赵旻说罢走人，乔子辰则带着芯元回家。
乔衡已经下值回府，不过他不愿见芯元。事情始末，他已经了解了个大概。
乔子辰只得将芯元暂留前厅，他亲自去求父亲。
书房内，乔衡正在看书。
乔子辰进来后迫不及待道：“爹，别的事您可以不问不理，可这件事您不能不管，那是阿沅的夫君啊！”
乔衡抬头，看了他一眼，语气淡然：“她和我们乔府毫无关系。”
“毫无关系？怎么能说毫无关系？阿沅在乔府住了十六年，那是活生生的十六年，她做了我十六年的妹妹！”
“她不是！她的父母玩弄了我们十六年！”乔衡怒：“她的父母让我们乔府成了笑话！够了，这件事别提了。我不想去计较从前谁是谁非，可我也没办法再把她当女儿。”
“即便不是为了阿沅，可何水来是被冤枉的，这件事是钟念之想陷害何水来！”
乔衡面无表情：“那又如何？难道我为了一个陌生人，去得罪昌行侯府？没这个必要！”
“爹！这是公道！难道您明知这事不公道，你也不管吗？”
“这不是我该管的事。我是户部的官员，不在大理寺，不在御史台，也不在刑部。”
乔子辰看着乔衡：“可只要您想管，总有办法。”
乔衡一字一顿：“我不想。”
“……您对阿沅，真的没有一点心疼和不舍？”乔子辰不敢信。
“一切都是错误，到此为止吧。你虽然告假探亲，可离开青州已经有一段日子，你该回去了。”
乔子辰一颗心沉下。
他没想到，父亲竟然一点都不顾念旧情。
他神色落寞，转身走了出去。
……
前厅内。
得知芯元回了乔府，乔若兰坐不住了，立即匆匆跑来偏厅。
乔若兰最见不得芯元。
回家的这几个月，她无数次从旁人口中听到，从他人的眼神中察觉到，他们都认定：乔若兰不如曾经的乔芯沅！
乔若兰又恨又痛，可她没有办法。
她也想知书达礼，精通诗词书画，可她错过了十六年，她学不会啊！
“宋芯元，你怎么又来我家了，你阴魂不散是吧！”
芯元连忙解释：“乔小姐你别误会，我只是有事想求乔大人。”
“是为了何水来的事吧？我听柳姐姐说过，这个何水来不是好东西，他罪有应得。他被抓了，你应该庆幸！”
“他是被冤枉的！”芯元皱眉：“柳华君的话不可信。”
乔若兰好笑：“我不信她，难道信你？行了，你快走，爹是不会帮你的，你赶紧走！不然我让人把你打出去！”
就在这时，乔子辰回来了，他看了一眼若兰，一言不发拉走芯元。
乔若兰立即炸了起来：“大哥，你刚才那什么眼神？你在鄙夷我？你难道忘记了，我才是你妹妹！”
“你是我妹妹，你受的苦大家会弥补你，可芯元也是无辜的啊！何况她现在是被人害了！”
“所以你的眼里，只有她。没有我！我恨你！”乔若兰大哭着跑走了。
乔子辰无奈，他送芯元去谢府。
谢大人已经回来了，对于何水来的事情，他也想不出好办法。
“既然那位赵公子说明日姜府尹会审讯何水来，我与你们一起去看看，总能说上两句话。”谢大人道。
“多谢谢大人。”芯元行大礼，感激不尽。
这夜，芯元在谢府留宿。
夜里她心里忐忑许久才睡着，屋外有人影站立片刻，后悄悄离去。
……
翌日。
一大早，乔子辰便来谢府接芯元，谢大人也一同去京都府衙。
他们到了府衙下马车，正巧遇到钟念之马车停在府衙门前。
昨日姜平写了一封信送去给钟念之，请他主审今日何水来之案。
原本这种小案，用不着大理寺官员出面，可钟念之却欣然应允。
能亲自将何水来打下地狱，他乐意至极。
所以今日一早，他便如约赶来。
