乔没有回赛车谷。
他开着他银色的丰田一路南下，径直朝天空城开去。
阿欣和小艾像来时那样，坐在丹的车上。小艾焦急地望着前方银色的丰田车。夜色已深，阿欣早已进入梦乡，而小艾却无法入睡。她瞪大眼睛，紧紧地盯着乔的车尾灯，希望能够追赶上他。
一开始，他们还能远远地看到乔的车尾灯，但随着时间的推移，两辆车之间的距离逐渐拉大。小艾的心情变得越来越着急，她担心自己会失去乔的踪迹，再也追不上他。
她的心跳加快，手心微微出汗，不断地向丹催促：“快点，再快点！”
丹很是有些无奈：“...我跟你说过的吧，他原本是我们之中最有天赋的赛车手。”
乔驾驶着他的银色丰田车，一路南下，连一次喘息的休息都不曾有。他全力以赴地驾驶着，速度飞快，连丹也追不上他。丹只能眼睁睁地看着乔逐渐消失在夜色中。
来时开了整整一天的路程，返程的时候却只一个通宵。
丹刚比过一场耐力赛，累得手臂都抬不起来。小艾坐在丹的车上，望着前方消失的车尾灯，心情沮丧而失落。她感受到了丹的疲惫和无力，知道他已经尽力去追赶乔了。随着天色渐渐亮起，天边泛起鱼肚白，橙黄色的太阳从海平面一点点升起。小艾闻到了熟悉的海风的味道，这让她的心情稍微好了一些。
春假还未结束，学生们还没有返校，暴风雨来临前，天空城还酝酿着最后的安宁。
丹将小艾和阿欣放回了南城的住处。
“别怕，无论发生什么都不需要害怕。”丹一字一顿地看着小艾说。
小艾摇头：“天空城里有乔，我不会害怕的。”
阿欣追问：“会发生什么呢？”
丹有一秒钟的犹豫，最终却还是摇摇头，说：“...如果你害怕，就报警。”
报警？
小艾对丹的话感到有些困惑，她不禁想起了两个与警察有关的人。首先是汤督察，他给小艾的印象是咄咄逼人、严肃认真。他总是板着脸，给人一种威严和权威的感觉。小艾不知道丹提到汤督察的用意是什么，是否与他所说的“警察”有关。另一个是小警察唐，他总是带着一张笑脸，给人友善和亲切的感觉。小艾觉得唐是一个温和善良的人，与丹所描述的警察形象似乎不太相符。小艾一时间摸不清丹的意思，她开始思考这两个人与丹所提到的警察之间的联系。或许他们代表了不同类型的警察，或者是丹想要通过他们的对比来表达一些观点。
可很快，她就明白了。
因为，乔失踪了。
在最近半年多的时间里，汤督察一直致力于整顿天空城北部地区，尤其是针对利兹兄弟的汽车制造厂和非法飙车赛进行了严厉打压。由于警方的高压态势，天空城内的犯罪率大幅下降，但也导致了一系列连锁反应。
作为天空城内最大的犯罪团伙之一，利兹兄弟的产业受到了极大的冲击。以往的收益来源几乎全部中断，使得他们的财务状况出现了严重的危机。特别是他们对赛车谷的投资，数百万的资金打了水漂，进一步加重了他们经济上的困境。
然而，这一切并未结束。在赛车谷内，他们所拥有的这支由天才车手组成的队伍，连续遭遇了几次失败。这使得利兹兄弟不得不面临更为严峻的经济状况，甚至有可能影响到他们的生存。
阿欣本科读经济，在家里给小艾分析大局：“...很多公司看起来花团锦簇，但是流动性才是公司能不能活下去最关键的东西。利兹兄弟那么多房子和产业又怎么样？又不能立刻卖了换钱给他的小弟发工资。”
小艾理解：“就像还房贷，看起来很贵的一套房子，如果突然断供不还贷款，也只能被银行贱卖抵债。”
利兹兄弟过去依靠地下比赛赚取的巨额利润来维持他们的车厂和手下们的工资，以及光鲜亮丽的生意。然而，现在汤督察的行动搅乱了地下比赛，赛车谷的失利更是给他们带来了巨大的打击。
