“先坦白回答我，为何出现在此处？”

    安静清幽的藏书阁里，沈徵明静温润的眼眸投来。

    偌大藏书阁，只有临时搬来的一桌一椅。

    姜玥暂且出不去，不知道章老三与魏家的人是不是还在藏书阁外等着，只好捡起方才丢下的披风。

    “为了一幅画。”

    她一边仔细拍走披风沾染的灰尘，一边低声向沈徵说起她寻找白鹤标记的画作，见到章老三的始末。

    皇都的人只道她热衷绘事，但不知具体的细枝末节。

    沈徵沉吟片刻：“大费周章，只为见上画师一面？”

    姜玥重新穿上披风，坦白的种种都是真话，唯独寻画的原因，暂且隐去了：“我觉得这位画师之作，无论是描摹名家，还是写意自创，都有独特气韵，与常人不同。”

    “我从前怎么不记得你有这个爱好？”

    “沈大人也说了，人会变。”

    藏书阁再度响起敲门声，是洗浪：“公子，我从厨娘那儿取了些吃食过来，有你喜欢的牛肉汤饼。”

    姜玥用眼神询问，她可要避开？

    沈徵扬声：“进来。”

    洗浪端着摆放得满满的托盘，慢慢走来，目光讶然地停留在姜玥脸上。他想问，接收到沈徵眼神，又闭了嘴。

    洗浪动作麻利将碗碟与竹箸一一摆好，听得他家郎君吩咐“将你的衣箱拿来。”

    “好！”洗浪错愕，“等等，我的？不是郎君的？”

    沈徵并齐竹箸，挑走汤面卷成圈儿的葱丝：“你的。”

    洗浪的衣箱静静放在地上。

    沈徵挑完了葱丝，让洗浪退出去，守在门外。

    “洗浪衣箱里有一套雾蓝色外衫，是前几日发下月钱，我同他去裁缝铺子里做的，理应放在最上层，你换上。”

    姜玥看看那衣箱，又看向沈徵：“是方便我溜出去？”

    沈徵喝了一口汤，似味道不好，斯文俊秀的眉头极快地皱了一下又展开：“不止，姜姑娘不是说，与我各不相欠？虽然方才并非我主动施以援手，无论如何，我也算是帮了姜姑娘的忙。姜姑娘今夜替我挑灯研墨，人情便两清了。”

    姜玥拧起眉头，沈徵不是这样斤斤计较的人。

    她蹲下来靠近那只衣箱，见沈徵说的那件雾蓝色的细纱外袍果然叠放在最上。她展开打量一番，很快看清了穿法，拎着衣衫去到那几列书柜后。

    藏书阁卷轶浩繁，然而并非每层每列都堆满。

    一眼望去，疏疏漏漏的缝隙里，可看见她浅黛色披风，披风褪下后，是米黄色的素面裙裳。

    当真是这样干脆，连问也不问，就要还清他的人情。

    沈徵唇角弯起一点自嘲的笑，不再多看，专心致志解决祠堂给他预备的食物，牛肉汤饼料足，油重，看得出是用心准备，但盐放得多，完全不合他清淡胃口。

    他解决完一整碗汤饼，一连饮了两碗清茶。

    姜玥从书柜里走出来，略微躬着身子，一手抚在锁骨上，面色罕见地踌躇。

    沈徵挑眉：“不合身？”

    不应当，洗浪比她只高一点，少年人的身段纤薄，与她的理应合宜。他细细打量她身上的雾蓝色圆领袍，除了肩线略往下塌，袖子长了些，其余地方看不出来大问题。

    姜玥唇张了又合，抚在锁骨上的手松开，“你说呢？”

    话一出口，不自觉带上了从前那种熟稔的娇嗔。

    沈徵舌尖有清茶回甘，面不改色，望向她身上。

    衣长与腰身很合宜；从圆领下看，过分合宜的剪裁反而更彰显了一段玲珑起伏，裹在单薄夏衫下无所遁形。

    “是我考虑不足，”沈徵搁下茶瓯，“可要束胸？”

