中军帐内，苟万先坐在王竹将军对面：“弹簧很贵，不知道朝廷答不答应。”
王竹将军沉吟：“我先问问。”
他又说：“陛下发了一道天子令，要整理将士的名册，无论生死，都有犒赏。弹簧的事，说不准能成。”
天子发令，需要昭告天下。
几乎所有人，都会知道。
孟知尧同样听到了，她当时正蹲在一堆弩车的零部件中间，看着这些重新组装后多出来的散件发愣，努力回忆到底哪几个步骤被忽略了。
“陛下为什么要在这个时候犒赏军士？”扈江在官差走后问出来，下意识看向孟知尧，“那个……尧尧，你知道原因吗？”
一身黑衫银带的孟知尧背对着他，还在琢磨地上的一堆问题，敷衍摇头：“我怎么会知道？”
扈江也走过去蹲下旁观，他是修理砲车的，这次能接触到弩车，全托了孟知尧的福：“我也是想着，陛下同你关系如此亲近……”
咔哒一声，孟知尧把销钉敲进车里：“并没有。”
“嘿嘿，也是！那可是天子啊。”扈江高兴了一些，又顺口谈起另一件被人热议的大事，“你听说了吗？选妃已经开始，各州县都有开办培训所，适龄少女只要符合条件，都可以去学习当妃子的本事。我们维州也有，可热闹了！”
选妃……
孟知尧把情绪压在眼底，弩车重新装好，她的脚边不再剩下一个零件。
等会儿把车轴做好润滑，就能上战场了。
弩车的零件保养会用到油脂，宋话说“春雨贵如油”，油脂的宝贵可见一斑。
兵工营的润滑油脂，有五成是就地取材的两仪树籽油，维州被拿下以后，加大了两仪树的种植面积，同时湖州三城也开始规划耕地和林地。
为鼓励当地百姓种植两仪树，朝廷会像对松河村收松脂一样，对他们实行特种税收制度。
“你是不是心情不好？”扈江猜不懂孟知尧的心情，越是和她相处，越是觉得耗神，因为她很少表情，语气只分快慢，喜怒不形于色。
最开始钟情的喜悦和情人眼，很快就在时间里被孟知尧的冷酷抹去，剩下的是无力、胆怯和一些道不明的惶恐。
孟知尧站在原地，抬头看他一眼：“没有，我在想接下来用润滑脂的注意事项。”
扈江松了口气，也找到了台阶：“这样啊，那我去拿膏脂过来！”
兵工营现在最要紧的任务，是尽可能地将弩车全部加上万向轮换向功能，扈江找到了苟万先：“师父，我……”
苟万先只看了他一眼：“你放弃了？”
“嗯，浪费了您的好心。”他惨败地低下头颅，“我还是回来修理砲车吧。”
苟万先耸耸肩：“这么胆小？真是难为你了……不过就算你没了对她的心思，可跟着她也能有不少收获。”
扈江哭脸像笑脸：“正因如此，我才更胆怯了，尧尧天赋异禀，我常常跟不上她，呆再久也不会懂的，只怕越发自卑。”
也只有营里的老师傅和苟万先，才能和孟知尧一直聊下去，他们会越聊越深，越聊越奇怪，奇怪到扈江无法在脑中想象那些器械的构造。
最后耗尽心神，比修理一天一夜砲车还要疲累。
苟万先觉得有些可惜的，又没有办法，扈江是兵工营里最有天赋的一个学徒，以往都是别人跟不上他的节奏。孟知尧超出常人的天赋碾压，让他产生了严重的自我怀疑。
“你年纪和她相仿，心性还没有磨练成熟，又带有私情，远离孟知尧……的确是一种自保的选择。”苟万先有些可惜，“明天我们就要带孟知尧去看一看制造弩的机床，请她指点。机会不多，你要是害怕靠近她，可以站到作坊师傅们后面。我还是希望你不要逃避，越害怕，越要去面对。”
