宫外各家各户的八旗女子在为选秀忙碌之时，宫里的人也没闲着，特别是被委以重任的吴良辅。

    顺治为了让他好好筹备选秀之事，允了他五日不用侍奉在乾清宫和位育宫。

    “要怎样才能让秀女们多给我塞点银两呢？”他躺在休息间的椅子上喃喃道。

    小敏子站在一旁，将吴良辅的低语听得一清二楚。

    他入宫时年纪小，吴良辅瞧他圆头圆脑鬼灵精怪的，便认他做了干儿子。

    干儿子听到干爹的愁思，怎能不替干爹排忧解难？

    他弓着背，脸上挂着笑，声音尖细又谄媚：“儿子有些想法，不知干爹愿不愿听？”

    “恩？什么想法？快说说看。”

    吴良辅面上透着好奇，一个鲤鱼打挺坐正身子。

    能让他捞到好处的想法，他怎会不愿意听？

    小敏子见吴良辅来了兴趣，挪了两步到躺椅旁。

    他压低声音在吴良辅耳边嘟嘟囔囔了好一阵儿。

    吴良辅由认真聆听，到面带欣喜，最后拍手称快。

    兴奋之余，还不忘夸赞小敏子：“我就说，认你这个干儿子准没错！就你鬼点子多！”

    小敏子知道，吴良辅的欢心今日他是讨到了，说不定这干爹一高兴，赏他几两银子都有可能。

    吴良辅仿佛十分大度：“这个月你就不用上缴银两了，自己留着吧。”

    原来小太监们每月领了月钱，都得上供一半给吴良辅。

    如今吴良辅拿这当赏赐，让小敏子脸色一僵，不觉发出一声：“啊？”

    “啊什么啊？”吴良辅质问，“你还不满意不成？”

    小敏子忙垂头拱手忐忑地回答：“小的不敢！”

    吴良辅想着自己能从秀女那儿扒到不少好东西，也感觉自己有些抠搜，于是改口道：“这样吧，今后把你调到皇上宫里伺候，不用在御花园洒扫了。”

    小敏子眼神一亮，忙跪下磕头：“谢干爹恩典！”

    吴良辅在这头为选秀做准备，孟婧在坤宁宫里头也没闲着。

    两杯茶盏微微冒着热气，孟婧和高正宁，一个坐在罗汉床上，一个坐在旁边的软椅上。

    高正宁无奈摇头，自嘲道：“我在娘娘心中的位置不行了啊，以前都是让我面对面坐榻上，现在都只能坐软椅了。”

    孟婧放下茶杯，语气严肃地说：“我这罗汉床可是清洁区，你满皇宫乱窜了一天，一屁股坐上来不就给我清洁区污染了？”

    高正宁听完，竟大笑起来：“怎么一个寝宫连清洁区、污染区都搞出来了？你当这坤宁宫是大清手术室啊？”

    孟婧闻言更加生气，怒斥道：“我可告诉你，天花来了再去纠正陋习就来不及了！你就是欠巡回护士和器械护士教训！”

    “好好好，我注意不就得了。”高正宁举起双手作投降状，“院感科[1]都没你计较。”

    接着他将身子坐正，敛了嬉笑的神态，话锋一转：“这选秀的日子快到了，你说康熙的生母佟佳氏能顺利入宫吗？要不要我们帮帮忙？”

    孟婧也收起怒气，一脸鄙视地瞧着高正宁：“连踏进皇宫门槛儿这种事，也要咱们帮忙。那她别生玄烨了，我生得了。”

    高正宁听了这话，心中觉得十分可笑，忍不住脱口而出：“不出意外的话，娘娘一个人是生不出孩子的。”

    “就你懂的多！”孟婧骂着，“还敢讽刺我？说的好像你不是单身狗似的！”

    高正宁一看孟婧又激动起来，忙安抚道：“是我多言了。”

    然后又试图用别的话题缓和气氛：“我听说，因为此番也要给宗室皇子挑选福晋，所以先帝有子嗣的妃子们，也要参与挑选。”

    “恩，对，我也要参加来着。”孟婧点头道，“后世没弄清楚第一次选秀的具体时间，我还以为得等我被废了，顺治才有借口选秀呢，是我高估自己的地位了。”

    “既然娘娘也要参与挑选，您还是要注意将佟佳氏选进来。”高正宁又自以为是地指导孟婧。

    孟婧用看傻子一般的目光看着高正宁，声中带着几分讥讽：“高大夫，顺治这么不待见我，我要是推荐佟佳氏，你猜皇上会怎么看她？”

