晨起，春桃梳理好头发，打开雕花木匣看了看，又合上了，取过一旁竹筒里插着的一根木簪挽起头发。

    “怎么不戴我送你的簪子？”周怀林刚一间屋便瞅见了。

    “就你眼尖。我过年的时候戴，配我的新衣服。”春桃笑睨他一眼：“听说银簪戴了久了，就不亮了。”

    “没事，你安心戴就是！我买簪子的时候，老板说过，要是颜色发乌，可以免费去他铺子里清洗。”周怀林取过银簪给她换上，夸道：“好看！”

    “对了夫君，我都忘记问了，这簪子多少钱？昨天桂香还问我来着，我都答不上话。”春桃整理着脑后的发丝，说：“夫君，你帮我看一下后面的头发，梳整齐了吗？”

    周怀林又调整了一下发簪的位置，回道：“二两银子。”

    “什么！”春桃猛地回身，她猜想过会很贵，但没想到会这么贵。可她却不想责怪周怀林，毕竟，这是他的对自己的一番心意。

    蓦地，她又突然想起一件事，瞅着他问：“你哪儿来的钱？”

    “你就不怀疑，是不是我藏的私房钱？”周怀林笑着搂住她的腰。

    “你才不会呢！”春桃回的肯定。

    一早上，周怀林的心就像是泡在蜜水里一般，他低头用鼻尖蹭蹭她的鼻尖：“我家娘子真是名花解语。”

    “别想说几句甜言蜜语就蒙混过关。”春桃像是捏栓子一般，捏了下他的脸。

    “成语用的也好。”他继续夸。

    “哼！”春桃被他夸的笑弯了眉眼，却故作严肃的拍了下桌子，道：“快点老实交代！”

    “娘子大人容禀！”周怀林还演上了。

    他退后两步，拱手作揖，如见县令般微微躬身行礼。他这一本正经的模样，惹得春桃笑的花枝乱颤，靠在桌子边，捂着嘴朝他挥手：“你禀，禀吧！”

    “话说那日，王员外府上的管家来报，言说主家失窃。我与赵磐、庞武，三人当即前往勘察现场，经过一番询问后，得出一个惊人的真相。”

    “什么？”春桃听的入迷，杏眼圆睁，急忙追问道。

    “原是王员外府上的十一姨娘，里通外人，为自己的情郎大开方便之门。与情郎私会过后，那情郎顺手牵羊，盗走了财物。”

    “啊？！”春桃转念间想到那两人的结局，又忙问：“你们抓到他了吗？”

    “嗯。”周怀林见春桃被吓白了脸，走过去握住她的手，柔声安抚道：“吓到你了？”

    春桃回握住他的手，心有戚戚的摇摇头：“王员外都有那么多姨娘了，还要纳妾？我听说，那新抬进门的十一姨娘，才十五岁，王员外都奔六十了，真是……”

    作孽！

    “那情郎是客居在她家里的表哥，两人本是情投意合，来年便要成婚。岂料，她爹好赌成性，欠了一屁股烂债，听说王员外在找八字合适的姑娘，不问出身。一打听，他那闺女正正符合要求，又听人说光彩礼便有一百两，就这样，十一姨娘进了王员外府上。”

    “她好可怜啊。”

    “你看谁都可怜！”周怀林捏了下她的鼻尖，徐徐道：“人家精明着呢！当日是哭着闹着上了花轿，可没几日，王员外府上锦衣玉食的日子，就让她迷了心。”

    “那她为何还要找他表哥？”春桃不解道。

    周怀林提醒她一句：“王员外纳妾是为了什么？”

    “生儿子啊！”春桃脱口而出：“这十里八乡谁不知道呀！”她说完才反应过来，一下子双手捂住嘴，眼神惊恐的望着周怀林，轻轻吞咽下口水：“她她她她，她……”

    “对，就是想的那样。”周怀林点了点头：“借种生子。”

    “她胆子也太大了吧？”

    那十一姨娘眼见跟王员外生子无望，又怕时间一长会失宠，便起了借种的心思，这才又勾搭上了自己表哥，本想着神不知鬼不觉把这事办了。

    谁想他那表哥也不是什么正派人，进出几次后，被屋子里那富丽的装饰晃花了心，才会在最后一次，偷盗博古架上的几个金玉摆件。

    本想着逃去外地，可还没办好文书，便被逮个正着。

    “这事办的迅速，也未声张。王员外便打赏我们一人五两银子。”感谢是一方面，另一方面嘛，便是为了封口。

    “原来是这样啊。”春桃还是心软，迟疑一瞬，问道：“他们会怎么样？”

    “王员外本想将十一姨娘沉塘，可那是前朝的旧例。如今国朝初立，皇后娘娘早已下旨废除了这项陋习。”周怀林轻拍着春桃背：“他二人已被移交县衙，交由县令审理。依照本朝律令，不会有生命危险，大概会被判流放，罚去苦寒之地服劳役。”

    别人的事情，听过便过，听周怀林提起皇后娘娘，春桃脸上都在泛光，骄傲道：“皇后娘娘真是仙女下凡，不仅给咱老百姓带来了红薯、土豆跟玉米种子，还有许多菜蔬种子，活人无数，定能功德万世。更是关心世间女子生存，这么好的人，老天爷可一定要保佑她长命百岁，事事顺心。”说着，她双手合十面朝东方，拜了三拜，一脸虔诚。