扈江握住了拳头：“是，师父。”
拆装了一个多月的器械，孟知尧见到了几十种精巧的构造。
收获最大的是弩车底座——张拉整体结构。
这个结构是两年前被用在弩车上的，可以调整弩车的高度，在必要时刻压缩到巴掌厚，整车不够半人高，十分利于掩藏和降低重心爬坡，甚至能更轻松的搬上城墙，成为城防器械。
大越近两年来的胜仗中，可调节式底座功不可没。
尤其在去年，钦天监发现了硫化两仪胶，胶绳的出现让它得到了一次升级，在原来的最低和最高中间，多了无数种可能。
孟知尧愿称之为，无级调节。
它的结构，就像一个“互”字，通过张力和拉力之间的互相作用，上下两部分的木架也和“互”字一样简单。
弩车使用的弩箭用于击穿敌军的盾防，为战争破局。
“除了弩车，我们还有连弩。它们的精度要求和机关暗器一样高，箭膛、箭杆、机括的尺寸、重量和表面的粗糙程度，对弩箭最后的射程和击穿效果都有很直接的影响。”
孟知尧在看兵营的机床生产弓弩的零件，这是最新的机床组建。
新式机床传动中，锥齿轮的变向传递，已经被螺旋系的蜗轮蜗杆取代，简化了。
刀具的进给量、吃刀量，也因为升级成为螺旋进给，精度飞跃。
这些蜗轮蜗杆，也是天工营负责生产的，孟知尧在库存里的蜗杆上看到了眼熟的名字。
“这些刻度……”孟知尧伸手摸在那些机械臂上，“是用来确定移动的距离吗？”
乔工说：“对，小孟师傅，觉得有什么不妥吗？”
她摇摇头：“只是联想到了别的工具，螺旋的刻度确实是要比直线移动造成的误差更小，可是我看到大家用来校准的量具还是游标卡尺。”
乔工眼神一眯：“难道……”
“人对掌控身体力量的精准也有一个界限，螺旋既然可以放大这种容错空间，用来改造成量具，就是精益求精了。”孟知尧拍掉手上的灰尘，见他们不说话，以为是自己在露丑，他们早就想到并放弃了，于是找补道，“如果用不上，也确实不需要。”
沉默的人群开始爆发出无法统一的嘈杂，乔工非常激动：“需要！！！”
太需要了！！！
“你说我们怎么没有想到这一点呢？”
“都到这一步了，当真是眼瞎。”
“还是得小孟师傅出手啊。”
“不愧是螺纹之母！”
孟知尧警觉：！？
不要给她乱安外号！！
人群外，扈江重重地叹了口气，他们之间相隔天堑，万万是没有可能了。不知道偌大世间，有谁能配得上她？
扈江又想起了远在帝都的皇帝，据说他也是二十岁的年纪，去年才举办的亲政大典。
越土一年年扩大，相比邻国南陈的乌烟瘴气，大越百姓生活一派向好，不必多想，他当是意气风发的少年天子。
一个月寄来两次信，御林军亲自传达。反正他不完全相信孟知尧说的关系不亲密，这样的穷追猛打，至少那位天骄，一定是对孟知尧有情的。
然后他又听见里头传来孟知尧不算清亮的，偏于沉稳的声音：“等你们睡觉了，能借我几台机床用用吗？”
几台，意思就是，每种机床都来一台。
扈江想，她又要拆来研究了。这不是他有资格能看的，从不可触及的语言，到身边白纸黑字的机密等级，差距渐渐清晰，他看开了，心甘情愿、心服口服、心气平和地回到了原本的岗位。
这一个月和孟知尧的相处，对他而言，就像做了一场飞升的梦。
五天后，元亥城战事结束。
