刘彬第一次见钱谨是初春时分。
朝日、夕月、耕耤、视牲，锦衣卫服飞鱼服，佩绣春刀。凡朝会、巡幸，具卤簿仪仗，率从扈行。
蓊郁山峦勾勒出天地清秀的眉宇，陛下将至南山狩猎，镇抚司侍左右，亦有巡山之责，要确保整座山除了飞禽走兽，不能有别的活体。诸如猎户、采药郎之流都要驱逐下山。附近的百姓们早已收到官府的公文，没什么人会上山来现眼。这事不麻烦，只是走个过场。
刘彬和其他几个锦衣卫来到南山，路上说说笑笑，好比踏青。日头渐大，刘彬摘了片芭蕉叶顶在头上遮阳，无所事事地走在后面欣赏山林风景，不知不觉就和大部队脱节了。
她也不在意，打算转两圈再回去，可此时，前面忽然传来几声嘶喊，夹杂着兵刃相撞的金石之声。
刘彬脸色一变，急忙赶过去，只见前头是一处洼地，她躲在石头后面，待看清楚局势后忍不住灵魂发问：“怎么是东厂的人？”
只见一群黑衣人列阵排开，形成一个半圆，正在围剿几个东厂太监。刘彬一时间着了难，若是今天东厂的人折在南山，他们锦衣卫恐怕也脱不了干系，到时候少不了又是一番风波。眼见底下局势不妙，刘彬叹了口气：“不管了，救人要紧。”
她抽出绣春刀飞身而下，刀刃直直砍向一个黑衣人。
“叮”的一声，那个黑衣人的刀碎成了两截，惯性作用下，绣春刀重重砍在黑衣人的肩头，鲜血横流。
看到她出现，东厂的人也是愣了愣。刘彬以为对方是惊讶，抖了抖刀刃上的血珠，解释道：“其他锦衣卫就在不远，应该马上就能到。”
黑衣人们见状攻势更猛，一门心思往里突刺，锲而不舍地想要绞杀东厂的人。与此同时，刘彬觉查出不对劲，感觉有道目光一直在盯着自己，她回过头，对上了一双锐利深沉的眸子。
那人面如冠玉，容色俊朗，眉眼间有一股子淡淡的骄矜，看起来应该就是黑衣人的目标。
刘彬正思索着这人的身份，就看到一个黑衣人绕后出现在那人侧面，她下意识喊道：“小心身后！”
黑衣人扬起刀，一副视死如归的架势，大吼着：“阉狗，拿命来！”
刘彬来不及多想，身形如电地冲过去，一脚踹在那人的腰上，让黑衣人扑了个空。
那人闷哼一声，被踹得撞在山壁上，碎石乱土劈头盖脸地砸下来，落了他满身尘土。
一击不成，黑衣人们不敢再耽搁时间，招呼人连忙撤退，三两下消失在丛林里。
东厂的人各有损伤，刘彬怕再生意外，便没去追。
吐出一口气，她收刀回鞘，转头去看那个被自己踹了一脚的男人，快步上前蹲下身问：“你没事吧？”
那人灰头土脸地靠在山壁上，手捂着眼，神情隐忍。
见状，刘彬有些心虚，怕是自己踹得太狠把人伤着了：“你还能站起来吗？”
那人嘴唇煞白，咬着牙不说话。
刘彬心生不忍，索性一手穿过这人的背后，一手穿过腿弯，把人打横抱了起来。
“别逞强了，我先送你下山吧。”
那人不可置信地瞪大了眼睛，又惊又怒，呵斥道：“你、放肆！”
他身量颇高，骨架子也大，刘彬又是细胳膊细腿，抱着他的画面看上去有些滑稽。一旁目睹了全过程的三四个人瞠目结舌，惊恐万分。
刘彬一头雾水，不待发问，四下突然冒出来一大堆身穿东厂服的人，连带着那些逃走的黑衣人也被一起押了回来。
属下们看了看刘彬，又看了看被刘彬抱着的男子，欲言又止，最后憋出来一句公事公办的禀报：“督主，按照您的吩咐，所有杀手一个不落，尽数活捉。”
督主？
刘彬浑身一僵，所以方才被自己踹了一脚，现在又被自己强行抱在怀里的人，居然是当今陛下的亲信，东厂的主子钱谨？
刘彬低头，望进那双阴沉如寒潭的眼眸里，诚惶诚恐地把人放下，道：“小人有眼无珠，有所冒犯之处，还望督主大人不记小人过。”
钱谨神色莫测地盯着面前这个快要把头埋进脖子里的锦衣卫，薄唇轻启：“你，很好。”
短短三个字，刘彬确定自己听出了咬牙切齿的意思，冷汗顿时冒了出来。
正如刘彬所料，钱谨这时候想的是：该把面前这个锦衣卫埋在哪里比较好？
还没个结论，一个属下提醒道：“督主，锦衣卫的人朝这边过来了，您看？”
钱谨眉心微蹙，目光变了又变，最终还是按捺住了，道：“今日之事……”
“守口如瓶！”刘彬立马接话。
钱谨轻哼一声，领着乌央央一大群人离开了。
