此时的县试和府试更像是一场地方性的预备考试，只有这院试，才是真正意义上的第一次国家性考试。朝廷对此当然也是十分重视，据说主持院试的，是由皇帝亲自任命的学政。

    在院试之前，也有不少学子想去走走学政大人的后门，柯家便是其中一员。但是这位学政大人整天神出鬼没的，没几个人能截到人。曾映当时也有些意动，询问宋玺元他们是否需要备些礼品，宋玺元却是直言拒绝了。

    “若这学政真是能被些蝇头小利迷了心智，这样的人无论为人还是做官都是次等，没必要深交。若是学政大人刚正不阿，我们贸然行事就更会惹得他不喜。”

    曾映被他说服了，便也继续安心去庄子里忙了。

    院试考了正试、复试两场，发案那天，整个朝林府可谓万人空巷。

    左玉看得咋舌：“这阵仗可比县试和府试大多了。”

    大清早便来寻宋玺元的柯嘉庆连连点头：“那可不，院试考中了，那便真正算是‘进学’了，若是名列前茅，那便是由朝廷给发廪膳银的正经廪生了，那家里人可不都得高兴得去烧高香？”

    柯嘉庆对着左玉介绍完之后，又一脸兴奋地揽住宋玺元的肩膀：“宋兄，你这次可能拿下第一名？”

    宋玺元笑着摇头：“还没看榜，哪里就能知道？是不是第一都无所谓，只要能被取中便好。”

    柯嘉庆撇嘴：“也就宋兄你这样的实力，说这话才有人相信，若是别人说不在乎，我肯定会觉得他吃不到葡萄便说葡萄酸。”

    宋玺元挑眉：“又是跟小玉学来的新鲜话？”

    柯嘉庆嘿嘿一笑：“是，小玉讲了个故事给我听，我觉得这话真的有趣。”

    他们一行人刚刚到放榜的地方，便看着眼前的人山人海傻了眼。左玉倒是很有经验的站在人群之外，并不挤进去，只是竖起了耳朵。

    柯嘉庆好奇：“你这是做什么？不进去看看？”

    左玉努了努嘴：“你挤得进去？不用进去了，直接听便好。”

    “听？”

    柯嘉庆还没反应过来，便听到人群中热烈的讨论声。

    “第一名，竟然是第一名！”

    柯嘉庆听得抓耳挠腮，您老人家倒是说清楚啊，谁是第一名？

    还好他没有着急太久，其他人的感慨声便再度响起。

    “这宋玺元简直是神了。不过才短短一年时间，已经超过裴夏裴公子了！这只怕是明年乡试，他便要超过宗湖了吧？”

    “话不是这么说，我听说宗湖写的文章，便是学政大人也亲口夸过的，他毕竟是自小读书，这宋玺元要想超过他，只怕还要再奋斗好多年。”

    “不管怎么说，这宋玺元的天赋也太惊人了，只怕将来是要有大出息。”

    这句话倒是没人反驳，因为他们都记得，当初的宋玺元可是从县试前一个月才开始准备的。满打满算，他准备科举的时间还不到两年，便能在院试中拿下头名，确实未来可期。

    柯嘉庆则是一脸木然地走回到几人身边，过了半晌才一脸幽怨地看向宋玺元：“宋兄现下可又要说第一便第一吧，你也无所谓？”

    哪知道宋玺元倒是坦然一笑：“为何？心中没底时，自然是要放宽心安慰自己。现下知道我拿了第一，自然是要真心诚意地高兴啊！”

    这下不光柯嘉庆，连左玉一时间也有些愣神。说实在的，即便是在后世，考了班中第一名的学霸，为了表示谦虚，往往也会连连说：“这没什么的，其实我也没怎么学过啦……”

    而相较之下，宋玺元的坦然倒让人心中一时畅快极了。

    柯嘉庆一愣之后便笑出了声，手又搭上了宋玺元的肩膀：“宋兄，我当真是喜欢你，果然是君子坦荡荡。”

    宋玺元刚要说什么，突然身后传来个陌生的声音：“这位便是鹤灵书院的宋玺元师兄吧？”

    几人回头看去，见是五六个书生打扮的青年走了过来。为首的那人大概十六七岁的模样，倒是男子中少有的面容姣好，只是显得阴柔了几分。

    柯嘉庆则是看到这几人就开始磨后槽牙：“裴夏，你来干什么？”

    原来这就是柯嘉庆一直恨得牙痒痒的裴夏啊，左玉暗自打量了他一番，之前只是在隔壁包间听过他们几人说话，这见到真人倒是头一回。

    裴夏似乎一点都没看出柯嘉庆对他的不满，反倒是笑得十分友好：“原来嘉庆也在这里，这便好了，还要托你再为我引荐一番。”

    柯嘉庆冷哼一声：“别理这种人，我们走！”

    可是他刚一转身，跟着裴夏的那几人便围了上来：“柯嘉庆，你别太过分！真当我们梵隐书院便怕了你们鹤灵书院不成？”

