咸鱼难做，人难苟活。
顾观月头上，好似飘过这八个大字。
从李二娘那日之言，加上李蔚平日里带出来的意思，她早知李蔚这点心思，为免了这个祸根，她极力避着李蔚，不想还是没避过。
李蔚若一意孤行，她若有半点回应，名声顷刻就要被毁了，李家并族里，便可随意处置她。她哪怕要走，也不能是因这种事！
想到这里，她忙正色道：“阿兄说的话，我只当没听到，这种天打雷劈的事，我若应了，就是对不起阿兄，对不起四郎，对不起李家。我若做了什么，让阿兄生了误会，还请阿兄告诉我，我改！”
李蔚还要再讲，忽然听到院内传来仆从们互相问候的声音，慌道：“我先去了。”急急忙忙走开。
顾观月伸着手，想说这一盒子礼物你拿走，却赶之不及，心怦怦跳着，疾步走回房来。
回到卧室打开盒子，才发现是金灿灿一枚凤钗，钗头是交缠的两只凤鸟，凤尾做成的钗身起伏灵动，拿到手里沉甸甸的，再细看盒子里还有一个点墨桃花纸笺，上写着“贺：元娘十六岁芳辰。李蔚”。连兄妹的称呼都免了。
钗子岂是随便能送的！她气地坐在床头，半晌，将盒子重重地合上，塞进衣箱深处。心里拿定了主意，必要釜底抽薪，断了李蔚的念想。
她勉强压住火气，待心情平复了，便起身上前头找她婆母。李家大大小小的事，曹老安人能拿一半的主意，还得伺机从她身上入手。
秋风起，院内风卷着黄叶飘零，她一面吹着冷风，一面攥紧拳头定了定神，自己决不能如这黄叶，全是身不由己。走到前院，拐个弯踱到灶上，若无其事对掌厨的周嫂子笑道：“嫂子今天空么？得闲的话，做道桂花糖藕来吃。”
周嫂子见她来了，忙放下砍骨头的刀，殷勤答她：“四娘想吃，我砍完这个就做，一个时辰就得了。这里腌臜，你就不用凑热闹了，我做好了端去。”
顾观月点点头：“那就麻烦嫂子了，端到正堂，我伺候娘一起用。”
说完走到正房来，见曹老安人已经在喝茶，她便笑着上前先讨她欢心：“刚去灶上跟周嫂子说，给娘做一道桂花糖藕来，糯糯地好克化。”
曹老安通透，放了茶盏笑着指她：“也不用说什么好克化，你自己馋了，拿我老婆子做个添头。”
顾观月知道她平日好说话，也笑道：“又叫娘知道了，可见姜还是老的辣。儿媳也馋了，也想着孝顺娘呢。”
曹老安人让她坐了，又问：“周家的今天还做什么？”
顾观月就与她说，灶上正砍羊腿，看样子要炖莱菔（白萝卜）。
两个人说着话，周嫂子的婆母，专管衣裳针线的周婆子，抱着一摞绫罗绸缎进来，回道：“三郎差人送进来，说是人家走礼的，请安人看着分了。”
曹老安人去看，见那缎子花样新鲜，纹路繁复，看着就细密厚实，只是一半都是新鲜娇俏的颜色，便嗔道：“这送礼的也是不通，这些个颜色，我们家里谁能穿？”
顾观月坐在她下首，正要找机会试探，这时只觉得瞌睡送枕头，俏声笑道：“留给我将来的嫂子穿，不就得了？再半年阿兄出孝，嫂嫂很快就该进门了吧？到时候就多一个人伺候娘了。我看啊，这些绸缎，就是这么个意头。”
曹老安人点点头：“也是，那就先存起来。”
顾观月见状，似是漫不经心地说：“周婆婆拿黄历来，让娘看看好日子？反正闲着也是闲着。”
家居无事，曹老安人正要解闷，也道：“拿了黄历来，你帮我念着。咱们看准了，过完年就让媒人去请期。”
