斯内普能够觉察到卡罗尔注视着他的眼神里似乎有不同寻常的意味，放在平时他肯定要问个究竟，但比起这个，此刻已经蔓延到她胸口的水位线更有力量地攫取了他所有的注意。
水也同样地冷却着他的身体，不过焦躁带来的火气盖过了寒意，反而让他觉得包裹着他的是岩浆，使他的血液都在微微沸腾。他烦躁地用手打湿脸庞的头发拨到了旁边，一贯遮遮掩掩的脸急迫地往前一探再探，睁大到极限的眼眶里，漆黑的眼珠跟随着跑动的人影转来转去，像两条抽打陀螺的鞭子。
忽然，他激动地往前迈了一步，溅起的水花打在了卡罗尔的脸上。卡罗尔顺着他的目光看去，原来是有个传递钥匙的人摔在了地上。
大概是跑得太快了，惯性让那人摔得有点重，再加上体力的流失，他挣扎了几次才从地上爬起来，刚要迈步继续跑，脚一软又摔了回去。
显然，他的脚受伤了。
他看向自己泡在水里的同伴，崩溃而绝望地哭喊：“帮帮我，谁来帮帮我！”
水面剧烈地震荡了一下，斯内普飞快地窜了出去，一把夺过他手里的钥匙开始接替他传递。他似乎已经积蓄了很久的力量，跑得极快，但湿漉漉的姿态并不好看，像只被格雷伊猎犬追赶的炸毛野猫。
以他这个爆发力，估计是很难坚持太久的。
卡罗尔心里略感无奈，又有些微动容。她看向另一边也下意识往前跨了一步的安妮塔，喊口令的间隔时间越来越长，在不说话的时候，这个棕肤女生的存在感极其低微。
见卡罗尔看她，安妮塔说：“我看还有人也要坚持不住了，我随时去接上。”
卡罗尔露出一个微笑：“谢谢你。”
安妮塔目光游移：“我只是把欠你的还给你。”
安妮塔也确实很快就填补了一个力竭女生的位置，被替换下来的两个人一边帮着喊口令，一边和另外几个跑得越来越慢的人合作，用接力的方式尽可能地加快传递的速度。
场上剩下的队伍只有十支左右了，卡罗尔估算着水位上升的速度，觉得应该来得及，大不了在水里憋气个一两分钟——那几根烟大概还没对她的肺活量造成严重的影响。
就在她如此心虚的时候，和咽喉齐平的水位突然猛地往上一抬，直接涨到了她嘴唇的位置，她毫无防备地喝了两口水，赶紧呛咳着抬高下巴，水因此流进了耳道，带着外面响起的几声尖叫，闷闷地封住了她的耳朵。
她隐约听到费尔奇扭曲的笑声：“哈哈哈，白痴，蠢货，哈哈哈哈哈，我可从来没说过水是按照不变的速度上涨的，没有人比我更擅长抓住爱钻洞的耗子。”
她决定了，就算这只是个梦，她醒过来也要进霍格沃茨把费尔奇打一顿。
嘴唇到鼻尖的那点距离实在是太短了，手脚上的镣铐又禁锢着卡罗尔，让她没办法借着浮力平躺身体争取更多的呼吸时间，甚至不能让她索性把头整个埋进水里逃避仿佛钝刀割肉的折磨，她只能站在那儿，无可挣扎地等待着呼吸的空间一点一点被侵蚀殆尽。
她闻到了水的味道。
卡罗尔深深地吸了最后一口气。
水阴冷地捂住了她的鼻子。
心脏无法控制地加快跳动，身体本能地发出危险警报，这使她的胃部产生了轻微的痉挛，手脚也开始发麻。
卡罗尔强行让自己镇定下来，数着外面的人数。
还剩九支队伍。
但每支队伍之间的距离太远了，那些还在坚持的人几乎是拖着脚步慢跑，一个来回加试钥匙需要一分钟——还不算手抖弄掉钥匙的磨蹭时间。
按照这个效率，卡罗尔估摸着哪怕自己的肺活量可以一次吹炸十个气球，肯定也撑不到最后。
好吧，这次是真的要死出去了。
氧气供给不足让心脏疯狂地撞击着胸腔肋骨，膨胀的肺叶带来撕裂般的疼痛，水压冲撞着耳膜，像是有一只手伸进去往脑子里面挤，使她的太阳穴爆发出尖锐的疼痛。
卡罗尔咬紧牙齿，她的身体对痛苦抱有本能的畏惧，但心理上倒不是太害怕，她甚至已经闭上眼睛开始思索下次再进来时该怎么过这关。
