天色麻麻黑，春桃拎着猪食桶穿过菜园往回走，不远处，还能听到猪拱食的噗唧声响。菜园用石头铺成的小道，在夜色里泛着白，倒是方便走路。

    洗涮好猪食桶，又把厨房的物事检查一遍，坛坛罐罐和粮食瓮都盖好，油罐子也都收进柜子里，免得被老鼠糟践了。

    这些活都是做惯的，摸黑收拾起来也没费什么功夫。看着门边的一桶热水，她笑弯了眉眼，这是周怀林给她留着泡脚的。刚出厨房，柿子树旁，马棚里的枣红马打个响鼻，低头吃着草料，前蹄扒着地面刨了几下，哒哒地。

    春桃瞅了它一眼，一手提着桶，一手拎着个大木盆，想着回屋再泡脚，还能叫上周怀林一起，想着想着，脚下的步子便快上几分。

    “……这洗洗涮涮都是女人家的活儿，哪家男人干这个，没出息，不惹人笑话，以后你别做了。”

    “爹，咱家就咱四口人，老的老，小的小，我在家就多干些，她还能歇歇。我一去镇上，家里里里外外的活，就全落到春桃身上，她又是个不会偷懒的。春桃是我媳妇，您不心疼，我还心疼呢。”周怀林的声音从东屋传来，隔着门帘，春桃依然听的分明：“您病着，可都是春桃上山打猎，攒银钱给您抓药，每天三顿的按点煎药，顿顿不落。”

    “爹不是说她的不是，春桃的好，我跟你娘，心里都明镜似得，要不然，能留她在咱家，给你当媳妇。唉！爹就是……”

    就是见自己儿子洗碗喂猪，劈柴烧火，觉得心里别别扭扭的。

    周怀林知道周老爹的心结，无非就是男尊女卑的固有思想，并非是对春桃有意见。他温声道：“咱们农户人家，讲究那些做什么，关起门来过日子，把自家日子过好了才是正经。能送栓子去私塾，能吃饱穿暖，生病了有余钱抓药才是正经。”

    “话是这么说没错，可……”

    “爹，我伺候您泡脚。”周怀林岔了句，他蹲在周老爹身前，拉过他的脚给他脱袜子，旁边栓子睡得呼呼的香甜，父子两人说话，也没能吵醒他。

    “不用不用不用！”周老爹急急的将自己那条好腿往上抬，避开周怀林的手：“爹自己来就行，你坐着就好。爹还没老到动不了的时候，不用你。”

    周怀林固执的拉过周老爹的那只脚，手背挨了下盆里的水，有点儿烫：“这个水温刚刚好。您是我爹，儿子伺候您泡个脚，您就别跟儿子客气了，又不是什么大事，也让我孝顺孝顺您。”

    水声哗哗，油灯昏暗闪烁，周老爹眼底泛起水光，他看着蹲在那里给自己洗脚的儿子，枯瘦的手背擦过眼角。半晌，才道：“你愿意，就行。”

    “春桃力气大，不能说明她身体就好，前几年缺衣少食的，身体定也有亏损，不得趁着现在好好补养。再过一年，还等着您看孙子呢！”

    再过一年，就过了陈氏的孝期。

    “好好好！”周老爹被周怀林说的心头一阵火热，一想到三郎的孩子，一个白白胖胖的小家伙举着藕节似的胳膊求抱抱，光是想想，就喜得嘴角胡子一翘一翘，忙打发他：“你回屋去，爹也睡了。”

    周怀林端着木盆，肩膀顶开门帘，便和春桃对个正脸，屋里透出来的一缕亮光，让他看清了春桃的表情，春桃听他向着自己说话，心下感动，可说着说着，话题就偏了，她红着一张脸，眼波流转，含羞带臊的横了他一眼，压低了声音：“呸，登徒子！”

