江婉大声叫屈：“母亲，一定是有人在陷害我。郑家姐姐分明是自己落水的，又或许……或许陷害我的那人才是真凶！”

    大夫人看也不看她涕泗横流的模样，侧身把茶盏放在案上，发出不轻不重的一声响。

    江婉顿时止住哭声。

    郑玉娘落水是一场意外——至少在江婉眼里，这是一场意外。

    笄礼那日，江府宾客如云，各家的夫人女郎都来了，昌明县主不远千里赶回来为她作赞者，就连圣人最宠爱的晋阳公主也上门观礼，就算统观整个长安城，恐怕也没谁能再凑齐第二场这样的笄礼，江婉难免自矜自傲，自以为已经是全长安最有脸面的小娘子。

    可是到她回房换下一身繁重彩衣，再去找同伴时，却听见了她们背地里说的话。

    “区区一个笄礼这样张扬，好似生怕人不晓得她婚事未定。”

    “就是就是。瞧她那轻狂模样，请来县主便了不得么。”是裴二娘的声音，“昌明县主是摽梅已过，嫁杏无期。婉娘请她来当赞者，是想也去千佛窟修个三四年？”

    小娘子们顿时笑闹成一团。

    江婉躲在翠障后，指甲深深刻进掌心。

    “快别这样说，县主修行是为先皇后祈福，拖延婚事也只是为长辈祈求冥福，分明是一片孝心……”

    裴二打断她：“玉娘这是还没嫁进去，就先护起小姑了？”

    郑玉满脸通红：“又在胡吣！”

    旁人忙问是怎么回事，原来长孙镜的兄长乾达去年刚丧妻，准备要迎娶郑玉为继室，两家已经合过八字，不日就要纳征。只是长孙家是续娶，郑家也门风严谨，才到现在还没公之于众。

    长孙府权势滔天，长孙乾达也是京中出名的俊才，女郎们连忙恭喜郑玉。

    “玉娘别光顾着护短，你护着人家，可知道人家正想抢你的东西？”裴二却道，“方才说的都是玩笑话，别怪我没提醒你，婉娘究竟为何要请县主作赞者，又为何能请得动她……你可得当心。”

    “对了，婉娘怎么还不回来？”

    众人说着说着便把话题扯到别的事情上，郑玉正待得不自在，就说要去寻江婉，起身离席。

    江婉跟了上去。

    裴二等人没说错，她请县主前来作赞者，一是撑场面，二则是为了长孙乾达。去年她陪大夫人上玄都观打醮，正巧碰上为亡妻超度的长孙乾达，她从前只知道他是个英年丧妻的鳏夫，却不知道，世间竟当真有人能称得一句侧帽风流。

    旁人只知道他父亲恩宠优渥，位列三公，备受宠遇，只知道他年纪轻轻便成了左卫将军，日后前途无量。可江婉喜欢的是长孙乾达这个人，她想成为他的妻子。

    长孙乾达虽是个鳏夫，但她也只是个庶女；他元妻新丧，她云英未嫁，又有何不可？江婉很快想起远在沙州修行的长孙镜，虽则只有儿时的几面之缘，但她认识县主，便比不认识的人多了几分可能，天幸江铣也回了长安，便是看在他的份上，县主也得帮一帮她。

    江婉殚精竭虑筹备笄礼，不过是想在众人面前露一回脸，同县主联络上关系，若是能借此去长孙府上做客，同长孙乾达说上几句话，那就再好不过。

    可没人告诉过她，长孙乾达已经定下婚事，那人还是郑瑛的亲妹妹。

    是她一直看不上的郑玉。

    “真不知到底该说你是胆大妄为，还是该夸你有决断。”崔氏笑得讽刺，“郑玉娘醒来之后，只说是自己贪恋碧玉湖风景，没留意湖岸泥泞湿滑，一时不慎落了水，丝毫不提有人曾经推过她。”

    江婉闭上眼，紧绷着的背脊一松。

    郑玉当然会这么说。那只是一场意外，是天意让她听见了那些话，也是天意让郑玉走到碧玉湖边，大概也是天意使然，支开了附近的人，让她只需轻轻一推……

    没有物证，没有人证，郑玉只能是自己掉下去的。

    否则就是诬告。

    “你自以为算得尽，以为小郑娘子必死无疑，以为她就算侥幸活下来，为着她姐姐，明知是你动的手也只会帮忙隐瞒。”崔有期摇头，“但当日却有人把你的行径看得一清二楚。”

    “是孟柔？”江婉失声。

    崔有期冷笑：“如果真是她，你还能有命在？”

    后院里不缺会泅水的人，但会舍身跳下去救人的，只有孟柔。以她不通世事的耿直性子，只怕在看见江婉推人的时候就会喊出来，哪里还会等到今天。

    是一个在湖边洒扫的侍女，当日她正蹲在树丛中拔除杂草，看见经过不敢声张，悄悄告诉了岑嬷嬷。

    江婉脸色惨白：“母亲！”她膝行过去，抱住崔有期的裙角，“母亲救我！”

    崔氏冷眼看着她哭得快要晕厥，忽地一改态度扶起她。

    “别怕，别怕。”崔有期把江婉抱在怀里，轻轻拍着她的背，“我是你母亲，自然早就帮你都料理清楚。”

    那个侍女已经亲口认下，当日推人的是孟柔。

    江婉泪眼婆娑，既然已经料理清楚，又闹这一场做什么？

    “昨日裴夫人上门，大赞你在笄礼时临危不乱，进退得宜。”

