林泉非常郁闷。

    在统称为“下五区”的海牙塔第二到六层里，生活资源极度匮乏，即使在条件相对优越的第六层搞到了一套房子安顿下来，情况也不见得能有很大改善。他空有大笔存款，哪想跑遍了下五区所有的集市甚至黑市，仍然买不齐需要的东西。

    他被发配到这么个破地方来，名下的财产却没有被冻结，显然西里尔·艾德里安那个糟老头子也很明白，在这里，货币已经贬值到了何等惊人的地步。

    站在空荡荡没有人气的二居室中，林泉不免揩了一把辛酸泪，难得怀念起自己在上三区的大平层，在首都星的海崖别墅、在公国都城里的典雅古堡，以及在帝国壹号星环飞船上占据了一整个重力环的私人庄园。

    ……等等，没有人气？

    当作绳索来用的绷带断成了好几截，可怜巴巴散落在地上。

    见鬼了，他从蛮荒之地捡回来的那个小崽子呢？

    林泉焦头烂额，回家不到两分钟，又匆匆抓起外套出门寻人。

    罗塞尔是他见过最难搞的小孩子。

    虽然他统共就养过这么一个小孩子，但无数的事实足以证明，罗塞尔就是这么当之无愧的难搞。

    她是个弃儿，在下五区无依无靠，从还不记事的时候起，就生活在海牙塔第六层的儿童收容所里了。

    一般而言，收容所的孩子们都是很乖顺的，起码在管理员面前总是很乖顺，因为衣食等物资供给的好坏多寡，一应和收容所管理员的脸色挂钩。所以，即使是最顽劣的孩子，也会对着管理员丽贝卡·杜尚装乖卖巧，以换得温饱上的勉强无虞。

    然而罗塞尔，小心眼到被蜘蛛咬了还得砸它一下的罗塞尔，早把“乖顺”这种东西掸灰尘一样从身上掸掉了。

    说起来，踪迹不明、生死未卜的罗塞尔父母肯定也不是什么省油的灯，否则绝不会生出来这么个扎手的硬茬子。

    她看不惯丽贝卡尸位素餐，随意克扣孩子们的生活物资，丽贝卡瞧着这个长得丑、脾气倔、爱记仇的丫头片子也很不顺眼，一大一小两看相厌，难免整天骂仗。

    罗塞尔吃了年纪小的亏，词汇量匮乏，总是败阵。偏偏她又愈挫愈勇，曾经扯着一张《儿童收容所管理办法第十五版（细则）》，跳到厨房的料理台上去，比筷子还细的小手指在涉及物资分配的条例上“哒哒”地点着，痛斥丽贝卡已经三个月没有给小朋友们喝牛奶了。

    料理台上放着一个运转中的老式烤箱，里面正烤着松软香甜的戚风蛋糕，蛋糕胚的原料有鸡蛋、面粉、砂糖、植物油，以及原本应该待在罗塞尔肚子里的牛奶。

    其实牛奶并不是必需的，只是起到一些上色和增香的作用罢了。

    烤蛋糕正在关键的火候上，丽贝卡无暇分心，指着收容所大门的方向，没好气地说：“收容所的伙食一直都是这样，怎么别人能吃饱，只有你罗塞尔整天给我找事！不满意的话，滚到大街上去自己挣牛奶喝吧你！”

    这炉小蛋糕要用来讨好上三区的大人物，如果不是已经年近四百，丽贝卡恨不得把自己都点缀上去，哪里又会在意挪用了小小一点牛奶呢。

    罗塞尔才不管这些，她只关心一件事：小孩子不喝牛奶，缺了营养还怎么长高？

    这个发育不良的小鬼气急败坏，在料理台上乱蹦乱跳，吵吵嚷嚷，撞翻了一摞碗碟，踩坏了两副刀叉，又一个不小心，把烤箱的门给踹得掉了下来。

    戚风蛋糕对烘烤温度十分敏感，任何细小的差异都有可能导致塌缩和凹陷，罗塞尔这一脚下去，基本等同于宣告了这炉蛋糕的死亡。

    丽贝卡气得要发疯，一边破口大骂着难听的脏话，一边将罗塞尔从料理台上扯了下去，像对待一只爱拆家的讨嫌小狗那样，抬腿、蓄力、深呼吸，然后狠狠一脚把她蹬了出去，“——砰”地甩上了门。

    罗塞尔脸朝着地，摔了个结结实实的狗吃屎，她一骨碌爬起来，额头鼓起一个红肿的大包，鼻子又酸又痒，伸手摸了摸，发现两管鼻血已然飞流直下。

    骂也骂不赢，打也打不过，罗塞尔气哼哼的，在厨房的门上抹了个血手印，想象着丽贝卡看到这个手印后恶心又惊惧的尖叫，感觉大仇得报般痛快，嚣张地嘎嘎大笑着，从收容所里跑了出去。

