李兆本被贬为福建参政，但他还未赴任，几位尚书便联合上奏说李兆可担当大任，皇帝也动了惜才之心，便留下他为吏部左侍郎。
一个月后，李兆官复原职，重新入值内阁。
而贺连寻与李兆的渊源，则要追溯到赵将军尚未蒙冤之时。
那日下朝后，贺连寻奉赵将军之命去翰林院领取一份文书。正在与人交谈之际，时任吏部侍郎的李兆突然走了进来。
那几个翰林学士见了李兆，立刻崩直身子，弯腰作揖道：“侍郎大人。”
李兆点点头，随即问道，“赈灾之事讨论得如何了？”
几个翰林学士挠头，“这个……尚未得出结论。”
“无妨，方才圣上将首辅大人与我一同留下，正是为了讨论此事。我与首辅大人的看法也不尽相同。”李兆道：“你们的看法呢？都说来听听。”
众人得到允许，均就赈灾与不赈灾直抒胸臆。
“下官以为中饱者必严惩，否则今日是山东，明日就可能是山西、两广……后患无穷。”
“请侍郎大人勿怪，下官尚在左右为难之中，还未得出结论。”
李兆听后只点点头，却始终未讲自己的意见，这时候突然看见贺连寻，“这位小将军呢，可有什么要说？”
贺连寻当时年轻气盛，，想了想，直接上前一步道：“在下以为，朝廷当以民为重，贪官可以后惩，但顾虑贪腐而不赈济，坐视饿殍千里，无异于因噎废食。”
听到这里，李兆笑了起来，“你就是赵将军新收的那个小郎将？”
贺连寻不明所以，点了点头。
拍了拍贺连寻的肩膀，李兆对着翰林院众人道：“圣上方才也同意加赈山东。”
自那之后，李兆对贺连寻似乎就多了几分格外的关注。
赵将军出事后，也是他主动找到的贺连寻，将贺连寻从自我憎恶的泥潭里拉了出来。
然而如今，他第一次阻拦贺连寻，竟是为了与陆染的婚事。
方才在殿内，忠国公突然提出让皇帝为贺连寻指婚，有意将自己族内的一个姑娘说给贺连寻为妻。
贺连寻以为是史达怕他生出二心，想用联姻将史、贺二家绑在一条船上。因而他立刻抱拳致歉，直言自己已有心悦之人，今生认定非她不娶。
皇帝这时似乎是来了兴致，问起贺连寻属意的究竟是谁家姑娘。如果真的品行样貌俱佳，他就为贺连寻指了这门婚事又如何。
然而当贺连寻说出陆染之后，圣上却没有说话，脸色也随即沉了下来。
皇帝最终没有同意忠国公的提议，更用一句“那样出生的女子，怎配得上我大夏的彰武伯！”结束了殿内的谈话。
门外，曹如意等着出来的贺连寻，“贺大人，皇帝新封了彰武伯，贺家如今一门两伯爵，真是可喜可贺啊。”
嘴上虽说着恭喜的话，但曹如意的脸上却全然是上位者的嘴脸。
在曹如意的目光中，贺连寻恍然惊觉，大意了！
也许这根本就是为他设的一个局。
忠国公家的姑娘指婚只是一个引子，皇帝答应了更好，不答应也没事，其实他们为的是引出陆染。
史、曹二人借皇帝之口，直接封了贺连寻迎娶陆染的可能。因为他们压根不会冒一点点风险，让自己的棋子去娶仇家的女儿。
觐见完圣上，贺连寻从皇城走出。屏退了跟随的侍从，待确定身后无人跟踪之后，他在一处偏僻的书斋前停下脚步。
推门而入，望着正坐在矮几前研墨写字之人，贺连寻:“老师早已猜到今日的情况，为何不提前与我说明？”
李兆从烛台前抬起头，冲他招了招手，“连寻，过来坐。”
待他坐定，李兆看着他道:“你要知道，人越往高处走就会有越多身不由己。即便是圣上娶妻，有时候也不可全看喜好，也需要权衡利弊。”