    话毕，一甩头，扭着小腰回房了。

    刚一出堂屋，一阵凉风吹得他打个寒颤，将水泼去院墙边，涮了下木盆靠墙放好。天幕上星子点点，连成一片，漫天星河一闪一闪地。

    枣红马一见他，便兴奋的打个响鼻，周怀林搓搓凉飕飕的指尖，朝马棚走去，石槽里的干草还有剩，他摸了摸枣红马凑过来的头，给它舀了瓢水：“大红，快吃吧。”

    过去检查院门关好没，这才转身回屋。

    屋里的方桌上点着油灯，春桃坐在椅子上泡脚，脚丫子白生生的晃眼，一见他进来，她侧过头看他，似是想到什么，又瞪了他一眼，问：“你洗脚了吗？”

    “我打算和娘子一起洗。”周怀林搬把椅子放到春桃对面，坐下撩起衣摆便要脱鞋。

    “我不要和你一起洗，你脚臭。”

    “哪儿臭？我脚才不臭。”他抬着脚丫子朝春桃鼻子凑去，故意逗她：“不信你闻闻？”

    春桃捂着鼻子，身子靠到椅背上，娇声骂道：“快把你的臭脚拿开！”

    “还臭吗？”周怀林双手撑着椅子，脚又凑近她几分。

    “不臭不臭啦！快拿走！”

    周怀林收回脚，自己躬身闻了下：“明明就不臭，娘子，你冤枉我。”

    春桃就是气他跟爹胡说，才故意的。但输人不输阵，她挺直小腰，辩驳道：“你前日回来，脚就是臭的。”

    前日周怀林那是抓贼，追着跑了大半个时辰，最后还一脚踩进臭水沟。幸而，那小贼被逮住，要不然，周怀林都觉得自己太亏了。春桃明明知道，这明显就是在狡辩。他也没拆穿她，笑问：“不说这个了，那你刚才还骂我登徒子？”

    春桃被噎住：“那……你就是。”

    周怀林的脚踩在春桃脚背上，脚趾压着她的脚趾玩，两人肤色对比明显，显得春桃的脚丫子更加白净，他摸摸下巴，眼神暧昧：“我怎么登徒子你了？”

    你还问，你现在这幅模样，不就是活脱脱的登徒子吗？

    春桃咬着下唇，抽出自己的脚：“我泡好了。”

    周怀林却是一把握住了她的脚踝，水珠顺着他修长的手指滑落，春桃顿觉他手握的地方，起火似得灼热，又小小的往回缩了下脚。小小一只窝子椅子上，抬眸瞅着他，细声细气：“我，我洗好了……”

    周怀林只觉的手下一片滑腻，从心底燃起的火烧到了某处，他似被烫到般松开手，不着痕迹的将衣摆往大腿根收拢下，手指在衣摆下轻轻摩挲着，指间似乎还残留着那抹触感。他耳尖泛红，喉结滚动：“那你先睡吧。”

    夜里，春桃睡着后，不知不觉又滚到周怀林怀里，脸颊在他胸膛上蹭蹭，温热的呼吸打在他心口，她找个舒服的姿势，睡得酣甜。

    可怜周怀林，佳人在怀，却能看不能吃。他愤愤的捏了下她的腮肉，压低声音：“小没良心的！”又怕捏疼她，轻手给她揉揉，末了，凑过去亲了口，将她往自己怀里圈了圈，扯过被子盖好，这才闭眼睡觉。

    一晚上，从一个旖旎梦境跳进另一个旖旎梦境。早上起床时，周怀林感觉比一晚没睡还要精神，只是摸摸亵裤，略感尴尬。

    厨房里，春桃舀出半瓢热水，又添了瓢凉水，将盆放到门口的木架子上，招呼栓子：“赶紧洗脸洗手，马上吃饭了。”

    她走过去，蹲下身给栓子整理着夹袄的领子，又将扭到一旁的裤子给他正好，拍了拍他的屁股：“行啦，去洗脸吧。”

    一扭身，便见周怀林端着木盆往外走，盆里泡着件衣服；“夫君，你放着，吃过饭我一起洗。”她抬头望了望天，天空瓦蓝瓦蓝的，没有一丝云彩：“今天天气不错，洗了到晚上就能干。”