这些赛事的失败不仅意味着他们失去了大量的资金，更重要的是，他们的颜面也受到了严重的损害。作为以金元帝国为基础的组织，利兹兄弟一直以来都注重维护自己的尊严和威望。然而，现在的局势迫使他们不得不采取更为高压的手段来维持自己的地位。
对于利兹兄弟来说，这无疑是一个巨大的挑战。他们需要重新评估自己的经营模式，并寻找新的收入来源来弥补失去的利润。同时，他们也需要采取措施来恢复自己在地下社会中的声誉和地位。
赛车谷耐力赛的当天，乔带着小艾提前来到夕阳城。他们希望能够在比赛前做好准备，并享受一下夕阳城的美景。
然而，不幸的是，他们的车队在比赛中失利了。这让大利兹非常愤怒和失望，他开始对乔产生了杀意。为了找到乔，大利兹带领手下在夕阳城内四处搜查。
与此同时，丹已经开车来到了夕阳城，并及时通风报信给乔。他告诉乔关于大利兹的行动和计划，让他能够及时做出反应。
当大利兹收到消息后，他立即带领车队赶往天空城。然而，他们到达时却发现乔早已经回到了天空城，并且做好了一切准备。乔消失得无影无踪，让大利兹无法找到他的踪迹。
其实更准确地说，是让所有人都无法找他的踪迹，他就像是突然间人间蒸发了一样。
在天空城中，关于乔的流言四散开来。有人说他们曾在那天清晨的四十二街见过乔，他匆匆忙忙地去见留在天空城内的小利兹，向他解释了赛车谷失利的原因。这个传言引起了很多人的关注和猜测。
另一些人则有不同的说法。他们认为乔根本没有回到过天空城，而是选择了一条不同的路线。据他们说，乔转道去了南边的天鹅海港口，并乘坐船只南下前往意大利。这个传言让人们对乔的行踪更加困惑和好奇。
除了这些流言之外，还有一些其他的传闻也开始在天空城中流传。有人说乔已经离开了整个国家，去了一个遥远的地方重新开始生活。还有人说他被一些神秘的势力绑架了，被带到了一个没有人知道的地方。
无论这些流言是真是假，它们都给人们带来了无尽的猜测和想象。乔的消失成为了一个谜团，让人们对他的身份和行踪充满了好奇和疑问。
大利兹回到天空城后，他决心不放弃寻找乔的下落。他召集了自己的手下，告诉他们要展开一场地毯式的搜索行动。小弟们迅速行动起来，他们分成小组，遍布整个天空城的各个角落。他们开始逐条街道、逐个建筑物地搜寻乔的踪迹。他们与居民交谈，询问是否有人见过乔的踪影。他们检查每一个可能的地方，包括酒吧、夜总会、赌/场等娱乐场所。他们还与黑/市交易者接触，希望能够从他们那里得到一些线索。整个搜索行动持续了数天，小弟们日夜不停地工作。他们不断收集情报，与其他组织和帮派进行联系，希望能够找到乔的下落。尽管搜索范围广泛，但他们还是一无所获。
唐告诉小艾了一个消息：“听说大利兹悬赏了两万块钱要找乔，不管他是死是活。”
小艾正忙着在厨房做饭，听到这话手稍微停顿了一下，但很快就恢复正常了。
唐挑起眉毛：“你不担心吗？”
小艾微笑着将一杯咖啡递给他：“这是你的拿铁。”
要说完全不担心是不可能的。
但一想起乔每次都能提前算计好利兹兄弟的计划，她又觉得自己没必要为这件事担忧太多。
“利兹兄弟还在找他，不正好说明他很安全吗？”小艾耸肩，“倒是你，最近加班有没有好一点？”
非但没有，反而变本加厉。他每天都加班到深夜，甚至有时候连续几天都没有回家。他在办公室的桌子上堆满了文件和案件资料，每天都得跟着汤督察四处出击，寻找利兹兄弟下一步计划的线索。
唐唉声叹气：“我跟你说个消息，下个月我们可能会有个大动作。”
“利兹兄弟不是最近很缺钱吗？我们收到消息，下个月初他们打算再悄悄办一场地下赛事，奖金池很大。”
小艾挑眉：“有多大？”
“说出来吓死你，”唐嘿嘿笑，露出一口白牙，“汤督察说，如果这次我们能成功盯场，抓到利兹兄弟的证据，搞不好真的能让利兹兄弟进/局/子里蹲上好几年。”
