谦虞戴纩才到府门前，忙就有门人迎上来：“二位可算回来了。怎么闹到这样晚？——家里今天来了新客，正在姨娘房里头呢，说叫二位一来就过去。”
二人一径跟去，戴纩路上好奇。“ 什么客？男的女的？”
“就是咱们姨娘的外甥女儿呀，生在番邦，后下江南，如今可算回来了，真是沧海遗珠，失而复得。”
戴纩喜不自禁：“哟，这不是姨娘念叨十几年的亲戚吗？一直说找不到找不到，怎么说来就来了！”
谦虞以为来了新客，上房里必定坐得满坑满谷，到了那里却只见府里的老太太龚氏，戴纩的母亲郑姨娘，和一位如花似玉的女孩儿三个人。
“终于回来两个人，不然好像我们尽雪不够重要似的，家里连个接应的同伴都没有。”
“其它人呢？”
“出门的出门，病的病。还有今天贺鹤在边关闹事，太爷和你父亲也都不在。”
贺鹤！
谦虞听见这两个字又是心里一惊，看戴纩倒是神情自若的，也许不过又是常事而已。
“他们闹原本不是好事，今天却是闹得好，不然你表妹还来不了咱们家呢，还要跟他父亲往那面云游去呢。”郑姨娘紧抓尽雪的，生怕她又跑了一样。
二人来与尽雪相见。
郑姨娘一眼看见戴纩脸上得血痕，啧啧惊呼：“这是怎么弄的？一面说一面伸手要抓戴纩过来。
戴纩捂着脸连连后退：“现有客在这里，姨娘怎么先问我的事呢？又不要什么紧！”
郑姨娘连连叹气：“你身上好处不少，模样就是头一份，现在破了相可怎么好？你多大的人了，还练武艺，怎么吃这么一个亏？自己不知道当心？”
戴纩忙道：“姨娘这就冤屈我了。凡事总有个万一，谁能保证一辈子万无一失的？况且上过药了，过两天就没有大碍的了。”
郑姨娘见戴纩不想说，又问谦虞：“你怎么不见受伤？到底怎么回事？”
谦虞身上十几处余痛未消，这时候也不敢说。只把事情经过大概讲了一讲，十分歉疚。一面说，一面不由地就注意起尽雪来，见她与自己年龄相仿，目光炯炯，娇妮可亲，身上长春花色纱绸裙，外套海蓝穿珠的褂子；发辫上打了彩绦；两只耳朵和前额上都缀着黄豆大小的金铃铛，略微动一动就叮当乱响，煞是可爱有趣。谦虞不由觉得莫名眼熟，仿佛和今天遇到的梁眷是一对儿。
郑姨娘道：“我说今日不要出去，终究要去，看是个什么结果！”
谦虞想辩解两句终是忍住了。在场的人都有些郁愤不乐，这时只听尽雪款款道：“姨娘不必担心，三哥的伤不过是些剐蹭，上了药很容易就好的。况且和身上的皮肉比起来，脸上反倒不爱留疤的。”
“哦，是吗？那看他的造化罢了。”
尽雪因向谦虞笑道：“听说方姑娘也是远道而来的？”
谦虞点点头：“但是我在这里没有亲人，不像你有姨娘在这里。”
只见尽雪脸上闪过一丝不安，又笑道：“虽有姨娘，但我对她老人家是只有千分尊敬，不敢依赖万一的，毕竟我从来未在姨娘跟前尽过孝道。”
郑姨娘忙就将尽雪揽在怀里：“自家人说什么外道的话。”
龚氏心疼了好一会儿戴纩，这时方说：“你姨娘太小气，怎么单只叫姑娘住进来，却叫她父亲住到外面去。”
郑姨娘忙道：“他不住么。你看他今天不来，就是自己去外面赁房子。他原本就是个不愿受拘束的人，只怕我们就给人家五个十个院子，人家还不满意。”
龚氏点点头：“他们读书又做过官的人自然有自己的道理。”
正说着忽见外头慌慌张张跑进来一个人，脸上又哭又笑地请了安，暗地里又使眼色叫戴纩出去。
谦虞知道那是龚弼的小厮同卓。
郑姨娘看他找戴纩，不悦道：“有什么事就在这里说。你三爷才回来又受了伤，你又叫他往哪里去？”
同卓连忙叩头：“我们大爷给扣在巡按府里了，奴才找三爷商议个办法。”
郑姨娘兜脸啐道：“放屁！他们怎么敢扣将军府的人呢？”
同卓虚虚打自己一个嘴巴：“小人说得不当，巡按府倒也不是拘禁大爷，就是一处聚会闹个不休，还要看大爷过去做的文章。”
“那你拿去给他们就是了，找三爷干什么？”
同卓哭丧着脸说：“大爷打发我回来取，可是小的把那要用的文章找不到了。想着三爷往常同和大爷一起念书做文章的，因而斗胆来找三爷碰碰运气。”
“要些什么文章？”
“就是前几日诸位少爷在花厅里做的那些，戴老爷画过圈的那几篇。三爷在的，方姑娘也在的。”
谦虞点点头。
戴纩也替龚弼着急，又骂同卓：“你们大爷的东西你不好好收着，到要用的时候就到处乱窜。我见他都交给你了，你这会子又来问我。”