顾观月笑着接过黄历，一页一页翻着，念给曹老安人：“阿兄三月除服，咱们就从三月开始看。三月初九，天公作美，宜祭祀、开市；四月十三，白虎当头，宜订盟、纳彩；四月二十七，诸事皆宜，特宜搬家；五月初四，日辰吉祥，宜嫁娶、出行……”
专挑了好日子来念。
曹老安人仔细听了，一样一样指派：“那三郎的除服礼就定在三月初九，到时候你记着，早点请人来做新衣裳。四月十三过大礼，五月初四亲迎，这两个日子，得遣媒人去跟亲家商量。也不急，都得过完年才行。”
顾观月忙应道：“还是娘会挑日子，我都记下了，就盼着新嫂嫂进门，给您开枝散叶啦。”
两人一边说着话，一边看曹老安人的丫头杏姐走进来，手里正端着桂花糖藕，道：“周嫂子忙着灶上，让我给安人端上来，先垫一垫。”
娘儿两个放下黄历，让杏姐煮茶来，吃了这顿点心。一天无话。
傍晚李蔚回来，随口问到：“上午送进来的缎子，娘都看着分了？”
曹老安人打趣道：“分的什么，留几匹我和你张婶子做衣裳，四娘孝中用不上，剩下的都留着，明年给你娶了媳妇，你拿着巴结你媳妇去。”
李蔚听了，愣怔片刻，才试探着道：“这……怎么提到娶亲了？也太早了。”他还指望着能有些余地，让他转圜局面。
曹老安人一边啜了一口茶，一边抬眼看他说：“是四娘提醒，她盼着嫂子进门，她好躲懒呢。”
李蔚抬头看他娘，只觉得隐在烛光下神色莫辨，想起自己打了多半年的一个主意，再想想顾观月晨间义正言辞的拒绝，狠了很心，道：“有件事儿，儿子思考许久，今日与娘明说了罢……”
曹老安人挑眉看他，李蔚停了更长时间，才又说：“儿不想娶曹金珠。儿，想娶了四娘。”
曹老安人一口气险些上不来，楞了一会儿，骂到：“你是疯魔了！要乱了伦常！”
“啊也……”
可巧小丫头杏姐儿从外头回来，还没打起帘子就听到他母子争执，她小人儿家不经事，吓得惊呼一声，退也不是进也不是，挨挨蹭蹭迈过门槛，大气儿也不敢出。
曹老安人勉强压住火气，对她说：“杏姐儿出去，到灶上叫你周嫂子摆饭。”又说她，“不要多话，叫我知道你嚼舌扒瞎，就撵了你出去。”
杏姐儿哪里敢多言，闻言忙转身跑了。
曹老安人继续骂他：“你说的什么胡话！要真做下这等兄终弟及没廉耻的事，咱们家名声也不用要了！你县里的差使还做不做？你说，是不是四娘她不要脸皮……”
李蔚急忙回嘴道：“不是她！娘说的忒难听……”
曹老安人差点仰倒，捂着胸口，起伏伏了好一阵，打断他：“你住嘴！金珠是你堂舅捧在手里长大的，因你做了这训导官，才肯把个宝贝疙瘩许配给你当填房。如今你连着守了两回孝，人家等了两三年，你还有没有良心！”
曹老安人说着，那口气差点上不来，噎得翻了白眼，李蔚慌得不行，忙跪下来趋到曹老安人膝下，悲声道：“娘，娘，你别生气。”一边叫一边给他娘顺着脊背。
良久，曹老安人才长出一番气，哭道：“孽子，你要气死我。”
李蔚见她缓过来，红了眼，娘儿两个半天无言。
许久，李蔚颓丧着，一字一顿地说：“娘别生气，气坏了自己。这都是儿子的错，不干四娘的事，娘不要怪她。”
曹老安人哪有不气的，只是见这一个素日开朗的儿子，如今神情萎顿，红着眼求她，她只能点点头。只是她不肯怨自己儿子，到底对顾观月存了怨气，有些疑心她，连留她守寡的心都松动了。
顾观月见曹老安人几天拉着脸，不知哪里惹了她，想了一想，似乎只有金钗一件事，就更是规行矩步，避李蔚如蛇蝎。
