锅盖掀开，滚水沸腾，大股水汽蒸腾升空，飘渺的好似翠屏山顶终年缭绕的云雾。

    老板娘添了瓢冷水进锅里，两根加长的竹筷轻轻一挑一绕，爽弹筋道的面条抻过身子，乖乖盘在碗底，撒上碧绿的葱花。大勺撇过一点儿骨汤边上的浮油，混着浮油舀一勺汤头浓白滚烫的骨汤，往面上一浇，一碗素面便快速做好了。

    “客人，您的面。”中年汉子一边收捡着邻桌的碗筷，一边热情提醒道：“这是送您的小菜，请慢用。”

    深棕色的小碟中，小拇指粗细，白生生的萝卜条上点缀着一些红红的辣椒碎，一股酸香味直往人鼻子里钻，闻着就忍不住胃口大开。

    吃到一半，再加一勺老板自制的剁椒，喜欢酸的会将泡萝卜的汁水倒入素面碗中，拌一拌，一碗面，吃出好几种滋味来，端的是热乎又满足。

    “周郎官，吃好了呀？”素面摊的中年汉子，回身从粗布口袋里抓了花生就要往周怀林手上塞：“拿着吃，自家种的，我自个炒的，您尝尝？”

    “不用。”周怀林掏出两文钱扣在桌上，避开中年汉子的手，脚下快走几步，很快便出了素面摊子。

    “周郎官人是真好，从来不盘剥我们这些小商贩。”

    “是极，我前几日运粮，马车卡路口那坑里了，他还主动帮我推车了呢！”

    “怪不得我家婆娘一说起周郎官，那是比夸自家女婿还要起兴。”

    ……

    大家你一言我一语，话里画外都带着周怀林，倒是没听谁说他不好的。

    “三郎？”

    “武哥！你这是要去哪儿？”庞武手里拎着个黄油纸包，刚刚从旁边的花颜阁出来。

    花颜阁是做胭脂水粉，眉黛口脂生意的，在府城也有店铺，专门做女子生意，别小瞧这不大的门店，妇人小姐进进出出，生意正经不错。

    “去趟花枝巷，让胭脂那女人缠的没办法，非说花颜阁出了新的胭脂。胭脂用胭脂，磨着让给她买？”说着，他从腰间掏出个白瓷小罐，核桃大小，罐身上描着一树红梅落雪图：“这小小一罐，花了我一两银子！”

    那是挺贵！这么贵你也舍得给她买，很难说你对人家不上心？

    周怀林便忍不住劝道：“既然合心意，何不找个媒人上门，两家合一家？这乱世活下来都不易，搭在一起就是一家人。往后家里也有个知冷知热的人，回家了有碗热饭热汤，有个人点着烛火在家等你，那才叫过日子。”

    “你这总清清冷冷一个人，日子长了难免寡淡，合心意就收着呗。”

    庞武微顿了下脚，抬起食指，左右顺了下自己的胡子，将胭脂罐子塞回腰间，顺手拍了拍袍角：“嘁，麻烦！我现在一人吃饱全家不饿，有钱了就去，没钱了一个人也好过。她也不止我一个，嗐！想那球事干嘛！”

    “你不给我桃妹子买一罐？这东西，我看就没有女人不爱的。”庞武问。

    “我要是敢花一两银子买这口脂回去，我家春桃能给我薅过来，当着所有人的面儿，给退了，你信不？”

    只是想想那个场景，庞武便乐不可支，他这一笑起来，那股子阴厉劲儿倒是散去不少：“像是桃妹子能干出来的事儿。”

    此前，周怀林见她为了栓子上私塾精打细算的，便提醒家里还有那五百两的银票。这让春桃一顿教训：“那笔钱是底气，是最后的退路，是应急用的，你不要老想着动它，银票我可藏一来了，你找不到的！我们有手有脚的，挣钱还供不起栓子吗？一有事就想着花它，一有事就想着花它，有多少够花呀？你不要老打它的主意，知道没？”

    春桃那张嫣红的小嘴，叭叭叭霸道一顿输出，周怀林只有点头承认错误的份儿，鉴于他认错态度不错，这一篇才翻过去。

    华而不实的东西，在春桃看来都是浪费。

    到最后，那五百两还是花了一百六十两，因为，他们在镇上买了两座院子。

    一座精巧的四合院，因着院子里有口水井，买的时候花了四十五两，租出去每个月有300文的租金；另一座是个二进院，地方虽大，但房屋比较破旧，一百一十两。前后跑动找人，再加上请人吃饭，落文书，杂七杂八一共花了一百六十两。二进院租给了个开货栈的，每月租金700文。

    这样，加在一起，一个月也有一两银子的进项。看着是在收本金，可院子买了就是自家的。春桃一合计，自家落了两个院子，还能收租金，这买卖能干，小手一挥，批了这笔银子。

    “以后，要还有这么稳当的买卖，你可一定跟我说哦！”一副小财迷模样。

    周怀林走着走着，一个人便笑出声来。

    庞武看见他这样，说不羡慕是假的。一个人的幸福是无法遮掩的，思绪翻飞，他抬手不自觉的捋了下那两撇小胡子，泛起的心思，到底被压了下去。

    “我去买点儿红糖。”路过一家糖果铺子，周怀林三两步上了台阶。

    “行，那我先去，一会衙署见。”庞武提起油纸包示意一声。

    两人很快分别。

    “周郎官，稀客呀！您要点儿什么？”

