小艾从公车上下来，环顾四周，发现已经接近凌晨时分。她原本在邮件中与二房东约定好会来接她，但没想到因为几小时的堵车，二房东提前离开了。此刻，街道上空荡荡的，只有路灯散发出微弱的黄晕，将她的影子拉得颀长。

    路并不难找，小艾拖着箱子沿着南城的塑胶跑道往学校的方向走。小艾小心翼翼地走在夜色中，路灯投下的微弱光线勉强照亮了她前方的道路。她紧紧握着行李箱的手柄，感受着它沉甸甸的重量。这是她离开家乡的第一步，也是她迈向新生活的开始。

    夜晚的天鹅海仿佛巨兽张口，茫茫幽黑能吞噬一切。南城的塑胶跑道宽敞而平坦，小艾的脚步在上面发出清脆的声响。她抬头望着天空，星星点点的光芒洒在她的脸上，仿佛给她带来了些许安慰和勇气。

    在下车前，奶奶送给小艾一只报警钥匙扣，并耐心地教她如何使用这个小小的装置，告诉她在遇到危险时可以迅速拉开报警按钮，寻求帮助。小艾感激地接过钥匙扣，将它挂在自己的背包上，让它成为她的守护符。此时钥匙扣在腿边轻轻晃动的感觉，让她感到一丝丝的安心。

    叮...叮...叮...叮...叮...叮...

    在寂静的夜晚，钥匙扣和拉链偶尔相撞，发出清脆的声音，这声音在静谧的夜空中显得格外突兀。抬头望去，夜空中不见星辰，只有大片晦暗的浓云笼罩着天空，给人一种压抑的感觉。

    小艾正走在黑暗的街道上，她的心情也如同这夜空一般阴郁。突然，前方的路灯忽然暗了下来，小艾的心不禁一惊，她下意识地抬头望去，只见一只巴掌大的蝙蝠从她身侧低低飞过。这只蝙蝠的出现让小艾感到一丝恐惧。

    她没有预料到这个突发的情况，所以没有任何防备。她的脚跟突然失去了支撑，身体向后倾斜，踉跄地走了两步。在这个过程中，她的膝盖不小心磕到了旁边的箱子上，那个箱子的边缘尖锐而坚硬，让她感到了一阵剧痛。如果不是及时扶住旁边的桌子，她可能会摔倒在地。

    偏偏就在此时，小艾身后传来一声极轻的嗤笑，那笑声充满了轻蔑和不屑，

    小艾突然转过头，她的视线落在了距离自己十余米外的灯光下。在灯光的背光处，一个瘦长的人影静静地站在那里。由于光线的原因，小艾无法看清那个人的面容，只能大致判断出他的身形应该是一个十几岁的少年。

    这个少年穿着一件带兜帽的套头衫，兜帽遮住了他的头部，使得他的脸更加难以看清。他的双手插在兜里，仿佛在等待着什么。他的眼神冷冷的，直直地看着小艾的方向，给人一种冷漠而神秘的感觉。

    小艾稳稳地站在原地，周围的一切都陷入了黑暗之中。她的心跳声在寂静的夜晚里显得格外清晰，那是她紧张而急促的喘息声。她的呼吸声在黑暗中回荡，仿佛在诉说着她内心的恐惧和不安。

    然而，对面的那个人却似乎并没有察觉到小艾的紧张。他悄无声息地向前迈出一步，从阴影中走出，步入了橙黄色的光晕之中。他的身影在光晕中略略显得模糊不清。

    但小艾还是努力看清了他的脸。

    他果然是一个十几岁的少年，他的脸颊瘦削，仿佛是经过长时间的饥饿和劳累。他的头发是黑色的，但是却零落散在额前，像是一片被风吹乱的乌云。他的眼珠是碧蓝色的，像是深海中的宝石，闪烁着神秘的光芒。他的小臂上露出一片张牙舞爪的纹身，那是一种狂野而又充满力量的象征，让人不禁对他充满了好奇和敬畏。

