魏乐不自觉地扬起笑脸，连连招手招呼王杓来看船员行钓。

    年轻的船员也是个钓鱼的老行家了，没一会儿功夫，就钓起了三四条扁头黑背的大鱼，被放入桶中胡乱蹦跶。

    王杓见魏乐看的仔细，笑着让荷花去问船员买两条来，也尝尝这河鲜。

    这些一时的新奇后，船上的时光多是无聊的，等终于临近济宁码头时，大家都显得很激动。

    济宁是个大码头，数个商船、货船停靠岸边，码头工人们穿着单薄的衣裳，窝着脖子，露着遒劲有力的小腿，来来回回搬运着各色货物。

    “钱先生，您当心，让大利背您下去。”人实在是多，王杓只能吩咐大吉带着两个家丁去雇车和装卸行李，让大利去照顾钱先生，而自己则紧紧守在魏乐身旁，招呼着众人下船。

    一个多时辰后，五六辆马车载着众人缓缓驶入济宁府。

    他们这一行外乡人刚进城便引起了城门下一帮闲汉的关注。这帮闲汉常年盘踞在这地界打量来往客商，眼睛最是毒辣。

    在王杓他们还未过城门时，便已有了判断，这几位定是北方士族，说不定还是官宦人家，瞧那中间的后生可真俊呐，那一身的气派，说是皇亲贵胄也信啊。待车队刚越过城门，便有几个闲汉壮着胆子上前自荐。

    估摸着大点的城邦都有这般闲汉，王杓在京城也是见过几回，倒也不惊讶，随意点了个看起来干净整洁些的，便让他带路找个客栈。

    其他闲汉见此，失望地退回城根底下。被点到的则喜笑着朝客人拱了拱手，先自报了家门， “大爷午安，小的姓李，叫三贵，住在城西后水巷。”

    见一众家丁穿的也是挺括的黑边蓝棉布，便提议道： “大爷，城东有家来福客栈，在咱府城算这个。”说着比了个大拇哥，接着道， “那店后头大，且能容的下这些车马，东家又是衙门里的亲戚，您放心住吧。”

    见王杓颔首，李三贵才带着车队往东边行去，一路上还给介绍一些府城有特色的店铺和周边特产。

    当然其和京城是无法相比的，但因着有个码头，往来商户众多，济宁府也算是个繁盛之地。

    待行到客栈后，王杓示意大吉多给李三贵几个赏钱，乐得他连连躬身，念了一串吉祥话惹得众人发笑，才告退离去。

    现下紧要的是钱先生的身体，王杓刚落脚，便遣了店小二去寻府城最好的大夫。

    钱先生三十出头，原本并不显文弱，可这次一病，才几日功夫，就显得两颊清瘦，面色发黄，整个清瘦了一圈。

    老大夫切了脉象，又细细问过病程，对守在一旁的几人道： “因是上船发晕发汗时，又邪风入体，引高烧不退，这才格外严重些。那副姜汤服用的及时，解表散寒、温中止呕，正对此症。”

    钱夫人听到此处，真是恨不得给王杓磕个响头，含泪拜谢，被魏乐及时拦下。到底是让身后的幼子钱书望给王杓磕了个头。钱先生因被老大夫按住在施针，只能侧首望向王杓，眼中满含激动。

    王杓前两日还有些救人后的兴奋，现下被夸却只有后怕，连道是钱先生福大命大。

    一炷香后，老大夫缓缓收针，道： “这位先生已无大碍，多注意休息。我再给开个主培本固元的汤药，服个一旬便好了。”

    见老大夫写完药方，王杓又请他为魏乐探探脉，也给抓了服调理的药方，才安心地放人离开。

    这日，众人都痛快地梳洗了一番，褪去满身浮尘，踏实睡了一觉。

    王杓第二日醒来疲惫顿消，倍觉精神。瞧街面上喧哗热闹，便带着魏乐去闲逛了一圈，还尝了李三贵推荐的胡辣汤和“炸□□”，又给众人买了些武大郎烧饼，才心满意足地回来。

    食过晌午饭，众人重新归置了下马车，便出城去了。

    因时间尚算宽裕，且要照顾病人和女眷，车队并不疾驰，行了两日，才进入河南地界。

    这边的官道自黄河水灾后，被冲刷的泥泞不堪，且多坎坷不平，行路颇觉困难。又三日，才到达温县所属的怀庆府。

    怀庆府城外，聚集了一大批灰黑的不辨面目的灾民，他们穿着单薄又肮脏的夏衣，三三两两地蜷缩在城墙下，等着官府放粥。

    自入河南以来，便常在城郊见到如此形状的百姓，甚至有路过的村庄十室九空。王杓一行人均面色沉重，未曾有丝毫抵达终点的轻松愉悦。

    尽管这队人马也都灰头土脸，狼狈不堪，但在灾民的衬托下，又显得鹤立鸡群，夺人眼目。

    一名守城兵勇拦下车队，取过路引查检一番，对着王杓抱拳道： “王大人安，多有冒犯，您快请进。”

    城内比城外到底是好了不少，主街两侧仍有店家开门做生意，街面行人比之济宁府少了一半，倒是巷子里传来起起伏伏的吆喝声和哗啦作响的洗刷声。

    钱先生来到王杓身边，低声道： “大人，我们还是先去驿站歇下。容我先去府衙打探一番，再议拜见之事。”

    王杓没有不应的。一行人靠问路找到了驿站，安顿好车马，便分房梳洗去了。

    钱先生回屋擦了把脸，换了身干净的衣袍，简单填了两口，就出去了，直至黄昏后带着几分酒气回来。

    王杓亲自给他倒了杯茶： “劳累先生了，可有什么消息？”

