“生为傀灵却不甘为傀儡，不觉得可笑吗？！”审问之人厉声喝道。
玄铁锁链哗啦一响，吊在半空中的女子被猛地往下一扯。大半个身子没入了水牢，露出一张小脸，如白纸般一点儿血色都无。
“如今太平盛世，你一小小女傀只要安分守己，便可平稳度日。私炼魂刃，擅自割断傀线，逾矩作乱还不认罪，到底意欲何为？！”审问之人接着道。
鸢尾胸口一窒，眼前昏黑，只听得耳边窸窸窣窣，辨不清音节。意识消散之际，腕上一痛，复又被提回了半空。
迷蒙间听得那人又道：“圣上仁慈宽厚，念及魂刃已毁，你亦不过年方二八。只要认罪，便可允你入清池再造，不必困于这阴暗之地，也省去你我平白耽误的功夫。”
火炬照得水牢忽明忽暗，池边溅了一地的水渍，像破碎的银镜。鸢尾垂目，良久，喃喃吐出两个字：“清池……”
入了清池，洗去她十六载的记忆和妄念，才是真的永坠黑暗。自此，做一辈子的提线木偶，再无自由可能。
“你的同伴皆已认罪。让那清池水洗一洗，抹了这些傀灵不该有的念想，往后日子安安分分，也能自在些。”那人接着劝道。
“不……我没罪。”
鸢尾神思恍惚，茫茫雪色漫上眼眸，似是瞧见了仙台山上的梨花落雪，以及，在那树梨花之下，教她诗书经史，要她自在如风的先生。
记忆里的那株梨花枝叶繁茂，有两三根枝桠低垂，轻轻一跃，便能触到发顶。
先生曾在一日清晨，牵着鸢尾细嫩的小手，在那里送别了几个结契下山的傀灵学伴。
晨光熹微，穿过稠密的花叶照亮山间晨雾，如纱一样薄，似洒金一样璀璨，暖洋洋的，照得眼前的日子也如初夏般明亮热烈。鸢尾心思雀跃，念着要快快长大，也能早日如师姐们一样，去见见北都城的富庶安宁、灯火阑珊。
她倏尔仰头，却见一旁的先生面露悲色，怔怔立在原地，犹如木雕泥塑，任落花如雪子般压上肩头。鸢尾不解，出声问道：“师姐们结契下山，先生不欢喜么？”
先生笑着垂头，仍旧眉眼弯弯，“我望着你们能有一日，自己去见见这天地广阔，不必被傀线牵绊。”那话语好似日头渐渐爬上了山巅，亮堂堂的，直直照进了鸢尾的心底。
想来，该是自那一刻起，山下的繁华灯火忽然就变了颜色，鸢尾小小的胸膛里有什么东西破了土，发了芽……
“滋拉！”铁链磨骨般的动静再度响起。鸢尾身子又是一坠，堪堪停在了水面之上。
“想好了么？！”审问之人走近，森然喝道。
“别白费力气了……我不认罪！”鸢尾正色以对。
“见你与我闺女年龄相仿，才好言相劝，何故如此执拗！真是乡间野物，难以教化。”那人懊恼，继而长叹了一口气，将手里的认罪书往火盆一扔。
那纸轻飘飘的，在热流之上翻了两翻，终是被炭火上一丝窜起的明火勾住，撕咬了下去。火光骤亮，将那纸一口吞没，半晌，喷出一抹炭灰，在半空中飘飘洒洒……
几日后，宫墙之内皇帝亲书一道谕旨：傀灵鸢尾，野性难驯，朕当加严惩。宜准法于大雪之日，乾坤台上施以封灵极刑，众人皆可前往，殷鉴不远。
***
大雪已至，江山留白，岁暮待春归。
鸢尾黑巾覆眼，被俩役卒一左一右驾着，拖上了汉白玉长阶，掷于乾坤台中央。
离了水牢不足一个时辰，她身上囚服仍旧嘀嘀嗒嗒，散着血腥味。北风一拂，灰色麻布上便结了一层薄薄的霜。
高台之下百姓熙熙攘攘，多是挎着一篮子臭鸡蛋、烂菜叶子的，哈着气来回摩擦着手掌，蠢蠢欲动。
太监尖利的声线刺破风雪：“傀灵鸢尾，敢悖天常，私炼魂刃毁人傀契约，狂妄不知罪。今处封灵极刑，以儆效尤。”
