像是睡了一个饱足的长觉，卡罗尔从温暖且舒适的环境中醒来，一眼就看到了斯内普。
真好。她放松而满足地想。她等到了他。
斯内普坐在床边的椅子上，正一瞬不瞬地注视着她，乌黑的眼珠是一如既往的深沉，其中流淌的情绪却像汩汩的温水浸润着她，令她感到心中一片安宁——仿佛之前那场可怕的遭遇只是一场噩梦，而他的出现驱散了它。
在从梦境中与他分开之前，卡罗尔其实已经做好了可能会再也醒不过来的准备。但她并没有感到太多的恐惧，只有满心的不舍和悲伤。
她很清楚死亡对于逝者来说不过是一次安稳的长眠，留在世上的生者才会陷入难以挣脱的噩梦。他的快乐本来就那么少，她不希望自己的死亡再次成为一把凌迟他的刀，日日夜夜折磨着他的余生。
幸好，幸好。命运终究还是怜悯了他们一次。
见到她睁开眼睛，斯内普的身体不自觉地就向她靠过来。
“感觉怎么样？”他在她的脸上仔细地搜刮着，怕她藏起一些不好的蛛丝马迹，“有没有哪里不舒服？”
卡罗尔认真地感受了一下，只觉得一切都好，钻心咒造成的极致痛苦没有在身体里留下任何不适之处，嘴里和身上的伤也都被治愈了。
她舔了下唇，只有舌尖泛着苦意。
抬手看了眼时间，将近八点，卡罗尔心下了然。
虽然不知道她是什么时候获救的，但斯内普没有立刻唤醒她，而是喂她喝了舒缓药剂，清除了钻心咒留下的肌肉和神经疼痛，让她以最佳的状态自然苏醒。
“坦白说，比我平常的状态都要好。”卡罗尔一身轻松地坐了起来，发现自己正在旅馆的房间里，床头摆着她的魔杖和手包，身上已经换了宽松的衣服，还做了简单的清洁。
斯内普说：“是布拉德利主席请来的治疗师帮你做了检查。”
这有什么好急于解释的。
卡罗尔好笑地想。
难道她还会以为是他做的吗？她可没忘了，他在梦里都替她抓着领子呢。
“噢，是吗？这次真的要好好感谢她。”卡罗尔一本正经地说，“你呢？能和我说说后来发生的事吗？”斯内普正要开口，她补充，“先告诉我你有没有受伤。”
斯内普的脸上浮现出笑意，“没有。”然而笑意转瞬就退去了，他的两片唇紧紧地绷了起来，声音低沉，“一丁点都没有。”
他情绪变化的原因并不难猜，但卡罗尔没说什么，只是安静地听他简明扼要地叙述了一下他找到并成功救出她的经过。
“他们三个现在都还活着？”她问。
“活着。”斯内普语气厌恶地回答。
“暂时关押在美国魔法国会吗？”卡罗尔思索着，“不知道布拉德利主席会不会让我们把他们引渡回国。”
在她的地盘抓到三个食死徒，对弗洛伦斯来说也算是一项政绩。如果英国魔法部想要带他们回去审判，肯定要让她和斯内普出面去谈，毕竟是他们两个制服的食死徒。
斯内普领会到卡罗尔的意思。
“金斯莱还没有对此做出反应。”顿了顿，他又说，“或许只是没在我面前表现——我不确定，我没注意这些。”
向来观察敏锐的人居然说自己对周围人的态度一无所知。卡罗尔含笑轻扫了斯内普一眼。他好像都没意识到自己刚刚说了句多么动听的情话。
“今天是正式进行选举的日子，会议是几点开始？”她不动声色地问。
斯内普显然还是不知道：“你打算参加？我去问一下金斯莱——你的身体确定没问题吗？”他还是有些不放心。
“我能确定我的，但不确定你的。”卡罗尔探身，朝斯内普伸出手。