    “我原来的裙裳是常服，并没有合适的……”姜玥蹲下，有点不情愿地去翻找洗浪的衣箱。男子衣衫的腰封与革带质料柔韧，布幅宽阔，或许能够临时凑合用。

    一只修长的手伸来，按下了她的手。

    沈徵不知何时蹲到她身前，与她隔着衣箱对望，“你去书柜那头等着，我替你找。”

    姜玥躲到几列书柜后，听见衣料窸窸窣窣的细响。

    没过多久，是沈徵刻意放重了靠近的脚步，“拿着。”

    他背对着她，手往后伸，捏着一条宽阔的腰封与绑带，鱼肚白色。姜玥接过，莫名觉得眼熟，沈徵已经走开。

    青年郎君的背影笔挺周正，精瘦腰身上环着一条颜色明显不搭配，肉眼可见布料更粗糙些的淡褐色腰封。

    她手里布料尚有余温，无端叫她觉得烫手起来。

    -

    魏氏族学后院的屋舍静谧。

    六角洞窗之后，溶溶月细细风，与修竹疏影轻动。

    姜玥与沈徵共处一室，听烛芯偶尔爆开灯花，“啪”。

    沈徵翻着他白日从藏书阁挑来的卷轶书册，旁边铺开几张薄宣，预备摘录有助于郡县志编撰的条目。

    “姜姑娘，研墨吧。”

    那语气平淡却认真，不像在开玩笑。

    姜玥伸手去抚案上砚台，被他提醒：“这是魏家准备的，我用着不太惯，你去我书箱里找我旧日的笔砚。”

    姜玥打开书箱，里头果然存着一套笔砚。

    端砚触手生温，玉笋笔尖齐圆健，是她送的那套。

    “找这么久，没有吗？”

    “沈大人，”姜玥低声，“这是新砚台，还得开砚。”

    “是吗？”沈徵朝她看了一眼，语气轻轻淡淡，“许是洗浪放错了，姜姑娘会开砚吗？”

    当然会，在平洲县的时候，他教过她，手把手教。

    姜玥取出砚台，细细地打磨，滴水，擦拭，捏住墨块上端，在砚膛上徐徐研磨，心里涌起一点微妙。

    原以为按着沈徵的性子，礼物最多就锁到库房里。

    没想到她会亲手给这块端砚开锋，亲眼看他骨节分明的手握着湖笔，从砚台里舔墨，在纸面上落笔。

    沈徵一边翻阅，一边运笔落墨，很快记满了半张纸。

    姜玥后腰窜过一线很轻微的酸痛，咬咬唇，不甚自在地挪了挪脚步，被沈徵用笔杆轻轻敲了下手腕。

    她旁观过沈徵在私塾教孩童习字。

    沈徵性情温和，不喜惩戒，戒尺几乎束之高阁，但会用笔杆敲孩子们的手心与额头，特别顽劣的，额上会被他画上一点墨，权当是告知爹娘。

    沈徵以为她困了：“姜姑娘，再坚持会儿。”

    坚持什么？姜玥定定神，细声哀叹：“沈大人莫不是还记恨我？”

    沈徵笔一顿，笑了：“我记恨姜姑娘什么？”

    “今日在藏书阁……”她咬了咬舌尖，被门外礼貌到近乎小心翼翼的敲门声打断，听着不像洗浪的作风。

    “笃、笃、笃。”

    沈徵抬眸看她，坐得一派怡然。

    姜玥认认真真扮演书童，去拉开隔扇门。

    门外的确不是洗浪，而长得白白净净的魏小郎君魏哲。

    魏哲一眼扫过姜玥，定住，回看一眼，继而把目光投向屋里的沈徵，一板一眼地长揖：“不知沈大人找我何事？”

