四月中，宋熹自汴京出发，一路逶迤向南，很快到了扬州境。袁澄北上二百里迎接师傅，开始伴他游历。
宋熹，正式受封领俸禄的采风使，职责包括去各地采集歌谣、观察民风、窥察吏治、记录风物等。这个职使，大都算不得官，宋熹本人却是原本就有从七品官身，只没有领实职，他于官场诸事并不关心，最喜记录各地地貌、风土、人情。
袁澄曾于十四岁到十六岁间，追随他到陕西路、秦凤路等四路九十三州游历采风。因他那时总不肯静心读书，袁父便将他交托给老友去行万里路，指望儿子在外面吃了苦头，回家能安心读书做学问。
岂料袁澄如鱼得水，似鸟投林，仿佛生就做此事的，每日与宋熹风餐露宿，丝毫不觉得辛苦。每至一地，安排住宿、打理饭食、雇佣向导、规划路线等事，皆不用宋熹操心，连宋熹手稿都由他帮助整理，无一丝错漏。更难得与宋熹投脾气，对当地风俗、美食、好物，充满了兴致，与他一起，总能发现更多妙处，结交更多朋友。
宋熹致信袁父：“你常说大郎放诞，我却说他豁达。与大郎相处少烦忧，可多活十年矣。世间正道，非止读书做官一途，让他试试别的路吧。”
自此袁父放弃了让袁澄“上进”的心。
宋熹此次出行，说来好笑，起因是为一个“吃”字。
有天他被人宴请，吃了一顿带沙洗手蟹、嚼不动的江瑶柱，还要听众人恭维“宴资丰饶”，大感腻味，不由想起东南几路尤其沿海的美食，这想法一经生出，就日日放不下了，想方设法向着上头请了二三百两银子，托借重修《风物志》，他奔着东南就来了。
袁澄由此再次侍奉师傅远行，于四月底告别了母亲、顾观月等人，出门去了。
朱娘子城外烟柳青青的路口送儿子，见儿子总是回头张望，她告别之后有意又换了条路绕回来，便见着那传闻已久的顾小娘子乘马车而来，下车后两人不知说了什么，她便投在儿子怀里。过一刻钟，儿子依依不舍才走了，马儿跑了几十丈又调回来，下马又抱着她，因有各人的陪同在侧，两人就那样收敛着，还是隔着老远透着酸味。
她老人家半像对着柘枝，半像自言自语：“就这样难舍难分，比跟我老婆子亲多了，大郎何曾和谁这般积黏过。眼见是不大能分开了。”
柘枝正欲寻机会劝她，就忙说：“是，大郎待顾小娘子确实不同，此次竟像是为着她、为着宜慧小娘子的事避走的。娘子也别担心大郎待她比待您亲，约莫少年人遇上个合心意的，都是这样，娶回家来反好了。”
朱娘子也听到心里一些，叫着柘枝回去，边走便说：“你还是个没成婚的小娘子呢，就知道这些了？过年，也给你说门亲。”主仆说着话，马车哒哒驶回城内。
袁澄自走后，五日两封信，一寄往城内袁府，一寄往城外花满蹊，已来了两封信。
每封信，袁澄都写得极多极厚，写他这日行到哪里，吃了什么稀奇的东西，看了什么不一样的景致，见到什么奇怪的人。写师傅某日喝多了，只因为那日的洗手蟹做得甚合心意，让他一吐在汴京宴饮的浊气。写自己每日如何整理见闻，字纸已经满了一匣子。写哪一日看到一枚簪子，觉得很配她，哪一日在街上撞见一人，梳了和她一样的发式，不由地想她。
是的，到信的最后都是想她。
上一封信到时，袁澄随信附了一包种子，并写到：“于山中见一村，只十数户人家，皆同姓蓝，疑心乃畲人。某户有花似杜鹃，当地语称“子规啼”，其花艳红透黑，索得种子数枚，花满蹊来年可见此花否？届时与你同赏，忆及今日，不知何样感觉。后日至福建路，人皆谓此路多奇花，我亦有心替你求索，你当如何报我？今天起可细细思索矣。”
