明清寺一行耽搁两日。

    翰林院里，沈徵案头堆放的文书仿佛悄悄厚了几寸，同僚们知他昨日告假，纷纷关心一番，各忙各去。

    礼部侍郎派来的小吏早早等候，面上关切道：“郑大人听闻沈修撰前日去明清寺后竟染了风寒，不得不告假一日，很是担心，命我前来问询修撰病情。”

    “早已康复，劳郑大人挂牵了。”沈徵笑着谢过，从一叠文书里抽出临行前早已拟好的春祭大典祭文。

    小吏脸上笑容更甚，关心病情是轻，担心妨碍了状元郎的骈文俪章才是重点。差事可交，他脚步轻快地离去。

    沈徵整理案头，翻出两位小殿下呈交的儒经功课，用淡墨色笔一一批注值得赞赏之处，纸面忽而落下一道阴影。

    有人不轻不重地咳了一声，沈徵抬头，来人细眼长髯，气度沉稳，是翰林院使贺学坤，他的上峰。

    沈徵搁下笔：“院使前些日子找我？”

    贺学坤不语，手握一卷书，敲他案头，转身往外走去。

    沈徵跟上，一路沿着翰林院待诏厅外的抄手游廊走，在拐角处见一青年背手而立，仰头观赏檐下垂落的泡桐花枝。

    “六殿下。”

    贺学坤见礼，青年恭敬地扶住：“贺老老师不、不必多礼，启行也是、是老师的学、学生。”

    话毕也转向沈徵，“沈、沈修撰也请起。”

    青年与沈徵年岁相仿，戴金冠佩玉带，脚蹬银缎靴。

    长眉入鬓，双眸明亮，周身宽和气度，然而一开口显露謇吃之症，难以流畅地说完一整句话。

    沈徵面色如旧。

    早听闻六皇子高启行年幼意外落井，受惊过度，被救起时，除了落下恐水的毛病，还患上言辞不顺的怪病。

    陛下心痛六皇子遭遇，加之六皇子性情敦厚恭顺，即便及冠受封，也未让六皇子就藩去封地，而就在天子脚下开设燕王府，而燕王府占地之广，快要超过半个坊。

    贺学坤朝他望去，高启行颔首：“老、老师替我说。”

    “六殿下两年前上奏圣人，编写《大暐郡县志》，已经获准。负责编修的其中一人，著作郎柴遂良前些日子坠马受伤，需休养一段时日。殿下想问翰林院借人，顶替柴著作郎一段时日。这是初步编修的初稿，你看看，能不能做？”

    递到沈徵手里那册书，正是先前被贺学坤卷在手里的那本。沈徵快速翻看，是上册的其中一辑，已有编撰的详细类目，不是单纯的地志概略，涵盖本朝各地细至郡县的建置沿革、山川河流、风土人情、田户钱粮、地方掌故……

    修编这样一套郡县志是耗时耗工的差事。

    一则需查阅皇宫内府各处的典籍文献，二则需要亲自到各地方道州，查阅地方图经，实地考察方可勘误。

    如今大暐天下初平，百业待兴。

    各地仍旧沿用前朝旧制，多有混乱无序。无论从哪方面看，《大暐郡县志》都对本朝治理有巨大裨益。

    高启行耐心待他翻阅：“沈、沈修撰可愿参与？”

    沈徵合上手稿：“乐意之至，臣定不负所托。”

    “一同编修的还有、有燕王府功曹参军何、何加焉等人，日后我让他与、与你详说。”高启行欣然转头，“我还、还有一事要与沈修撰细、细说。”

    他看一眼贺学坤，贺学坤道翰林院事忙，转身退开。

    高启行等贺学坤走远：“我、我前些日子与皇兄打赌新科状元，我赌、赌了你，听闻皇兄不、不喜殿试结果，累及你在樱桃宴上……”

    沈徵想起那日醉酒：“太子殿下只是多劝了臣两杯酒，六殿下无需愧疚。只是六殿下为何打赌选我？”

    “会、会试前，沈修撰在茶寮与人辩论帝、帝道与王道，我在场旁听、听了，即便沈修撰的答卷、卷字迹潦草，我也认得。”高启行语气认真，双手作揖，与沈徵行平辈之礼，目光中流露出真心赏识的意味。

