大宁永安三年，北疆告急，永安帝以弟睿王为征西大将军，率军八万先行开拔边疆，又筹措十万两白银作为军饷紧随其后。然运饷队半路被劫，运饷队几乎无一生还！军饷眼看便要落入他手，睿王手下及时赶到，夺回了白银八万，但剩余的两万两白银，却随着先前离开的幸存运饷队士兵一同消失了。

    永安帝大怒，遣大理寺少卿、刑部尚书共治此案，然久无所获。

    永安五年，睿王大破北疆而归，大宁境内普天同庆。

    然北疆之难虽解，大宁却并未迎来真正的平静。

    故事自此而起——

    江南多雨，今年尤甚。此番泾县已是阴雨连绵了整整五日这才盼来了一个晴天，又正好撞上了本月大集，自然是人头攒动，买者挑花了眼、卖者笑歪了嘴。

    李庄白肉平日里生意还算不错，今日又是赶集散客、又是老客新至，不大的店面里客人来来往往，十来张桌子竟一直都是满的。

    这个喊：“我这肉怎么比他的薄？！”那个嚷嚷：“一份我可不够吃！李掌柜先给我切上三份肉来，酒也再来两壶！”

    李庄白肉因着铺子本身不大，便只请了一个跑堂小二，所谓“李掌柜”还担着切墩的活儿。

    这小二就更忙了：招呼客人、上菜收桌、算钱结账，全都得她一人担着，她就像是一只蝴蝶，在店里上下左右、翩跹飞舞。

    “掌柜，再切二盘肉来。”小二对着客人把嘴都笑僵了，对自家掌柜便敷衍了起来。

    “好。”掌柜面上懒怠，答话也有气无力，手上动作倒是半点不耽误，硕大的黑金斩骨刀在她手中如臂指使，不过应声的功夫，便接连落了两刀！那块颤颤巍巍、丰腴肥润的二刀肉上便落下来两片薄如蝉翼的大肉片来。

    如此刀工，看得店内众食客都轰然叫好。

    李庄白肉，生意红火有三桩，一桩是掌柜舍得下本，料足味美又价廉；二是她家酒水与别地格外不同；三就是掌柜这精彩绝伦的刀工了。

    为了能让所有食客都能“观赏”到这切肉的过程，掌柜在装这铺面时，直接把这“后厨”就置在了铺面中——“后厨”一面靠墙连着真正的厨房——其余三面底下拿砖块砌了个框形，框上搭了半高不高的木头架子，架子上还搭着竹帘子，打样时放下、营业时卷上。而店内桌椅的位置也是根据这“后厨”摆放的。

    如此所有食客都能瞧见掌柜“表演”。

    如此，李庄白肉这家小铺子便在泾县立了起来。

    这会儿人多，李掌柜的切肉手根本不停。她生的瘦削而高挑，手也不小，手指细长而骨节毕现，且肤色苍白。她的手指搭在黑色的斩骨刀上显得皮肤愈白、斩骨刀愈黑——这斩骨刀一见便知不是凡品——黑色刀身饰蟠螭金纹、看着分量极重，且刀刃寒光闪闪、吹发可断！而这李掌柜手起刀落，不但能切出薄如蝉翼的肉片来，还不伤底下垫着的油纸分毫！这样的手艺在常人中确实难得一见。

    小二手脚麻利得出奇，掌柜切了肉，她这立马用专用的长筷子挑起一片肉片像食客们展示：“大家看看我家这肉，是不是薄可透光？就这份刀工，莫说寻常店家了，就是香满楼的莫师傅都不一定能切出这样的肉来！再配上我家独家秘制的酱料，保证这肉是丰腴不腻口、味足不齁人！”说话间她已经把肉片放到了碟子上，高高地舀起一勺料汁，往这肉上一浇，一阵勾人食欲的香便弥漫在店中。

    食客们紧紧地盯着这盘肉，都恨不得那肉就是自己的。

    有那已经吃上的熟客，就着小二的“表演”，小小地咬了一口肉，再美美嘬上一口酒，笑着调侃：“阿圆呐，你与其宣传你家掌柜的会切肉，不如叫她踏实多学几样菜！免得我们还得在你家加价买别家的下酒菜！”

    李庄白肉真正卖的只有两样，一样是掌柜自酿的酒水，另一样是料水煮过的浇汁白肉。其他下酒菜全是掌柜自其他店里采买而来，这掌柜甚至会明明白白告诉你自哪家买来的小菜，作价几何，她又加了多少铜板往外卖。

    李掌柜听完熟客的话，因困倦耷拉着的眼皮微微一掀，懒洋洋地说：“老王，你这话不厚道啊，先不说我没加两个子儿，就说我为了找出这么几样好吃的下酒菜吃了多少难吃的东西？你总该叫我把精神损失费给挣回来啊。”这掌柜老爱说些别人没听过，但一听就能明白什么意思的词。

    熟客摇摇头：“行行行，我说不过你！阿圆啊，我再要一碟子花生米。别说，你家花生米就是酥！”

    “好嘞~咱家新上了怪味花生，我待会儿给您拼一半，您尝尝哪个合口！”

    “还是阿圆贴心！”

    ……

    阿圆和李掌柜忙忙叨叨一上午，至午时过半，店内白肉已经全部销空，没赶上这一波的客人，便只好明日再来了。小丫头累得喉咙发痒、腿发软，却还是嘀咕着：“我早就说了今天生意必然好，让多做些，你偏偏不同意。”

