北川第一凭借稳定的发挥，一路挺进半决赛，眼看进军全国的目标仅有一步之遥，却出现了一件预料之外的事情。
准确来说，这件事与北川第一没有直接关系，但却是一个危险的信号。
——白鸟泽（初等部）在半决赛输给了对手。
“大爆冷了啊。”
听到这个消息的雨宮和树瞪大双眼，惊叹道。
虽然通过前几场比赛也能察觉到今年白鸟泽的水平不如往年，毕竟牛岛若利那样的绝对ACE并不常有。但整个队伍还是相对稳健的，万万没想到会在半决赛输给黑马。
在学校的映像室内，北川第一的众人观看了整场比赛的录像。
“那个MB还只是一年级生吧。拦网特别的干净利落。”
作为队内首发主攻手的松尾率先抓住重点。
作为白鸟泽对手的光仙中学拦网得分相当高，甚至第二局的绝地翻盘都多亏了拦网。
“主攻手虽然有几次明显失误，发挥不太稳定，控球能力也一般，但是速度和力量真的很强啊。”
作为MB的雨宮和树关注点自然集中在了对方的攻手。如果对上对方全力输出的击球，他完全没有拦下的信心。
“那个主攻手也不是三年级生呢。”星野胡桃翻阅着手中的资料。从她得到的消息可知，光仙学院的首发里有一半是一二年级生。
“一、二年级就能拿到正选的位置，已经能说明很多了。”
大部分的体育社团，对于实力相当的选手会优先选择即将毕业的三年级生，所以一二年级生必须实力远超于同位置的三年级生，才有可能跻身正选。
北川第一的首发名单里非三年级生只有影山飞雄，一年级生更是一个都没有。
“这个人在小学的比赛里就拿过好几个优胜呢……长松梦人，现在已经182cm了呢。很高啊。”星野胡桃的手指有节奏地敲打着手边的资料，视线从屏幕移开，“监督之前有试着过去邀请过他，不过对方因为已经先答应了家附近光仙中学的邀请。”
“又是一个天才吗？真羡慕啊。”替补二传手小早川小声低语。身为三年级的他，这三年来一直都在坐板凳，这件事让他十分不悦但又无可奈何。毕竟他的竞争对手可是一个赛一个的妖怪。
“光仙这几年确实实力增强了不少啊，前几年还只是籍籍无名的队伍。”
监督若有所思：“他们学校换了一个专业的教练，是职业队伍退役的。”
“啊——”自由人大冢仰天长叹，“怎么最后一年还是全是挑战啊。我还以为牛若升上高中后，就能顺顺利利挺进全国呢。”
见屋内的氛围低迷，影山飞雄猛地站起身，激动地喊道：“不要为了这个事就垂头丧气啊！前辈们！”
“我们也没到灰心的程度啊，只是嘴上抱怨一下。”雨宮和树苦笑着说。
他转而看向监督的方向：“监督，你继续讲吧。”
“那我讲一下明天的阵容站位和防守战术。把资料发给他们，星野。”监督说完，却迟迟没见身边星野胡桃的动作。
雨宮和树推了一下在沉思的女生：“星野同学！”
“啊，抱歉。”星野胡桃这才反应过来，将手边的资料发给队员，但是明显状态不同于往日的专注。
“从刚才看录像开始你就时不时看向手机。”监督凌厉的视线投在她的身上，“我记得我要求过不能带手机来开会的吧。”
星野胡桃做了整整两年的经理，对于这个要求理应是了然于心的。更何况她往常从未犯过这样的错误。
“抱歉。”星野胡桃再一次道歉，除此以外她并没有多说什么。她将手机收进外套的口袋里，将注意集中在手里的纸上。
她的失态对于这次会议完全无关紧要。毕竟她不是上场比赛的队员，也不是负责出谋划策的教练，但是对于与她相处已久的队员们，却格外地关心她的状态。
会议结束后，在回家的路上，松尾冷不丁地开口道：“那家伙，感觉有点奇怪啊。”
虽然没说名字，但是大家都知道他说的是谁。
“感觉刚才我们也应该一起留下来啊。还能问问她。”松尾认真思考了一番，“就留影山和她一起收拾桌椅锁门是不是不太好啊。”
他其实是想要留下的，但是队长雨宮和树强硬地推走他。
“就算问她也不会说的。”雨宮和树叹了口气，“我白天就注意到了，问了她，她只是说‘没什么’。”
至于只留影山和她一起锁门，完全是他下意识地行动。
“啊！”大冢似乎想到了什么，“早上的晨间新闻！我看到好像有一个集团副总因为贪污受贿被抓了，因为我看他也姓星野所以就留意了一下。”
“之前不是据说星野她是东京的大小姐吗？不会和这件事有关吧。”
“不至于吧……感觉她基本没提过家里的事啊。再说她爸爸不是摄影师吗？”松尾记得之前去星野家吃生日蛋糕的时候，见过她的父亲。怎么看都不像是什么集团副总。
“别想这么多了。现在我们的要务难道不是明天的比赛吗？”雨宮和树打断几人的讨论。
大冢不满地重击雨宮和树的手臂：“可恶……我们好不容易找到一个不相关的话题来转移心情，都被你毁了，雨宮。”
“诶？是我的错吗？”
另一边，星野胡桃和影山飞雄迅速地收拾好映像室的桌椅，锁好门，离开了教学楼。
天已经完全黑透。
依靠着手机发出的光亮，星野胡桃手指飞速地敲打着屏幕。
她一边打字，一边深呼吸，看上去在处理很重要的事情。