看到芯元三人，钟念之不屑一笑。
乔子辰一个地方官，插不上嘴。
谢重乃鸿胪寺官员，徒有虚名，无权过问此事。
他们这几人来了又能如何？
螳臂当车罢了。
钟念之没理睬三人，大步进了府衙，黄主事出面将他领去审案大堂。黄主事今日神色有些怪，可钟念之并未在意。
随后，芯元三人也走了进去，姜平派人将他们三人带去大堂听审。
钟念之坐在主座上，看到芯元三人也进去大堂，并不在意。
他看向坐在一旁的姜平：“姜大人，可否传原告被告？”
姜平劝道：“钟大人稍等，还有一观审之人未到。”
钟念之纳闷：“观审？这种小案子，还有人来观审？谁？”
“……一会你就知道了。”
两刻后，还不见有人来，钟念之忍不住问：“姜大人，这位观审者怎么还不见人？”
“不急不急。”姜平又说。
就在这时，黄主事匆匆进来，一脸慌张：“大人，那位赵公子来了。”
姜平急忙起身去迎，见姜平这般，钟念之诧异不已。
姜平身为京都府尹，官职不小，又有什么人能够让他恭敬相迎，这位赵公子是什么人？
钟念之于是起身准备也跟过去。
就在这时，赵旻一身宝蓝锦袍，带着两名随从，步履悠然走进来。
姜平连忙作揖行礼：“恭迎圣上！”
芯元和乔子辰一愣。
什么？圣上？
谁是圣上？
与此同时，主案后的钟念之也瞧见了赵公子！
钟念之虽然官职不高，可他身为昌行侯世子，母亲又是陛的表姑，曾多次面见陛下，当即一眼就认出，赵公子就是当今圣上！
钟念之慌忙快步上前，行礼拜见：“恭迎圣上！”
谢重也赶紧行礼。
乔子辰终于回神！难怪他觉得这个赵公子有点眼熟！
原来他就是去年登基的新帝赵旻！
他前年便外放出京，可在这之前，也见过太子赵旻几面，只是他从不敢细看，时间一长就忘记了。
众人行礼，赵旻笑眯眯：“不必多礼，对了，钟卿，你不是要堂审我师父何水来吗？那开始吧。”
钟念之呆住，他声音颤抖：“陛下，您的师父……”
“何水来，正是朕的师父。快审吧，朕也很想知道，他做了什么事，让钟卿如此大费周章。”
赵旻不客气，一屁股坐在了姜平方才的座椅上，他看了一眼站在一旁的芯元几人：“都座吧！姜大人，给我师娘也搬把椅子。”
“……是。”
姜平吓得一身冷汗，赶紧命人给芯元准备座椅。他想破脑袋也想不到，原来何水来竟是圣上的师父！
这究竟是怎么回事？
而钟念之更是头皮发麻。
为了对付何水来，他已经准备好了人证物证，也备好全套说辞，可如今这情况……
他是骑虎不下，进退两难了。
很快，何水来被带来了，
他换了一身灰色长袍，仪容整洁，这都是姜平的安排。
自打昨日得知陛下与何水来交情匪浅，姜平再也不敢怠慢何水来了。
“草民何水来，参见陛下。”
“不必多礼。钟卿，快审吧，朕也很好奇，我师父做了什么罪大恶极之事。”
“……”
事已至此，钟念之也只能破釜沉舟，赌一次了。
钟念之回到桌案之后，开堂问审。
陛下忽然到来，钟念之原本的盘算全部打乱。
他不得已直接祭出杀手锏。
“提原告。”钟念之道。
很快有两人被衙役带了上来。
何水来站在一旁，一眼就认出他们就是当初假扮成草药贩子，想要谋害他的人。
这两人本就是钟念之派来的杀手，现在居然成了状告他的人？
何水来心里好笑。
两原告跪下。
“孙前，王憨，把你们前几日申告的事情，再仔细说一遍。”
孙前立即禀报：“小人孙前，家住张家村，上个月十三，我和王憨要去桃花镇，那日天气有些热，我们路过一片小林子就进去歇歇脚。不料遇到有人打劫！”