她的动作不紧不慢，她相信斯内普绝对能预判到她的意图，但他的反应似乎有些迟钝，或者说，他像是被施展了定身咒，连眼睛也没有眨动一下，任由她的手指轻轻落到了他的脸上，温柔地抚摸着他眼下的阴影。
“你看起来很疲惫，西弗勒斯。”卡罗尔柔声说，“或许你该休息一会。”
他肯定整整一夜没有合眼，明明他可以在睡梦中与她相见的——是担心还有意外发生吗？
斯内普没有争辩。
卡罗尔的话于他而言似乎是一种指令，他近乎温驯地闭上了眼睛，睫毛缓缓地垂了下来，像一只蝴蝶停在了她的指尖，细微地轻颤着。
……她说的休息可不是这个意思——但这不重要了。
有些时候，言语是多余的，无言的姿态便是一种予取予求的示意，一种满怀期待的邀请，一种隐秘而热烈的恳求。
卡罗尔用目光细密地描摹着斯内普的脸。
他对自己露出了怎样的神情大概是毫无所觉的。
她也是从他身上才发现，原来极致的隐忍只需要泄露出一丝欲望便会转变为极致的性感，无懈可击的人一旦卸下防备便等同于婉转乞怜，凶猛的野兽仅仅袒露出柔软的腹部，便是难以形容的甜美和诱人。
为什么要拒绝一个不会伤害你，只会给你带来快乐的诱惑呢？
卡罗尔情不自禁地向他挨近。
就在她的唇即将贴上他的时。
“咚咚咚。”有人敲门。
斯内普猛地睁开眼睛，身体向后仰去。
他有些烦乱地说：“我去开……”
“去他的！”卡罗尔说。
她一把抓住他的领带把他拽了回来，飞快地吻住了他。
于是斯内普明白了，再真实的梦也比不过现实。
唇舌只是轻轻一碰，他的大脑就像是烧开了的茶壶，一边发出尖锐的鸣叫，一边冒着沸腾的水泡。潮热的水汽把他的所有理智、所有思维都冲散了，他的身体一阵酸麻，一阵滚烫，一阵发软，一阵发抖。他感觉自己像是被抽走了全身的力气，却又有什么在他体内疯狂地滋长着，躁动地想要挣脱束缚。
他不知道自己这时候该做什么，只能顺应着心底的渴求，用力地抱紧她，竭尽所能地回应她，摈弃世界上所有与她相比都不重要的东西，只全身心地感受着她。
在快要窒息的幸福中，斯内普忽然生出莫名的不安。
他惶恐地暗暗祈求，如果这种幸福需要代价，他愿意支付能给的一切——不管是给谁。
浑噩又掺杂着清醒的沉醉叫人欲罢不能，卡罗尔吸着斯内普的舌尖轻轻咬了一下，斯内普激烈地一震，后知后觉到自己的纠缠已经近乎毫不羞耻，连忙不舍又仓促地松开了她，急喘着拉开了一点距离。
卡罗尔舔了舔有些肿胀的嘴唇，心想她本来只是打算浅尝辄止的——但这也不重要了。
看着斯内普满面潮红地半闭着眼睛，红润的嘴唇这时看上去倒没那么薄了，只是再抿紧一点的话似乎就要渗出血来，凌乱的额发黏湿地贴在他的脸上，皱得不成样子的领带在胸膛上剧烈地起伏。
这个人——怎么回事啊——
卡罗尔没忍住又狠狠地亲了上去，而这正是斯内普所渴望的，他立即用更热烈的动作予以回应。
劫后余生难道不值得庆祝吗？这种时候不接吻的话才是一种罪大恶极。卡罗尔在心里给自己找着理由。
只是门外的人用加重的敲门声提醒他们，要是再不开门的话可能会给外面的人增加不必要的忧心。
两人只好意犹未尽地再次分开。
卡罗尔拿起枕边的魔杖给斯内普整理了一下仪容。
“你去开门，我去换衣服。”她气息不稳地低声说，魔杖的杖尖抵在斯内普的领带上，给他重新打了一个平整的领结。
“好。”斯内普嗓音低哑地说。