    时间进入腊月，便走到格外快。

    “小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年；腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三；二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，冻豆腐；二十六，去买肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；大年初一扭一扭！”这是孩童间传唱的一首歌谣。

    腊八那天，天还未亮，春桃便轻手轻脚起身，动作格外小心，生怕吵醒了周怀林。

    快过年了，最近镇上小偷小摸的格外多，看出来了，小偷们也着急过年。他最近都很忙，春桃便想让他多睡会儿，连油灯都未点，抹黑穿好衣服下炕。

    一出屋子，便觉得冷气将人紧紧的拢在怀里，她打个冷颤，哈了口热气在手心，快步走去厨房。

    点上油灯，拿出昨天挑拣出来，洗好泡好的半舀子杂粮豆子，里面有红豆，糯米，红扁豆，花生等，泡了一夜，个个都胖了一圈。

    没再淘洗，泡豆子的水颜色泛红，拣出一颗来，拇指搓着食指一掐，虽不能烂糊，但也一掐就碎，便是泡好了。

    半舀子豆子直接倒入锅中，又从水瓮中舀了四瓢水，觉得水差不多了，盖上锅盖，点上柴火开始煮粥。

    煮八宝粥的灶台边放着一个小竹筐，里面是清洗好的松籽仁，红枣，桃仁等，是一会八宝粥快煮好时，一起放进去煮的，可以增加口感和风味。

    不一会儿白色水汽蒸腾，春桃打开旁边的锅盖，取来木盆，里面是半碗去壳的板栗，添上两瓢开水，压个盘子让它先浸泡着。

    将洗好的红薯、南瓜切块，又将那天带回来的酱肘子从柜子里拿出来，肥肉连着瘦肉，一指宽的厚片，切几片下来放入小碗中，想了想，又从瓮中取了两个白面馒头，一并放进蒸笼里，放到旁边开水锅上，让它蒸着去。

    看了下灶底的火，添上两根木柴，顺手用围裙擦了擦手。打开压板栗的盘子，水还有些烫手，她吹了吹热气，用竹笊篱将开水里面的板栗捞出来，指甲掐着板栗一角轻轻剥了下，能撕开，便说明泡好了。

    春桃回身从瓮中舀出一瓢凉水，倒在捞出的板栗上，一颗颗还冒着热气。

    这是老人流传下来的法子，这样一热一冷交替，板栗肉上这层外皮便极好剥下来。

    春桃坐在灶前，炉火映的她的脸蛋红扑扑的，拾出一颗板栗，指甲捏起着尾巴处翘起的一个小边，轻轻一撕，便能将微黄的生板栗肉完整的剥下来，剥好的板栗放入旁边空碗中。

    春桃手下很麻利，不过一会儿，半碗生板栗便剥好了，用水淘洗一遍，洗掉细碎的亚麻色碎皮，将板栗倒进八宝粥中，推着勺子搅动两下，盖上锅盖，让翻滚的豆子们，继续咕嘟着去。

    这八宝粥少说也要煮上一个时辰，才能煮的豆烂绵软，浓稠香甜。出锅前再加一点儿糖块，混着红枣和板栗本身的清甜，热乎乎，甜滋滋的，让人吃上一碗，还想再来一碗。

    忙忙碌碌间，天光早已大亮。村子里鸡鸣狗吠，家家户户烟筒上白烟袅袅，一派乡野生气。

    “爹，吃饭了！”春桃端着粥盆放到桌上，将朝东屋喊了声。

    “哎，就来。”

    “爷爷你坐好，我给你穿鞋。”

    “爷爷的乖孙子嘞！真懂事！”

    “咯咯咯……”

    “夫君，吃饭了。”春桃走去炕边，周怀林反手搭在额头，遮住照进屋子的亮光，赖在炕上声音沉哑道：“娘子，什么时辰了？”

    “还早，辰时初刻。”春桃摸了下他的额头：“没发烧，你要是还困，就再睡会儿。”

    周怀林意识还没清醒，自然地拉过春桃放在他额上的手，放在自己唇边亲了下：“不睡了，娘子早饭都做好了，我还睡着，像什么样子。”说着，他一下坐起身来。

    突来的冷意，让周怀林打个激灵，人也跟着清醒几分。

    春桃赶忙爬上炕，摸出暖在自己被窝里的棉袄给他披上：“早上冷，别着凉了。”

    “娘子真好！”他一扭头，亲了下她，眼睛还是半睁着的，笑眯眯道。

    这话，不是春桃的吗？好你个周怀林，学人精！

    春桃轻拍了下他的背，笑嗔一句：“快穿衣服！”

    小两口，黏在一起便起腻。

    一碗热腾腾的八宝粥，色泽鲜亮，颜色暗红，浓稠的粥面露出一角金黄的板栗，吸满粥水的红枣趴在上面，胖乎乎的外皮饱满，间或可以看到小颗的坚果仁，点缀其中。

    舀一勺放入口中，微微烫口的八宝粥，第一时间赶走晨起的寒冷，鲜甜绵软，口感软糯，牙齿轻轻一咬，碰到包含油脂的松子时，顿时满口生香，吃到稍稍脆韧的桃仁，又是另一种滋味，每一口，都有不同的惊喜。

    甜滋滋的八宝粥喝在嘴里，开启一天的美好心情。

    “三婶，我还要一碗！”栓子吃的头也不抬，一仰头，嘴角沾着红红的粥渍，春桃抬手给他擦了下，顺手用围裙擦了下手。盛好粥放到他桌前，轻声叮嘱道：“慢点吃，三婶煮的多，还有呢。”