    只一秒犹豫，她的手就放在报警钥匙扣上，紧紧握住报警钥匙扣，手指微微颤抖着。她心中涌起一股坚定的力量，只要他再向前一步就立刻拉响。

    少年眉梢未动，下巴微抬，嘴角勾起一丝冷笑。他察觉到了她的紧张和戒备，表情说不出是嘲讽还是玩味，像是身经百战的猎人盯着深林中无辜的小鹿，准备随时发按下扳机，攻击自己囊中的猎物。

    她努力控制自己的情绪，不敢与他对视。她知道，一旦与他的目光交汇，她可能会暴露自己的恐惧和弱点。所以，她选择将视线移开，装作什么事情都没有发生。

    不要看他的眼睛，装作什么都没有发生。

    时间仿佛凝固了一般，两人之间弥漫着一种紧张的气氛。她的心跳声在耳边回荡，她不断提醒自己要保持冷静。她知道，只有保持镇定才能应对接下来可能发生的一切。

    小艾感觉到自己的手臂上的每一根汗毛都像钢针一样竖立起来，这种感觉让她的心跳加速。这不是因为紧张，而是因为危险的迫近，她的直觉告诉她。周围的空气中弥漫着一种熟悉而又陌生的气味，那是机油的味道，浓烈而又刺鼻。

    她突然想起了小时候，父亲曾经带她去动物园看过各种各样的动物，其中最让她印象深刻的就是那些大型猫科动物，比如狮子、老虎等。它们的眼神犀利，动作矫健，每一次出击都能让人心惊胆颤。现在，她就像是面对着一只真正的大型猫科动物，那种压迫感让她无法呼吸。她知道，如果她表现出一丝的恐惧，那么可能会激起对方的兽性，所以她必须强迫自己保持冷静。

    她深吸一口气，尽量让自己的表情看起来平静自然。她告诉自己，这只是她的想象，这个少年并不是什么危险。然后，她开始装作若无其事的样子，一步一步地向前走去。她的步伐坚定，眼神坦然，仿佛一切都在她的掌控之中。

    身后并没有传来任何脚步声，她忍不住加快了脚步，行李箱的滚轮在地上呼啸着，发出刺耳的声音。她径直朝前方跑去，直到胸腔灌满夜风才停下脚步。她转过头去，迅速扫视了一下周围。

    远处的少年仍然静静地站在那里，他的身影显得孤独而危险。他的兜帽将他的脸完全遮住，让人无法窥探出他此刻的表情。

    他没有跟上来。

    在温暖的夏夜，微风轻轻吹过，带着夜晚的神秘和安静。他在她的视线中变得越来越模糊，直到最后，他的身影和夜色融为一体，变得难以分辨。

    那一刻的小艾以为自己遇到了一个小流/氓，她感到非常庆幸自己成功逃脱了这一劫难。

    然而，多年过去了，每当她回忆起那个闷热又令人心悸的夜晚时，她都无数次后悔当时的自己没有就此停下来，站在他的身边。

    因为很快，她就遭遇到了真正的流/氓。

    小艾拖着沉重的行李箱，艰难地走了将近一个小时。然而，她仍然没有找到二房东口中所说的“距离大学生咫尺之遥”的“精品公寓”。她沿着街道来回找了四遍，但就是找不到那个二房东所描述的地方。空荡荡的街道上连一个可以问路的人都找不到，这让她感到非常困惑和无助。

    幸运的是，她的手机电量还能支撑一段时间，这让她感到稍微安心了一点。在出发前，她记下了二房东的手机号码，以防万一。与国内日新月异的变化不同，天空城保留了一些老式的拨号电话。小艾决定尝试一下这些古老的电话机，于是她投了一枚硬币进去——谢天谢地，这个电话竟然还能使用。