卡罗尔下床，脚步轻盈地走进了卫生间，这才发现镜子里的她看起来也没比斯内普好多少。她听见斯内普小声地清了清嗓子，片刻后，他打开了门。
“西弗勒斯。”金斯莱的声音隐约传了进来。
“抱歉，金斯莱。”斯内普镇定地说，声音听不出异样，“可能是太累了，我休息了一会。”
你对“休息”的定义可真是与众不同。卡罗尔一边洗漱一边想。
“怪不得，你现在看起来精神还不错。”金斯莱似乎没有怀疑地说，“你说卡罗尔差不多会在这个时间醒来，她醒了吗？”
“醒了，她正在为参加会议做准备。会议几点开始？”
“九点。”金斯莱有点担忧地说，“她的状态可以应付吗？”
“应该。”斯内普模棱两可地回答。
当然。卡罗尔梳着头发。既然刚刚他们俩能吃得消一场激吻，应该也能吃得消一场并不激烈的会议。
给自己换了身风格干练的套装，又变出一副眼镜架在鼻子上，卡罗尔收拾妥当，走出卫生间，以饱满的精神和金斯莱打了个招呼。
“卡罗尔，真高兴看到你没事。”向来沉稳的金斯莱难掩激动地过来拥抱了她一下，“原谅我的愚蠢，我竟然选了普雷查德当助手。”
卡罗尔安慰地拍了拍他的手臂：“既然他们打定主意要对我们动手，不管你选择谁，他们都会找到机会。”
金斯莱难以释怀地叹了口气。
“好了，让我们来谈点更重要的事。”卡罗尔看了眼关上房门走过来的斯内普，“赶在会议开始之前。”
商议了半个小时后，三人一起进入了会议举办的地点。
这是一个明亮而巨大的圆形会议厅，桌椅整齐排布着，最前方竖着一座象征着国际巫师联合会的雕像，雕像前摆着一张高高的讲台，各国的巫师正在陆陆续续地就坐。
九点钟，弗洛伦斯准时地走上讲台。
比起晚宴时的亲切，这个场合的主席看起来更加威势凛然。她有条不紊地先陈述了一番会议的目的和宗旨，跟着说明了目前国际巫师联合会在各个国家的成员人数，以及今年空缺的席位数。
接下来，她就挨个报出候选巫师的名字，巫师们从座位上站起来，介绍自己的身份并发表演讲。大抵就是告诉大家自己做出了哪些杰出的贡献，在自己的国家拥有怎样的名誉、地位和影响力，对于国际事务的看法和主张之类的，间或回答其他巫师对于演讲内容提出的疑问。
演讲结束，所有正式成员就要在自己面前的选票上写下赞成或是反对，选票会自动飞进弗洛伦斯面前的一个透明箱子里，这个魔法物品将会公正地统计数据，并把最终结果显示成巨大的红色文字。
这个过程是漫长而枯燥的，不同国家的巫师用不同口音的英语，说着诸如“发现了莫特拉鼠的变异分支”、“复原了几条残缺的古埃及咒语”、“对独活草和白蒿进行嫁接培育了新的品种”之类的，让一部分巫师点头一部分巫师摸不着头脑的成就。
就卡罗尔观察到的，不止一个年纪偏大的巫师打起了瞌睡，又在台上的主席高声说“开始投票”时惊醒，随意地在选票上写下意见。对比一直保持着全神贯注的主席，卡罗尔深感有些位置确实不是那么容易坐的。
斯内普也听得还算认真，时不时就陷入沉思。但偶尔也会听完两句就不耐烦地轻喷鼻息，在卡罗尔看过去时不发出声音地挖苦：“大错特错！”
他的表情也在同步地说：“浪费时间！”
卡罗尔推了下眼镜，努力维持住严肃的表情。
幸运的是英国的席次靠前，三个人不用枯坐一天。
金斯莱最先站起来，简短地自我介绍后，他语气沉着地说了说凤凰社和伏地魔的战争中自己做的事，给出了自己亲手抓住的和送进阿兹卡班的食死徒人数，引发了几声低呼。