    宋玺元已经皱起了眉，眼光不善地看向这拦路的几人。

    而裴夏则是匆匆赶过来，一脸责备的样子：“你们这是做什么？什么梵隐书院、鹤灵书院的，大家都是同窗，将来少不了相互照应，闹得这般你死我活的做什么？”

    那几人一脸不甘：“可是裴夏你看看柯嘉庆这番模样……”

    “好了好了，”裴夏劝得苦口婆心，“嘉庆不过是对我少许误会罢了，何时针对过你们？”

    “针对你不就是针对我们？裴夏你就是太好脾气了！”

    裴夏连连苦笑，看着宋玺元很是抱歉的模样：“这位便是宋公子吧，实在是让你见笑了。原先以为你应当是师兄，如今看来我应当还虚长你你几岁，便托大叫一声宋师弟了。”

    宋玺元看了他好一会儿，只看得裴夏都有些不自在了，这才轻笑一声：“裴公子怕是记错了，我们既然未曾师出同门，哪来的师兄师弟？”

    裴夏倒是没想到宋玺元会直接说出这么一句，梗了一下便强笑道：“天下读书人无不是衍圣公之后学，何必分这么清楚呢？”

    那语气带着几分委屈，宋玺元倒像是不识好歹的那一个了。

    四周早就默默看热闹的人此时难免议论起来：

    “这裴公子当真是翩翩君子，对谁都礼貌有加。可惜了，碰上这柯家的混世魔王。”

    “唉，看来这院试案首宋玺元也不是什么知礼的人嘛。裴公子好心示好，他倒是一点不留情面。”

    左玉听着四周的声音，唇边渐渐浮起一抹冷笑。有意思，初次见面，这裴夏就已经准备好了这么大个坑，等着宋玺元跳？

    她正要反唇相讥，没想到宋玺元却是已然笑出声：“那照裴公子的意思，便是天下读书人合该为一家，彼此照应？”

    裴夏滞了下，总觉得宋玺元好像还有后话，一时间竟然不敢贸然点头。可是他不说话，他身后跟来的人却早都按捺不住：“正是如此！裴夏平日里便总是如此告知我们，哪里会像你们鹤灵书院的这般无礼？”

    柯嘉庆气得几乎一佛升天，撸起袖子就要过去干一架。

    宋玺元却伸出手拦住他，将他拉到身后，看着裴夏笑道：“既是如此，我倒是有两点疑惑要请教裴公子。”

    裴夏看着宋玺元那温煦的笑脸，忽觉心下一阵不安，只能强笑道：“宋师弟请问。”

    “首先，按照裴公子的说法，这天下读书人本为一家。那如今朝堂之上，三省六部之中哪一位不是几十年寒窗熬出来的读书人？若是要彼此照应，那岂不是官官相护？若是裴公子一朝金榜题名，倒是不知要那些大人如何照应与你呢？”

    此话一出，四周的读书人便是一阵面色变幻，仔细一思索后，个个眼神不明地看向裴夏。而裴夏则是一瞬间白了脸：“我，在下并不是……”

    宋玺元却没容他辩驳，紧接着问道：“这第二点疑惑，我宋某不才，却也自读书第一日便被夫子告知，读书人便是要为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。却唯独没人告诉我，读书便是为了与人蝇营狗苟，结党营私，读书人之间互相照应，不识一字者便活该被排挤在外无人问津？”

    这话一下把格局都拉高了一个度，至少四周看热闹的百姓此时看向裴夏的眼光便没那么友善了。

    “都说裴公子心善，如今看来，怕是只对读书人心善。”

    “唉，说来也是，我们普通人家，哪里供得起读书人，他们本为一家，那我们岂不是都是外人？”

    四周的议论声让裴夏慌了神，他急忙辩解：“不是这样的，你们误会了……”

    柯嘉庆却觉得周身畅快，过去十几年中从未有一日像今天这般神清气爽。他才不会给机会让裴夏解释呢，便干脆大手一挥朗声道：“我宋兄说得实在有理！还请各位同窗和乡亲们相信，我鹤灵书院教出来的学生，绝对都与我宋兄同一理念！”

    “这样，今日各位卖小吃点心的叔叔婶子们，这便送五十份到鹤灵书院，然后自行去我柯家结账，算是我柯家和鹤灵书院共同庆祝我宋兄荣登院试榜首！”

    围观的人都是一愣。继而惊喜道：“柯小公子此言当真？”

    柯嘉庆一脸得意：“一言九鼎！”

    “柯公子大手笔啊！”

    “柯家果然是仁善之家！”

    “这鹤灵书院果然是书香圣地，教出来的都是宋公子和柯公子这样的正人君子啊！”

    大家溢美之声不断，都纷纷忙着做准备去了，这五十份，送过去他们这一天都无需出摊了。此时哪里还会有人再留意裴夏说什么，他站在原地讷讷半天，到底是闭上了嘴。