王竹的先锋小将把火线往前推到一条小河里，南陈终于答应了大越的议和条件。
孟知尧也再次见到了晓春——她都快把晓春在维州的事给忘了。
“里正！”晓春左右看看，把她拉进屋里，“社庙，已经挖开了。”
孟知尧：“你是来挖，社庙的。”
她及时改口。
晓春点头：“嗯！社庙不在大营周边，那个地方非常隐蔽，是一道天险，而且还有悬崖。”
孟知尧一掸袖袍：“两国谈判，我的妹妹也要去。”
晓春：“所以您也要去？”
“当然。”孟知尧没有犹豫。
到了约定的日期，孟知尧随大军出发了。
孟嚣的工作是和对方的小官员接洽，干一些杂活，协同维持底层的秩序。
可越是杂活的地方越容易出乱子，孟知尧、孟莆和陈伯河都跟来了。
他们住在元亥城最边沿的小镇里，这个小镇的百姓全都转移到了后方，现在镇上都是朝廷的人。
孟知尧抱住装有换洗衣物的木盆从浴室出来，孟莆看见她，一声喟叹：“你终于又变成干干净净的尧尧了。”
说是她泡在兵工营那段时间，除了日常洗漱外，懒于打理自己，不修边幅，日渐与兵工营的工匠们同化。
今天洗漱出来，好歹是有闲心梳理头发，换了新衣裳。
孟知尧皱鼻子，表达不满。
“哈哈哈哈，快来吃饭。”孟莆和她说笑以后，招呼她到屋里去。
天气渐渐暖和起来，湖州的花比维州开得还要好，不知道京兆怎么样了。
她因为热，又爱上了武将的衣着，穿成文武袖，右手是文邹邹的儒袍袖，左手露出十三厘米长的鹿皮护腕。
两国使者队伍接头以后，孟嚣在哪，孟知尧三兄妹就跟在哪，明晃晃的保镖气质，丝毫不带掩饰。
就连同僚也羡慕起孟嚣来：“你家人对你真好啊。”
每到这种时候，认真工作的孟嚣才会流露出孩子气的笑。
“小孟大人，那边好像有点矛盾！你快去看看。”
孟嚣接了活：“这就来！”
到处都是士兵，孟知尧快步跟上，闹矛盾的点是两边立军旗和王旗时，因为用语习惯发生误会，差点动手。
孟嚣耐心地给他们解释，双方口语的本来意思。
眼看一个小冲突慢慢平息下来，空中响起不正常悠扬的角声。
“孟嚣——”孟知尧捞起儒袖，露出贴在右臂上的机关木甲，拉开保险。
她的手腕往里一扣，咔哒几声，一台弩机展翼，平抬起来，五指成爪在空中一抓。
同时，距离孟嚣最近的南陈小吏脱去伪装，显露出士兵的真容，拔出匕首，朝孟嚣挥去。
凌空一击，孟知尧射出去的弩箭扎破扎穿了那名南陈士兵的头颅。
“幸好……”她本来瞄准的是胸口，没想到因为太紧张，臂弩的后坐力没有稳住。
孟莆加入战局，陈伯河把孟嚣救到身边护住，反手又刺伤一人。
战斗的天赋，在孟家军后人的血脉里被唤醒。
可是那位刚才夸过他们一家感情好的同僚，被南陈的士兵捅了三刀，踹进水沟里。
孟知尧看见了，她连发两箭，没能射死凶手。
很快有自己人传报：“南陈诈降——”
太迟了，两方早已打成一片。
作为这一片的最强战力，有臂弩的孟知尧很快被南陈盯上。
他们没有弓手，只能近战。
孟知尧贴着墙，本能的往房子里跑。
“尧尧！”孟莆杀了拦着他的小卒，也望包围圈跑过来。
看到还有支援，孟知尧放心冲了进去，然后拉上门背的栓子，四处打量地形。
被反拴住的门被人砸了一下，打斗声一墙之隔。
孟知尧从树上爬到厨房瓦背，藏在树叶背后。
砰！