小艾有点不太相信：“设陷阱抓利兹兄弟，这么重大的消息，怎么会轮到你这么个小警察知道？”
唐挤眉弄眼，很神秘的样子：“我们这边资金充足了。他们那边又没钱了啊，此消彼长，我们消息自然灵通。”
听这意思，是买通了卧/底/的线人，所以才能得到这么直接的消息么？果然有钱能使鬼推磨，越是看起来底层的地方，钱这种东西就最有用。
她想得有些出神，神态恍惚，眼神空洞地望着远方，直到唐在眼前挥手才回过神来，似乎刚刚从一个遥远的世界里回来。
“问你呢，艾，”唐说，“你真的没有找过乔吗？所有人都说你是他的女朋友，连你也不知道他在哪里吗？”
“不知道。”小艾平静地说，“我只是假期和室友一起去夕阳城玩，顺便去赛车谷看了朋友的比赛。我没有和乔一起回来，当然也不知道他去了哪里。”
话术早在心里过了无数遍。她早就预想到警/方一定会来找她询问乔的下落，便不断地反复练习着那句话术，心里默默地演练着每一个细节。她调整着自己的语调和语速，力求让每一句话都流畅自然。她试图通过不断的练习来增强自己的信心和说服力，最后到真说出口的时候，自己都快信了。
“你没找过吗？”唐的表情写满怀疑。
“没有。”小艾毫不犹豫地说。
这是一句彻头彻尾的谎话。
因为小艾在回来的第一个晚上就骑车去了天鹅海畔的咖啡馆。她知道伊万和乔的关系，猜测伊万一定知道现在的乔在哪里。
可是咖啡馆里一片寂静，只有微弱的灯光照亮着空荡荡的前厅。桌椅被整齐地叠放在阳台上，仿佛等待着某个时刻再次迎接顾客的到来。屋檐下罩着一层防水布，为桌椅提供了额外的保护。
整个咖啡馆弥漫着一种荒凉和冷清的氛围。没有熙熙攘攘的人群，没有热闹的交谈声，只有微风拂过的声音和自己的心跳声。墙壁上的装饰画显得孤寂而落寞，仿佛在诉说着曾经的繁忙和欢乐。
小艾站在门口，玻璃大门上了锁，小艾趴在门上朝里看，望着这个曾经熟悉的地方，心中不禁涌起一丝失落和孤独。柜台上的收音台断了电，所有的杯子都挂了起来，墙上的明信片被收了起来，放在柜台的角落里。分明是有人仔仔细细收拾好了之后，才上锁离开的。她原本期待能够在这里找到伊万，了解乔的下落，但现在却只能面对这个空荡荡的场景。
伊万大叔当然不在店里，也绝不会在短期内回来。
小艾站在咖啡馆门口，心中充满了失落和不安。她深深地知道乔现在的情况非常危急，可能正处于生死关头。她知道乔一定会尽力保证她的安全，并暗中安排好一切，不让她受到任何伤害。然而，尽管理智告诉她应该先照顾好自己，但她总是有一种强烈的感觉，仿佛与乔之间存在着一种特殊的默契。
她相信乔不会就这样一句话都不留给她就离开。他们之间的联系是一种心灵的契合。他们曾经共同经历了许多困难和危险，彼此扶持着度过了那些艰难的时刻。这种默契让小艾相信，无论发生什么，乔都会尽力与她保持联系，不会让她一无所知。
小艾默默地站在门口，感受着内心的失落和不安。她知道现在的她需要坚强起来，照顾好自己。然而，她也决心不放弃寻找乔的线索，相信他们之间的特殊联系会带给她一些答案。
冬日的天空城，海风带着一丝寒意吹拂着大地。海面上波涛汹涌，却显得格外萧瑟。远处的海面上，一片苍茫的蓝色延伸至天际。海水的颜色逐渐变深，仿佛融入了天空的深邃。海面上不时有几只海鸥翱翔，它们优雅地在海风中盘旋，发出几声凄厉的叫声，增添了一份孤寂的氛围。海面上的波浪翻滚着，一波接一波地向岸边涌来。浪花拍打在礁石上，溅起一朵朵白色的水花，然后迅速消散在空气中。海浪的声音回荡在耳边，像是大自然发出的低沉的叹息。海边的沙滩上，一片寂静。原本热闹的游客已经离去，只剩下几片被风吹得凌乱的贝壳和海藻。沙滩上的沙子被海风吹得干燥而冷冽，踩上去发出沙沙的声音。天空中的云朵稀疏而灰暗，仿佛被冬日的寒意所笼罩。阳光透过云层洒下，但光线显得苍白无力。整个天空都被一层淡淡的灰色笼罩着，给人一种沉闷的感觉。
