傅琦心里一阵松快，笑道：“不过朝堂之上的事罢了。”

    摆摆手，随手拿了一块漆盘上的豌豆黄，轻咬了一口。

    傅幼莹轻挑了眉头，讥笑道：“哥哥什么时候也喜欢咱们女子才中意的甜腻糕点了？”

    傅琦为官十载，见惯了带着面具的各色各人，对于这种冷嘲热讽，他岂会听不出。

    便将手中的咬了一口的豌豆黄放下，将怀中的白帕拿出，细细擦拭着手中的糕屑。

    细长的指尖在绢帕中流转，他低着头，漫不经心地说道：“说吧，你可是听到了什么？”

    傅幼莹愣了愣，压抑住自己询问的欲望，低头摆弄着手里的绢帕，装作不在意的说着：“哥哥，我见到了白芷。”

    傅琦擦拭的动作未停，随口嗯了一声。

    见自家哥哥无动于衷，傅幼莹按耐不住。

    她抬起头，坐直身躯，略带焦急的看着傅琦：“哥哥，白芷是娘留给你的，你岂会为了...，为何将她逐出府邸？她举目无依，这样，岂不是将她逼入绝境？”

    傅幼莹一时忍不住，就想将那狐狸精的名讳说出，又是顾念着兄妹情意，话锋一转，才是搪塞了过去。

    但那眼，却责备地望着傅琦，似有千愁万怨，仿佛傅琦就是那丢妻弃子的无情男儿一般。

    傅琦一时觉得好笑，便回道：“那是母亲的意愿，我从未应过。且白芷如今年岁也大了，我平时事忙，总不在府里，也无心于她，与其放任她在府里蹉跎岁月，还不如将她放出，小妹，白芷从小陪伴在母亲身边，我已在府外为她购置了宅子，虽不说大富大贵，也可得保她下半辈子衣食无忧。”

    傅琦心想其实这只是一部分，另一部分则是那白芷原本就仗着老太太的喜爱在府里耀虎扬威，偷拿府里值钱的花瓶摆件儿出去当卖了赌钱。

    原本念她虽爱占些便宜，对待老太太也着实是尽心尽力，傅琦这才睁一只眼，闭一只眼的。

    不曾想在那晚，褪去了外壳后，那小人儿玉般洁净脖颈之下竟是红了一大片，随说后被傅琦擦了点凉药。

    却也隐得他心里微微诧异，那大片红色区域，明明经过一夜凉药的丝丝敷润，晨时傅琦检查时已是快好了。

    不料经过白天一日，晚上傅琦回府后偷偷将那小人脖颈下的衣料拔下时，看到的依旧如昨夜一般的红色斑点。

    问她，那不知事儿的人儿，也只是眨眨眼，双眸泛着水润懵懂的波光，一脸茫然。

    傅琦压抑住心里的狐疑，不动声色的，询问了之前的夫子，又借着一次休沐。

    在自家书房内，隔着帘幕，看到了午后借着送膳食偷偷摸摸溜进西厢房的白芷。

    人赃俱获，这才将白芷抓个正着。

    事后，无论白芷如何痛苦流涕，泪眼婆娑的跪着请求着傅琦的原谅，都无济于事。

    他心已定，家宅不灵，削株掘根，罚当其罪。

    可这一切属于后宅之事，傅琦不可能如妇人那般细细说来。

    于是傅幼莹看到的便是傅琦一瞬间低头的沉默。

    傅幼莹顿时胸口一阵气闷，这更加重了她心里的那份怀疑，无风不起浪。

    原先心里那九分的猜疑现在变的十足十满满当当的了。

    她低下头，冷笑一声，才慢慢的抬起双眸，双眼直直地盯着傅琦。

    问到：“哥哥，你可知，现在外面人人都在传，原本清冷严律的首辅大人，终其不过也跟市井一般的俗人罢。那女子，根本就不是传言中蜀地的孤女，而是你在清呤苑捡的，她是那里的头牌，你们两早就珠胎暗结，你所做的一切不过是为了掩盖她的身份，给她一个正式的名分罢了，对不对，傅大人？”

    听到此言，傅琦猛地抬起头，微皱着眉，一脸的不可置信，马上斩钉截铁的否定道：“胡说八道，外人随意编排，搬弄口舌之言。小妹，你从小跟在哥哥身后，这市井之话，不必在意便好了。”

    傅幼莹冷哼一声：“我不在意，便好了吗？哥哥，你为官十载，一直小心翼翼，如履薄冰，为何到头来这么糊涂？你一直说清者自清，树正不怕月影斜。可你又知，三人成虎，人言可畏的危害？那姑娘面像和善，柔柔弱弱的。我对她本无敌意。可哥哥你从小就被家族给予厚任，天资聪颖，父亲去世后，我们傅家举全族之力，将你送到盛京。可如今，坊间的传闻愈演愈烈，甚嚣尘上。如今那姑娘是不是淸呤苑的又何妨？那清呤苑早已随一片大火飘散于天际，死无对证。现在她是你对家手里随时能刺向你的一把刀，现在你要养着这把刀，等着它刀锋越来越锐利，好将对方反刺你一刀吗？”

    幼小贫困，举目无依，历经艰辛万苦才终得如今这般境况，岂能平白为了那陌生女子，堵上自己和傅家全族的荣耀？

    最好将她放出府去，找个清白人家嫁了，这样既能止住外面的流言，又能保住哥哥和傅家的名声。

    傅幼莹心里斟酌着语句，搅着手里的绢帕，咬着唇，慢慢地从玫瑰椅上站了起来。

    慢慢地移到了傅琦的身边，小声的尝试着开口道：“哥哥～”

