周升见不对，照着身上狠狠踢上一脚：“还他妈敢顶嘴，打的轻了！凭什么？凭咱们姓周，周大人府上的，要你的命还不容易。打你是抬举你，十个你打死咱们也撕掳的开，你的命还不如我们府上的牲口！只管去找舅子，我们就是王法！”‘嗷呜’男人瘪了气，抱着头蜷缩着身子，再不敢出声。
太解气了，众人都替妇人叫好，谁想妇人跛着脚跪在马车下，悲悲切切的求情：“别打别打，他是我男人，打坏了我要服侍，打死了我们娘俩没个依靠。夫人行行好，停手吧。”
“舞剑。”
啊，啊啊啊，命运里的回声，轮回里的幻觉，三春里的焦雷，劈的人口舌麻木。女人空空张着口，惊慌的不知如何是好。如今的她，分明叫灯芯呀！
竹青色如意牡丹织锦缎被撩开，里面坐着雍容华贵的夫人，一个在高楼，一个在沟渠，她们本不应该有交集。可、可……
“苏姑娘，不、不、夫人。”舞剑跪爬着向前，举头望向她：“夫人啊，这么多年，您还好吗？瞧我，糊涂东西，这大车轿马，这奴仆成群，怎会不好。您出阁时，我和我们姑娘还去送，她还约着你给她梳头。我们府上那日，我们夫人和小爷，那火烧的……，命啊，都是命！一转眼、一转眼，都化成了灰。死也没想到咱们、咱们还能……”
说到最后，语不成句，泣不成声。有太多太多想说的，却又不知从何说起。
“放肆。”
春蕊呵斥。舞剑急忙忙收了手：“哦，哦哦，是是，我这腌臜东西脏了夫人的车。”一双干裂粗糙的手不停的往破旧的衣衫上蹭，那指缝里全是泥，说着拖过小丫头来。
“豆苗，来，快来。别怕，给夫人磕头。这是我女孩，没见过世面，不懂礼数，夫人莫怪。”
丫头面黄肌瘦，脏的不忍看。吸着鼻涕，挂着泪珠怯怯躲在娘身后。她不叫人，却一个蚱蜢的冲了出去，追着雕花蜜饯抢食。果子滚了老远，终于被扑住，丫头连忙逮住，饥不择食的往口中送，浑不在意果子沾满的尘灰。
孝廉惊奇地瞪大眼，只觉得有趣。两只手抓满，将食盒子里各式果子、糕饼一股脑的往外扔。那女孩顾不过来，抢了这个又忙着去扑那个。孝廉见状愈加兴奋，挥舞着白胖的小拳头：“汪、汪汪、黑子，狗狗，好玩。”全然把女孩当成夺食的狗！
舞剑捡起一块枣糕，轻描淡写的拍拍灰，递给她：“给，吃吧。”
天哪，这是她吗？
当年那个整日跟在若男身后，有些婴儿肥、胆小、话多、好吃的丫头。她那时那样圆润白嫩，银镯子箍住腕子勒出红痕。笑起来两个酒窝，着急起来就咬指头，若男看到总是数落的丫头？
苏锦心酸的不忍看！
形容槁枯，眼神黯淡，怯懦寒酸，一对花子似的母女，这怎么能是她！这些年她经历了什么？她是怎么活下来的？太多的疑问，太多的不解，也只化为哽咽的一句。
“你有难处只管来找我。”除此，想不出该说什么。
“走吧。”绣帘放下，面若无恙。
“喏，这是夫人赏的，还了赌债回家好生过日子，若知道你还打她，爪子剁了喂狗，拆了你骨头，把你屎打出来！”周升扔下一包银子，威胁声中马车吱吱呀呀走远。
男人赶紧捡了银子，欢喜的无以言表：“想不到你还有这门路，嘻嘻，哈哈，要翻本，老子要翻本！哈哈哈。”狂笑着一头扎进赌坊。
舞剑一手牵着孩子，冲着远处的车马大喊：“初八，下月初八，宝相寺，夫人去拜拜！”
听到了，她听到了，极力压抑悲哀释放，泪雨滂沱。天地神明，皇天菩萨，释迦摩尼，不能这样作践人呀！
阑珊阁是个传奇，坐落在花枝巷的尽头，一个顶僻静的庭院。不揽客不招徕，没有姑娘在外头红袖满楼的纳客，那太粗俗，不是阑珊阁的做派。堪堪一块牌子挂在门旁上书‘阑珊阁’。若看官只以为，如此经营之道是哗众取宠，是故弄玄虚，那便错之又错。不懂行的商贾，和新来此地的官吏断不会去此处，一来不知晓。二来，无人引荐，嘿嘿，怕是你捧着钱也难入其门。
外头瞧不出名堂，内中可别有洞天。她不似别家馆阁，琉璃瓦、金宝瓶，捡贵重的华丽的招呼，只恨不得贴满庭院，让人一眼看穿。俗，那太俗！它不同，照壁后是偌大的迎客松，两旁红花继木桩。再往里，绿意深浓，亭台楼阁一应俱全。九曲回廊，秀丽清幽，溪流淙淙，鸟声啾啾。引护城河，汇一池碧绿的活水。
