大秦武功四年，安宁县。

    槐序将尽，坊道上烫得能烙胡饼，孟柔顶着片随手扯来遮阳的树叶回到家门前，却看到巷口挤满了人群。

    “这是……”人们围看的像是她家院子，孟柔不由疑惑，问相熟的邻人，“徐老丈，他们这是在看什么？”

    老丈正扯着脖子往里望，回头看见她，一拍大腿嚷起来。

    “阿柔，你可算回来了，赶紧去看看你家门前那辆马车，是不是江五回来了？”

    孟柔手心一松，树叶落在地上也没管，连忙分开人群挤到最前头。

    去岁冬月，东突厥进犯大秦北境，朝廷征召各地驻军即刻集结应敌，她丈夫江五也在征召之列。如今仗打完了，县里其他军士都回家与妻儿团聚，就连战死的士兵也被送还原家安葬，江五却一直没有任何消息。

    有人说他是战死了，兵荒马乱被踏碎了尸骨才没能回来；也有人说他是个逃兵，不是被将军砍了就是躲在外头不敢回来……时间越久，这样的流言就越多。

    到现在，也只有孟柔还坚信他没死，坚信他还会回来。

    回到熟悉的家门前，木栅栏边上正停着乘二驾的大马车，两匹牵车的骏马快比茅顶高，金色当卢在日光底下闪闪发亮，车架本身极为宽阔，几乎占了大半条巷子，四面都用绣着花纹的布幔围起来，半点风也透不进去。

    安宁县地方小，就连牛车、驴车也找不出几辆，突然出现辆画上才有的马车，人人都新鲜。

    有小童好奇伸手去摸，被车夫瞪了一眼，吓得哇哇大哭。

    车架高贵，人马也睥睨，不论是孟柔还是江五，可都没有这样显贵的亲戚。

    正要问他为何停在自家院前，院门从里头推开，竟是她母亲何氏。

    “阿娘怎么来了？”孟柔蹙眉，“您是怎么……”是怎么进门的？

    不等她问出口，何氏先惊笑一声：“阿柔，你可算回来了，别磨蹭赶紧进来，就等你了。”望望天色又嗔怪道，“这一大早上也不知去哪里闲逛，叫我和你弟弟好等。”

    孟柔抿着唇没答话，何氏再问了一声，她仍是没答，只道：“阿娘怎么来了，孟壮也来了？门前的马车也是同你们一起来的？”

    最后这句孟柔自己也不信。

    江五在家时，母亲和弟弟一年半载也见不着人影，在他出征之后，二人倒是十天半月便要来一回，每次来都是问她要钱。

    怎么就能突然发迹赁上马车了？

    何氏捂着嘴笑得花枝乱颤，也不管外头看热闹的人群，拉着孟柔就往屋里去。

    “马车是来接你的！傻丫头，你要上京城享福气去咯！”

    进了屋才发现，除开母亲弟弟之外还有别的客人。

    屋里统共只有两张高凳，孟壮斜坐着其中一张，一位鬓鬟高耸的陌生妇人坐在另一张高凳上，穿的窄袖襦衫不知是什么料子，领口层层叠叠，倒不觉得热。在她身后，四个年轻女郎梳着整齐的双丫髻，俱都穿着绣花绸缎衣裳，或是打扇，或是奉茶，围绕在她身边伺候。

    排场摆得比县令夫人更大，不像是做客，倒像是示威。

    孟柔也的确被吓住了，连忙看向母亲：“这是……”

    何氏捂着嘴一个劲儿地笑。

    妇人面上也带着笑，却没有何氏那般轻浮，见了孟柔起身敛衽，行止作态落落大方，很有高门豪族的意蕴。

    “问孟娘子安好。老奴岑氏，是江府……哦，是五郎的家里人。奉命特来接娘子上京团聚。”

    四女也一同行礼。

    江府？五郎？

    孟柔茫然地看着她：“你们是江五的家人？”

    终于有了江五的消息，可孟柔更多的是不敢相信。

    三年前孟柔嫁给江五时，他还是个躺在床上的瘫子，受了重伤，奄奄一息。

    那时她家里境况并不好，阿爹突发重病，只能用药吊着命，小弟为筹钱去替人跑腿，不慎打坏主家东西，被扣下要用赔款赎人。药铺上的钱一日不能断，小弟的债主步步紧逼，两头都急着要钱，家里略值钱些的东西都被当卖，孟柔白日替人做绣活，晚上借着月光替人浆洗衣服，母亲何氏厚着脸皮借遍了亲朋好友，想尽所有办法仍是填不上窟窿。