    钱议开双手接过茶盏，喝了一大口，才吐了个惊雷： “大人，知府胡大人前日被代都指挥使唐大人拿下了。”

    王杓不知该如何表情，刚到就没了上官是挺无语的，但是如果前上官是个重利贪财的，走了又挺好。

    钱先生放下茶盏，接着道： “今晚与我喝酒的是班头沈大壮和他手下的三个衙役。据他们透露，唐大人还会在怀庆府停留三日，现在府城的事务都暂时交由穆同知接手。”

    “关于这穆同知？”

    “穆大人今年四十多，穷苦出身，在同知位置上十多年不曾动了。为人较公正，底下的人对他评价都还算不错。”

    王杓可算知道他哥为什么要帮他讨要钱先生了，短时间内能打探得如此详实，不知省了王杓多少心力。

    待会儿就给他哥写封信去，我大哥天下第一好！王杓又和钱先生探讨了这几日的所见所闻，半个时辰后才亲自送他出房。

    第二日一早，王杓先是吃到了娘子亲手做的长寿面。阿乐说，虽然已过了生辰两日，但该有的仪式不可少。王杓珍惜地吃完，连汤都喝干净了。

    辰时，王杓又穿上了魏乐不知准备多久的一身万字暗纹宝蓝道服，这才精神抖擞地带着钱先生前往府衙拜谒上官。

    唐大人初见王杓，也是暗赞一声：好一个风神俊茂的儿郎。无不嫉妒的想，左相可真是会生儿子啊。

    几句对答问询后，对这个子侄辈后生更添了几分喜爱。实在是事务繁忙，只温言对王杓提点了几句便让他退下了。

    等待同知穆大人的召见时，王杓还在反复回味唐大人的话，他说，高照，居官以廉、正、勤、明为要。以廉正为本，以勤为用，唯明字不易言，须学问阅历兼营并进①。你自好好琢磨其中道义。

    见到穆大人王杓有点亲切也有点怵，这肃着脸，不苟言笑的做派和左相也太像了。穆大人才四十多，但已两鬓染霜，看上去比唐大人更老些，说话虽公事公办，但语气倒是温和的，还给王杓简单概述了下温县的情况。

    总之，从府衙出来时，王杓大松一口气，这也算是“入职”的第一天，开了个好头，顺顺利利办完了。

    路上与钱先生转述了几位大人的话，钱先生听后也缄默沉思。快到驿站时，突然对着王杓一躬身，正色道： “望大人体恤下民，明敏勤能，小人定将竭力相助，万死不辞。”

    王杓扶起钱先生，缓声道， “高照定恪守谨记。”心里是有些无助和彷徨的，望着擦身而过衣衫单薄的几个少年，忽觉肩上担子沉重。暗叹了一声，怕是以后没的轻松悠闲啦。

    回到驿站时，魏乐正在房中奋笔疾书，王杓好奇探头打量了几眼，不明白地提问道： “阿乐，你这个长条的是什么？”

    “哎哟，夫君你吓我一跳”，手下一个不注意，留了好长一块墨迹。

    王杓见此，略心虚地转身倒茶， “我喊过了，是你画的太专注了。”

    “呀，毁了毁了。”魏乐无力地将此页择出，轻白了王杓一眼，说道： “我在给家里写信，但是有些东西我表述的不好。我就想着不如把我们这一路有意思的、新奇的都画下来，这样祖母她们收到也能读的更有趣些。”

    “这主意倒是很不错。一会儿我和你一起写。”似想到什么好玩的，独自笑了起来， “阿乐，以后我们多写一点，说不定还能凑成本‘岁晚旅望’，以后留给儿子当传家宝，哈哈哈哈。”

    想想还挺诗意的，魏乐也跟着笑了，又转问起上午的拜谒情况。

    “哎，阿乐，我觉得我的悠闲日子离我越来越远了。皇天后土在上，多赐给小子点不用操心的好日子吧。”

    也不知上天收没收到这奇怪的请求。本着能松散一日是一日的躺倒原则，王杓跟着魏乐边书边画了一整个下晌，竟整出了八十多页的家信。

    “客官，您说这是信？”书铺里的书也未必有它厚啊。

    大吉接收到对方静默的打量目光，也有点脚趾抓地，赶紧又多补了几文钱，真是丢不起这脸。

    好在第二日一早他们就出发去温城了，短时间内应该遇不上那信差吧。

    从怀庆府到温县的路更难走了，时不时还得下车清理被河水冲倒的灌木、断枝。

    离温县县城还有四五里地时，王杓就在车内换上了簇新的青色官袍，还让魏乐帮他好好整理了一下发髻发冠。

    至城门二里地时，遇上了特等在此的书吏和两个衙役。三人见一高瘦男子从车中下来，赶紧跪拜。

    “恭迎大人，小的温县书吏吴之芥。携张捕头、程捕头接大人入城。”

    他们是昨日收到的府衙传话，道新知县今日就能到温县，晌午后三人就来城门附近等待了。

    听一道儒雅清朗的男声让起身，三人才有机会打量眼前的新上司。

    我滴个乖乖，不得了啊，新知县长得比画像上的要俊逸多倍。啊呸，说错了，这是哪里找的毛头画师，竟没能画出知县的一分美貌。

    身旁一声轻咳召回三人思绪，吴书吏这才将怀中准备的本县地图和须知册恭敬呈上。由三人带领，车队从东门入城，行至平章书院，并将在此暂居一晚。