李蔚还待纠缠，每每找不到时机。总算平平安安过完了年，慢慢熬到了婚礼正日子。
五月初四，李蔚着了新郎吉服，骑一匹高头骏马，引着花轿逶迤向城西他丈人家，迎娶新娘。
他丈人、岳母含泪带笑地把个宝贝闺女交给他，又各有一番嘱咐。他岳母尚可，他丈人眼泪扑簌扑簌地掉下来，吉时一到送了闺女出门子。
顾观月对这事简直比李蔚还上心，她这边翘首以盼，看着新娘进了门儿，松下一口气来。成了！取了亲的人，总不敢再聒噪她！
第二日，小曹氏拜据献茶，从此改了口不再叫姑爹、姑妈，改唤爹、娘。又来与顾观月、张娘子见礼。
小曹氏幼时常到牌坊村看她姑妈，定亲给李蔚后却不好走动了，因此没遇见过顾观月，此时便着意细看。
却见她身量中等还没长开，乌油油的头发，脸似鹅蛋骨肉匀称，额头饱满五官干净，一双眼睛似带灵光，颇为夺目。又见她嘴唇微丰，下颌略方，带了点男相，是一个中等偏上的容貌。
小曹氏自幼貌美，弯弯一道柳叶眉，水当当一双多情眼，琼鼻薄唇，脸若桃花，纤腰削肩，身姿袅娜，自十来岁到她家杂货店帮忙时，便被人起个绰号“杂货西施”。
她自己也仗着这美貌掐尖要强，眼下见弟妹不及自己俊俏，她便放了心，展颜笑道：“往日常听人说四娘，如今见到真人了，长得真是标致。”
说着话从她的陪嫁丫头芳儿手中接过一个盒子，转身递给顾观月，扬声道：“这一个青玉的镯子，四娘别嫌弃，拿去戴着玩儿。”
顾观月如今看她，就是行走的保名声的符儿，笑着接过她的见面礼，也自袖中取出一只锦盒，递在小曹氏手中，笑言：“往年无意间得了泰兴楼的一支金钗，我无福消受它，还从没上过头，送给嫂子，贺嫂子、阿兄大喜，嫂子也请别嫌弃。”
李蔚站在旁边，登时吓得心惊肉跳，又不敢看顾观月，只僵着脖子看他娘子。
幸而其他人都无所觉，只有张娘子，看了顾观月一眼，见她轻轻摇头，也不多话。这里平平安安过完了见面礼。
顾观月扶着张娘子回至后罩房，看她娘坐了。她跪在榻上支起窗户，外头东风裹着蔷薇花和忍冬的气味扑面吹进来，又香又暖，她忍不住深深吸了口气。
张娘子见此时方便，就问她：“泰兴楼的金钗，少说要七八两银子，你手里才有多少钱，怎么买那个？这手笔也不合咱们身份。我看你嫂子接了金钗时，三郎神色有些不自在，这里面恐怕有事吧？”
顾观月拿起花剪，一边给架子上花草剪黄叶，一边冷笑道：“能有什么事。无非是阿兄那些小心思。去年生辰上送了那钗子给我，这我能收么？只是若要还他，又得单独见他，一来二去更像私相授受了，我也懒得去对上他。趁着今天，当着他的面将金钗给了嫂子，谅他不敢再来！”
听她将前因后果讲完，张娘子怪道：“怎不早告诉我，”又说李蔚，“实在不像话，如今没了四郎，谨言慎行还来不及，这不是把你往火坑里推。”
顾观月道：“早告诉娘，无非多一个人担惊受怕，这是何苦。”
张娘子见机便问：“等满孝，就离了这里吧？你听娘的，娘不要什么好名声，替你去争一争。等你嫁个知冷知热的人，娘才安心。”
顾观月听她说嫁人，忙道：“换一处嫁人、生子，还不是身不由己？女儿心里，阿兄这关已过，不如安心筹谋，想个生计来，咱们以后离了这里，自己过活的好。”
说着她便歪在榻上，边拿了律书来看，边说到：“我婆婆狠留我呢，倒是过了她那关再说。”律书那页，讲的是户籍规矩。
张娘子叹口气，曹老安人总想留着女儿将来跟四郎同椁，可怎么办。