最后，他说：“目前英国魔法部对在逃的黑巫师发出了九份通缉令，今天凌晨，此次与我一同前来的卡罗尔·弗洛加特女士和西弗勒斯·斯内普先生，在弗洛伦斯·布拉德利主席的鼎力协助下，又成功戳破了黑巫师的阴谋报复，顺利地抓捕了三名逃犯，撤回了三份通缉令。此次英国魔法部与美国魔法国会的通力协作，友好配合，让我更加相信，全体巫师的光明未来，不在于一个人或者是一个组织、一个国家的力量，暴力只能终止暴力，和平的开创和延续需要所有巫师们放下私心与成见，朝着一致的目标共同努力。”
会议厅里响起了掌声，弗洛伦斯露出微笑，点头说：“精彩的发言。在此我也要对沙克尔先生、弗洛加特女士和斯内普先生表达感谢。我想大家也听说了，昨天的晚宴其实危机四伏，有数名黑巫师意图扰乱会场，破坏我们好不容易争取来的平静局面。而这三位优秀的巫师主动与我国的傲罗合作，成功阻止了一场可能发生的混乱。在此我想说，不管是谁，不管怀有什么样的意图，只要阻碍了魔法界的和平与发展，我都会将那人视作仇敌，不死不休。”
带有警告意味的话语回荡在偌大的会议厅里，像鞭子一样给心思浮动的人狠狠抽了一记。
在凝重的氛围中，弗洛伦斯恢复了公事公办的语气，说：“开始投票。”
金斯莱成功当选。
随后的卡罗尔和斯内普也是同样。
卡罗尔在起身致谢时对上弗洛伦斯的目光，如同昨晚那样，两个女人再次相视一笑。
今天的会议结束后，三人前往魔法国会和弗洛伦斯做了一番讨论，最后达成共识，三名食死徒和奈杰尔都交由英国魔法部处理，美国魔法国会不做干涉。
这个结果让金斯莱松了口气。总不能让别的国家来审判英国魔法部内部与食死徒勾结的丑事，那样的话，回去后《预言家日报》肯定会把他骂得狗血淋头。
“希望我们以后还有合作的机会。”弗洛伦斯的目光在卡罗尔和斯内普之间扫了一眼，“这是个瞬息万变的时代，我们需要更多年轻能干的巫师来处理国际事务。”
卡罗尔露出赞同的微笑，斯内普态度郑重地说：“我们一定会尽力配合主席的工作。”
正事处理完毕，卡罗尔申请对奈杰尔进行探视。
她走进了牢房，看到抱着双腿坐在床上的奈杰尔，这让她不由地想起了梦里去过的那间牢房，斯内普几乎也是坐在相同的位置抬头看她。
不同的是奈杰尔满脸泪痕，表情惊惶。
“弗洛加特女士。”他松了口气，有气无力地说，“我知道您会没事的。”
“因为你立下的牢不可破咒？”卡罗尔平静地说，“我必须说它没起到你想要的作用。”
奈杰尔低下头，喃喃地说：“是吗？”
“而且我也不认为你真的完全没想过这个可能。”
奈杰尔陷入了难堪的沉默。
过了一会儿，他像是给自己找到了分量充足的理由，鼓起勇气直视着她说：“要达到崇高的目的本来就是有所牺牲的。就像邓布利多校长，他为了打败伏地魔牺牲了自己的生命，我也可以！我做这一切并不是为了满足自己报复的私心，而是希望能让霍格沃茨的所有学生免受一位心胸狭窄、行事不公、疾言厉色的校长的压迫，我不愿意再有像我一样的孩子，在学习知识的过程中感受到的不是快乐，而是恐惧。”
卡罗尔静静地看着他，脸上流露出失望。
“如果说之前我还觉得你只是天真偏激，一时走错了路，那么现在我对你改观了。普雷查德，你的人品确实相当卑劣。”她不留情面地说。