语毕，鸢尾眼前的黑布被一把扯下。乍见天光的双目火辣刺痛，有温热的液体不受控地滑落。
狱卒将黑巾随手一团，见状轻嗤：“哎呦，吓哭了呀。瞧这娇滴滴的样子，还真是……下贱！”
两旁的侍卫闻言，纷纷好奇地往前凑。领头之人眼神露骨，在鸢尾身上肆意摸索游走，面上荡开浪笑，一副被迷了心窍的模样。
恍惚间，那人目光触及少女眼里的锋利，一下惊了神，竟身形不稳，向后退了一小步。待回过神来，心下一股羞愤腾起，直直冲上了天灵盖。
他怒目瞪向鸢尾，啐了一口，发狠就是一脚：“小贱人，还敢瞪！信不信老子现在就挖了你的眼珠子！”
鸢尾上身晃了晃，仍跪立着没有倒下。风刀霜剑中，一把铮铮的女儿骨，如利刃般扎在了高台中央。
那人见状更是恼火，还想补上一脚。
一旁的人赶忙拦下，谄媚劝道：“老大，这儿人多，消消气。反正她也活不了多久了。”
思及稍后会有贵人亲临，那人眼珠子一转，也只好作罢，嘴上还叨叨个不停：“哼！傀儡娃娃一个，还想跟我们一样做人……下辈子吧！”
“您忘了，傀灵可没有下辈子了。”
“贱种就是贱种！那就把她的骨头折断碾碎，封在烂泥里，让她永世不得翻身！”
……
污秽谩骂在鸢尾耳边弥散开来。她恍若未闻，只静静跪着，身形单薄，乍看之下像个孱弱的人族少女。
唯后颈隐约可见的鸢尾纹样，泛着幽幽蓝光，昭示着她的身份：一只断了线的无主傀灵。
侍卫之中也有动了恻隐之心的，别开眼喃喃低语：“傀灵本就体弱。这么冷的天，能受得住等到行刑么？”
“嘘——是她自己割的线，自作自受，有什么好同情的。”
又一人凑近搭话，压低声音道：“都说傀灵生性淡泊，最是乖顺听话，更何况还有傀线牵制。你们说，她是怎么能反抗的？”
“你看她那双眼睛，哪有半点乖顺的样子，也不像女子娇柔，倒真像是……上辈子杀人如麻，孟婆汤没喝干净的。”
“孟婆汤你喝过呀？什么味道？”一人勾搭上说话人的肩膀，戏谑道，“这么言之凿凿，说的好像真有轮回似的。”
“都这么说，你怎么知道没有？”
……
世人道，大奸大恶之人不得入轮回，必将魂飞魄散。然天地悲悯，山水有灵，散落的灵魂碎片得以寄生草木，化作人形，为一世傀灵，以赎前罪。
傀族貌美体弱，肤上小痣可生出傀线与人结契，受人族灵力滋养庇护。一旦结契，傀线不断，直至主人身死，封灵陪葬。
当今绍安盛世，可谓是傀族最好的世道。花傀可为人妻妾义女，更有貌美无双的被收为世家小姐，送入宫廷，享无上荣华。
旁人看来，是人是傀早已分不清。
如此，赎罪之余还能得享一世安宁。这还有什么好反抗的。可鸢尾偏偏就是反抗了。
半晌，在众人或探究或鄙夷的目光中，鸢尾缓缓仰头。眼前辣意消散，渐渐恢复了清明。
乾坤台地势高企，四周开阔，抬眼便可遥望灵山。大雪簌簌而下，山间雪松迎风傲立。白气冉冉，埋了半山枯荣。
那日灵山围剿的马蹄喧嚣，已被白雪沉沉压下。眼前好一幅世道清明的安宁图景。
忽地，礼乐起。在司礼监扯长的唱报声中，皇帝携贵族士大夫们姗姗来迟。
雪意渐浓，仪仗又相距甚远。鸢尾分辨不清来人，只见各色锦袍上的金丝华纹翩飞，在云隙间洒落的日光下，闪着刺眼的金黄。
一道浑厚的男声响起，似是在跟她说话：“知道这里为何名唤乾坤台么？”
骤然回神，鸢尾垂目不语。