    李掌柜切肉其实是手和肩膀累，但老实说她现在觉得说话也费劲的很。

    阿圆瘪瘪嘴，掌柜每次都这样！只能听到自己想听到的。

    李掌柜见她这样，叹着气笑了笑冲着这丫头勾了勾手指。

    阿圆有些犹豫，但还是走到掌柜的跟前。

    “头低点。”

    阿圆真的就乖乖低头了，然后就猝不及防被掌柜拿手敲了脑袋。她捂着脑袋喊：“掌柜！你又欺负人！”

    李掌柜懒懒一笑：“年纪不大，心思挺多，小心长不高。”

    阿圆最讨厌别人说她的身高，一说就要跳脚，可惜李掌柜知她甚深，还没等她跳脚，先说：“忙了一上午，不饿么？去隔壁要两碗馄饨来吃。虾皮要两小撮……”

    “紫菜少一些，要香菜不要小葱，盐只要一点，多加些胡椒，然后还要两个胡饼，要现烤的不要回炉加热的对吧？”阿圆熟练的背出李掌柜的要求。

    “聪明，去吧！”李掌柜打发了阿圆，自柜台后摸出一本《闲公实录》，翘起二郎腿，慢慢翻看起来。

    这书讲的是，一名自嘲为“闲公”的官员所遇到的诸多奇案。李掌柜觉得书名里这“实”字用的很有意思。根据笔者自述：“书中种种，皆为闲人碎隙胡乱杜撰，只为碎银二两，诸位切莫当真！”；可李掌柜看过书中描述的查案过程、验尸的方法和结论，她可以断定这位“闲公”哪怕不是官员也该是个公门中人。

    不过李掌柜对扒别人马甲没兴趣，她看书只图一乐。这位闲公笔力十分老辣，时而风趣幽默、时而辛辣讽刺，涉及到“专业”内容时，表述又十分严谨，她看得开心又不舍，生怕这本看完了再也找不见这么合心意的书了。

    李掌柜一旦看进了书是有些痴劲的，根本就不在乎外面的情况。

    过了不知道多久，李掌柜因为饥饿，总算从书中世界回到了现实，正巧这时，自门口传来一阵脚步声。李掌柜只当是阿圆终于把饭买回来了，因此头也不抬，笑着说：“你这是去隔壁铺子还是去隔壁县城……”话未说完，她似是察觉到了有甚不对之处，便收住了嘴，抬起头一看，居然是两名眼生的衙役。

    李装柜连忙合上书、站起身，挂上略带歉意的笑容，道：“二位大人来得不巧，小店今日酒水菜品皆已沽清，实在没甚可招待二位的。不若您二位稍等等，我那小二颇有几分……”

    “李掌柜，酒肉下次再吃，您先跟我们回趟衙门吧。”

    去衙门？李掌柜心中一跳，但又见这两名衙役面有急色，动作言语却颇为克制，她心下稍安，转念一想，急忙问：“可是出了人命案子？”

    衙役略有惊讶之色，却也只说：“您到了便知。”

    李掌柜一见便知自己所料不差。当下痛快道：“我与你们同去！”说完又一拍脑袋，嘿，嘴上说要转行，结果碰上事情自己倒又撞上去了！

    正适时，阿圆拎着大大的食盒进来了，嘴里还大声地说着八卦：“掌柜，福安巷出大事儿了！那死了……”她话说到一半，抬起头来看到两名衙役，打了个嗝，剩下的话给吓回肚子里去了。

    李掌柜见阿圆战战兢兢的模样，冲她招招手。

    阿圆忙不迭跑到李掌柜边上，小声道：“掌柜，他们……”

    李掌柜却只嘱咐阿圆吃了饭早些收拾好回家休息，又说：“不必给我留饭了，等我回来这馄饨都成片汤了，烧饼也不酥了。”

    阿圆本来提心吊胆，但是见李掌柜还有心思说起她带回来的吃的，心里反而放松了不少。她悄悄看了眼两个看上去“凶神恶煞”的衙役，小声问：“掌柜，没事吧？”

    李掌柜拍了拍阿圆的脑袋，又摇了摇头：“去吃饭吧。”

    两个衙役心急如焚，见李掌柜拖拖拉拉，忍不住问了一声。

    “走吧。”人命关天的事情，李掌柜安了伙计的心之后，利索地跟在衙役后头走了。

    两个衙役顾忌着李掌柜个头不大，走路慢，纵使满心焦急，也控制着步幅。

    李掌柜此时却肃着一张脸，全无懒怠之色，且还让衙役快些带路。

    三人一路疾行，不过一盏茶的功夫，便赶到了安福巷。

    李掌柜见这巷子虽然围了不少百姓，却都是老老实实围在路两旁——衙役用绳子拦出了一条道。她脚步微微一顿，而领她过来的两个衙役已经走到巷子里向一背影挺拔的青衣男子，抱拳行礼，口称：“大人，李舒妄已经带到。”

    李舒妄也忙上走上前行抱拳礼：“小民李舒妄见过大人。”

    男子转过身对李舒妄道：“先看看尸体。”

    李舒妄直起腰时，悄悄看了眼男子，微怔，泾县什么时候换了县令了？

    “怎么？”男子感官极为敏锐，李舒妄一瞬间的迟疑都被他发现了。

    “无事。”李舒妄走上前去查看尸体，心中却想，如果是阿圆在，定会将从戏曲上学到的那些对男子相貌英俊的词全部栽到男子身上。比如龙章凤姿、蜂腰猿臂，面似二郎神君之类的……