    严格来说，收容所只是个栖身之地，里面也没有什么值得在意的人，所以罗塞尔走得潇洒利落、毫无牵挂。然而她自由自在地在大马路上游荡了还不到十分钟，就被路过的好心人给送了回去。

    那个软言安慰她、买了牛奶给她喝、后来还不定期到收容所志愿照顾小孩子们的人，名叫尤利西斯。

    是罗塞尔短短十一年的生命里，为数不多真心实意对她好的人。

    不过，考虑到尤利西斯已经不在了，罗塞尔和丽贝卡又是水火之势，于是善良的林泉医生大动恻隐之心，调动了一些尚可用的权限，把罗塞尔收养在自己的名下。

    可是很明显，被这一伟大行为深深感动了的只有他自己，罗塞尔是丝毫不领情的。

    回到下五区的第二天早晨，林泉还没睡醒，就被罗塞尔骑在身上揪着衣领疯狂摇晃，质问他休息够了，什么时候动身去蛮荒之地找出口。

    林泉朦朦胧胧地笑了一声，在半梦半醒间智商掉线，敷衍了一句：“我想想，大概十年之后吧。”

    毫无疑问，罗塞尔当场就疯了。

    林泉一时失智，导致自己再也没有睡过一个好觉。

    两人一个骂对方言而无信欺骗小孩，一个骂对方胆大包天酷爱找死，互相不能战胜，针锋相对地掐了足足一个礼拜的架。

    期间罗塞尔不断试图逃跑，第一次跑到门口就被抓回来，第二次已经冲下了楼，林泉见关不住她，只好故技重施，用绷带把她捆了起来。

    不知道她使了什么法子，竟然挣脱掉了，手上是长刺了吗？！

    也就是在蛮荒之地的时候，群兽环伺，蟒虫遍地，罗塞尔还能稍微听话一点。

    可见对这崽子不能怀柔，该动手就动手，该恐吓就恐吓，压迫力必须给到位，不然一时三刻不在眼前，她就能闹到天上去。

    林泉悲哀地发现，在罗塞尔的教育问题上，自己居然开始共情丽贝卡了。

    好在下五区虽然很大，人口数量动辄以千万计，但这里情况特殊，孩子并不算多，或许不会超过一百个，而且罗塞尔长得比较特别，林泉沿路打听，询问过路人有没有见过一个特别丑的、豆芽菜一样细泠泠的小孩子，从第六层辗转摸到第四层，还算顺利地找到了罗塞尔的所在。

    站在位于第四层适居带最边缘的独栋小屋前时，林泉忽然想起来什么，摸了摸外套口袋，松了口气。

    还好还好，虽然出门匆忙，但该带的东西都带上了。

    他伸手推开门，阳光随即照进了室内，细小的灰尘在光柱里轻盈飞舞，昭示着这间房子近来是如何的乏人问津。

    林泉屏着气打量了一圈，触目是家徒四壁，一桌一椅一张床，几件男人的衣服凌乱地扔在床尾，有被翻动过的痕迹，此外就再无他物了。

    和这小屋比起来，那套被林泉嫌弃过的二居室称得上是富丽堂皇。

    罗塞尔坐在墙角，左手握成拳头，右手软绵绵地搭在腿上，整个人缩成了小小的一团。听见推门的声音，她表情警惕地抬起头，两眼盯着林泉：“你来干什么？”

    “很难猜吗？当然是接你回去了。”林泉说着，用食指在门框上划了一下，低头看有没有沾到灰尘。

    “不要白费力气了，大骗子，我不想再看到你了。”罗塞尔更紧地往墙角缩了缩，语气和动作都充满了抗拒，“你走吧，我的事情不用你管。”

    林泉完全不为所动，见门框还算干净，他抱臂靠在了上面，整个人的姿态非常放松：“亲爱的，这话你应该在一个礼拜之前就和我说的，现在已经太晚了，作为监护人，我怎么能不管你呢。”

    “谁要你当监护人了，谁又要住你的破房子？我才不和说话不算话的骗子打交道，没有你，我自己过得更高兴！”

    罗塞尔看见他这副模样就烦得要死，他越若无其事，就越衬得自己像一只无能狂怒的傻猴子。

    “左边袖子不翼而飞，右腕关节红肿变形、伴有淤血，初步推断为外伤性脱臼，左侧面部肿胀，可能是挨了一巴掌。罗塞尔小朋友，请问你跑出来之后，遇到什么高兴的事了？”