同卓连连磕头道：“都是小人的不是。小的平日里一向谨慎，没有出过差错，偏是那一日，叫别的事岔开了，小的情急就放在花厅里，谁知就丢了。现在巡按府里一群人都等着看，这时候拿不了东西去，岂不是一个大大的罪过吗。”
龚氏最怜悯下人，便说：“拿几篇文章，又不是立了军令状，怎么拿不到巡按还会杀你的头不成？”
同卓眼中有泪：“杀头倒不至于，只是有碍于咱们将军府的脸面。原也是因为说起咱们大爷常要做文章的事，巡按大人就笑了，说没想到咱们武人家里也做文章，就要看，我跑这一趟又拿不出来，倒好像咱们吹牛似的。”
一时大家都无话。
戴纩挺身而出：“不行你带我去那里看看情况，我见机行事，也不至于叫龚弼吃亏。”
郑姨娘摇头：“你看你那张脸，怎好出门？”
龚氏也道：“人家今天专请大爷，没有请你，你去了是不大好。而且人家又不是要把龚大爷怎样。”
谦虞见状便起身，伸手拍拍衣服褶皱，问同卓：“你说的那几篇文章，可是《论唐太宗禁木偶戏》，《论治国与养病无异》还有《论未闻身治而国乱者》？”
同卓仿佛抓到救命稻草一般：“是了是了，大爷刚也说了。就是这个。”
戴纩疑惑：“我也记得这几个篇名，可是这有什么用呢？除非你能默出来。”
谦虞略一沉吟：“我试试吧。”
一面说同卓早预备下砚墨纸笔，谦虞来到桌前，深吸一口气，理理神思，就开始默写。
戴纩同卓都围在旁边看，见文章真如流水一样在纸上显现，且那字体也是类比龚弼的字体写的。戴纩当日也念过这篇文章，虽然自己默不出来，但是看着就能够回忆起来，竟是大差不差，方悟过来刚才谦虞虽然说得谦逊，却分明是成竹在胸的。
同卓更如见到神仙一样，一个劲儿地夸赞：“方姑娘真是好学问，好记性。小人今天算开了眼，生平第一次见人过目成诵的。”
一时谦虞默完，龚氏也笑说：“方姑娘真是有本事的人，读书一定很容易吧。”
“还是因为是龚弼做的，所以一不留神就记到心里去了？”戴纩笑吟吟。
谦虞搁过笔：“哪里会过目成诵。那日不是戴老爷夸奖过这几篇文章，叫大家都学着，我是听了这话，就当了命令，专门记过的。怎么三爷没有记吗？回头戴老爷问起来怎么办？”
戴纩只一吐舌：“原本我马马虎虎记得几句就行了，如今你成篇背诵，那老爷知道了自然对我要求也水涨船高，我的日子也就不那么好过了。”
大家都笑。
同卓千恩万谢，辞过众人，拿了稿子走了。
“尽雪，你父亲不就是江南学堂里的塾师？他那学堂里不是还出了一个状元？”郑姨娘淡淡地说。“你从小也念了许多书在肚子里吧？还有许多高明的师傅和学子在周围指点？”
尽雪一笑：“耳濡目染一点，像方姑娘这样默写可不成。”
“人各有能有不能。”龚氏说。
众人入席，郑姨娘又骂厨子：“这葱油蒸的鲢鱼也放太多姜在里面，这道菜三少爷今日是不必吃了。”又吩咐：“你去说给厨房，从今天开始，三少爷的饭食要单弄，所有辛辣发物一概不许放，日日都要清淡的。他自己去要东西吃，也不许给他，被我知道了是要罚的。等他什么时候养好了伤，什么时候才能吃平日里的饭。”
厨房的人答应去了，戴纩懊恼道：“姨娘真会为难我，这不是让我遭双重的罪吗。”
郑姨娘因道：“又不是我叫你把脸碰坏的，我是为了你好的快些，才出的这个下策，你还来跟我吵闹呢。”
尽雪道：“我在江南时，听人说边地有一种雪莲茶，养伤止血效用最好。只要连喝三天，保证三哥就恢复如初了，到时候想吃什么仍旧可以吃。”
“是吗？”戴纩喜不自禁，“怎么我在这里不知道，你在江南的人反而知道？家里有雪莲茶吗？快给我弄些来。”
小厮们去准备了。
郑姨娘越发喜爱尽雪，唯恐她今日劳碌，或者不惯府中规矩，或者想家，便一直拿手臂兜揽着，拿话温存着。
“姨娘深情，我实在无以为报。”
“谁要你报！我是报你母亲对我的情谊呢。我与你母亲是亲姐妹，她长我几岁，待人极好的。可惜后来一别，到死也没能再见面，你说我怎能不疼你呢？”
谦虞见别人家中团聚，心中颇有感触，抬眼望窗外，正是星月交辉，映在花园湖水上清光湛湛。
谦虞想这里的湖水还是自己院子门前的小溪一路汇聚而成的。
隔着那溪水，就是龚弼的院子，可叹今夜如此月色，那边两个院子都空着。又想到自己来到将军府已是三四个月，诸类事情都还一筹莫展，不由心底一声叹息。