门被撞开了。
院子不大，跑过来也就几步。
右臂机关往瓦上磕了一下，从手腕底下弹出一根弩箭。
准星、箭镞、站在门口不敢进来的敌军，三点一线。
咻的一声。
第二根箭扎到了破门而入的小兵肩头，耽误了后面进门的南陈兵。
而在他们身后，是一路杀过来的孟莆。
“她在那里——呃！”
发现孟知尧的敌军被弩箭刺穿了喉咙。
有人爬树，想摸上来，被孟莆一刀刺死。
孟知尧的最后一根弩箭，射中了孟莆背后杀过来的人。
弩箭也用完了，她收了机关，再抓着树枝坠下来。
平生第一次跑酷，居然是被逼的。
然而，外面的乱战还没有停下。
孟莆掂了掂手上的刀，又从几个死人手里顺了两把备用。
一地的死人。
院里没有什么血腥味，也可能是孟知尧闻不到。
她没有时间精力来想这些都是死人，只想努力地反击，不做被人宰割的猪狗。
回收弩箭后，她用新衣服擦拭干净上面的血肉。
“这个东西厉害。”孟莆看上了那一套护臂木甲机关。
孟知尧说：“回去给你打一套。”
孟莆打头阵，率先出门：“回去种田了，还要这个干嘛！”
“打野猪。”孟知尧是射手，不跟他出去，转身又爬上了瓦背，绕到前面，占据高点，给她哥再打一次辅助。
外面的局势好像对他们不利，南陈为这一次诈降做了很多部署，援军一波接一波。
孟知尧只有五根箭，射完就得下去回收 。
在摸尸体的时，似是一种天然的敏锐，她闻到了身后象征危险的气味，手腕往上一转，腕底青白的匕首突刺，随着她的转身，毫无预兆地刺入了偷袭者的心脏。
人死时的血泵向各个窍口，粘稠的血浆从敌军的嘴角滴落到她的脸颊上，那双灰下来的眼睛里全是不可置信。
孟知尧的注意力不在血上，她还在回味刚才匕首刺入人体胸腔时，撞上肋骨、心脏的摩擦感和挤压感。
有些抗拒，还有些兴奋。
一道气流从死去的敌军后方自上而下挥过来，很快的剑，把那颗头颅斩断。
没有了敌军首级的遮挡，孟知尧看到了马背上长剑染血的瞿万里，和分割了天空与长街屋檐的如林金戈，如云白羽。
他手里的剑斜下来，最后一滴血水坠到满是灰尘的街道上。
瞿万里冷酷地盯着那具跪在孟知尧身前的无头尸，眼神可怖，居高临下，锋芒毕露，只有披风上的毛领柔和了他的面容。
孟知尧看到是他就放心下来，不多想，低头专心去拔那卡在肋骨中的匕首。
人骨紧紧的咬住了凶器，孟知尧踩在尸体的肩头咬牙使劲。
直到有人的披风把她完全笼罩，一双更有力量的手扣住她的五指，轻而易举地取出匕首。
孟知尧把上的血沫和碎骨在一片狼藉的衣料上抹掉，右手腕骨再一转，连续动听的机括声里，匕首收进机关中。
然后，她在那个宽阔的怀抱里侧身，仰头：“力拔山河啊你。”
瞿万里被她的笑容感染，也勾起了嘴角，眼里的笑意快速爬升，又捂住了她仰望上来的眼睛。
太明亮灼热，坦荡直率了，他受不了。
却也因此松了口气，问她：“你好像很兴奋？”
孟知尧平静报数：“我杀了六个人。”
是炫耀？是被自己震撼到了？是害怕？还是已经麻木，没有感觉？
他听不出来，只能说：“我杀了一个人。”
孟知尧把他的手从眼前扣下去：“你杀的这个是尸体，不算人。”
听完，瞿万里若有所思：“噢，我杀了一个人，一具尸体。”
他后退一步，当着孟知尧的面，收起那把长剑，说道：“秦剑，果然厉害。”