    电话铃声在空气中回荡了很久，终于，二房东接起了电话。他的态度出乎意料地热情，仿佛刚刚的等待只是小艾的错觉。原本，小艾是打算兴师问罪的，她带着满腔的怒火和不解，准备向二房东质问一番。然而，面对二房东的热情态度，她的怒气似乎瞬间就被浇灭了，无奈地哑火了。小艾坐在箱子上，等待着二房东的到来。她的心中充满了疑惑和不安，不知道二房东会如何解释这一切。

    在等待的时间里，一切仿佛过得特别漫长。手机的电量也在一点点地减少，小艾心里越来越担心。这么一等，居然就等了快一个小时。

    二房东姗姗来迟。一辆二手丰田汽车缓缓驶来，停在了路边的停车位上。从车上下来一个中年男人，他身材略微发福，穿着一件宽松的衬衫和一条休闲裤。他的脸上带着一丝微笑，看起来心情不错。

    二房东仔细地观察，上上下下打量着小艾，然后伸手帮她拿起行李：“哎呀，学妹啊，你怎么这么晚才到？你知不知道这种外国佬的地方晚上没有人上班的。要不是我想着大家都是华人，好心帮你的话，你今晚就要睡在街头了知道吗？”

    小艾紧紧地拽着自己的箱子，没有放手，努力保持语气不卑不亢：“谢谢师哥。我刚才在你给我的地址上来回找了几遍，都没有找到……”

    二房东听到小艾的话后，惊讶地发出了一个"咦"的声音。他有些无奈地说：“哎，你是说之前那套房子吗？”

    小艾点了点头。二房东叹了口气，继续说道：“你迟到了整整六个钟头啊！你知道吗？就在你迟到的这段时间里，那套房子已经被其他人看中了。”他顿了顿，又补充道：“而且，他们当场就做了决定，下午就签下那套房子了。”

    小艾在心里狠狠地骂了一句脏话，她感到非常愤怒和失望。她心里开始骂二房东，因为他的不负责任行为让她陷入了困境。她觉得自己被欺骗了，因为二房东在论坛上发布的帖子中没有提供足够的信息，导致她无法仔细挑选合适的房子。小艾又开始骂魏昀这个大傻子。魏昀的行为让小艾感到困惑和无奈。他似乎没有意识到他的不负责任行为会给小艾带来麻烦。小艾觉得自己被迫匆忙地寻找房子，因为她没有足够的时间来仔细选择。由于时间紧迫，小艾只能在论坛上看到二房东发布的帖子后立即转定金。她没有时间去仔细阅读帖子中的细节，也没有机会与其他房东进行比较。这让她感到非常后悔和沮丧，因为她意识到自己可能做出了错误的决定。

    在天空城，虽然存在着一所大学，但是在这所大学里，选择艺术专业的华人学生却并不多。这种情况使得她在选择租房的时候遇到了一些困难。她想找的是一个离学校近，环境又好的住处，最好是华人社区，这样她可以更好地适应生活，也可以和同胞们交流学习经验。然而，事情的发展却并不如她所愿。她看中了一套房子，位置、环境都符合她的要求，唯一的问题是，这套房子被别人租走了。这让她感到非常惊讶和失望，因为她只晚了几个小时来看这套房子，没想到就被别人抢先一步租走了。更让她感到困扰的是，她曾经在那条街上走过很多次，对那里的环境和房屋分布都非常熟悉。然而，当她向二房东询问具体的地址时，二房东给出的地址却压根就不存在。这让她感到非常困惑，不知道这是怎么回事。

    小艾冷冷地盯着他，她的眼神中充满了坚定和决然。她的嘴角微微上扬，露出了一丝不悦的神情。她深吸了一口气，用一种略带讽刺的语气说道：“如果您不打算再租这个房子了，那么能否把您之前支付的押金退还给我呢？”