    直到那日，县里的牙婆上门做客，给她们指了条明路。

    有家军户在战场上意外坠马，受了重伤，动弹不得，眼看就要不行了，正急需娶亲冲喜，聘财能出二两金。

    孟柔还有半年就满十六，年岁正合适。

    舍一个女儿便能得二两金，不管在哪都是极划算的买卖，何况过去不是为奴为婢，也不是做妾，是做人家正头妻子。好多人家都盯着这门亲，牙婆若不是受过何氏恩惠，也不肯替她牵线。

    牙婆催着快下决断，何氏一咬牙，当场便签下婚书。

    孟柔回屋哭了一夜，第二天便抱着包袱做了新嫁娘。

    何氏去还钱赎人，孟柔孤身嫁到江五家，原以为江家能花二两金子聘妻冲喜，不说是高门大户，应当也略有些余财，至少不缺衣食器具。左右这是冲喜，家里早已经穷得连半个铜子都挖不出来，也就不必同寻常婚仪一样准备许多嫁妆，只新打根银簪充数。毕竟药铺上还欠着钱，赎孟壮也需要钱。到地方才发现，江家的屋子竟比自家还要破败，四面光秃秃的墙壁也不知哪里破了洞，风直往屋里灌，顶上茅草四处乱飞，仿佛跺一跺脚就能全抖落干净，别说锅碗瓢盆，连个灶台也没有，只靠墙边用铺顶剩下的茅草堆起个榻的形状。

    她的新郎官，叫江五的，正趴在上头昏睡。

    一身衣服红得发黑，原以为是因婚事特地换的大红衣裳，进屋才闻见好大一股血腥味。

    来前何氏交代过：“伤得快要死了才冲喜，明面上是让你过门当妻子，实则大概是怕死后无人祭奠，没个香火。你先过去暂住几日，咱们拿了金子将你弟弟赎回来，把药铺账上欠的都结清，等人死了你就回来，到时候一样能议婚事，就和没嫁人一样。

    “等人死了，咱们为他好好发送一场，逢年过节再烧些祭品纸钱，也算酬谢他的恩情。”

    这就是让她别管江五死活。左右对方父母不在堂，又没有旁的亲眷，冲喜冲不成，也没谁会怨怪孟柔这个新娘子。

    暮色四合，夜深人静，屋里四处漏风，却连一丝光也透不进来。孟柔抱着包袱远远躲到角落另一头，屋里明明有两个人，可除了自己的呼吸声，便只能听见阴风发出阵阵啸叫。

    榻上的人仿佛已经死了。孟柔犹豫许久，忍不住伸手去探鼻息，听见他从牙缝中泄露的呢喃。

    “柔娘……”

    孟柔脸霎时白了，紧接着又涨得通红。

    虽是冲喜，却也是明媒正聘。人家娶她来做妻子，她却只想着等他死了，她好快快回家去。

    听着一声声“柔娘”，孟柔终究还是没走成。

    后来……后来……

    后来她扶着江五治好伤腿，陪着他一步步重新站起来，家里也积攒起余财，院子去年新砌了墙，瓦顶也是新铺的，早不再是当年那个破败模样。

    原以为从此一切都好了，但江五去年冬月出征至今未归，连个消息也没回来。

    人人都说他死了，说他不会再回来了，何氏甚至已经开始张罗着要她相看人家再嫁，可孟柔不肯接受。

    她不信江五死了。

    他们花了一年时间，筹钱，寻医，问药，无数碗黑漆漆的汤药灌下去，无数银针扎在身上，好不容易才跌跌撞撞站起来，又同初生的幼儿一般从头学步，她是亲眼看着江五怎样忍着削骨剜肉的疼，费劲千难万难才能同常人一般行走。

    费这么多功夫，吃这么多苦，难道就是为了这样白白死去吗？

    孟柔心里不甘，更替江五不平，就这么凭着胸中一股意气，孟柔壮着胆子，日日上县衙求县令帮忙寻人。

    这其实很没有道理，生死之事，只由天定，人力哪能有所转圜？

    县令倒是拨冗见了她，却说她找错了地方，大秦军民异籍，军士有军府管辖，不与县衙相关，叫她自去军府寻人。孟柔打听着地方寻去军府，可军府上留守的军士说不认识江五，又说都尉不在，营中无人主事，赶她离开。