在第一层时再多淘汰一些人，或者多找几个人组队，减少第三层时的队伍数量——没用，水涨的速度是费尔奇控制的，只要他想，他总能在最后加大难度。实在没办法的话，她就只能记住剩下的最后几支队伍，到时候直接去抢了，虽然这个手段应该……
晕眩的脑袋逐渐无法支持思绪的集中，闭眼带来的黑暗快要被更浓郁的暗色覆盖，就在卡罗尔憋到爆炸即将敞开气道让水灌入时，有什么东西撞在了她的嘴唇上，她吃痛，愕然地睁开眼睛。
水冲刷过眼球时有瞬间的刺痛，但并不妨碍她看清眼前的景象。
安妮塔的脸贴着她的脸，嘴唇贴着她的嘴唇，瞳孔里是藏无可藏的焦急。
有点怪……
但这个时候好像也不能计较到底有多怪……
对氧气的渴求使卡罗尔脑子还没反应过来就张开了嘴，迫切地接过了从安妮塔口中渡进来的空气。
一次当然不够，安妮塔反复把头探出水面吸气，然后压下来把气吹进卡罗尔的嘴里，空气经过一道中转，缓缓地流淌进卡罗尔的身体各处。
不知道过了多久，斯内普终于扑了进来。他先是费劲地沉到水底，弓着身子解开卡罗尔的脚镣，然后又笨拙地变换姿势，抬手去够手铐。
他在外面拼尽全力地跑了那么久，又一口气没歇地跳进水里，卡罗尔觉得憋住气对他来说甚至是比她更艰难的考验，因此他脸涨得通红，两腮不由自主地像鱼泡似地鼓起，五官因为痛苦而拧成一团，看起来实在不甚美观。
他抓住锁链，像海藻一样地贴在她的身上，手指颤抖着寻找钥匙孔。
终于，两只手铐都解开了，三个人奋力向外游。
“呼！”
“嗬——嗬——”
“咳咳咳！”
耳边是一片此起彼伏的喘息和咳嗽声。
卡罗尔在徐徐上升的地面趴了好一会才缓过来，她支起胳膊，看到斯内普双手撑地坐在地上，头后仰着，单薄的胸膛剧烈起伏，头发结成一缕一缕，乱七八糟地粘在湿红的脸上往下淌水。
再看安妮塔，她侧身坐着，呼吸算是他们之间最平稳的一个，她脸上没什么表情，比较显眼的是嘴唇有些红肿——卡罗尔觉得自己应该也一样。
她忍不住笑了一声，斯内普和安妮塔一齐抬眼望她。
“我好像有些喜欢这里了。”
听到这句话的两个人都难以理解地挑眉。
在短暂安全的环境里，斯内普明显缺乏修饰语言的耐心，他直白道：“你脑子泡水泡坏了？”
卡罗尔挥动魔杖给三个人烘干头发和衣服，笑道：“不，我不是指这个角斗场。”
她只是觉得，她在这场梦里的经历比她过去三十多年的人生都高潮迭起，精彩刺激。
卡罗尔带着笑抬头，看到远处和他们一起升起的队伍，笑意立刻转变成了惊讶。
居然是掠夺者。
也就是说，斯内普和掠夺者手里拿着能解开对方锁扣的钥匙？
这个安排倒是充满了戏剧性。
卡罗尔盯了眼那个趴在地上咳得起不来的小矮胖。就算斯内普在梦里对自己的仇敌有刻意的丑化，起码在掠夺者给他留下的印象里，他们四个人的关系是不太平等的。
她不由想到了现实里发生的一系列悲剧。
一切似乎都是有迹可循。
卡罗尔不动声色地看了眼斯内普。看起来这么自我的一个人，内心深处竟然藏着宿命论者的影子吗？
三个人在第四层平稳停下，由于上一场的比斗没有减员，几百个人挤在再次缩小的场地里就显得有些逼仄了。
卡罗尔感受到有不少目光落在他们身上，在第一声“谢谢”响起后，陆陆续续有人开口对他们大声道谢，而与此同时，场外的看台上则响起了一片嘘声，巨大的声量和浓重的恶意迅速驱赶了场内刚刚酝酿出来的和谐氛围，所有人低头噤声，不敢再说一句话。
在这样森冷的静默中，一簇烟花冷不丁地在选手们的头顶炸开。漂亮的七彩火光照亮了看台，让那些隐匿在黑暗后的脸猝不及防地暴露在所有选手眼中——他们没有五官，全是一张张挖了两个孔洞，或纯黑或纯白的面具。
孔洞后面的眼睛纷纷眨动躲闪，看起来都很害怕直视刺目的光线，仿佛会轻易被它灼伤。
