正是个阴沉的秋日傍晚，天色已晚。城门关闭，街道上已没了人。

    一阵急促的马蹄声，在空旷的街道上回响，惊醒了沉寂的街道。

    为首的那男子骑一匹白马，纵马疾驰，锦袍猎猎，在风中飞舞。身后跟着五六个亲信，一色灰袍，想是这男子随从。

    一行人疾驰到城门口，男子拉紧缰绳，放缓速度，停在城门口的士兵之前。

    亮出令牌，那士兵见了，忙行礼：“见过侍郎大人。”

    男子点头，并不看他，只是盯着缓缓开启的城门，急着出城。

    士兵是个见过识广会说话的，以往在这时，见到有身份的人定要说两句漂亮话。可今天，这位大人面色严肃，似乎是有十万火急的大事，必须得连夜出城。

    他知道此时不宜多嘴。

    待一行人走远，刚来不久的年轻士兵凑过来，问：“刚才可是当朝侍郎谢瑾谢大人？”

    “当然是了。这位大人年纪轻轻便身居高位，他本人是才华横溢，还最受当今圣上器重，特许他自由出入禁内，可见其地位。”守城士兵感慨道：“这才入朝不到三年，真不知将来官位还要再升多少呢！”

    一说到三年，那年轻士兵焕然大悟，道：“想起来了，原来是三年前那位谢状元！”

    说起谢状元，京都城内可是无人不知。

    三年前，谢瑾一举夺魁，连中三元。跨马游街时，引得城内男女老少争相前来看这状元郎究竟是何人。不看不知道，一看居然个刚及弱冠的青年，眉清目朗，往那高头大马上一坐，身披艳色宫锦，意气风发，说是新郎官也不为过。

    城内不少大胆的姑娘掷花相送，弄得人人皆知，都称赞谢状元是‘才能压众，容色超群’的郎君。

    “是呀！我家那十来岁的小丫头，也要闹着要嫁个状元郎呢。哈哈哈，谢大人若是成家，不知多少姑娘要伤心了。”

    谢瑾一行人来到云霞山下，天色渐黑，开始飘起细细密密的秋雨。

    身后一人见这雨有愈下愈大的趋势，道：“大人，云霞寺就在山腰，还得半个时辰才能到。这雨虽然不大，若是在雨中纵马行半个时辰，恐怕到了衣物也全湿透了，您的身体……正好这里距您的别院不远，不如去别院休整一夜，待明日雨停，再上山不迟。”

    黑黢黢的山影，什么也看不见。

    谢瑾盯着前方，没有回应。

    刚刚说话的穆寒对旁地一人使眼色，若是大人再犯病，你们几人可担待得起？

    另一人见到前几日连绵的秋雨将山路泡得泥泞，略一思索，揣摩谢大人今日反常的行为，大着胆子提议：“大人，不如让小的去寺里打探，您在别院等候。此道是下山回城的必经之路，只要派人在此守着，再略施小计，定能将……请来。”

    谢瑾还是直直看着那团黑影，不知听到多少。

    就在以为不会得到回应时，才听到谢大人道：“既如此，那就交由你。”

    “是！”那人摸了把衣服上的细雨，纵马向山上去了。

    ——

    窗外又是淅淅沥沥的，兰月盈推窗一看，果真又下雨了。一阵夹杂凉意的风吹来，她忍不住打了个哆嗦。

    服侍的丫头红玉见了，立即来将人拉开，关上了窗，道：“姑娘怎的开了窗，秋雨寒凉，好不容易大病初愈，要是再受了凉，可怎么是好？”

    兰月盈坐到一旁，解释道：“不碍事的，这雨不大。想必不会耽搁明日回府。”

    红玉过来站在案旁给她研墨，问道：“往年这时候姑娘要在寺里抄经念佛一整月呢。为何这次才住了小半月，便要回府？”

    案上摆着一沓佛经，都是兰月盈逐字逐句抄出来，字迹娟秀。

    “近些天，总是静不下心来，莫名心慌，好像府上要发生什么大事一般。”兰月盈刚拿起毛笔，又放下，缓缓道，“如此状态，就算是抄再多经书，也是无用。还不如早日回府看看，也好放心。”