    -

    本朝入仕并不单纯依靠科考的文试与廷策。

    作诗著文，清谈辩道，甚至是只有仁德之举，只要能够在士林里积攒一定名声，更幸运一些，得到当朝高官赞赏，即便科考的名次不如意，也有可能通过举贤入仕。

    魏哲就想带着文章去拜会翰林院使贺学坤。

    还想趁着沈徵在藏书阁阅览，养足精神了来讨教。不料撞见沈徵风流韵事，晚膳还未过半，就有沈徵书童来邀：“我家公子请郎君今夜有空，去秉烛夜谈。”

    可眼前拉开门扉的书童，男生女相，一双眼眸像含烟波春雨的三月湖水，清澈灵动，分明不是晚膳来邀约的那个。

    魏哲只当换人了，有点拘谨地在沈徵面前落座。

    “沈大人住得可习惯？族学屋舍老旧，大人们来之前，是细细打扫过的，若是缺什么物件，可随时与我说。”

    “魏小郎君安排得很妥善。”

    “那就好。”

    魏哲看沈徵一直在纸面上写着什么，悄悄地不敢多话，突然听见他带着笑意问：“魏小郎君，当真来与我闲聊？”

    魏哲一愣。

    沈徵面上含笑，在砚台边缘撇去过饱满的墨汁，写下了最后一行摘录，“你干谒的诗文呢？”

    魏哲按捺心中激动，从袖里掏出早早准备好的文卷，“既然沈大人愿意，那晚生就厚着脸皮来讨教了。”

    “是依据《麟史》而作的论章？”沈徵静静看了两遍，提笔批注，“写得不错，有几处尚待斟酌，还可更深入。”

    魏哲屏息，生怕打扰了状元郎的思绪。

    耳边一声突兀响动，他转头去看，原是小书童站不住，挪着小碎步，险些蹭倒书案最边缘的一册书卷。

    书童眼疾手快，按住了书册，宽袖露出一截手腕，骨肉匀停，在灯下白净莹润得晃眼。

    魏哲心中泛起异样，冷不丁听见沈徵轻咳一声，“魏小郎君，我白日里闲逛失了方向，误入你们祠堂后厅，见一间偏房门上挂着锁，里头还传来奇怪动静，不知是何缘故？”

    你白日里不是在我们藏书阁那什么……

    魏哲困惑，脑内转过数个缘由，声音透着心虚：“约莫是我三叔的房间，他这个人疑心病重，这几日讲学有外人来来往往，他害怕别人进祠堂偷他东西。”

    “是吗？”沈徵轻笑。

    他从文章中抬头，眸中洞明雪亮，似乎在无声质问他何以撒下这蹩脚的谎，“这位三叔可在今日与你一同敲门？”

    “对的，是他。”

    沈徵头复低下去，玉笋笔再落下一道划线，“我书童在厨娘处听闻，这位章三叔，日常并不住在祠堂里。”

    魏哲顿时有种读书被先生教考，应答不上的压迫感。

    方才一时三刻就要挪动一下步子，总站不定的小书童，也定定地看向他，眸光清亮，似乎比沈徵更期待他的回答。

    “……”这一主一仆到底怎么回事？

    “魏小郎君。”沈徵搁下笔唤他。

    魏哲回神，小书童被沈徵突然拉回身后，过分红润的唇里溢出一声低呼，轻轻软软的嗓音。他心里像劈过一道雷电，这哪里是书童？是白日里那旖旎一幕的妙龄女郎。

    沈徵看着文章惋惜，“魏小郎君灵秀聪慧，文章写得不错，贺院使理应会喜欢。但里面引援为立论依据的《尚书》中有一篇，经崇文馆大儒王誉考究，是后世人的伪作。”

    “啊？王誉先生何时论断，晚生竟不知？”

    “论断已在撰稿，我恰从同僚口中得知。魏小郎君若想赶在七月诗会前干谒，还需及早注释或全篇修改。”

    “烦请沈大人指教，是哪一篇？”

    沈徵将详细批注过的文章递回给魏哲，淡笑不语。

    “沈大人？”

    “我知魏小郎君守信，但我这个人，素来不喜欢秘密被他人捏在手里。不知魏小郎君有没有秘密与我交换？例如那个锁着的厢房？”