    “嗯。”周怀林答应着，脚下却没停。

    周老爹扶着门框站着，他是过来人，只瞥了一眼，还有什么不明白的，他瞅了眼周怀林，将鞋底在门槛上磕了下，土片簌簌落下，他幽幽道：“要不然，你晚上跟栓子一起睡吧？”

    周怀林脚下一个踉跄，他走去马棚边，一边搓洗亵裤，一边回身看了眼周老爹，拖长音调喊了声：“爹～”

    周老爹捋了下胡须，脸上笑呵呵的：“那么大声干什么，我又不聋。”

    “爹，吃饭了。”春桃端着粥盆，又喊了声周怀林：“夫君，吃饭了，吃完饭我洗。”

    “马上就好！”周怀林两只手反方向拧着衣服，水滴哗啦啦的落进盆中，溅起的水花打湿了地面。他撇过头，提着裤腰在身旁抖了抖，水珠四溅，如细雾般坠落。落在脖子上，他不由的打个寒颤，胳膊上的汗毛跟着立起，起了一身鸡皮疙瘩。

    将裤子晾去竹杆上抻平，水滴顺着衣带滴滴答答砸到地上，他扯下衣袖，搓了搓胳膊，活动着左右扭扭脖子。

    栓子跟在春桃身后，手里端着四个碗，走的小心翼翼的。

    “咱家栓子真懂事。”栓子路过周老爹身边时，他摸了把栓子的头，栓子被夸得乐淘淘的，脆生生喊了句：“爷爷。”

    南瓜粥配小菜，再加几块蒸好的红薯跟芋头。

    “咱家地里那萝卜该起了，等下过霜，萝卜芯就糠了。”周老爹喝了口粥，拿筷子扒拉着碗里南瓜块。

    “那就一分地，我一会就能拔完。”春桃啃红薯的动作一顿，说：“收回来的萝卜，还跟去年一样，一半存到菜窖里，另一半晒萝卜干吃。萝卜缨子积酸菜。爹，我记得您喜欢萝卜缨酸菜配粥吃。那今年我们就不卖了，都留着积酸菜，能吃到明年开春，过了青黄不接的二三月。”

    “行！那一点儿萝卜也卖不上什么价，都留着自家吃。”周老爹看向春桃夸道：“咱家那头猪你喂的好，我看了，能有二百多斤。今年杀完猪，多留点儿肉，冬日里腊好了，明年也能多些油水。家里家外都是你操持，多补补才好。”

    “爹，这些活儿没多重，我不累。要是夫君能多弄些米糠回来，我想着，明年我们家可以养两头猪，年底也能多些进项。”

    之前家里喂猪，每日都要去打猪草，到了冬日，就野菜混着豆杆或者磨碎的玉米芯子。春桃有时间，也去河边摸些螺壳小虾，一并混到猪食里。这样，家里的猪才能比别家长的肥实些。

    “养一头猪就行。”周怀林不愿春桃太累：“你知道的，咱家不缺……”

    饭桌下，春桃用膝盖撞下他的腿，轻咳一声，提醒道：“不怕贼偷，就怕贼惦记。”

    财不露白，这是前人留下的经验教训。

    周老爹也跟着附和：“过日子是要低调，你媳妇说的对。人家要知道你有，张口跟你借，到时候，你是借还是不借？借了，怕人家说你显摆；不借，又怕人说你吝啬。怎么弄，都是得罪人。再者说，东家借了，西家你能不借？”周老爹摇摇手：“手里有，自己知道就行，别张扬。”

    他又看向栓子，叮嘱道：“出门不准说家里的事，知道吗？”

    “嗯嗯嗯。”栓子扒着饭菜，表情茫然的从碗里抬起头，看出来了，他压根就没听大人说话。

    周老爹看着栓子，长叹口气，心里没底，咋看，栓子都不像读书的料，干饭倒是第一名。