    高正宁顿时哑口无言：“啊这……没想到还有这些弯弯绕绕，还是当医生卖艺来得安心啊。”

    此时，那和雅端着壶进来给二人添茶。

    这近一年的时间，孟婧妄图为二人牵线保媒的事不能说没有成效，只能说毫无进展，甚至还让那和雅讨厌上了高正宁。

    说起来还要怪高正宁送的那个香囊。

    那和雅平时勤快，有时没注意，香囊就沾了水，里头的干花被浸湿，不久后便腐坏了。

    她奇怪了好几日，为何总有一股臭熏熏的味道围绕在自己身边。

    最后还是孟婧发现了气味的来源，才解决了这个问题。

    那和雅不好意思怪罪高正宁，只能暗自生气。

    这件乌龙事，让那和雅与高正宁本就不亲密的关系雪上加霜。

    后来孟婧也不再瞎给人牵红线了，人都有七情六欲，喜欢和不喜欢往往就是一刹那的事，那和雅要是心仪高正宁，何须自己出面？

    更何况一年时间都没擦出点儿火星子，换作顺治和董鄂妃，西伯利亚的森林早都燃起来了。

    高正宁这次来是为了与孟婧商量康熙生母入宫的事情，看见那和雅进门，只觉得十分尴尬，于是慌慌张张拜别，离开了坤宁宫。

    瞧着高正宁白衣飘飘离去的背影，孟婧无奈开口：“那和雅，你怎么就看不上高太医呢？高太医多好啊，手里捧着紫禁城的铁饭碗，又高大又帅气。”

    一年了，那和雅多多少少也知道孟婧的用意，但她也有自己的理由。

    放下手中的水壶，那和雅轻轻朝孟婧福身：“娘娘，对我来说，高太医与其他太医并无不同，而且我此生的职责是伺候娘娘，不想有其他事耽误了。”

    孟婧“啧”了一声。

    这前头的理由倒是合理，感情是双向的，高太医在别人眼里再好，但在那和雅眼里不好，就不能强求二人的姻缘；但要说此生的职责是伺候谁，恐怕就是奴性太强了，连吴良辅那死太监都知道伺候别人的同时，自己私下搞些歪门邪道呢。

    “那和雅你这话说的不对。”孟婧语重心长地朝她灌输新的观念，“每个人都是为自己而活，说下人此生的职责是伺候主子，那是上层对下层的打压洗脑，你可以不嫁给任何人，但你得有勇气离开我独立存活于世！”

    孟婧觉得自己说的这番话很有哲理，但那和雅却没弄清楚她的意思。

    只听那和雅带着哭腔道：“娘娘您是不要我了吗？要我独立存活于世？”

    “你这小丫头怎么还瞎解读我的话呢？”孟婧有些着急，向她提问，“若是有一天我归西了，你伺候谁？”

    那和雅依然语气悲切，回答道：“我就给娘娘殉葬！去阴间伺候娘娘。”

    “你从哪儿听来的这些唬人玩意儿？”孟婧越说越生气，“阴间这么大，万一我们没被分配到一处呢？”

    那和雅顿时噤声。

    孟婧从罗汉床上起身，站在地面平视那和雅：“阴间可不止有大清的皇室，那秦皇汉武可都在下头，你要下去继续做下人，可指不定被派去伺候谁呢？”

    那和雅咽了口唾沫，缓缓开口：“奴婢从小就想着效忠公主，公主嫁进宫，奴婢的人生目标就变成了效忠娘娘。”

    孟婧痛心疾首，恨铁不成钢地说：“你看看朝堂上的大臣，哪个不是说要效忠皇帝？也没耽误他们妻妾成群儿孙满堂，锦衣玉食功名加身啊。怎么效忠皇上的人配得上享受，效忠皇后的就不配了？”

    那和雅不再辩驳，反而是思考起来。

    孟婧见自己的劝说有些成效，坐回了罗汉床，用命令的口吻道：“你一定要好好考虑这个问题，人在这世上该怎么活，做别人的奴才还是做自己的主子，是自己说了算。”

    那和雅似乎明白了点什么，抿着嘴点头。

    *

    夜深，佟婉兮打开额娘送来的珠宝箱。

    在里头挑选进宫选秀佩戴的首饰。

    别看佟婉兮年纪小，心思却灵得很。她早就有所耳闻，太后娘娘平日里只盘包发，而皇后娘娘为表节俭，头上也只佩戴绢花一类的饰品。

    额娘送来的这一堆宝钗，没有一个能戴进宫。

    佟婉兮翻开箱子一角，杏眼亮了一瞬：“找到你们了！”