    两人交谈了一番，沈徵循着游览回翰林院待诏厅。

    游廊另一端，贺学坤并没有走远，“就这么答应了？”

    沈徵讶然：“院使举荐我，我以为院使也乐见此事？”

    贺学坤沉吟：“柴遂良是六殿下少时就跟在身侧的人，你可知道待他康复后，六殿下未必还会继续用你。”

    沈徵点头：“我知。”

    “《大暐郡县志》最终修编而成，上头也未必有你沈徵的名字，至多也就给你些赏赐。”

    “没有我的名字，有我修编的字字句句。”

    “呵，书生意气。”

    贺学坤大声发笑，沈徵任由他笑，神色淡定，“郡县志即便短短两页，也可抵十篇文辞瑰丽的歌功颂德。贺院使不也正是这么认为，才举荐我来编修吗？”

    贺学坤背着手往回走，“我只是看不得你在翰林院里头磨日子罢了。”那日殿试，贺学坤也在场，明明是机敏擅辩的青年郎，得了御笔亲封的新科状元后，不复当日锐气。

    本职做得四平八稳，准时点卯，准时散值。

    列席旁听朝会，安安分分未插一言。

    同僚上峰与同科仕子的宴饮酬酢，均不见踪影。

    只有在国子监给小殿下们讲学，信手拈来的经史典故与亲身经历的民间见闻，让人隐约瞥见殿试里的风采。

    仿佛此生最大志向就是当个教书先生。

    “沈徵，你知不知道，殿试得一甲，但直至年逾五十却仍然做个九品芝麻官，从前朝至今有多少个？”

    “确实不知，请院使赐教。”

    “寒窗苦读考个状元，就为了领一份皇家俸禄？”

    身侧的年轻状元郎身着熨帖新净的绿色官服，身姿清薄如修竹，淡声回答：“当然不止。”

    至于这个不止到底落在何处，闭口不提。

    -

    安康路上的芭蕉树又抽新芽，翠绿欲滴。

    姜玥站在只挂了一盏纸灯笼的无名府邸门前，抬手拉动铺首衔环。魏如师跟在身后，双手捧着几个精致锦盒。

    衔环叩击门板镶嵌的半圆铁球，声响清脆。

    连扣三下，无人应答。

    “这都日落许久了，沈郎君早该回到才是。”魏如师瞅瞅天色，“早知道派个人来蹲守，免得小娘子白跑一趟。”

    姜玥还想再叩，大门吱呀一声，从里面被拉开，露出了眼睛瞪得比脸圆的洗浪。

    姜玥笑笑：“这位小哥，我是隔壁姜府的。前些日子遇险，幸而有沈郎君相救，今日特来送谢礼。他可在府上？”

    洗浪愣愣地看着姜玥与魏如师，片刻后将门完全拉开。

    前一阵子郎君从明清寺回来，有交代过隔壁姜家小娘子日后可能登门，若赶上他不在，把人请去书房等候。

    今日上值前，郎君还特意重复提了一句：

    “今日不来，最迟三日，你留意叩门声。”

    郎君猜得真准，今日就来了。

    洗浪殷勤将二人迎进门：“郎君往常这个时辰该散值回来了，今日或许有事要忙，二位稍坐片刻，郎君就回了。”

    姜玥跟着洗浪，穿越清幽内院的月洞门，去到正房东侧的厅堂前。洗浪转身：“入内稍坐，我去沏茶。”

    雕花隔扇门敞开，内里陈设一眼可见，是间书房。

    姜玥顿步：“当真方便？”朝中官员会客一般在外院花厅，除非有要紧事务商议，才会邀入更私密郑重的书房。

    洗浪嘿嘿笑两声，“姜姑娘请进吧，无事的。”