    二房东顾左右而言他，他看着你，眼神中充满了无奈和不解。他开口说道：“你刚来，还不懂这里的规矩。在我们这边，哪有人出门带现金的？你知道的，银行晚上又不开门，哪能现在退你押金？”他的话语中充满了一种深深的疑惑，仿佛在质疑你的常识和理解能力。他的眼神里，你可以看到他的无奈，也可以看到他的不解。他的声音，虽然平静，但却充满了一种鄙视的气息。

    他采取了一种狡猾而恶劣的手段，一边哄骗一边威胁着对方。他开始说道：“最近这里刚发生了一起令人震惊的失踪案件，你作为一个年轻的小姑娘，可能还不知道这个消息吧？”他故意制造了一种紧张和恐惧的氛围，继续说道：“天空城的治安状况并不好，你如果在这房间外站上一整个晚上，恐怕会有不幸的事情发生。你可能会遭遇到一些危险，甚至可能会有生命危险。”他试图通过夸大事实来吓唬对方，让她感到害怕和不安。他说得越来越上头，话也越来越狠毒：“如果你不听从我的指示，你的父母可能会因为你的失踪而焦急万分，他们可能会从国内赶来，为你收尸。你愿意看到这样的结局吗？”他试图通过威胁对方的家人来迫使她屈服于他的意愿。

    这么连哄骗带威胁的方式，看上去这个二房东应该是坑过不少人了。

    小艾努力压制住自己内心的怒火，她的声音听起来还算是镇定自若：“这有什么大不了的，我天生就有不信命，我的运就是驱邪避凶。那我就在这里坐一晚吧，希望您能在明天一大早的时候退还我的押金。”

    二房东见她看上去是个弱不禁风的小姑娘，居然不吃硬的，立刻话锋一转，软和些了口气，改变了话题：“我们都是华人，怎么能够忍心看着这么可爱的小姑娘在这里受苦呢？哥哥这边还有一套房子，比之前那套更大更好，哥哥愿意吃点亏，以原价租给你，你觉得怎么样？”

    小艾不禁感叹，无论是国内还是国外，中介们使用的手段都如出一辙。他们首先会用漂亮的房子照片来吸引你的注意力，让你心生向往。然而，当你真正到达时，他们会告诉你这个房子已经租出去了。小艾深知二房东手里的房子肯定存在一些问题，但她也明白如果不得不在街上过夜，那将是一个非常糟糕的情况。

    妈妈还要靠她养老，她还等着打魏昀的脸，识时务者为俊杰，千万不能在宝贵的自己折在这种异国他乡。

    她紧紧地跟在二房东的身后，沿着那座古老的桥又继续向前走了大约十几分钟。他们最后停在了一栋两层高的白色大公寓前。周围的路灯由明亮逐渐变暗，街道两旁的景象也越来越显得荒凉和冷清。二房东看着她疑惑的眼神，尴尬地讪笑着解释道：“这就是外国人的生活方式啦，他们的工作效率总是这样慢吞吞的。你不用担心，明天你可以打电话去市政部门投诉，他们最怕的就是接到投诉电话啦。只要你一投诉，他们就会立刻派人来修理这盏路灯。”

    小艾静静地站在那里，没有开口说话。她抬起眼睛，仔细观察着眼前的公寓。手机的电量已经所剩无几了，她打开手电筒，勉强照亮了周围的环境。她发现门窗都完好无损，没有任何破损的迹象。然而，当她走进房间时，却感到一种空荡荡的氛围。房间里似乎没有任何家具或者装饰品，只有一张孤零零的床。

    房东站在门口，他的脸上逐渐浮现出一种不耐烦的神情。他开口说道：“学妹，我已经陪你在这里耽误了这么久的时间，我可以说已经是一个大善人了。你到底要不要租这个房子，只需要给我一个明确的答复就行。你一个人享受着这样一栋大房子，难道你还不知道感恩吗？”

    小艾深深地吸了一口气，她的声音中充满了疑惑和质疑：“难道我们不能开灯看看吗？”

