“周郎官，这话本您可要？很多小姐夫人都喜欢看。”伙计将打包好的纸跟墨锭递到他手边。

    周怀林心知这话本子也不便宜，比他买的这些纸墨还要贵，将《莺娘传》放回去：“不用了，我就随便看两眼。”

    故事也确实如他猜想的那般。

    莺娘是县里乡绅家的小女儿，长相貌美，性格温柔，一次上香之际，遇到书生崔申。故事里这崔申也是书生意气，长衫虽洗的泛白，却仍旧一副青竹之姿。

    那日突逢骤雨，两人恰好在一处避雨，崔申见有女客，为避嫌，便行礼站去屋外檐下，淋得长衫尽湿，格外狼狈。

    就这样，莺娘被崔申的知礼和容貌所吸引。回府后便派丫鬟去打听，得知崔申因淋雨生病，不顾乳母劝阻，硬是为他寻请大夫，一并去家中探望。

    两人郎才女貌，一见倾心。故事的走向也是大团圆结局。莺娘的父母托人打听，觉得这崔申孝顺寡母，且有秀才功名，也不在意他家贫，同意将小女儿莺娘嫁于他。

    可在此时，一个人的出现，打断了这份姻缘，便是崔申的寡母。她觉得莺娘生性放浪，不守妇道，无论如何也不同意莺娘进门。而崔申为迎娶莺娘，长跪于母亲屋外三天三夜，不吃不喝，终于求得母亲点头。

    两人终于结成一段美满姻缘。莺娘父母大为感动，莺娘更是哭湿衣衫，她的姐姐们知晓此事，也连连羡慕她得遇良缘。故事的最后，莺娘带着大笔嫁妆和丫鬟仆从，吹吹打打的进了崔家门。从此，夫妻二人过上了举案齐眉的和乐日子。

    临近周怀林回家那段时间，春桃便不时跑去院坝上朝小路尽头探看。

    听完整个故事，春桃的表情尽显迷惑，简直丈二和尚摸不着头脑。她表情痛苦，后悔自己昨夜好奇追问这故事。她要是个现代人，一定会高呼，槽多无口。

    “娘子，你没有什么想说的吗？”周怀林支着头，笑看着春桃丰富的表情变化。

    春桃拽着被子翻过身去，只给他留下一个坚决的背影，和一个干脆利落的口令：“睡觉。”

    槽多无口，多说无意。她晃了晃脑袋，想要将这荼毒她脑袋的故事甩出去，手握成拳捶着头边的枕头，小声嘀咕：“干嘛好奇？自己找罪受！一群人，没一个正常的。”

    崔申有秀才功名，可若真有才，考取廪生便可去府县读书，朝廷免学费。话本中未提，反推便知他学问平平。也未说他以何谋生，好似故事就是为了给他安排一个富家女，来解决他所有的经济问题。崔申唯一做过的，便是跪在母亲屋外，求她成全二人婚事。

    故事将莺娘描写的多好多好，既有漂亮脸蛋，又有曼妙身姿。即会吟诗作对，又会料理家世，还有万贯嫁妆，这样好的条件，就是为了许配给那只是条件平平的书生崔申？

    春桃有种被迫吞了苍蝇的难受。她调整了下枕头，自己只是个目不识丁的猎户女，对能识文断字的读书人好像有一种天然的钦慕。可其实，她到底钦慕他们什么呢？书生的身份？书塾的匾额？还是读书人的功名？这些对她来说都是陌生的。

    春桃拍了下额头，难道她钦慕的是一种陌生？可难道陌生的都该令她钦佩吗？这一刻，春桃明悟了，陌生的未必全都是好的。

    她翻身滚进周怀林怀中，无数个问题在心口徘徊，最后却只说了句：“这故事里的人都不正常。”

    “不正常就对了，我看那写《莺娘传》的笔者注名竹青公子，听着就不像正经人。”周怀林给她拉好被子：“就是些落魄文人编出来骗骗涉世未深的闺阁小姐。所以呀，那些大户人家，是不允许家里的小姐看这些杂书，怕移了性情。”

    也有好的话本闲书，可书肆里大多数都是这种情情爱爱的，没有分辨能力，很容易便会被话本里的故事所诱导蒙骗。

    话本子的世界离春桃很远，她听完这一本《莺娘传》，便彻底对话本子失去兴趣。

    还有几日便是大年三十，日子就在这些琐碎事情中流逝。

    大年三十，这天天气晴好，连北风也少了冬日的肆意。

    一家人吃完早饭，春桃便熬了浆糊，周怀林带着栓子开始贴对子，窗户和门上都贴上大红的福字。今年这些不用去镇上买，买好红纸，全是周怀林自己写的，还惹得村人来求。

    一副对子外加两张福字，镇上买要七文，自己村人只收五文钱，不亏纸墨钱便是，大家热热闹闹的来，开开心心的走。

    连周老爹也夸，今年真是热闹，大家都往这边跑。去年大年三十，一家人过的十分冷清，用的都是木鸡木鱼，大年三十，勉强包了一顿饺子，肉少的可怜，大多是白菜，连豆腐也没舍得放。

    “三叔，我这样贴对吗？”

    周怀林看着贴在堂屋门上的福字，笑道：“福字倒了。”