“让我看看。”孟知尧抓住剑鞘，看到露在外面的一半剑身，上面有铭文，“写的什么？”
瞿万里念给她听：“秦王政，四合剑。是始皇帝灭掉楚国后，用过的一把宝剑。”
传至如今，锋芒如新。
“尧尧！”远处传来孟莆紧张急促的呼唤。
三人从巷子里找过来，一路小跑。
孟嚣哭着喊着：“姐姐——”
“陛下？？！”陈伯河一犹豫，慢了下来。
瞿万里把空间留给他们：“你们好好聚，我要去谈判了。”
神兵天降，天子驰援。
两边人马都极度震惊，天地一时间，满场沉默。
御林军一路破敌高呼：“优待俘虏，缴械不杀！”
议和的青台上，南陈主帅钟馐和一众谋臣面如金纸。
他们眼睛一眨不眨，死死盯着御林军护驾中，一步步拾阶而上的大越天子。
又输了。
输得彻彻底底。
王竹跪地抱拳：“末将失职！”
“大将军为国赴险，何罪之有？”瞿万里一展披风，往谈判桌前一坐，朝椅背一靠，铜勾扳指往扶手一搭。
他睨视对面的使团，热情好客：“既然来了，就留下吧。”
紧接着，御林军把南陈使团，一一围捕。
五泽，是南陈国都。
陈国皇帝还在坐等诈降计成功的消息，等了两日，等来一份越帝战令。
“二月廿九，鸡鸣之前，辜道山，投降……辜道山……他们神不知鬼不觉，竟然打到了辜道山！！”
辜道山就在五泽城外，它是五泽城通往北方湖州的唯一要道。
他气急败坏，把战令帛书扔在地上。
宫里的侍从跪倒一片，他们无声地颤抖着。
南陈皇帝发疯地指着他们怒吼：“你们为何要跪？你们害怕了！你要都不相信朕！！来人——把他们都拖出去。斩！首！”
随后又回到寝宫里，抱头苦想：“一定有办法……一定还有办法。对！和亲！朕还可以和亲！”
他又喊来内侍总管：“三公主呢？三公主在哪？我要她去北越和亲……我的三公主，朕的南陈第一美人，南陈第一美人……多少国家来求娶她，朕都没同意！北越的小皇帝连个妃子也没有，怎么可能逃得出三公主的石榴裙——”
南陈的诈降，让王家军的集体士气猛地到达了所谓有的高点，三十万大军一鼓作气，挥师南下，摧枯拉朽般连破湖州七城，日夜不歇。
小小南陈面对大越的怒火，犹如螳臂当车，不堪一击。
战线迅速南推，大军拔营，扈江一路打听：“孟家四兄妹如何了？你们看见孟知尧了吗？”
直到遇见御林军，他问到了王捐。
“孟里正在辜道山，不过你是？”王捐好奇，他这样着急，应该是孟知尧的朋友。
辜道山？！
辜道山是前线啊！
“啊啊……我，在下，”扈江手忙脚乱，“在下扈江，是兵工营的工匠，师从苟大师。”
王捐：“原来是苟大师的弟子，你放心，里正和陛下在一块儿，有三千御林军保护，那里是最安全的。”
和陛下在一块儿……
扈江讷讷应到：“多谢……”
一觉睡到大中午的苟万先刚醒，出门升懒腰，看到失神落魄的徒弟往营帐这里走：“啊？”
扈江把从王捐那里然后听到来的消息说了一遍，苟万先疑惑地看着他：“你不是说放下了吗？”
“我是，打算放下了。”扈江唉声叹气，“这不是需要一个过程嘛，才过去多久啊，哪有那么快？”
是啊，他们从认识到相处，其实也只有两个月而已。
苟万先不知感情为何物，只能从自己的角度上安慰他：“照理说，你感情来得快，也应该去得快才对，可能再过两天就好了。”