顾观月回忆这封信，脑海中都是那句“你当如何报我”，想着想着又忆及那日一抱一吻，捂着脸笑起来。半日，唤来桂子：“那日的种子，请老翁细心照料，出苗了便告诉我。”她便执笔写回信，想着此时消息难通，虽说袁澄给了五日后预计的地址，也不知行程是否变化，信能否收到。
这日时鸣驾车往驿站送信，忽见县里的邸报商人快马送来近日邸报，一路高呼“恭贺县尊大人，恭贺衙内中举”到了县衙，引来众人围观。扈从们将邸报贴在县衙前照壁上，摆起摊子开始售卖邸报，商人则随相熟的衙役亲至二堂道贺去了。
有识字的人站在照壁前，念到：“四月戍子，省试出榜，举一百八十一名。”之后是名单，此人在名单中对着一个“斯”字找了片刻，高声喊到：“斯县尊家公子，排名五十一，可喜可贺。”围观诸人都叫起好来，有钱的便上前开始买邸报。
县衙内，商人奉上邸报与贺仪，又掏出信来道：“衙内素与我等相识，知道我等傍晚起送邸报回来，看榜当日就写了一纸书信，托我等送回。”
斯县尊谢过他，打开报喜的书信扫视，见上面寥寥几十字，显然是匆匆写就，中间几列写到：“今日放榜，儿子中了第五十一名，侥幸未辜负父亲教导。妹夫亦中第一十八名，妹妹的前程可就此放心矣。如今一待殿试，二待妹妹上京于归，心下甚喜，上告父母。”
斯县尊拈着胡须，装不得深沉，哈哈笑道：“甚好，甚好。吾儿与女婿同科中举，又是一段佳话。”说着便叫人来，让速速将信送回内院。
于是县衙内外，人人都知道了县尊大人双喜临门。儿子中举不说，女儿要嫁到汴京城内右谏议大夫陈家，未来夫婿马上也要殿试授官了。
时鸣在县衙外看完热闹回去，便对顾观月讲：“县衙门前好不热闹，下晌里面的人出来，说斯公子中举之外，连他妹夫也中举了。他妹夫，不就是斯思小娘子的……”
顾观月正理花种，条案上摆着一溜儿各色布袋子，听了便停手，笑着问她：“可买了邸报回来？”时鸣已习惯到县里就帮她带邸报回来，忙掏出来给她看。
顾观月便翻开，先扫过朝廷新闻，见果然斯黎的名字在上头，又翻到后面，看到“扬州宝应，天下花源”的广告页，黑笔大字下面，小字写着宝应花行经营的范围，花行联络的方式等。这广告已做了一个月，回回占半个版面，颇为醒目，近日宝应来的客商，问苗木、干花、花食的确实多起来了。
她这才放下邸报，笑着回时鸣先前的话：“斯思早就定给东京陈家，就等着那边考完了，就要议成亲的日子。这会儿，她那里可要热闹了。”
没错，斯县尊家，已忙着与媒人通信，请教亲家那边过大礼和亲迎的日子，赵氏忙着给斯思再整理一遍嫁妆，连斯黎都接着写了第二封信，道：“放榜后松懈，突略感风寒，幸得母亲所备行李中有都梁丸十枚，服用后好转。如今等待殿试，父亲京中诸好友并陈妹夫家，都道不必紧张，殿试轻易不黜人，请父亲母亲勿忧。日前于阗王遣使来贡，商队中有玉石、琥珀珍品，儿欲买下给妹妹添妆，因妹夫当日亦在身旁，抢着结了账。随信带回，请置于妹妹嫁妆中，谨领未来妹夫心意。另寄去琉璃、胡锦等物，儿子亲自购置，奉于父亲、母亲。”
这一桩热热闹闹、人尽皆知的婚事，触动了多少父母的心肠，宝应县内一时间官媒人、私媒人都东奔西走忙活起来。
李二娘女儿荷香的婚事，就在这时悄悄落定了。说的是另一个村上塾师陈夫子的大儿子，二十又五，足足比荷香大了十一岁，定了荷姐及笄就嫁过去。