王憨连连点头：“是啊，那人力气大得很，身手也不是普通人，将我们两人爆打一顿，害他拿走了我们身上所有的钱财！”
两人跪在地上悲痛不止，孙前嚎啕大哭：“我带着十两银子，本是要去给我娘买药的！”
“那个打劫你们的人，长什么模样？”钟念之问。
“他，他生得高大，额头上有一道疤……”
众人目光落在何水来身上，立即明白了这两个人的作用。
芯元脸色微急，可眼下她也只能默默看着。
何水来站得笔直，神色淡漠，好像置身事外默默看戏。
钟念之手心冒汗，他知道自己这一局并不完美，可他眼下没有其他选择了，只能孤注一掷！
“你们起身看看，是不是这个人？”钟念之指着何水来问。
地上两人起身，小心翼翼打量何水来，何水来依旧是一副面无表情的模样。
很快，孙前两人异口同声：“就是他！那日打劫我们的就是他！”
钟念之立即斥问：“五月十三，你一直在家吗？”
何水来摇头：“我那日跟着一名药材商出门了。”
芯元也记起来了，那日不就是有个药材商，要何水来去城里谈生意，何水来随他们离开后，不过后来何水来又回来了。
“跟着药材商出门？此人姓甚名谁，家住何处？可能为你作证？”
何水来沉默。
钟念之见时机正好，立即大声道：“何水来，你那日出了门，而你干了些什么，无人知晓。你果然就是盘踞在桃花镇一带打劫村民的恶徒！”
何水来依旧沉默。
芯元皱眉。
这算什么判案，就凭这两个人的说辞，便断定何水来是劫匪？
简直是胡闹。
这样也算审案，那她都会了。
她看向赵旻，神色急迫。
赵旻却微微一笑，看向何水来：“师父，你就不为自己辩解一下？你打了这两人了吗？”
何水来点头：“打了。”
那几人企图害人，他把他们打得半废了。
他有点后悔，早知今日，还不如把他们打死算了。
“……”赵旻一愣：“还真打了？”
“何水来，你认罪了！”钟念之激动。
何水来自己认罪，事情就简单多了。
不料下一息，何水来忽然出手，他身形一闪，快如闪电，一手直接插向孙前的眼睛！
孙前本能之下，迅速后退数步，动作敏捷利落！
这一幕，让众人一时错愕。
瞬间，钟念之猛地站起，他暴喝出声：“何水来，你好大的胆子，公堂之上，陛下在此你竟然敢动手！来人，快拿下这狂徒！”
王捕头带着几个差役立即上前，要去拿下何水来。
赵旻却慢慢道：“慢着。”
王捕头几人只得停手。
“陛下，这人在公堂之上动武，实在危险……”
“钟卿，朕知道你很急，可你先别急。判案难道是急出来的？只怕越急越错吧。”
钟念之一头冷汗：“臣知错。”
赵旻又问：“钟卿，孙前是普通村民吗？刚才他躲开那一下，可不简单啊。”
钟念之脸色发白，他看向孙前，孙前跪下，结结巴巴道：“小民幼时学过杂耍，所以身手比一般人好一点。”
“哦。”赵旻再次看向何水来，何水来如法炮制，一脚踢向王憨下盘，王憨一惊，本能侧身躲避。
赵旻哈哈笑：“你也幼时学过杂耍吗？”
“……是，是，小民也学过。”王憨舌头打结。
赵旻冷笑，看向姜平：“姜卿觉得此案应该如何判呢？”
姜平连忙起身，他恭敬道：“陛下，孙前，王憨两人身份存疑，所说证词也不可全信，还需再查再审。”
“好，便由你再查再审。”赵旻点头，“一定要查清楚这两个村夫身份！”
姜平刚要应下，赵旻又补充：“这案子也不急于一时，慢慢查也行。师父，那得辛苦你继续坐几日牢了。”
反正师父蹲牢房那么自在。