们都没反应过来的时候，它忽然膨胀变大，一口吞掉了所有人。

    TBC

    *大王花：俗称食人花

    *冥府之花：因为大王花开在黑帝斯沙漠，黑帝斯又是希腊神话中的冥王，所以及川起名的时候联想到了冥府之花。