奈杰尔霎时脸色一白。他不服气地叫嚷起来：“你凭什么这么说，女士？明明——明明是你被感情蒙蔽住了眼睛，立场偏颇，你冷漠地无视了他对别人造成的深刻伤害，你在毫无原则地袒护斯内普！”
这番激烈指责并没有引起卡罗尔任何表情的变化。
“这样想是不是会减轻你因为牵累到我而产生的愧疚感？”她冷淡地说，“是不是把我作为达到所谓的‘崇高的目的’的必要牺牲，更加具有正当性了？”
像是被说中了心思，奈杰尔狼狈地转过脸。
“请明确被你借用的词语的概念，普雷查德。”卡罗尔口气冰冷，“当事人知情并同意的才叫牺牲，否则就是利用。同样，你为之奋斗的人都认可的目的才是崇高，否则就是把他人当做借口的自私。你把霍格沃茨当做借口，利用我达成你自私的目的，居然还把自己抬到和邓布利多一样的高度自我满足，你的人品为何不能评价为卑劣？”
奈杰尔张着嘴，像是有些喘不上来气。
“可是——”他仍然不愿意就这么否定自己，艰难地争辩，“可是你不能否认，你无法否认，斯内普根本不适合当校长。他只会让霍格沃茨重蹈过去的悲剧，让每一个学生的成长和未来都笼罩着他的阴影。”
卡罗尔既吃惊又好笑地说：“我为什么不能否认？你的看法就是真理了吗？你觉得他不适合，你可以通过任何合理合法的途径抗议，哪怕是提出决斗，我完全没有意见。我认为他适合，我自然也可以无条件地支持他，哪怕向你提出决斗。我尊重任何一个人评判他的权利，同样，没有任何人可以剥夺我维护他的权利——这才是正义。”
在奈杰尔的哑口无言中，卡罗尔慢慢地说：“普雷查德，衡量一个行为的正义性的，从来不是它的目的是否高尚无私，而是它的手段是否正当。”
奈杰尔沉默着又把头埋进了膝盖里。
无话再说，卡罗尔转身准备离开牢房。
但在拧动把手之前，她还是忍不住回头说：“普雷查德先生，请问你相信努力就有回报吗？”
奈杰尔微微抬了点头，从胳膊的缝隙里看着她，像在斟酌这个莫名其妙的问题。
过了许久，他说：“是的，我相信。”
卡罗尔笑了下，说：“不管你是否承认，当你相信它，就说明有人认可了你的努力并褒奖了它——我想，这就是西弗勒斯成为校长的意义所在。”
她开门走了出去。
走廊里，本来负责看守牢房的几个傲罗不知道为什么围在了斯内普身边，她走过去，听到有个人在说：“……昨天晚上你飞来飞去的那一招叫什么？我得说它酷极了。介意传授一下吗？”
“……”斯内普的眼睛已经朝她看了过来，眼神仿佛在对她发出疑问——这就是美国人吗？
他语气平平地说：“不介意，但不保证你能学会——抱歉，请允许我先告辞。”
他快步走到了卡罗尔身边观察了一下她的脸色。卡罗尔冲那几个傲罗互相点头致意，和他一起往外走。
直到离开了魔法国会，两人漫步在纽约的繁华街头，卡罗尔才好奇地问：“你们刚刚在聊什么？”
斯内普补充了一些早上没有跟她细致描述的情况，尽量不让自己的口气显得太过吹嘘自夸。
卡罗尔若有所思地说：“你知道你让我想起了什么吗？”
斯内普稍作思考，没想出来：“什么？”
“哥谭市的蝙蝠侠，暗夜中无情的复仇者。既有追随者，也有敌人。”卡罗尔煞有介事地在脸上比了个面罩，“刚好还是在美国。”
“……”斯内普对她投以无语的一瞥，平静地说，“看来你小时候真的很向往成为神奇女侠。”