小艾静静地站在海边，凝视着那片湛蓝色的海面。她的眼神中透露出一丝思念和温暖。乔的眼睛，那双深邃而明亮的眼睛，总是能够给予小艾无尽的安慰和力量。每当她看着乔的眼睛，仿佛能够看到他内心深处的善良和坚定。现在，乔不在身边，他的离去让小艾感到一种无法言喻的失落。然而，即使他不在身边，小艾仍然能够通过回忆和思念来感受到他的存在。她闭上双眼，想象着乔的眼睛在她面前闪烁着光芒。那双眼睛充满了温暖和关怀，仿佛能够穿透时间和空间的距离，与她相连。
小艾深深吸了一口气，感受着海风轻拂她的脸颊。她准备转身离开，刚迈出两步，玻璃门上悬挂的风铃却鬼使神差地响了两声。
风铃的声音在小艾耳边响起，这熟悉的声音让她想起了在那个狂风暴雨的夜晚，她与乔的相遇。那时候的她还只是一个普通的少女，对于未来一无所知，只知道跟随着自己的心走。
而此刻，当风铃声再次响起时，小艾突然像是被雷击一般，脑海中闪过一个念头。她想起来了，在那场暴雨之中，她曾无意间发现了一堆散落在地上的明信片，那些明信片上的风景都是那么的美丽动人，让她忍不住想要去了解它们背后的故事。
于是，在那个月的时间里，她每天都去咖啡馆旁边的邮筒看看有没有来自赛车谷的乔的信件。每次从邮筒前失望而归时，伊万大叔总是会用一种戏谑的语气问她：“乔都写了什么啊？”这让小艾感到有些尴尬，但她并没有因此而放弃。
"乔到底写了什么呢..." 小艾低声自语道，她的眼神中充满了疑惑和期待。
"伊万大叔...明信片，还有什么呢？" 她继续自言自语，仿佛是在试图解开一个谜团。
突然间，她似乎想到了什么，眼睛瞬间亮了起来。"还有邮筒！" 她的声音提高了几分贝，显然已经找到了答案。
小艾立刻行动起来，快步走到了那个绿色邮筒旁。邮筒的位置就在那家熟悉的咖啡馆旁边，它的外表已经被岁月侵蚀，生满了铁锈，但依然屹立不倒。
小艾深深地吸了一口气，然后小心翼翼地打开了邮筒的门。只见里面安静地躺着一张明信片，与之前收到的那张一模一样。
果然如此！小艾心中一阵激动，她终于明白了乔的意思。
小艾的心头一震，猛地吸了一口凉气，她的手不由自主地伸出去，紧紧地将那张明信片握在了手中。
明信片的正面印着一幅油画，画面上是一座古老的城堡，那正是著名的诺勒姆城堡，而画家则是大名鼎鼎的威廉·特纳。小艾对这幅画作并不陌生，因为她和乔一起去过那个地方，那是他母亲的安息之地，也是她在那里看到了特纳画中那种如同暴风雨般的美丽海景的地方。
然而，当时的她被那震撼人心的美景所吸引，完全没有意识到这张画的特殊意义。直到现在，当她看到这张明信片时，才恍然大悟。原来，这是乔和她的秘密暗号，只有他们两个人才能理解其中的含义。
小艾知道，乔一定是故意让她看到这个明信片的，他是想告诉她，无论何时何地，他都会在她身边，就像那座永远屹立在海边的诺勒姆城堡一样。而她，也会像城堡里的守望者一样，等待着他的归来。
小艾微微一笑，轻轻舒了一口气，将明信片背面翻了过来。她的眉头微微舒展，眼神中透露出一丝放松和安心的表情。虽然现在找不到乔，但至少这张明信片证明了他仍然在某个地方，他心里在惦记着自己。
她以为会是空白一片的。
可是那里赫然是乔的笔迹。
上面写了一行小艾做梦也没有想到的字。
“报警。”