    伙计的正在柜台后面给客人包东西，掌柜的一身苍蓝色棉布长袄，外罩深色绸布褂子，绕过柜台，拱手笑问。

    “一斤红糖，这个是什么？”柜台边的一个显眼的圆肚白瓷坛里，盛着大半坛子琥珀色的粘稠液体，闻上去一股焦糖味儿。尾部勾起的黄铜长柄勺挂在坛子口，泛着柔和的金属光泽。

    “这是饴糖膏，兑水冲服。味甘，性温，能补中缓急，润肺止咳，大人小孩都能喝。”掌柜一通天花乱坠的夸口，想着周怀林是要买红糖，忙继续夸道：“家里有女眷的，冬日里喝了补中益气，活经充血，冲水甜滋滋的，有股粮食的清香味儿，和红糖口感不同。”

    “您要来点儿吗？”

    “行，给我装一罐！”周怀林听到甜滋滋的，当即决定下单。

    糖果铺子休息的隔间，一女子起身走到门边，偷偷将布帘掀开一条细缝，眼睛一眨不眨的瞅着身姿挺拔的周怀林，手里的帕子不知不觉间团成一团，攥在手心。渐渐的，红晕爬上脸颊，她羞怯的放下帘子，思量着，要不要现在出去打个招呼，又怕太刻意，稍一迟疑，周怀林已经出了店铺。

    刚要迈步出去，却听到外面人要走了，忙推开帘子去看，一道颀长轩昂的背影，深深让她看在眼里，记在心上。

    “小姐，我们该回家了。”丫鬟巧儿忐忑的看着这一切，尤其是自家小姐这般思春模样，小声提醒道。

    “知道了，啰嗦！”赵文秀狠狠剜了一眼巧儿，甩开帘子大步出去，衣摆翻飞，露出一双半成新的黑布棉鞋。

    赵文秀是赵磐的妹妹，今年十七岁，细眉细眼的，最显眼的就是双薄唇，下唇比上唇还要薄，眉梢微吊，看上去便有几分不好惹。说难听点儿，就是有些刻薄。

    一袭银红色对襟长袄，滚着一圈白绒绒的兔毛边，粉色交颈短衫配蓝色棉裙，头上簪着支海棠垂珠步摇，黄豆大小的玉色珠子摇来晃去，没有一刻安分。

    打扮的倒是富贵，只那骄横的眉眼，粗鲁的仪态，让人看了忍不住蹙眉，总觉的别扭。

    “小姐，您选的几样糖果包好了！”伙计忙上前，笑盈盈的递上打包好的一摞油纸包。

    望着周怀林离去的背影，赵文秀抿着嘴，跺了下脚，步摇上的玉珠打到自己的脸。她飞速眨了下眼睛，凶横的瞪着伙计，声音尖利道：“我不要了！”

    “这……”伙计抬头，一时语塞，急忙提起油纸包解释道：“您看，我都给您包好了？”

    “怎么？你家还要强买强卖不成！你包好怎么了？我吃了吗？”她每说一句，就朝伙计走近一步，伙计被逼得连连后退：“没……不是……”

    “你知道我哥哥是谁吗？再敢多嘴，我让我哥哥把你这铺子封了！哼！”赵文秀横眉竖对，一手叉腰，一手指着伙计重重点了几下。

    人不如其名，文秀两个字，她一个也不挨着。扭过身子，甩着帕子，下巴高高扬起，大模大样的跨过门槛。

    巧儿神色讪讪的朝伙计和掌柜点点头，匆匆出了铺子，快步追上赵文秀。

    “呸，神气什么？还真当这东屏镇是你赵家说了算了！不过是个小捕头罢了。”伙计蹲在柜台下，偷偷翻个白眼，愤愤低声咒骂。

    再小的捕头也是官，自古民不与官斗，他们只是东家招的管事，能少一事便少一事。不给自己惹麻烦，不给东家添烦乱，这差事才能干的长久。

    掌柜的重重一巴掌拍在伙计头上，低骂道：“再胡咧咧，管不住你那张嘴，就滚回家去！”

    伙计被打的朝前一个趔趄，忙扒住柜台才没摔到地上，稳住身形也不敢还嘴，只揉着嗡嗡作响后脑勺，低声道：“我知道错了，爹。”

    “在店里叫掌柜的！”

    “是，掌柜的！我知道错了。”

    “滚去干活！把那糖块小心拆出来摆好，油纸压到下面，压平了还能使。”掌柜的吩咐着，胳膊搭在柜台上，伸长脖子瞅了眼走远的赵文秀主仆，低声咕哝：“呸，什么小姐？还没丫鬟像样儿！眼睛恨不能扎人家周郎君身上，大姑娘家家的，一点儿子不矜持！”

    “哦。”伙计手脚麻利的干活，不时抬手用手背揉揉脑袋，小心瞥了眼他爹，心里腹诽：“咱家这碎嘴是有根的。”

    对于糖果铺子发生的事，周怀林自是不知道。他回到衙署没多久，眼见没事，便带着买好的东西回家。视线扫过黄纸包，思绪便被带着走，脑海中想象着春桃收到礼物时的开心模样，一时跟着弯起唇角。

    一甩马鞭，“驾——”