    二房东嘴角微微上扬，咧着歪嘴笑，伸出一只手摊开：“开灯需要收取开灯费用，每次五十元。只要你交了钱，我立刻为你打开电源，并且上下两层的空调也会为你开启，只要你愿意支付费用。”

    真是万万没想到，竟然有人能够无耻到这种地步。

    二房东早早地发现她人生地不熟，没有其他选择，于是堵在门口上下打量了她一圈。他微笑着说：“学妹，如果你手头比较紧张，是否考虑找个男朋友呢？我可以照顾你的饮食和穿着，而且你不需要支付房租。”

    小艾冷冷地盯着他，不知道什么时候她手里已经拿出一支钢笔。锋利的笔尖直指前方。

    二房东的脸色顿时变得阴沉起来：“你到底要干什么？”

    她微微挑起眉毛，表情坚定而正义凛然：“是不是只要我签了合同，这房子就归我租住吗？只要我租下了这个房子，就能让你这个无赖人渣从我家滚出去？”

    在小艾的童年时期，她花了六年的时间去练习书法。这项中国传统艺术要求笔墨的运用和字的结构掌握得恰到好处，需要极高的耐心和专注力。小艾通过不断的努力和磨砺，她的书法技艺逐渐提高，笔触稳健有力，字迹端庄大气。小艾这次要签这租赁合同，她手握钢笔，心中充满了怒气，深吸一口气平复一下，然后开始大书一笔。她的笔法稳健而有力，每一个字都仿佛有生命，充满了力量。她的名字被她写得气势恢宏，仿佛在纸上跳跃，展现出她的坚定和自信。

    房东接过合同，仔细地阅读了一遍。他满意地点了点头，收下了租金。他没有多说什么，也没有表现出任何留恋的情绪。然而，在他离开的时候，他转过头来，对小艾低声警告：“我们华人有句老话，人在屋檐下，不得不低头。当你处在别人的庇护之下时，你得尊重他们的规定和习惯。如果你在论坛上乱说话，影响我做生意，我可是很清楚你住在哪里，用哪把钥匙开门的。”他的话语虽然平静，但威胁的意味不言而喻。

    她一时气愤，决定给二房东一个教训，用力地把门摔在了二房东的鼻子尖前，以此来表达她的不满和抗议。这一举动，无疑是对二房东的一种强烈的挑衅，也是她对自己的一种保护。但当门关上的那一刻，她的心情并没有因此而得到释放。相反，她的心里却开始感到一阵堵塞。这场哑巴亏，让她感到十分的郁闷和无奈。

    二房东死活不肯开灯让她验房，她心中早已预料到这套房子一定有诈，可能会特别糟糕，因此她深吸一口气，做好了心理准备，然后鼓起勇气，打开了整栋房子的电源。

    然而，房子的内部其实并没有她想象中的那么糟糕。一层的布局非常合理，厨房和客厅紧密相连，方便日常生活。此外，还有一间朝北的小卧室，虽然面积不大，但采光应该还不错，空气流通。家具方面，虽然简单，但也能满足基本的生活需求，和她之前设想的相差无几。老式的空调开始运转起来，发出吱吱呀呀的声音。虽然听起来有些老旧，但它的效果却超出了她的预期，凉风很快就吹了过来，还挺舒适的。这些让她对自己的新家有了更多的期待。

    小艾大大松一口气，心情雀跃许多，踩着嘎吱作响的木楼梯爬上二楼。朝南朝北各有一间卧室，虽然曾经受潮，墙纸大片脱落，但床和柜子都还算齐全。小艾踩在高低不平的木地板上，推开阳台的门。