贺连寻，“老师这是何意？难道连你也在乎出身门第，认为我不可以娶陆染为妻？”
“不是不可以，是还没到时候……”
再从书斋走出之时，已然是三更半夜，贺连寻回城时的意气风发被京城的寒风一吹，似乎消散了大半。
唯剩头顶那轮清冷的残月，将他笼罩其中，在地面上拉下长长的斜影。
击退瓦剌，军功加身，并没有给他带来他想要的。
老师临走那句“要懂得取舍”，叫他脚步无论如何都轻快不起来，原来在彻底扳倒史、曹之前，想给心爱之人一个名分都是奢望吗？
*
翌日，江韵堂破天荒起了个大早，守在院子门口等待着陆染出来。
陆染锁上大门，正要往胭脂铺子去，突然看见门口直愣愣站着一个人，险些吓了一跳。
“真是太阳打西边出来，你不是一向要睡到中午的吗？今日怎么这么早就过来找我？”
江韵堂凑过头来，贼兮兮道:“你听到外头传的了吗？”
“传的什么？”
“曹公公，就是曹如意，他昨日向贺府塞了两个美艳的小妾，你猜是送给谁的？”
陆染锁门的手指一顿，紧接着若无其事道:“贺连寻。”
“你都知道了？”江韵堂讶然。
“不知道。”陆染看了他一眼，“但能让你这么大早跑过来的，猜也猜得出来。”
本还期待着陆染知道后会痛心疾首一番，没想到此人竟这么平静，江韵堂不由扫兴的很。
“你就不生气？他答应是要娶你的诶，结果你还没过门呢，他这就上赶着给你添堵来了。”
“说完没有？说完走了。”
“哎哎，你先别锁门呀。”
见陆染真的丢下他要离开，江韵堂堵住大门卖惨道:“我从昨晚唱完戏就一直没有吃饭，眼下饿的胃疼，你家有没有什么现成东西，弄给我吃点再走嘛。”
“就你事多！”
嘴上数落着江韵堂，但扫了一眼他那弱不禁风的身子骨，陆染还是反身回到了家中。
蒸馒头的时候，陆染一个人躲在厨房，望着笼屉里冒出的白色烟雾发呆。
她以为自己不会在意，但因为江韵堂刚才的那番话，她还是不由自主的低落了下来。
唉，算了！为男人愁眉苦脸多不值得，反正都是要走的！
管他娶几房小妾呢，最好娶百八十个累死他才好！
陆染这边正恶狠狠地想着，那边“咚咚咚”三下敲门声，将她唤回了现实。
这个时候，还会有什么人会来呢？
“谁呀？”打开了窗户，陆染冲外头喊道。
“是我，陆染。”
当熟悉的声音在耳边乍响，陆染心脏猛地跳动了一下，紧接着便是长久的沉默。
“陆染？”门外之人等了一会，没等到她的回应，又唤了一声。
见陆染仍没有动作，江韵堂这个时候走到厨房门口，半靠在墙壁上示意了一眼门外，“去开门啊，别光顾着自己伤心，去骂他一顿！”
陆染立刻扭头，“谁说我伤心了。”
“没伤心就去开门咯。”
“是了，我倒是忘了还有你！”陆染望了望门口，忽然意识到什么，拖住江韵堂的胳膊就往里头拉。
这大清早的，孤男寡女共处一室算是怎么回事呀！
她不想一会还要费口舌向贺连寻解释，在屋内打量了一圈，陆染最终将视线锁定在衣柜上。
打开衣柜的门，陆染连推带拉就要将江韵堂往里头送，“你先进去躲一会再说。”
“凭什么？我们两个清清白白，我为什么要躲！”江韵堂扒着柜门不肯进去，见陆染根本不理会自己，又悄咪咪道:“除非你承认，你对我心里有鬼！”
“少废话，快给我进去。”直接将他一脚踹入柜子内，陆染“啪”的一声关上柜门。
一气呵成完成大活人入柜，陆染深吸了口气，又仔细拾掇了下头发和衣衫，这才不慌不忙地走出屋去，去给门外之人开门。