他走后不久，锦衣卫的人赶来，发现四下有打斗的痕迹，刘彬随口扯慌：“方才有几个山匪，被我打跑了。”
锦衣卫惊奇：“南山还有匪患呢？”
刘彬苦笑，心想还不如去工部扯皮呢，现在倒好，平白得罪了东厂厂公，还不知道会生出什么样的是非来。
新帝年纪尚轻，登基还不到两年，以至于宦官当道，朝堂和后宫一团乱麻，牵一发而动全身。工部修葺的清凉殿完工在即，可账面上出了差子，吏部那边抓着不放，非要个说法，两边就僵住了。明面上是工部和吏部扯皮，实际上是内厂和东厂的较量。
好在两边都没想把事情闹到明面上，因为两厂之外，还有一个西厂暗中蛰伏，三方互为牵制。谁也不想鹬蚌相争，到头来让渔人得利。那些尔虞我诈是上位者们的交锋，对刘彬来说，只要这个平衡没被打破，事情就还有转圜的余地。
刘彬身心俱疲地从工部回来交牌子，听到同僚们说起东厂的人来过。
钱谨十有八九是在找她，刘彬心里说不怕是假的，而且她现在是惹不起也躲不起。倘若在这个节骨眼上告假，反而惹人注意，钱谨一下子就能抓住她。自己是顶替身份进来的，只要自己别跟钱谨碰上面，应当就是安全的。
抱着这样的想法，刘彬战战兢兢地每日照常进宫当值，一连几天龟缩在工部，跟工部的官员面面相觑。工部的人终于忍无可忍，让她去跟吏部对账。
摸着已经卷起毛边的木料账本，刘彬认命地去了。
吏部不如工部好相与，掌管着国库的进账和支出，个个都是人精。一看到刘彬捧着账本进来，立马就有个年轻小官员从案牍前起身相迎。
“又是这本账啊？都拿来两次了，还没有核对清楚吗？”
刘彬有些过意不去，正要跟宋庚一出门去账房，外面忽然静了下来。
屋子里面的人有所察觉，纷纷放下了手头的事务，刘彬的心一下子提到了嗓子眼：
不会吧？
外面有人喊：“钱督主到——”
吏部的官员匆忙起身，无不都是讶异。
刘彬只觉得头疼，尽量往角落里缩，但她本就站在门口，躲也躲不到哪里去。
一道颀长的人影逆着光出现在门口，周身描绘着模糊的虚影，仿佛裹挟着万丈光芒。
可这光芒对于刘彬来说有些过于耀眼了，让她藏无可藏。
周遭寂静无声，刘彬察觉到什么，她僵硬地抬起头，正好迎上钱谨戏谑的目光。
钱谨站在光里，语调缓缓：“锦衣卫的人光临吏部，有何贵干呢？”
刘彬呼出一口气，心情复杂。
宋庚一看出她的不自在，代为解释：“工部前段日子修葺清凉殿，有些账目不够明确，刘大人是来对账的。”
“哦，去吧。”钱谨上下打量着刘彬，眼里滑过几许思量。
刘彬全然没有逃过一劫的想法，她知道钱谨只是不想把事情闹大，才没有当场发难罢了。
两人在门口擦肩而过时，刘彬听到钱谨似乎轻轻笑了下，低声了一句：“抓到你了。”
刘彬身形一顿，没有回应。
该来的逃不开，走一步看一步吧。
钱谨来吏部另有要事，倒是暂时没追究，真找到了人，他反而不着急上火了。
皇宫之内，他不相信有谁能逃出他的手掌心。
刘彬在吏部的账房里待了一下午，宋庚一全程陪同，不厌其烦地陪她看账本。
刘彬不确定宋庚一是真的毫不知情，还是在故意装傻充愣，但也没有问。
她以前性子直来直往，吃了不少亏，如今便不爱多说了。
到了日落西山，刘彬走出吏部的大门，毫不意外地看到了等在外面的马车。
她迟疑片刻，还是认命一般走上前去。
钱谨身边的小长随斜着眼看她，不凉不热地说：“刘大人，督主等你许久了。”
马车里有人说话：“上车。”
钱谨的声音很独特，并不像宫里其他太监那样阴柔尖锐，反而带着点清透薄凉，说话时慢条斯理，不容易让人听出来情绪。
除了上次……
刘彬激灵了一下，收回思绪，弯身上了马车。
车内铺了柔软的毛毯，放着一个小小的茶几，钱谨半躺在里边，身后堆着长条软枕。
他一手撑着身子，一手把玩着一块玉牌，镶金嵌玉，像极了富贵人家的公子哥。
刘彬这几天也是提心吊胆够够了，索性开门见山地说：“前些日子是我有眼不识泰山，对督主言行有所冒犯，是我不对，还望督主高抬贵手，放小人一马。”
钱谨甩着玉佩上追着的穗子，没理会刘彬的话，而是道：“你叫刘彬，但架阁库册上为何查不到你的名字。”