    在那个小小的阳台上，只有她一个人。她静静地站在那里，仿佛整个世界都与她无关。夜空中的星星闪烁着微弱的光芒，宛如浓墨一般，将整个天空染成了一片深邃的黑色。在这个寂静的夜晚，她感到自己仿佛成为了这黑暗中唯一的存在。尽管她家所在的街区路灯昏暗，但不远处却有隐隐绰绰的灯火。这些灯火散发出温暖的光芒，照亮了周围的一切。它们像是人间烟火的象征，透露出一种熟悉而亲切的气息。这些灯火让她感到安慰，仿佛有人在远处默默守护着她。她凝视着那些灯火，心中涌起一股莫名的情感。或许，这个世界上并不只有她一个人孤独地面对黑暗。在这广袤的宇宙中，每个人都会有属于自己的孤独时刻。而这些灯火，就像是一盏盏温暖的灯塔，指引着迷失的灵魂找到归宿。她深吸一口气，感受着夜空中的微风拂过脸颊。她知道，虽然身处黑暗之中，但她并不孤单。这个世界上有无数个像她一样的人，他们或许也在黑暗中寻找着光明的方向。而那些灯火，就是他们共同的依靠和希望。

    天空城清新的风轻轻地拂过小艾的脸庞，她可以隐约地闻到湿漉漉的天鹅海的气味，那是一种混合着海水和大自然的独特香气。虽然小艾在新的生活开始之前遇到了一些波折，但这些困难并没有打败她，反而让她更加坚定了要开始新生活的决心。

    小艾静静地思索了一会儿，她伸出自己的左手与右手相互击掌，轻声鼓励自己：“小艾，加油。”

    妈妈还需要依靠你来养老，你还要向魏昀展示自己的实力打肿他的脸，你要过上比任何人都更加精彩的生活。

    "还有一大堆的事情等着我去处理呢，真的没有必要和那些小人计较生气，你说是吧？”小艾一边慢慢地走下楼梯，一边低声地对自己说。她的声音虽然低沉，但却充满了决心和坚定。她知道，生活中总会有一些让人不愉快的事情发生，但是，她不能因此而停下自己的步伐。“手机电量已经不足了，我需要找个时间给它充电。”小艾继续说道，她的思绪已经开始转向了日常生活中的琐事。生活中的每一件小事都需要自己去处理，去关注。这就像是一座座小小的山丘，虽然看似不起眼，但是却需要自己去攀登。“家里的卫生也需要打扫一下了，我不能让家里变得脏乱不堪。”小艾的眼神中闪烁着坚定的光芒，她知道，只有自己才能让自己的生活变得更加美好。“明天早上，我还要去办理银行卡和电话卡。”小艾的声音中透露出一丝紧张，但更多的却是期待和希望。只有处理好这些琐碎的事情，她才能更好地生活。

    “最后，我还要给妈妈打个电话，告诉她我现在过得很好。”无论自己身处何方，都不能忘记对母亲的关爱和感激。因为，母亲是她生活中最重要的人。

    突然间，她的脚步声在空气中凝固了。她停下了脚步，仿佛被某种无形的力量牵引，让她无法再向前迈出一步。周围的世界似乎也在这一刻静止了下来，只有她的心跳声在耳边回荡。楼梯的吱呀作响的声音也在同一时间停止了。那是一种熟悉而又刺耳的声音，像是岁月在楼梯上留下的痕迹，每一次的踩踏都会激发出这种声音。然而，现在，这种声音消失了。

    但是，空调吱呀的声音没有停。

    ...除此之外，还有另外一种吱呀的声音没有停。

    她缓缓地走下最后一级楼梯，脚步沉重而缓慢。突然，一股寒意从她的脊背升起，迅速蔓延到后脑勺。她的身体本能地做出了反应，仿佛有什么不祥的预感。

    小艾紧紧捂住嘴，努力克制住呕吐的冲动。她知道，这房子里绝不止她一个人存在，或者说，绝不止她一种生物。

    只见她的行李箱旁，聚集了足有三四只手掌大的乌黑的老鼠，正在啃着她的皮箱和放在门口的运动鞋。