    还未开口，就看见坐在椅子上的傅琦突然站起身来。

    朝着西南角的马厩奔去。

    一瞬间牵绳上马，马儿呼啸着，便往前哒哒跑了几步。

    待要出偏门下坡时，傅琦突然拉住缰绳，一个急刹。

    “嘶～”

    一声高昂脆亮的嘶叫声响起。

    傅琦扭过缰绳，一边安抚着受到刺激在地上不停踱步的马儿，一边扭过头对着追赶出来的傅幼莹喊到：“小妹，我出门一趟。”

    说完，便将缰绳一转，双脚轻拍马腹，往偏门外坡下奔去。

    那马儿得了指令，双蹄一蹬，如猛兽出笼一般，一溜烟的便跑没影了。

    只留下站在门堂外的傅幼莹，望着那挫挫洋灰，心里又气又恼。

    _____

    街市

    刘妈妈望着那蹲在人群里兴致勃勃瞧着地上斗蛐蛐的小小绿色身影。

    轻叹了一口气，再又仔仔细细确认那抹身影无误后。

    才捶了捶自己因为长久站立而有些僵掉的背部，扭了扭自己微僵的脖子。

    转过身，往旁边街道的一家果脯子店走去。

    这条街道位于盛京皇城黄东南角，本就是盛京最为繁华的商道之一。

    在这条商道之上，皆是金银彩帛交易之所，屋宇雄壮，门店广阔，望之森然。

    而那果脯店，就位于这台商道的正中心。

    店门口扎着彩色的欢门，中间留出月洞，供客人往来出入。欢门前面还摆放了一些拒马杈子，这些拒马杈子为朱红色的人形，防止街上往来乱窜的马车不小心驶到店口。

    店里富丽堂堂，梅子姜，蜜金桔，蜜木瓜，甘棠梨，各种蜜饯果子摆放在小格里供客人们品鉴挑选。

    刘妈妈一进门，那果脯掌柜便立马迎了上来，像往常一样，将人引到后方客厅里。

    备上茶水和小点，让其慢慢挑选。

    那掌柜毕恭毕敬，事无巨细，生怕怠慢了刘妈妈这位金主。

    而另一边正当苏皎皎蹲在地上聚精会神地欣赏着蛐蛐‘斗舞’时，她的鼻尖仿佛又闻到了那一股若有若无馥郁的香气。

    起初还不明显，可随着后方人群的走动，那香味却是越发明显了起来。

    幽幽的自下而上飘来。

    苏皎皎动了动自己的小鼻子，朝着那香味发出的地上，吸了吸。

    嗯～不是这里。

    歪着脖子又朝着另一头，吸了吸气。

    嗯～香味浓烈了些，仿佛是在这边。

    于是，苏皎皎闻着这香味儿，靠着自己娇小的体型，轻而易举的钻出了人群。

    由鼻子牵头，一路闻了过去。

    直走到旁边的巷尾，苏皎皎才在那巷角的青石板路上看到了那静静躺地上的香囊。

    由于来往行人的踩踏，香囊下的那一片流苏变得杂乱灰扑，就连那银色的香囊球，此时也是泥土点点，灰败不堪。

    看不清原来的模样。

    苏皎皎却如看到了世外珍宝一般，那双眼，瞬间亮起。

    璀璨夺目。

    她将地上的那串香囊拾起，用手拍了拍那球上的灰，又用披帛将那泥点擦拭一番。

    露出了那银色的内壁。

    苏皎皎看着这串香囊，右手捏住香囊的顶钩，将它缓缓拿起。

    迎着日光，那纹路层层叠叠，以葡萄缠枝，花鸟相依为镂空雕刻。

    纹路栩栩如生，在日光的照耀下泛着银白色的光。

    抬着头，苏皎皎用手摇了摇那串香囊。

    随着香囊的左右摇晃，响起了内璧敲击银壁的清脆声。

    那声音清透，脆亮，就像两枚玉器相碰时的玲玲声。

    直逗的苏皎皎眉弯眼笑，带着狐狸仙面具的一双狐眼弯弯，有趣得紧。

    却不料此时在巷尾，偷偷冒出一名身着粗布麻衣的男子，猫着腰，踱着步，悄悄地佝在了苏皎皎的身后。

    突然，他从身后掏出了麻袋，将正在抬头欣赏香囊的苏皎皎网了起来。

    抱着腰，就要往巷子深处拖去。

    苏皎皎感受到了腰部拖拽的力量，出于本能，右脚往后上方重重一踢，同时伸出手，抓着那麻袋的边沿，蹲下，伸手将麻袋拽出头部。

    扭头看了一眼那倒在地上的男子，苏皎皎立马转身，就要往街市繁华地跑去。

    一套动作行云流水，一气呵成。

    眼看就要跑出巷口。

    没想到从前左右三个方位同时跑出了五名男子，皆是身穿粗布麻衣，脚穿草鞋，打扮的跟街边小贩一样。

    其中三人手拿麻绳，另两人拿着着麻袋，似笑非笑，眼神阴森，一步一步，朝着苏皎皎走来。

    苏皎皎望着面前慢慢逼近的五人，心里突突跳的厉害，虽惊恐万分，但那透过面具下的一双眼，依然没有退缩，强撑着，左右打量着对面的人。