曹老安人很不看好这桩婚事，只有李二娘没口子把那陈家夸个不住。陈夫子是过了州试的贡士，倒还当得起一声“先生”，其子却青春老大不事生产，底下又有一弟一妹也不算有能为的，荷香嫁过去，小小年纪当人家大嫂，做当家主妇，上要奉养、下要照顾，丈夫只知读书万事帮不上忙，怕是黄连一样苦。
可惜曹老安人劝了一番没劝住，她是荷香外祖母，一个“外”字，能说的话很有限，再要多说两句，李二娘就要拈酸：“娘别只说不行，倒给我们找个好的来，也让我们跟着家里沾些光。”
曹老安人说她：“荷姐儿才几岁，哪里就这么急。我替你找，也得慢慢撒摸。”
李二娘又说：“娘又哄我呢，只怕我们荷姐儿又排在什么四娘、五娘后头！”
曹老安人于外孙女婚事上和女儿生了一场气，就在家排揎李太公：“荷姐儿是外姓人你插不上言，怨不得你。元娘呢？那是儿媳妇、干女儿，尽心尽力伺候过咱们一场的，你使上什么力了？前日那个什么袁大朗，我听匠人们说，这又不去她那里了？那就是当不得真？你怎么不打听打听？”
李修见她无事找事，却不生气，笑着说：“袁大郎是有事出了远门，元娘还送了他一场，一苦大和尚都说，这事有个六七分了。你别忙着猜疑。”说着见曹老安人还要恼，他忙逃出门去了。
此时近七月，汴京城内，今科殿试已过，斯黎得入翰林学士院，为直院。因七月初一才到任，他有些时间可以回宝应，这日便打马归家。
回来先与他父亲将这半年之事一一讲了，又说到近日京中事：“所以说陛下体恤，下诏免了三伏天的役，听说翰林院正忙着写颂圣篇呢，等儿子回去入职，这事儿就过去了。”
父子两个叙话半晌，又到后衙见他娘和妹妹，将与陈家的交往都交代过，打趣斯思：“最迟年前，就要凤冠霞帔了。”
斯思也没叫他羞着，反对赵氏说：“娘也该给斯见黎定下来了。咱们是先着陈家，才没顾及前后，按说得先阿兄成亲，女儿才能出嫁呢。”
斯县尊自从儿子中举，已经接到了不知多少结亲的问讯，只是他近日收到朋友一些信儿，虽没十分说准，也有七八分影子，到秋后他约莫要升一升，他便与赵氏商议了，等此事定了，再与斯黎京中寻一门亲。
因此赵氏听问，便对兄妹二人道：“阿黎的婚事，倒不着急，实惠要紧，不必在意那些先后的讲究。”
斯黎听了，也不多话，晚间却到他妹妹房中，犹豫吞吐，到底问到：“她如今在忙什么？自今春离家，再没收到过她信息，她可还好？”
斯思几日前才见过顾观月一回，收了她的一包袱胭脂水粉、花露花酱等物，是顾观月从行会取来，请她试用的。见斯黎问，便戏谑道：“她是谁？谁是她？斯见黎你才见过她几回呀，就这么巴巴地惦记。怎地不见这么惦记我呢？”
斯黎手持一册，隔着桌子拍在她头上，笑骂：“她也不像你这样聒噪。”又问一遍。
斯思心里发愁，面上带着犹豫，虽有些不舍得，最后还是狠心将袁澄之事说给他听了：“……袁大郎与她，已是密不可分，上回她来，将袁大郎来信的事，连说了两遍给我听。阿兄，你死了心吧，不管从哪里说起，你们都不成的。”
斯黎听了，半晌没有说话。
斯思见他面上灰败，又慢慢劝到：“斯见黎，你不要伤心。她不过是，与你以前遇到的人有些不同。”
斯黎心道：是啊，也只是一点点不同。
他才强笑着说：“我伤的什么心，你说得什么怪话。”他想起去年上巳节她写的联，被自己收在书房，怅然若失。“双双不肯嫁东风”，她若是桃李，他便是东风。