    她伸手抓起一堆戒指，又拿出几个手镯，随后将珠宝箱关起来。

    如今她手腕上戴的是清润透亮的冰种翡翠玉镯，这是觉罗氏最贵重的嫁妆。

    她冷着脸将玉镯取下，装进了梳妆盒。

    从古至今入宫为妃，免不了上下打点，有些眼尖的奴才，看着什么就想要什么，特别是这些佩戴在手上能随时取下的小玩意儿。

    入宫的层层关卡，除了皇上皇后和太后那处，还有哪儿是没有势利眼奴才吃拿卡要的？

    这贵重的冰种手镯，她才不愿拿去贿赂那些宫中当差的奴才呢。

    她从箱子里找出来的，都是宝石戒指，翡翠戒指，汉白玉手镯这类送出去也不会太心痛的物件儿。

    一切准备就绪，她安心地躺上床榻。

    辗转反侧许久后，她还是无法入眠，这极有可能是她最后一次睡在自己闺阁的床上，心中难免不舍。

    佟婉兮是主动为自己挑了些不值钱的首饰，妙璇可就不一样了。

    继母派来的两个嬷嬷巴不得她光溜着去选秀，连梳小两把头的木簪子都不想给她带上，更别说什么金银首饰了。

    但妙璇早就打听好了选秀流程，初选是由太监先挑，这里头会有什么猫腻大家心知肚明。

    且不说大内太监如何，就她自己府上的这些嬷嬷，哪个不在职位上贪点小便宜？

    “好了，你们先退下吧，我自有打算。”妙璇懒得跟她们多纠缠，直接下令道。

    “那可不成，”一个嬷嬷阴阳怪气地说，“福晋可是要我们好好为您梳妆打扮的。”

    妙璇冷笑一声，以她的姿容才貌，明日她参加选秀后，这个家她是再也不会回来了。

    继母爱新觉罗氏出身不俗，乃努尔哈赤的玄孙女。

    拥有这样高贵的身份，这位继母自然是瞧不上看不起她这个便宜女儿的。

    这些年，妙璇没少被继母责罚，选秀对别家姑娘来说可能不是好事；但对妙璇来讲，却是逃离继母手掌心最有效的方法。

    “陈嬷嬷真想给我打扮？”妙璇眼神凌厉，完全没了平日里温婉可人，任人宰割的模样。

    陈嬷嬷不知怎的打了个冷战，看了看梳妆台上也没几个值钱的东西，便打起了退堂鼓：“那……那奴才就先退下了。”

    两个嬷嬷一同走出房间，妙璇的脸色才好了些。

    “额娘啊，保佑女儿能顺利嫁个好人家吧。”她捧着母亲临终前留给她的玉坠乞求道。

    *

    “娘娘！娘娘！快些起来！”那和雅推搡着赖在床上的孟婧，“今日皇上选秀，再晚就来不及穿吉服了。”

    听到“选秀”二字，孟婧忙翻身坐起，只是刚醒来，脑子还有些迷糊，呆呆在床上坐了好几瞬才掀开被子下床。

    她之所以如此积极，是因为她心中一直有一个疑问。

    既然皇上对贤妃如此情真意切，那第一次选秀怎么会没选到她？

    有传言说是贤妃没过太监初选那关。

    可是她如果被指给博果尔，那肯定也得进内殿被大贵妃审视，就不存在被太监拦在初选阶段的情况。

    这对千古情人是如何在第一次选秀中擦肩而过的，实在是太令人好奇了。

    于是在选秀前夜，她多次与那和雅强调，明早一定要让她早早起来，她不仅要与顺治一同在内场选妃；太监挑选的过程，她也要去看看。

    当然，说起来显得有些小气，她另一个目的，是不想给吴良辅要好处的机会。

    吴良辅这样大奸大恶的太监，孟婧用脚指头想，都能知道他会在自己力所能及之处为难别人。

    初夏清晨的微风十分温和，御花园中百花盛开，树木枝繁叶茂，这次选秀就在此进行。

    秀女们从神武门进入，经过吴良辅的亲自挑选，被他留了牌子，才有进入御花园的资格。

    孟婧听到这个规矩的时候都笑了，让一个太监去筛选女人，也不知道皇帝怎么会答应这种荒谬的规则？

    她一身的吉服虽然有些繁重，但她今天偏要治治这个吴良辅。

    “吴公公辛苦了，本宫与你一同在这处看看吧。”孟婧慢悠悠开口。

    吴良辅忙推辞道：“奴才哪儿敢劳烦皇后娘娘啊？”