“什么可爱？”周怀林刚进厨房，便自觉的去灶前烧火。

    “小米。”春桃连说带学，一说起小米，简直停不下来：“桂香的闺女，那小脸蛋就有我掌心这么大，软绵软绵的，肥嘟嘟的，还会吐泡泡，蹬着脚丫子啃小手，一笑一起来，眼睛乌溜溜的，瞅着人啊啊叫，太可爱啦！”

    “喜欢孩子呀？”

    “喜欢！”春桃畅想着：“以后我也要生个像小米那么可爱的闺女。”

    “好！你喜欢就多生几个。”

    春桃嗔他一眼，没反驳，她想的是闺女，可某人却不是。周怀林想的是造闺女的过程。

    两人对视一眼，笑的像两个互照镜子的憨瓜蛋子。

    “栓子，你在干嘛呢？吃饭了？”栓子还在继续他的打鸟大业，团个雪团锲而不舍的丢柿子树上的那群麻雀。

    麻雀们团着身子，像一颗颗毛茸茸的猕猴桃扎在树枝上，对于栓子丢过去的雪团，最大的回应便是扑棱起一边翅膀抖一抖，像是在挠痒痒，又很快缩回，挤挤挨挨的站好。

    歪着脑袋，绿豆大的眼睛瞅着他，仿若无情嘲笑。

    “哈！”栓子团出一个大雪团大力扔出，很快，期待的表情变为失落，继而便是愤懑。

    雪团撞到枝杈上炸开，扑簌簌兜头撒了他一身雪。

    栓子跳着脚丫拍打钻进脖颈的雪块，枝头上的麻雀们叽叽喳喳叫着，似是看热闹不嫌事大的对他开启嘲讽。

    “你们等着，等我吃完饭再收拾你们！”

    栓子叉腰撂下狠话，蹬蹬瞪的跑回屋吃饭。

    “一会吃完饭，看三叔给你抓麻雀。”周怀林呼撸了一把栓子的脑袋，双手掐着他的腋下，将他高高提溜过门槛：“飞喽！”

    “三叔，再来一次！再来一次？”栓子两条腿在空中扑腾着，兴奋的就跟岸上死命拍打尾巴的鱼一样。

    “飞喽！”

    “咯咯咯……”

    “别玩了，赶紧吃饭。”周老爹发话。

    栓子牵着周怀林的手，脸蛋红扑扑的，意犹未尽道：“三叔，你也是用雪球打麻雀吗？”

    周怀林决定卖个关子：“吃完饭你就知道了。”

    春桃也很好奇，一边喝粥，心里跟猫爪似得，往他脸上瞄，好像他脸上写着答案一样。

    “是你二哥教你的办法？”周老爹眼底闪过怀念，痛苦的眨眨眼。

    “对！”周怀林笑着点点头：“二哥想的这法子，百试百灵。”

    “你二哥，人是聪慧……”周老爹语调一转沉沉道：“主意也大。”

    当初朝廷征兵平叛，周家大哥周怀山是被强行征走的。而二哥周怀民，一介书生，又有秀才功名在身，前途一片大好，却是自愿奔赴疆场。不到半年，大哥阵亡的消息便传了回来。而赵怀民，也像人间蒸发一般，失了消息。

    谁也不曾想，那一走，便是永远。

    这个话题，总不会让人舒心，周怀林忙宽慰周老爹道：“前几日赵磐去县衙述职，我托他翻查过朝廷发行的邸报，阵亡名单上没有二哥的姓名，他肯定还活着。”

    “应该是被什么事儿绊住了，才一直没回家。”

    周老爹心底也知道，便是被什么事情绊住了，也该托人捎个信儿回来。可人呐，总愿意有个好念想，他不想深究。

    “真的？”周老爹放下碗，一下站起身来，扶着桌沿的手在剧烈颤抖，抖得桌上的碗碟也跟着轻轻震动。

    周怀林赶忙扶着他坐下，劝道：“二哥那般天纵英才的人物，一定得上天庇佑，遇难成祥，逢凶化吉。”

    “是是是，你说的对！打小儿，你二哥的运气就好，你娘常感慨，说他是福星托生。”说着话，周老爹早饭也不吃了，张罗着要去刘氏坟前上香，他拄着拐杖，脚下却麻利不少：“我得给你娘说一声，让她在地下好好保佑怀民。对了，得多拿些纸钱，阎王好过，小鬼难缠。得让你娘打点打点鬼差，给你二哥拖个梦，让他早日回家。”

    外面雪还未化，去山脚的路并不好走，周怀林搀扶着他，两人的身影一高一矮，挎着个大竹篮，蹒跚的走在雪地上。

    春桃并未见过二哥周怀民，也只从婆母和陈红霞的口中听过几句，总结起来便是，温柔，聪颖，俊美，雅致，无双……

    美好的就像天上的神仙。

    在婆母口中，所有的好词堆砌到周怀民身上，都不算辱没。惊奇的是，陈红霞这次竟也没反驳。

    春桃想象不出来，那会是个什么样儿绝艳的人物？脑海中有个模糊的影子，是镇上唱大戏时，那头戴冠帽，手持折扇，一举一动都文雅斯文的小生模样。

    上坟回来，周老爹也来了精神，拉着栓子和周怀林，爷孙三人去院子里张罗着捉麻雀。

    “等捉到麻雀，裹上雪泥在炉灰里烧上一盏茶时间，等雪泥干裂了，你能闻到一股肉香味儿，也就差不多熟了。砸开黄泥，外面的毛早就烧掉了，干巴的黄泥会沾掉剩余的鸟毛，皮焦焦的，肉喷喷香，撒一点儿细盐，好吃着嘞。”周老爹的描述，馋的栓子和春桃直咽口水。