大昭皇帝携众人上前几步，复又开口：“已识乾坤大，尤怜草木青。当年太祖在灵山之下修筑乾坤台，意在许下誓言。人族天下传续万代，就将庇护傀族永世。只要你们安分守己，识大体，受规训。”
鸢尾嗤笑一声，喑哑的嗓音微颤：“草木自有清香，何须他人怜悯庇护。”
唇角微动，有一丝血红滴落。
皇帝神色威严，拂袖道：“冥顽不灵，不知覆露之恩！你的同族亦不能认同。为一己私欲破坏安定，实乃罪大恶极！”
同一时间，乾坤台下众人应声，高呼万岁。
皇帝双眸微眯，既见一片歌功颂德，便也不愿再多说什么。
他从身侧太监手中提起一支短箭，递予身后之人，沉声吩咐道：“熙儿，你来吧。”
“是，皇兄。”那人应声，嗓音清润。
少顷，只见一袭月白锦袍的清贵少年缓步上前。北风吹开他似流云摇曳的衣摆，如一轮皓月破云而出。
此人正是永宁王夏明熙，大昭皇帝的幼弟。
他用戴着玉戒的手指轻轻抚过短箭，眼波流转，而后又用指腹摩挲了下箭镞。桃木所造，质地温和，还泛有清香。
一名太监躬身靠近，双手递上一把银白雕弓，颔首道：“小王爷，请。”
夏明熙接过，挽弓搭箭，瞄准了少女后颈的鸢尾傀印，没有丝毫犹豫。
箭矢于空中化作一缕金光，自傀印中心没入体内。倾刻间，鸢尾周身血气收敛，四肢僵硬，缓缓变成了一具人形木偶，倾倒在地。
“好！”，“好啊！”，“杀得好！”，”大快人心！”……
乾坤台下，百姓欢呼雀跃，将峻法压抑下的嗜血杀意一并宣泄了出来。北风呼啸，携着喝彩声乍起，盘旋着冲上了高台。
夏明熙瞥了一眼人群，双眉微蹙，心下不是滋味。他随手一甩大氅，将弯弓扔在了太监怀里，大步上前，俯下身细细查看了起来。
没了血气的人偶容颜更显清丽。夏明熙没来由地心头一滞，竟想起了多年前在北都城中的惊鸿一瞥。
夜风吹得女子发丝凌乱，月光下一袭黑衣英姿飒爽。她眉间血点飞溅，比宫中贵人的额间花钿艳丽千百倍。
夜市灯火喧嚣，人影憧憧。那一抹隐入人潮前的明亮骄傲，只一眼就能勾魂摄魄。
想及此，夏明熙嘴角一撇，甩下一句：“真是祸害”，便毫不留恋地回身行至御前，向皇兄颔首回禀。
雪越下越大，皇帝无意多留，命夏明熙留下善后，便匆匆带人回宫去了。
小太监还在高声唱着罪名，扯着嗓子训导“知罪方能向善”。片刻后，嘈杂人声渐熄，台下百姓亦如鸟兽四散。
天地肃然，雪落无声，似满树梨花坠下。
合棺一声闷响，最后一队侍卫也驾着车，消失在了茫茫雪色之中。
乾坤台下只剩两道人影，一白一黑。
夏明熙抬手掸了掸肩上的雪，正欲翻身上马，却见沈屹初正一脸愁容地盯着自己。
他脚下一顿，随即走近，也帮着那人抖了抖身上的雪子，摆弄起了男子衣领上的鸦青色狐狸毛，打趣道：“别板着脸了，累不累？有话直说。”
沈屹初没动，凝眸细细扫过面前人的眉眼，终是忍不住发问：“何必为了一只傀灵犯险……还是说，你认得她？”
“一面之缘”，夏明熙答得坦然。
“那为何……”，闻言沈屹初更是不解。
“想做便做了，哪有这么多为什么。“夏明熙出言打断，唇角微勾，掠过一丝冰凉，继而解释道，“如此好用的刀，就这么毁了，岂不可惜？”
沈屹初双唇微抿，没再接话。
他抚了抚身侧乌骓的鬃毛，随即跃马而上。乌骓仰头，发出一声高亢的嘶鸣，扬起马蹄击起了一片白雾。
“哈，怎么说走就走。等等我呀！”夏明熙朗声一笑，翻上玉骢紧随其后，亦往宫墙飞驰而去……