    再多问几句，便都用同情的眼神看着她，让她耐心等候朝廷抚恤，总能轮到的。

    孟柔只好回家，却没气馁，今日一大早又去县衙，衙役却说前几日县令便出门了，并不在县里。

    只好又打道回府。

    接连碰壁几次，就算是她也不禁开始想，若是……若是江五没出意外，又怎么会到现在还不回来，甚至连点消息也没有？

    岑嬷嬷道：“五郎生擒可汗有功，已被陛下点为检校右卫中郎将留任长安，只因军务繁忙，一时腾不开手，这才没来得及与娘子团聚。”

    江五不仅没死，还升了官，从安宁县到长安城，一步登天。

    孟柔被这天大的好消息砸得晕晕乎乎，又听岑嬷嬷道：“马车就在外头，请娘子快收拾行李随我等上京去吧。”

    “上京？”

    对，对。江五在长安，她当然也要上长安去同他团聚。

    孟柔突然想起来：“我得先办过所。”又拍头懊恼，“我刚才从县廨回来，他们说明府不在，这几日都不开衙。这可怎么办。”

    凡百姓想要离县，得先经县衙请过所，再由州衙允准签给，没有过所，出了并州就是逃户流民，没进长安城关就会被人抓起来。

    签办过所，总得要有两三个月的工夫。

    岑嬷嬷微笑：“倒是不难。回去路上经过州治时，请刺史府衙盖印就是。”

    那可是刺史！比县令还大的官，人人见了都得下拜。岑嬷嬷虽自称奴婢，不但身穿锦衣，前呼后拥，排场比县令夫人还要气派，就连提到刺史衙门时都神色如常。

    母子三人面面相觑。

    沉默半晌，孟柔还是不敢置信：“你们真是江五的家人？不会是弄错了吧？”

    没等岑嬷嬷作答，孟壮满面红光，唰地站起身。

    “怎么可能弄错！那是江五……姐夫的家人，自然也是你的家人。阿姐，你家里的人派马车来接你，还不快收拾东西，天黑之后路可不好走。”

    何氏也反应过来，推着女儿往内屋走。

    “对，对。快别再耽搁了，赶紧收拾东西上长安去吧！”

    ……

    长安，齐国公府。

    江铣回家时已经快到宵禁，坊内各处都在敲鼓，奴仆们正在挂灯，看见他都放下手上活计，叉手行礼。

    有的喊：“五郎回来了”；也有的喊：“中郎将回来了”。

    从称呼上就能辨别是哪房的人，唤他五郎的多是大夫人院里的，倒不是瞧不上他，父亲在家里也通称一声“郎主”，没谁会管他叫国公爷，二哥正任太常少卿，也没人以官身称呼。

    只有阿娘院里人，等不到“检校”二字划去，便都急不可待地叫上“中郎将”。

    走过长长的游廊，跨过垂花门，江铣所住的偏院在府里西北角，他从七岁起便住在这里，离家三年回来了，就仍住在原处。

    转过影壁，女婢珊瑚和砗磲上前行礼，告诉他女客已到。

    江铣随口问：“什么女客？”

    女婢们对视一眼，答：“是岑嬷嬷亲自送来的，说是从安宁县来的女客。五郎不在，奴等不敢擅作主张，先暂且安置在西厢。”

    安宁县？

    江铣挑眉，掀袍往西厢房去。

    屋里没有点灯，黑漆漆的，透过直棂窗影影绰绰能看见外头的灯影，原先只是星星点点散落在各处，突然聚集成一团，热热闹闹地朝这里来。

    灯影迅捷地逼近，听见吱呀一声响，门被推开，孟柔不安地揪紧包袱皮，呆呆地看着侍女们举着灯鱼贯而入，也看见了站在门边的江五。

    厢房瞬间被照得如白日。

    江铣踏进房门时，见着的就是孟柔惊惶又无处可依的模样，但那双清凌凌的眼一旦瞧见他，紧张与防备便陡然散去。

    像只落入陷阱的鹿，依赖地望向前来拯救她的猎人。