影山飞雄很合时宜地没有搭话，只是默默地看着前辈的后背。
终于到了校门口时，他开口道：“很晚了，我送你回去吧，胡桃学姐。”
这是他第三次说这句话，但前两次他都得到了否定的回答。
这次也不例外。
“不用。”星野胡桃摇摇头，短暂地将视线移向身边的男生。
但这次对方并没有因为她的拒绝就此打消念头。
“请让我送您回去。”
影山飞雄相当认真地再一次重复道，甚至还加上了敬语。
见状，星野胡桃没有再说什么，叹了口气算是默认了他的提议。
她家离学校非常近，这是影山飞雄了然于心的事。五分钟不到，他们就已经走到门口。
星野胡桃站在家门口说：“好了。你也快点回家吧，影山。”
“……里面没有亮灯啊。”影山飞雄直直地望着一片漆黑的房子，“前辈的爸爸不在家吗？”
“我爸他昨天回东京了。”
影山飞雄担心地问：“前辈你一个人在家吗？没事吗？”
“嗯。”星野胡桃不以为意，“本来我大部分时间就是一个人住的。”
影山飞雄皱起眉，表情变得严肃：“前辈一直在发短信也是因为父亲吗？”
“啊……不是……但也有点关联……”星野胡桃欲言又止。
短暂的失神后，她又恢复到日常的态度。
“快点回家吧，影山。今晚好好休息，明天还有决赛呢。”她轻声说，“期待你明天的表现。”
影山飞雄明白这是她不愿回答的意思。但即便如此，他还是被如此客套的话鼓舞到了。
“……是。”
翌日，综合体育大赛，排球比赛，决赛。
雨宮和树特意观察了一下，发现星野胡桃和影山飞雄的状态都没有问题后，松了一口气。
不仅如此，雨宮和树甚至能感觉到影山的状态出奇的好。
有如此可靠的一个“指挥塔”二传，他的信心倍增。
但是，随之而来的，却是难以接受的冲击。
第二局比赛，随着一声重响，主攻手松尾重重地摔倒在地上。
看着因为脚踝受伤不得不下场的队员，雨宮和树脑内不禁回想起星野胡桃刚入学时说的话：“比赛总是会有遗憾，所以我不喜欢比赛。”
作为替补主攻手的二年级生明显也因为前辈的受伤，一时乱了心神。虽然后来经过雨宮和监督的调节，他的状态逐渐好转，但是第二局输掉却已经是无力回天的事情了。
然后是，无比窒息第三局。坚持了数回合的平分，最后拉锯战还是输给了对方。
听着对面场地传来的欢呼声，雨宮和树深深地埋下头。
替补上来的二年级主攻手，眼眶里满是泪水，他断断续续地说：“都怪我，第二局那么多失误……最后一个球还打得那么烂……”
影山飞雄攥紧双拳，眼里满是不甘心：“不，最后那个球是我传的太低了。”
“你能传过来就已经很厉害了，影山。”自由人大冢拍了拍后辈的手臂，安慰道。
对方显然是确信影山绝对会托起来，所以最后的拦网很到位。
雨宮和树努力地稳定好心情，说：“去列队吧。”
实际上，他的内心也还在想着，如果他刚才能拦死那个球，就不会有后面一回事了。
列队，敬礼，感谢，拉伸，领奖。
所有固定环节结束后，雨宮和树深深地回望着橘色的体育场。他明白，以他的水平，进入白鸟泽后，也就意味着再无缘上场比赛了。
这是他初中的最后一场比赛，也或许是学生时代的最后一场比赛。
坐上回程的大巴，和去年满是压抑哭声不同，全员陷入无尽的沉默。
这次的打击对于队员们相当的巨大。
仿佛差那么一点点就能逆转局面的拉锯战，输了确实更让人意难平。
星野胡桃确定好全员上车，并且没有东西落下后才上车。车上已然只有监督旁边和影山旁边两个选项，她果断选了后者。
“你旁边没人坐吗？影山。”虽然嘴上像模像样的问了一下，但作为最后一个上车的人，星野胡桃早已知道答案。没等影山飞雄回答，就已经坐下。
影山飞雄死死地抿着嘴，瞪着眼睛，两侧眉头几乎拧在了一起。
星野胡桃同样心情沉重地闭上双眼，丝毫没有理睬在口袋里不停震动的手机。
大巴开回学校。
看着垂头丧气走下车的队员，新闻部的社长眼尖的带着部员离开了体育馆。原本新闻部订好的庆祝横幅和合照，似乎没了意义。
在输了比赛后，还有更为残酷的事实在等待他们——三年级的引退。
身为队长的雨宮和树站在最前方，朝着站在自己对面的一二年级队伍，交接着相关事宜。
而星野胡桃则站在队伍之外，柔声安慰着已经泪流满面的花卷纱织。
“你能不能不要引退啊，胡桃学姐……”花卷纱织抽泣着，拉着星野胡桃的衣袖，闷声道。
星野胡桃垂下眼，双手按着学妹的肩膀，说：“交给你了。”
“……嗯。”
虽然前辈们的引退会带来感伤，但这却是必然要经历且适应的事情。
第二天，在新队长阶上快人的指挥下，训练照常进行。相比比赛前，除了场馆内的声音变小了，其他都一如既往。
休息期间，花卷纱织将水瓶递给每一个人。
“影山前辈，给你水。”
短暂的愣神后，影山飞雄才接下那瓶水：“谢谢。”
他走到场馆的最边缘，倚着墙，大口地喝着水。
对于他的动作，花卷纱织十分眼熟。胡桃学姐之前经常会倚在那个地方，静静地看着场内的练习。
看着眼前的画面，她的眼眶又一次湿润。