待到春日，‘新笋紫长短，早樱红浅深。烟花云幕重，榴艳朝景侵’，那迎风枝头飘洒坠红的落花如雨，美人美景，美不胜收。然后，在这花下共赴曲水流觞，当然这盛宴无邀约，你背着金山来也入不得。身处其中悠然自得，跟前面花枝招展，风情摇摆的馆阁相比，你甚至不会觉得这是一座勾栏。
这只是院落，你在不同的屋子里，甚至不起眼的抱厦子里能看到颜筋柳骨的字，也能看到笔力险挺的《皇甫诞碑》。是，是仿的，此种真迹罕见，可也要看谁仿的。‘延锡’，那小小的红泥刻章分明是蔡相的私章，是不是藏龙卧虎？谁敢小瞧？
谈勾栏自然离不开姑娘，她家的姑娘各个奇，从不搞所谓花魁、头牌。你要听琴，伯牙子期高山流水也弹得。你要作画，顾画绝吴画圣也赏得。你要寻知己，古有伯夷叔齐采薇而食，饿死在首阳山。不好意思，姑娘能陪你吟风弄月，你再痴心绝不会陪你饿死。
这些姑娘们可谓色艺双全，但绝不拉扯。绝不似寻馆阁里，住上个天长地久，待钱财散尽，一脚踢出门外。体面人要行体面事，点到即止，从不纠缠，不深情何来辜负？待山穷水尽时还馈赠银两，资助你或求学或还乡。功成名就后自然又是一番感激回馈，温柔刀让人忘怀，只有愧疚没有恨……
什么叫眠花宿柳，这便是真正的温柔乡！
要问什么样的人能成撑起这样的场面，最奇的便是这位幕后之人。虽有鸨子，可后头主事的却是一位女子，姓白名柔娘，号称白老板。传闻有功夫，舞的一手好双剑，若问谁见过？寥寥！若说谁见过她，更少！人和剑法一样，只是传闻，更是个传奇。
阑珊阁二进院子里头，翠竹环绕，幽篁里最僻静的那一处便是白柔娘的居所。吟吟风声，莎莎叶响，花影石阶，拔步檀床，红罗昏张，碧玉珠帘，袅袅香案，供着一副鸳鸯剑，画堂里挂着一轴北国风雪图。
“哼，白豆子，谁稀罕！”
女子娇嗔，却不失可爱。蔡忠廷冷笑，不稀罕？那可是一整壶的合浦南珠！黔南来拜官的捧着宝贝还吃了闭门羹，竟是又加了百两银钱求着她收下。才见着自家，这女人越来越大胆！可，杏眼丹唇，眉清目秀，婉约却又不失英气，他恼不起来，遂眯着眼挑逗。
“别人不知，我可知，你是个有进无出的金蟾。无非是借着我的势抬价，越摆谱人家越摸不到底。你得了意，外头只骂我，清誉大于天，多少收敛些。”
“我嗜财如命？我只进不出？可我引荐还不是为了你！是谁说我是你的招财童子？转头又讲人是癞蛤蟆！哼，我能拿多少，不过是人前唤着姑娘，转头就骂婊子。既如此，你发个信儿，你与白柔娘义绝。再有问路的，去找黄柔娘、红柔娘，再别登我的门！”
哈哈哈哈，蔡忠廷捻须大笑：“儿，我就爱你这倔脾气。既如此，予了你恁多好处，今日还不爽快些。”说着搂住纤腰，苍老的手顺着柔荑，攀上臂膀。
白柔娘偏吊着，身子一拧躲了开来：“我问你，如日中天的齐开诚齐大人因何开罪天家，他那侄儿不是奉旨剿匪去了吗？可有战功来报？黑头陀可查清底细，何方匪寇敢跟朝廷作对？”
“这可说来话长。”苍老的手还不忘揩油，往她香腮上一拧。
“他吗，弄死了英北辰北边无人戍守，天家早烦了他。至于他那侄儿，那更是个废物，狗屁战功，无根之人有何胆量。不是那年英贼把他侄儿下身打残，齐开诚能下死手整的他家破人亡。据殿前司探子报，黑头陀是个老叟。八成是英贼残余，打着英家军的旗号想造反。这叛贼，死了这么多年还阴魂不散，整日喊着要同北狄一战，无粮无饷，打的起吗？”
说着复又拉回怀中，捏着小巧白嫩的下巴耳语：“如今正红的是凌驸马爷，天家信任异常。才点了殿前司，天家一举一动，安全保卫统统在他手里，到底还是信自家人不是。”嘿嘿嘿的哑声笑起，复又凑上油晃晃的肿脸，托起香腮：“那驸马还长的一副好皮相，出了名的风流。自古姮娥爱少年，想不想见上一见？”
白柔娘的手明显抖了一下，眸子子藏着不易察觉的暗沉。