    春桃刚从后院地窖刨萝卜回来，听到笑着接话道：“福到了！福到了！多好的寓意呀！栓子就这贴吧！”

    “的，歪打正着。”周怀林也跟着念了几遍，觉得确实是个好兆头，呼噜下栓子的棉帽子：“就这么贴吧。”

    厨房里，春桃将萝卜擦丝焯水，放回案板上切碎装盆，抓上一把面粉，和成炸丸子合适的稀稠，放到一边备用；豆腐一半切成厚片，油炸后，蒸菜的时候垫在碗底，也可以一分两片，切丝拌凉菜使。另一半和馒头一起捏碎，炸豆腐丸子；灶台边还有一碗肉糜，一会儿汆丸子使；红薯切成一指粗的条，炸红薯条……

    栓子被油炸食物的香味馋的不行，一会跑进来偷吃个萝卜丸子，一会跑进来偷吃个甜甜的红薯条，小嘴巴油汪汪的。

    “三叔，这个红薯条真好吃，你还想吃吗？这次你去拿，三婶不会说你的。”栓子吃着手上的红薯条，眼睛瞅着厨房门，挪不开眼。

    “鬼机灵！三叔不想吃，我看是你想吃吧！”

    栓子被拆穿心思，也只仰着头傻笑。

    周老爹看着这对叔侄，笑着摇摇头：栓子的性子开朗许多，怀林也没了刚回家时的心事重重，真好！

    年夜饭十分丰盛，蒸制的整鸡，酱烧的整鱼，丸子拼盘，腊味合蒸，菠菜生姜丸子汤，干豆角炒腊肉，凉拌油炸豆腐丝，加上干果、柿子饼，还有热腾腾的白菜肉饺子，满满凑够十样，寓意着十全十美。

    “哇，今天的菜看着都好好吃！真想天天过年！”

    “想得美，天天这样吃？什么样儿的家底够这么吃喝？”周老爹敲下栓子的头：“快回去坐好。”

    一家人坐好，周老爹环顾桌上三人，举杯道：“爹先提一杯。”

    三人齐齐笑着举杯应和，栓子的杯中是热水冲的甜酒酿。

    他先是欣慰的看着周怀林和春桃：“这个家，多亏你们夫妻操持，咱家的日子才能越来越好，爹给你们道声辛苦！”又将视线望向栓子：“栓子，开年你就要去读书，一定要用功读书，听夫子的话。不要辜负你三叔三婶待你的心意。”

    “爹，都是一家人，你这是哪里话？”

    “我不辛苦，春桃辛苦了。”

    “爷爷，我一定好好读书。”

    “为咱老周家的日子越来越好，一家人平安顺遂。干一杯！”

    “干杯！”三人异口同声。

    青瓷碰撞的脆响声，拉开年夜饭的序幕。

    大年三十需要整夜守岁，栓子正蹲在门口拆那一长串鞭炮，一整串舍不得一次放完，便拆成一小截一小截，这样，就可以多放几次。春桃喝了点儿酒，有些晕乎乎的，支着头挨坐在周怀林身旁。

    堂屋里油灯亮着，桌上的饭菜已经收拾进厨房，只余些干果柿饼，守岁这一夜都不能睡，一家人待在一处，直到第二天天亮，这便是守岁。

    周老爹和周怀林剥着花生吃，他欲言又止的看看周怀林。

    “爹，有什么话，您就直说。”

    周老爹刚才喝了不少酒，有些上脸，黑红的脸颊上闪过不好意思，他见春桃似是眯上眼睛，压低声音说道：“爹这不是盼着……盼着明年能抱孙子嘛。”

    周怀林被惊得呛咳两声，回头看了下春桃，她没睁眼，眼睑眨动，耳朵慢慢烧红。他道：“爹，这事儿不着急。我娘……”

    “你娘怎么了？明年九月你娘的周年祭就过了，她肯定也急着看孙子呢，你可得加把劲！”周老爹见他没反应，追了句：“听到没？”

    “嗯嗯嗯。”周怀林只能点头应道。

    一根手指戳着他的腰侧，他探过手，握住春桃作乱的手，片刻，两人的手紧紧的交握在一起。

    有些话不用说，情意尽在不言中。

    “爷爷，现在能放鞭炮吗？”往日，这个时间栓子早睡着了，今晚有这一串鞭炮勾着，他是一点儿不困。

    村里人都是看天计时，估摸着算时间。

    “去吧。”现在差不多也半夜十二点，周家的鞭炮声才响没多久，村里其他人家的鞭炮声紧随而来。一时间，清脆的鞭炮声响彻这方寂静的小山村。

    周老爹望着陈氏的墓地，心里想着：老婆子，新的一年，你可要保佑三郎和春桃能怀个小子；保佑咱家栓子读书有成；保佑杜鹃和怀民安康顺遂。

    末了，他又添了一句：孙女，孙子都成，只要孩子健康就好。

    过完年，栓子去上学堂，听冯夫子说，他读书还是很有天分的。为此，还未过完年，周老爹又去给婆婆烧纸，他觉得陈氏很是灵验，比那庙里的菩萨还要灵。烧了一大堆纸钱，絮叨大半天，说是让婆婆去贿赂小鬼。

    开春后，天气回暖，地里的活便要开始忙碌。可就在这个时候，村里发生了一件大事。