火光散落下来，有的掉进了看台，引起了一阵骚动和惊呼。
选手们开始左顾右盼，很快就从掠夺者的隔间里射出了第二簇烟花。
在一个不稳定的群体中，绝大多数人都不敢做承担风险的领头羊，也不敢做第一可能被杀鸡儆猴的跟随者，可一旦相同的声音出现了两道，那附和声浪就拦也拦不住了。
看着头上的烟花跟圣诞节庆典一般盛大绽放，卡罗尔悄无声息地把魔杖插回腰间里，转头对上斯内普震惊的表情。
她若无其事地说：“怎么了？”
亲眼看到队友第一个放出烟花的斯内普低声吼：“这是我要问你的问题！”
“哦，我只是来到第四层太高兴了，想要庆祝一下。你看，现在大家都很快乐。”
“……”
卡罗尔：“现在似乎该换我来问了——感到后悔了吗，西弗勒斯？”
“是的！”斯内普恼怒地瞪了她一眼：“后悔没让你多喝几口水，这样你就不会有余力惹事。”
卡罗尔把头转到另一边：“你也这么觉得吗？”
安妮塔语气冷漠：“我不喜欢站队。”
卡罗尔还想开口，于是当尖锐的声音打断她的时候，斯内普居然露出了愉快的表情。她当然知道他是故意的，但这种跟小猫龇牙不相上下的挑衅，实在很难不让她升起一股想要捏住他后颈拎起来晃的冲动。
“安静！安静！”尖细得仿佛有一千根针在扎耳膜的声音刻意地大声叫喊着，似乎觉得他不这样说话就没有人能听得见，“你们为什么这么乱糟糟的？像被一百只地精翻过的菜圃，我很不喜欢。”
是菲利乌斯·弗立维。
“怎么这么多人？太多了！出乎我的意料。以前不会有这么多人走到这里的。你们真的足够优秀吗？我很怀疑这一点。我只需要优秀的人才，最优秀的一批就够了。”
在说话的时候，他的情绪时而高亢，时而低落，一会兴奋地尖叫，一会又压低音量自言自语，显得精神状态十分不稳定。
卡罗尔忍不住为弗立维抱不平。这位带有妖精血统的教授，虽然性格是有些过分情绪化，总是一惊一乍的，像只敏感的猫头鹰，但他脾气温和，通情达理，算是教职工里和学生相处得比较好的一位，绝不是这样一副疯疯癫癫神经质的面貌。
“是的，是的，我要仔细筛选一下，你们必须足够优秀，才能得到我的放行。”他开始轻声细语地公布自己制定的规则，“请注意，现在你们每个人的手背上都会出现一条咒语，接下来你们需要找人决斗，当然，决斗只能是一对一的。决斗时你们只能施展你们身上的那条咒语，赢了的人有两个选择，一是复制对方身上的一条咒语，复制过来的咒语可以使用，时效十分钟，二是剥夺对方身上的一条咒语，剥夺过来的咒语不能使用，但时效有二十分钟。当一个人身上有十条咒语时就可以成功晋级，一条咒语都没有的人则会被淘汰。”
他的声音忽然又大得像惊雷，“哦，差点忘了说，以上规则适用于个人，队伍之间不能共享。不能凭借自己真本事获得胜利的人，不配向高处攀登。”
话是这么说——卡罗尔抬手看着自己手背上出现的咒语——请问在只能施展飘浮咒的情况下，她该怎么赢得决斗的胜利？
她看向斯内普，嫉妒瞬间令她面目全非：“为什么你手上的就是倒挂金钟？”
斯内普沉默了一瞬，淡淡地说：“大概是因为它是我发明的。”
卡罗尔这下是真的有些吃惊了：“是你？”
疑问让斯内普有些不悦，他冷笑道：“难道你认为我需要靠说谎获得虚荣？”
“我当然没有这样的想法。”卡罗尔盯了会斯内普的手背，有些稀奇，又有些感慨，“其实我一直很想知道这条咒语的发明者是谁。”
斯内普发出一个慢吞吞的鼻音：“哦？”
“没什么特殊缘故，就是好奇天才是长什么样子的。”
“……”斯内普抿唇，“现在你看到了。”
卡罗尔看着他笑道：“是啊，原来是你——好像也不怎么令人意外。”
“……”
斯内普不说话了。他转动手腕挥了挥手里的魔杖，似乎是想为接下来的决斗热身。