    “近日秋雨绵绵，天空阴沉，总是呆在室内难免心中憋闷。我看啊，姑娘且放宽心，待来日天清气朗，四处走走就好了。”红玉只当是她受天气影响。

    兰月盈没说的是，总觉得是大难来临之际的那种心慌。

    烛光朦胧，照亮了一双秋水盈盈目，只是美人秀眉微蹙，忧思难解。

    红玉知她易生病，想来常在病榻，容易伤感。只是劝道：“姑娘明日不是要回府上，又是一路劳累，不如早点歇了，养足精神。”

    “好罢。”

    一夜秋雨，第二日已是晴了，只是地面还湿漉漉的。

    兰月盈昨日已拜别各位大师，料到雨后道路泥泞，今日早提前离开。

    果真，下山的路不好走，泥泞异常，马车颠簸，好几次差点陷入泥中。

    好不容易下山，以为到了官道回好走点，怎知行着行着，马车左轮一沉，车厢内的兰月盈和红玉没有防备齐齐撞到上了车厢壁。

    这一下将兰月盈撞得头晕眼花，眼冒金星，半天才缓过来。

    外边的仆从将她两扶出来，兰月盈这才知，是马车坏了，刚刚山路颠簸恐怕是那时掉了零件。

    他们一行人停在城外官道上，附近四下都是农田，不见人家。

    说来奇怪，几人等了近一个多时辰，也不见路人经过。

    兰月盈连同仆从几人在此等候能伸出援手的路人。

    周围枫叶火红，铺满落叶，此情此景与记忆里的一个秋日是如此相似。

    额头隐隐作痛，她还行又回到了那天。

    是来京都以前，三年前还在扶阳城时。

    也是父母忌日，去寺里念佛抄经回来途中，但扶阳城秋日清朗，没有京都这样多的秋雨。

    她们的马车也坏了，那次被人故意损坏，有人劫财。附近贫苦樵夫，见他们人少，便动了歪心思。

    当时她还有身边的丫头叫做月荷，就跟着个马夫，与两个护院。对上七八个发狠手拿利器，心怀不轨的樵夫，自然讨不到好处。

    损失些钱财是小事，万一伤及性命该如何是好？

    僵持间，忽地听到一声呵喝：“你们在干什么？”

    来了群年轻公子，手拿折扇指向那些樵夫，群情激奋，只是看起来像是群手无缚鸡之力的读书人，打算和他们讲道理一般。

    原来是谢公子初到扶阳城，与一些朋友四处游览，正要去寺里转转，恰好遇见被劫的他们。

    那樵夫自然是不会轻易松口的，一言不合两方人便动了手。

    看似无力的那群读书人里，竟然有个会武的，几招下来便将恶人打退。

    兰月盈心中感激，待劫匪慌张狼狈地散开，出来拜谢。

    那是她第一次近距离见到谢瑾。

    彼时，兰月盈住在兄嫂家院内的高阁之中。谢瑾还只是个解元，住在人家别院，正好在隔壁。他们是邻居，但一个在阁楼之上，另一个整日在书房读书，不常见到。多数是只闻其声，不见其人。

    就算偶然兰月盈在窗边，看见他读书累了，到院里散步，也隔着一段距离瞧不甚清楚。

    明明是和别人同样的青袍，甚至他的衣料还格外简朴，可他就是能叫人在一群人中一眼注意到。

    少年青衫，身姿挺拔，俊秀出尘，一身书卷气。

    面对劫匪，竟也能与之对上几招，招式有力，不是绣花拳头，她在马车内全都瞧见了。

    原来，住在隔壁的书生能文能武。

    那几人正在嘻嘻哈哈打趣深藏不露的谢瑾，见一美貌姑娘从中出来，向他们盈盈一拜，又是连声道谢，都不好意思起来。

    现在想来，还是有几分可爱。

    也不居功，纷纷推说，路见不平拔刀相助都是分内之事，姑娘不必挂怀。要是实在感谢，就要谢这位武艺高强的谢兄吧。

    说着谢瑾被推倒了众人之前。

    兰月盈一抬眼，便双目对视。

    当真真是，目若灿星，眉似刀裁。又想到人说他年少高才，竟不知道他武也能退敌，不由心生敬佩。

    又莫名有些难过，嫂嫂为何要将她许给一个只知狎丨妓玩乐的酒廊饭袋。她不求嫁得多好，只要是一个略懂诗书，敬她护她的人就好了。

    “多谢谢公子相救，来日我家兄长登门道谢。”兰月盈并不敢多看，朝他一拜，表示感谢。

    谢郎君那时倒完完全全是个书生，也跟着回礼，道：“姑娘折煞小生。”