卡罗尔并不否认这一点。“谁年轻时候还没有过英雄主义的幻想呢？”她笑着说。
斯内普回忆了一下，发现他也不好绝对地说自己就没有，只能说：“有些想法之所以会被形容为‘孩子气’，是因为它只适合天真的孩子。”
“还有某些幸运的成年人。”卡罗尔歪着头，冲斯内普眨了眨眼睛，“譬如发现英雄真的存在的我。”
斯内普微怔，却没有像之前那样做出窘迫的反应。他在一个蛋糕店的橱窗外停下脚步，专注地看着她，目光里裹着某种比糖霜还柔软的意味。
“我知道你在宽慰我，卡罗尔。”他轻声说，“不必这样。我还没有虚弱到把那些低劣之人的恶意归咎于我自己，再用自怨自艾的姿态博取你的同情。我只是——”他停了会，像是在思索能够确切形容自己心情的词句，“可能也犯了一些英雄主义的毛病，竟然想要把你的安全完全置于我的庇护之下，并因为我没有这个能力做到而感到恼火——这很可笑，我知道，我不该有这样狂妄和天真的想法。”
卡罗尔听完一时没说话，只是用复杂的眼神看着他。
斯内普以为她误解了他的意思，连忙说：“当然，我并不是认为你需要我的保护，这次的意外是一场精心的布局，以你的能力完全能够——”
“我明白你在说什么。”卡罗尔打断了他。
斯内普微微放松。
“如果我没理解错的话——我相信我没有。”卡罗尔语气笃定，“你在说你爱我，正如我也以同样的心情爱着你。”
血色像潮水一样漫上了斯内普的脸，潮水之上，是他眼中涌动的波澜。
卡罗尔也感到耳朵有些发热，心跳的节奏不受控制地紊乱起来，喉咙仿佛被刚才说出来的热辣话语烫到一样微微发紧。
但她仍然大胆地、直勾勾地望着斯内普，慢慢地说：“是这样吗，西弗勒斯？”
她的语气带了一些寸步不让的逼迫，卡罗尔意识到了这点，但她顾不了那么多了。
她以为这么多年的潜伏和等待早已浇灭她的冲动，磨平她的棱角，她以为她可以继续保持这样无可挑剔的耐心，等他坦然地向她走来。
可这分明不是她的本性。
她从不喜欢等待，无论再过多久，也永远无法习惯忍耐。如果说面对黑暗和痛苦必须如此，但爱为什么也要辛苦按捺呢？她是如此渴望他，就像被困的候鸟渴望着一场盛大的迁徙。
她已经等不及要去爱他。
迎着卡罗尔毫无避忌的灼热目光，斯内普的皮肤和心口都发着烫。
他忽然想起来他们在梦中的那场对话。
他们并肩坐在大海中的礁石之上，她以同样深信不疑的态度对他说：“你是独一无二的那个人。你也会是某个独一无二的人无可替代的需要。”
此时他终于明白，原来真正的需要不是用一个人来填补另一个人生命中的缝隙，使之成为毫无缺憾的圆满，而是在彼此贴近又相互独立的两个灵魂之间，每一句低语都能得到聆听，所有的情感都有最真挚的回应。
是她让他明白，他的灵魂既不需要沉重的砝码来增添价值，也不需要无畏的勇气来证明它有爱或被爱的资格，他踽踽独行过的那些岁月，不过是在进行一场漫长的等待，等待一个合适的时机——与她相遇的时机。
爱意永远会在他们之间迸现。
深深地吸了口气，斯内普再无躲闪地与那双熠熠生辉的眼睛对视。
“很抱歉我没能说得更清楚一些，这本不应该由你来问的。”他清晰有力地回答：“是的，卡罗尔，我爱你。”
卡罗尔毫不犹豫地摘掉眼镜，扑进了斯内普的怀里，就像橱窗里蛋糕上的那对小人一样，他们紧紧相拥在了一块儿。
不用再找什么理由，世界允许任何相爱的人热烈地亲吻。