扈江也对自己说：“嗯，过两天就会好了。”
谁知，两天后，他们也到了前线帮忙打扫战场。
“听说了吗？南陈想用他们的三公主和亲！”
“三公主？”
“那可以南方出了名的大美人！”
“嗯，陛下也在婚配的年龄，的确有可能……”
扈江莫名地不喜欢听他们说这个，推着车到别处捡兵器去。
破败的城楼下，还有火药燃烧后的淡淡硝味，土块斑黑，敌军的旗帜也被烧得只剩一根杆，一片布条。
他一晃眼，看见护城河对岸飘着一片白羽，以为是错觉，定睛一看，果真是他见过的那位御林军。
在御林军两步外，孟知尧和一位高大英俊的青年男人站在一处，男子嘴上说笑个不停，孟知尧倚靠着战损的车轮木轴，偶尔点头摇头。
那男子几乎在下一刻就捕捉到扈江的视线，用手指戳了戳孟知尧的肩膀，然后被她甩开。
但是孟知尧也因此看过来，扈江抿嘴，再不过去打招呼，就算失礼了。
过了桥，晓春提前告诉他：“里正旁边那位，是陛下。”
果然是……扈江没想到是这样的见面场景，也没想到那位陛下比他想象中更加意气轩昂，还平易近人。
“草民扈江，参见陛下。”
瞿万里走上去，单手扶起他的手臂：“免礼了。”
“谢陛下。”扈江一直低着头，局促不安。
瞿万里见状，不再多聊：“我们出来走走，再见到，就不必特意上前行礼了。”
扈江松了口气：“谢陛下恩典，草民告退，孟里正……告辞。”
孟知尧：“再会。”
那小子的心思，可真是一点都藏不住啊。瞿万里目送他离开：“你们很熟？”
“不熟，”孟知尧说，“扈江是孟莆以前的战友，现在是苟万先大师的弟子。”
“噢～”瞿万里琢磨道，“那应当也是个很厉害的工匠吧？”
厉不厉害，她没有太多直观的感触，孟知尧评价得比较保守：“能在兵工营独立修砲车的工匠，不会差了。”
瞿万里应和着：“确实，而且他还那么年轻，来日一定能成长为一名优秀的武器大师！”
说罢，他感慨道：“啊，我大越，真是人才济济啊！都是太太设定的好，太太大善人。”
一轮残阳如血，孟知尧点头，落日的余温没有融进她的眼里：“是啊，听说你在选妃了，还有三公主来和亲。”
这话题？
怎么转得这么快？！
瞿万里长吸一口气，然后红着耳朵叫屈：“怎！么！可！能！养猪场给猪配种的时候，难道还会过问猪的意愿吗！你想想嘛！”
两步以外，晓春不忍再听，陛下这种自毁式澄清的风格，怎么有点像孟里正……
没有得到孟知尧的回复，瞿万里急得转到她面前，然后忘了自己要说的话，呆呆地问：“你在笑什么？”
夕阳下，沙场上，孟知尧笑得脸红扑扑的，眼睛亮晶晶的。
孟知尧轻轻摇头，没有回答他。
护城河里的水面波光粼粼，十分美丽。
瞿万里看看晓春，拉过孟知尧，说起小秘密：“我们还要回去呢，而且我，我，我肯定只和喜欢的人成亲啊，但是应该是没戏了。”
他期期艾艾地若有似无地，暗爽地把话说出来。
“为什么没戏？”孟知尧微微眯眼，察觉到一丝危险，“……你喜欢齐闰月？”
“？”瞿万里撤回一个羞涩的笑容，并发出一个问号。
孟知尧直言自己的底线：“那的确是没戏了，官配CP你不能拆。除了她……和许尘关，你想和谁成亲都行。”
不是？
为什么连许尘关都要严谨地带上？
等等！
瞿万里试问：“你说，除了齐闰月和许尘关，我想和谁成亲，都行？”