    手足无措，像那些是只知读书，什么也没见过的书生。

    想到这儿，兰月盈竟觉得有点好笑，但笑过之后，又有点儿伤感。一晃居然三年已经过去了，后来发生的那些事情真实恍若梦境，现在……他们已成了生人。

    “哎，姑娘，前方来了辆马车！”红玉指向东边，惊喜地叫道，惊扰了兰月盈的回忆。

    只见不远处官道，迎面驶过来一辆马车，待近了才看清赶车的是位妇人，衣着发饰简朴，马车却华贵异常。

    见了他们，妇人主动停下来交谈，得知他们境况，又见兰月盈穿着不凡，热心提议道：“外边天寒，我见姑娘脸色泛白，感染了风寒该怎么是好？若是几位不嫌，先同去我家坐一坐。待我那丈夫回家，让他来修缮马车。”

    是个热心肠的妇人。

    “啊，一时间忘了介绍，我是顾大娘，从小住在云霞村。”妇人指着南边的一条小道，解释，“就从这里，走小半个时辰就到了。”

    兰月盈见她面容和善，又是妇人，不由得生出几分好感。但在外遇到生人，还是忍不住提防，心中犹豫不定。

    “这位，顾大娘家是做什么的，马车这样奢华？”

    红玉听她说感染风寒，便想到兰月盈身子弱说定还真可能会，已经动了心。但是她心直口快，看出奇怪的地方便直接问了出来。

    “这个啊，”顾大娘笑道，“我家哪里用得起这样豪华的马车。是我家不远处有一贵人别院，平日我与外子在别院里服侍。这是那贵人的马车，叫我从城内赶到别院去的。”

    “原来如此，”红玉点头，见兰月盈还未点头，也跟着劝道：“姑娘，我们在这儿不知还要等多久，才会遇见下个路人。就算遇见了，也不知道人家愿不愿意帮忙。不如我们先去顾大娘家中，等她丈夫回来帮我们修理马车。”

    他们几人一直在路边干等也不是明智的选择，何况那几个仆从都是一路步行，都面色疲惫。兰月盈上前一拜，道：“那便叨扰了。”

    顾大娘连忙扶起她，道：“我是乡野村妇，受不得姑娘这大礼。”

    “这有何受不得，大娘菩萨心肠，就该受我一拜。”兰月盈还是拜了下去。

    顾大娘将人请上马车，不必想又是一番口舌，才说服兰月盈上了马车。

    兰月盈与红玉进了马车内，才瞧见这内部。珍贵的塞北雪狼皮毛铺在脚下，楠木小几上放着，套白瓷茶具，通体净白不见一丝杂质，是上好佳品。除此，璧上还镶有两颗拳头大的夜明珠。车内隐隐有淡香，说不出来是什么名字，却叫人莫名安心。

    可见马车主人，是个很懂享受且有品位的。

    相比之下，外面看到的绸缎帘幕倒显得异常朴素。

    红玉是太尉府上的丫头，见识过不少珍奇宝物，饶是她此时见有人将雪狼皮毛随意放在脚下当做地毯，也认为是暴殄天物，瞠目结舌道：“娘，姑娘，这到底是何方贵人？未免也太过于——”

    兰月盈此时手快，按住了她的嘴，示意顾大娘还在外。两人在背后议论人家主人，叫人听了去，终归是不好。

    “不是累了吗，快点坐下歇歇。”

    一路无话，到了顾大娘家用栅栏围起来的小院，干净整洁，比普通人家的小院好了不少。

    顾大娘为她们添了茶水，道：“家中自己做的花茶，姑娘且尝一尝。”

    兰月盈端起，见茶汤深色，还未入口，先闻到一阵茉莉清香，入口唇齿留香。赞道：“当真是上好的花茶，顾大娘手巧。”

    将他们的人都安顿下来，顾大娘道：“时辰不早了，我先去别院将马车驶去贵人别院，姑娘稍等片刻。”

    “大娘且去。”

    顺着顾大娘所去的方向，果真见东边不远处有处院落，峻宇雕墙，隐隐可见其中亭台层叠。果然用得起那般奢华的马车的人，住所也是不凡，就是不知会是京都哪家贵族王孙。