    郎君书房里没有机密，只有字帖和藏书。

    除了沈徵的特意叮嘱，还有更加不便启齿的原因。

    宅邸是三进，只有郎君与他住，以及一个固定旬日来改善伙食的厨娘，无其余奴仆。除了书房、寝室、厨房等常用的地方他有打理维护，其余要么锁起来，要么落满灰尘。

    书房内烛灯不亮，看得出沈徵很少挑灯夜读。

    姜玥坐在云纹矮背大禅椅上，魏如师仍旧捧着礼盒，站在乌木翘头案一侧，视线落到案上，上头除了一只博山炉，其余笔墨纸砚，都是东西市普通文房店能够买到的物件。

    “沈郎君当真率性，连纸镇都像一块河边随手可捡到的石头。”魏如师不自觉说出了心声，引得姜玥望去。

    纸镇椭呈椭圆形，黛灰色底，缠绕数道白棉脉络。

    是块雨花石，确实在河边捡到，但不是随手捡的。

    石头乍看之下平平无奇，浸没如清水里，色泽会变得鲜艳明晰，石体恍若云山雾罩，神韵天成。得主人爱惜，石头被经年累月地摩挲，印象里凹凸的地方都变得平滑。

    她还捡过别的图案，石纹像腊梅的，像千山覆雪的，像寒夜弦月的，沈徵专门用一只陶钵来存放。

    两人说话间，隔扇门外传来脚步声，不止一人。

    洗浪端着水炉茶瓯等物件，沈徵不知何时已归，身上还穿朝服，手提灯台，目光正正落在她握着石头的素白掌心。

    外间光线随着沈徵步入而愈发明亮起来。

    沈徵将灯台搁置在案上：“姜姑娘何事找我？”

    姜玥摩挲手里的石头：“是有点事，想私下里讲。”

    “私下里”三字一出口，魏如师便摆下了锦盒，与洗浪对视一眼，两人离去，留外间的隔扇门半开半掩。

    宽阔的书房一瞬间似乎变得狭小局促起来。

    姜玥将纸镇放回，压在两张有沈徵笔迹的字帖上。

    沈徵看了一眼，姜玥先替他解释起来：“纸镇是沈郎君惜物才留着的，绝不是因为我当初相赠，对吗？”

    算上回程第一日，至今已有七八天，她身上蛇毒全数清退，与那日的狼狈憔悴相去甚远。

    今日只薄施脂粉，一袭锦葵红与荷花白相间的春裳，衬得人比乔迁宴时更明眸善睐，似春日枝头轻轻拂动的鲜花。

    沈徵眸光熠动，既不肯定，也不否认。

    姜玥靠近一步，来到他面前：“初次重逢时，我确实有过一丝揣度，沈郎君会不会还留我留有旧情，否则那么大的皇都，怎么偏偏就醉倒了在我家门口？”

    靠得太近了，能闻到她身上的花露味，她喜欢桂香。

    沈徵别过脸，勾唇：“姜姑娘倒是一如既往坦率。”

    “如今不会了。”姜玥露出一点懊恼神色，“我已知道沈郎君是醉倒在自家门口，被我阴差阳错带回府上。流月峰那夜，沈郎君亲近我，也是为了救我的权宜行事。”

    “我只是在想，沈郎君行事素来磊落，如今金榜题名，正是春风得意，却终日门庭紧闭，连府邸牌匾都未挂。”

    那桂花香搅扰人的思绪，沈徵想退，最终手抚上翘头案边，不自觉用力握了握：“姜姑娘以为，这是为了什么？”

    姜玥定定凝望他：“官场宴饮酬酢之风盛行，你定然厌恶，才想尽量躲避不必要的拜会交际，这是主要缘由。但是你敢说，这里面没有一丝一毫是怕我觉得你难忘旧情吗？”

    沈徵无言，姜玥垂眸看他的手。

    周太医医术了得，能治旧伤，早与掌心皮肤交融的疤痕却难以根除。这是沈徵的手，读书人提笔写字的右手。

    “沈徵。”

    姜玥捉起那只手，感到他指节一僵，继而任由她牵动。

    她拇指抚开他蜷缩的手指，举起到脸侧，转头轻吻，胭脂红唇印覆在蜿蜒掌纹与旧疤痕上。

    “这是最后一次，沈徵。”

    “我知道，和离书上写得清清楚楚，一别两宽，各不相欠。日后你不必再担忧我纠缠你，过去因缘际会，就当大梦一场，日后再见，只是普普通通的邻里。”

    姜玥松开他的手，福身郑重一礼，给彼此都捡了一个最疏远的称呼：“沈大人曾救过我，不止一次，我永远感激，唯有薄礼聊表谢意。祝愿沈大人往后官运亨通，得展鸿鹄之志，一生顺遂无忧。”