    “……一只要打劫的蜜熊融合体。”罗塞尔听出来林泉在暗暗嘲讽她，梗着脖子嘴硬道：“反正我跑掉了！而且我专门向有人的地方跑的，那个融合体的耳朵拟态都出来了，是那种有点尖尖的，又有点圆圆的熊耳朵，他不敢被别人看到的。”

    “这就是那个什么……尤利，对吧，他住的地方？屋主已经不在了，你一个小孩子独自待在这里，让我们猜猜你可能会遇到什么？”

    林泉的脸上泛着一点轻微的笑意，单片眼镜后的目光却没什么温度，表示他其实可能不太高兴：

    “比如一个喝醉酒的壮汉，融合了棕熊的基因，有两米五那么高，肺活量40000毫升以上，呼一口气能把你吹个跟头。再比如某个融合了森蚺基因的变态，拟态时舌头很长，满身都是鳞片，专喜欢对小孩子下手，下五区没几个小孩子，所以遇到你也不会挑剔。告诉我，罗塞尔，你出门只会遇到蜜熊吗？”

    罗塞尔在林泉娓娓道来的叙述里打了个寒战，只是嘴上还不肯认输：“你在骗我。”

    毕竟主动暴露拟态和袭击他人的情况非常罕见——这是海牙塔的禁令之一，一旦被查出，违反了条例的“蚁”就可能会面临上三区无情的“处理”。

    “我当然是在吓你，但这和我在陈述事实并不冲突。罗塞尔，人类这种东西，有时候比其他生物更加可怕，更何况海牙塔里的都是些不人不鬼的怪物，没有人庇护又走了背运的时候，一个小孩子会比在蛮荒之地时死得更快。在这里生活了好几年，这个道理，你怎么还是不明白？”

    罗塞尔不说话了，侧着脸朝向墙壁，不肯看他。

    “嗯，倔脾气，无论如何都不听人劝。”林泉了然地点点头，快步向前，一手强硬地将她按在墙上，一手向她握成拳的左手探去：“我很好奇，你这么倔，不肯乖乖待在第六层的公寓里，非要跑到这里来，到底是为了什么，就为了……”

    他说着，把罗塞尔一直护在手心里的东西掏了出来：“——一颗糖？”

    那是一颗非常漂亮的草莓硬糖，圆滚滚的，晶莹剔透，呈现出一种甜蜜的淡粉色。它被流光溢彩的玻璃糖纸精心包裹着，在阳光照耀之下，梦幻得如同一个正在沉睡的小精灵。

    林泉和糖面面相觑。

    渐渐的，他的脸上浮现出某种很复杂的神色，迟疑着开口：“为了个小玩意儿，值得你费这么大周章吗？”

    “还给我，这是尤利叔叔买给我的！”

    罗塞尔的反应很激烈，即使面对食肉藤蔓和拟态螳螂的时候，她的反应都没有如此激烈，林泉甚至一度按不住她。罗塞尔嘶吼着扑了上来，仿佛要把林泉拿着糖的手都折断：“糖罐子被他们搜走了，我只找到了这一颗，你快还给我！”

    她的指甲在林泉的手臂上划出很长很深的血痕，伤口迅速沁出一串血珠。

    林泉并不觉得疼一样，把那颗糖原原本本放回罗塞尔的手心，嘱咐她一定收好了，随后揪着衣领，用不容抗拒的力道把她从房子里拖了出来。

    屋外的空地上，林泉从身后揽住罗塞尔，虎口牢牢钳住她的下巴，叹了一口气，像是伤心，又似是无奈，总之还是他那副一贯柔弱可怜、逼不得已的作派：“怎么就是不肯听话呢，非要走到这一步？罗塞尔，你看着，看仔细了。”

    罗塞尔被迫面向小房子的门口，她又惊恐又疑惑，呼吸粗重，声音都走了调：“你到底要干什么？”

    然而林泉没有回答她。

    他从口袋里掏出一个纽扣大小的东西，轻轻一扬手，那玩意儿就化作了流星，划出一道银色的弧线，准确地飞落进房间里，滴溜溜转了几圈。

    在势能耗尽、即将转完最后一圈的时候，它方圆一米的空气开始扭曲起来。

    罗塞尔心中忽然涌现出一阵强烈的预感。

    这预感十分不妙，以至于使人的骨髓里都要生出尖锐的恐惧来。

    她在林泉手下徒劳地挣扎，嘶哑地喊叫，眼睁睁看到几秒钟之后，那东西诡异地膨胀成了拳头大小，随即轰然一声，剧烈爆炸！