    “三叔，我们快点儿开始吧？”

    春桃没说话，也是满眼期待的瞅着他。

    周怀林拿着扫帚，在院中的雪地里扫开一小片空地出来，然后撒上些鸟雀爱吃的糜子、谷子，竹匾盖在谷子上，口朝下放在空地上，找一根Y字形状的树杈，支着竹匾边沿，留一道窄缝，勉强够麻雀进出就行。绳子一头系在枝杈上，扯着另一头拉到屋里去。

    “这样就成了吗？”栓子问。

    “对，剩下的就是等。”

    一家人回到屋里，悄悄躲在门边，周怀林手里扯着绳子的一头，几人偷偷的观察着被赶走又飞回来的麻雀们，它们依然落在柿子树上。

    “它们怎么不去吃谷子？”栓子着急道。

    “嘘！”周老爹教育他：“要有耐心。”

    不一会儿，树上的麻雀们察觉到没有危险，呼啦啦的落到地上，两只绿豆眼直瞅着竹匾边的谷子，四处张望着，小心的朝食物靠近。

    别小瞧这些麻雀，可机警着呢，飞速啄起一粒，扑闪着翅膀飞开，吃完发现没什么危险，一群麻雀的胆子这才大了起来。

    头也不抬的啄食着地上的谷子，生怕旁边的同伴多吃似得，边吃边朝朝谷子最多的竹匾底下挪动着身体，已经全然忘记了危险。

    “就是现在！”周怀林眼疾手快的一拉绳子，边缘的两只侥幸逃过一劫，掠着飞远。里面的就没有这份幸运了，在竹匾里扑棱着翅膀，一通乱撞，撞的竹匾一阵颤动。

    春桃这会才长舒一口气，刚才太紧张了，她都忘了呼吸。眼睛亮晶晶的瞅着周怀林，夸赞的话是张口就来：“夫君，你好厉害！”

    “抓到啦抓到啦！”栓子激动的拍着手，掌心都拍红了，飞快地朝竹匾奔去。

    “先别动！”周老爹赶忙出声提醒。

    栓子听话的站在竹匾旁，弯着腰从竹缝间往里瞅，惊呼道：“好多！”

    周怀林快步过去，双手抓着竹匾的两端，贴着地面一阵大力摇晃，竹匾里的麻雀被摇的五迷三道，晕乎乎的被他手到擒来。他扭头望向栓子，鼓励道：“栓子，你来抓一只？”

    栓子蹲在旁边，看着麻雀们像喝醉似得扑棱着翅膀想要站起来，却只是在原地打转，他伸出小手，刚挨着一只麻雀柔软的肚子，便被鸟嘴啄了下：“嗷！它咬我！”

    麻雀的力气并没多大，只是突然的惊吓加重了这份痛感，栓子揉着虎口，被麻雀捉过的地方泛白，米粒大小，他愤愤道：“一会我就吃它！”

    “行！”周怀林笑着将麻雀都掏出来，装进早已准备好的布口袋中。

    “三郎，给我一只？”周老爹手里攥着麻雀，取过剪刀，剪掉麻雀翅膀上一□□毛，找了跟细麻绳拴在它粉红的腿上，绳子另一头绑到栓子胳膊上：“拿着玩吧。”

    周老爹刚一松手，麻雀便扑棱棱的往天上飞，栓子蹦跳着去拽麻绳，激动欢呼着，飞到本空中的麻雀很快便落回地面。

    简单的飞走又抓回来的游戏，他乐此不疲的玩到吃麻雀肉，这才依依不舍的把绳子拴在桌腿上，一边吃着细嫩焦香的麻雀肉，一边和不时腾空半米的麻雀玩儿。

    “爷爷，我去村里玩会儿？”栓子得了这么个稀罕玩意，很难不想去小伙伴跟前显摆一下。

    “你去谁家？”

    “我去找铁蛋哥玩儿。”

    一听是去桂香家，周老爹便答应了，叮嘱道：“玩一会儿就回来？”

    “知道啦！”栓子跑出门的动作比兔子都快，生怕晚一秒，就被叫回去了。麻雀飞在他头顶，一会落到他头上，一会落去旁边的地上，好不忙活。

    “爹，我去一趟王大娘家，一会顺便把栓子带回来。”春桃收拾了半篮子板栗，去打问消息，总不好空手上门。

    周老爹知道是为栓子上私塾的事，自是连连点头：“路上当心。”

    周怀林将她送到院门口，整理了下围领，手背挨过她的脸，热乎乎的，这才道：“早去早回。”

    “知道啦，你回吧，和爹多说说话。”

    周怀林映着，朝她挥挥手。

    春桃走在路上，脑子却闲不下来，思量着周怀林之前打听到的消息。

    东屏镇上一共两家私塾。一个是冯秀才开的，他是位老秀才，年过半百，为人严苛。不算三节两寿，每年光束脩需要缴一两半，里正家的孙子虎子就在冯秀才那里读书。

    另一个是葛秀才，二十七、八岁，性子温和。以他的年纪，肯定是要继续科举的，一边学习，一边教书，他当然是以自己的学业为重，难免不够用心，教学经验又浅，束脩倒是少一些，除开三节两寿，每年一两银子。

    春桃是打算送栓子去冯老秀才那的，所以想再打问的清楚些。

    “婶子在家不？”春桃拍了拍王家厚重的木门。