    那日乍然听见有女郎落水，就连崔有期都慌乱得不知所措，江婉却及时反应过来，先派人取来用以遮挡的厚毡布，事后又陪着崔氏送走宾客，一丝不紊。

    “裴夫人？”

    江婉一时反应不过来，裴夫人是裴二的母亲，可裴二同辈的兄弟姐妹里，只有几个尚未出阁的女郎，并没有尚未婚嫁的适龄郎君。

    崔有期仿佛知道她在想什么，轻声道：“忠国公夫人去世多年，老人家至今仍未娶。你这么想当人续弦，别浪费了。”

    忠国公是裴夫人的公爹，裴二娘的祖父。

    江婉浑身冰凉。

    “不、母亲，我不……”这太过荒谬，她甚至以为听错了，“老国公已是耄耋之年，我怎么可能……我比裴二还要小一岁，我怎么可以……”

    “男未婚，女未嫁，怎么不行。”崔有期抹去她脸上的泪水，“以你的出身，能嫁入公侯之家已是万世修来的福分，更何况是做正室嫡妻。”

    见江婉还要再闹，崔氏竖起手指抵在她唇瓣。

    “嘘——”崔氏道，“放心，裴夫人看重七娘的品行，做母亲的，也自然会成全这段姻缘。”

    全完了。江婉瘫软在地上，崔有期拿捏着她的把柄，若是不嫁，自有郑瑛乃至郑氏来找她麻烦。可忠国公已是半身入黄土的人，又有成年嗣子承继爵位，她嫁过去同守活寡有什么区别。

    ……

    料理完江婉，崔有期听岑嬷嬷说郎主要来，连忙回屋重新换一身干净衣裳，正准备出门去迎，江恒却已经自己走进屋来，身后还跟着两个小厮。

    “郎主几日操劳辛苦了，我去让厨房……”

    “不必了。”江恒抬手，“拿下。”

    “是。”小厮得令，当即上前把岑嬷嬷扣住，拖至屋外。

    岑嬷嬷慌忙挣扎，崔有期也被吓得尖叫：“郎主，这是做什么！”

    “你还有脸问？我不在家，你就是这样当家的？好好的客人在咱家就能掉进湖里去，幸而有孟氏捞上来没出人命，你却听信这刁奴的话，当众责罚孟氏，救人反倒成了错，真是不知所谓。”江恒摇头，指着岑嬷嬷道，“此等欺主恶仆，家里断不能姑息，给我打！”

    郎主雷霆之怒，下仆们不敢轻忽，当即便拖来筋棒重打岑嬷嬷，崔有期被骂了几句，又羞又气，看见岑嬷嬷受罚，拼着上去要拦，却被江恒命令婢女挡在身前。

    打了快有半个时辰，岑嬷嬷背上已经没有一块好皮，碎烂的织锦和血肉混在一起，满院腥气。

    江恒终于叫停，却没放过岑嬷嬷，让人去她屋子里收拾好东西，只等夜禁一开便送到庄子上去。

    崔氏愤恨地看着江恒：“阿岑是我的陪嫁，郎主就算要发落，认打认罚也就是了，但要把她赶出去，总也得过问我的意思吧！”

    岑嬷嬷是她最信重的人，江恒这样不由分说地打人赶人，简直就是在往她脸上扇巴掌。

    江恒满脸嘲弄：“你现在觉得丢人了？家里出事的时候你不嫌丢人，责罚孟氏的时候不嫌丢人？”

    孟氏，孟氏。

    江恒本意是指她发落孟柔打了郑氏的脸，可落在崔有期耳里，只觉得江恒罚她，是因为她打了江铣的一个房里人。

    戴怀芹是他心尖上的人，是以庶出的江铣也能登堂入室，为官做宰，现在就连江铣的房里人也打不得、骂不得。

    爱屋及乌，不外如是。

    崔有期开口就要驳斥，被岑嬷嬷拉住。

    “郎主，千错万错都是老奴的错。”岑嬷嬷疼得满脸是汗，用尽全力佝偻着磕头，“还求郎主看在、看在夫人主持中馈，慈训子女的份上……”

    江恒冷哼：“倒比你主人懂事些。”说罢厌恶地瞥一眼崔有期，掀袍离去。

    岑嬷嬷脱力倒在地上，崔有期正要指派人搀扶，两个小厮为难道：“夫人，郎主的命令……”

    “你们郎主说的是明日送走。”崔有期掐进掌心，“我到底还是这家的夫人。”

    小厮连忙谢罪，退出主院，却也守在外头不敢离开。

    崔有期再次开口，院里的仆婢们才行动起来，齐力把岑嬷嬷搬上放置在院里的竹榻上，而后拿伤药的拿伤药，打热水的打热水，全都忙碌起来。

    今夜过后，岑嬷嬷就要被送去庄子上，郎主亲自吩咐的，没有一年半载回不来。

    崔有期握着老仆的手，终于流露出一丝脆弱。

    “他哪里是要打你，分明是要借你打我的脸。”崔有期气得全身发颤，眼眶通红，但自尊使然，强忍着不肯落下泪，“五郎当真是好手段，如今一个田舍妇也能欺辱到我头上了！”

    “娘子、娘子别生气。”岑嬷嬷伤还疼着，脸上却浮起奇异的微笑，“五郎才刚回来就急着为孟氏出气，是把她放在心上了。

    “这样才好，五郎是个会疼人的。他越会疼人，这颗钉子就能扎得越深。”