“听闻你今日同明家兄妹去京郊马场了？”

    案牍后的人手执着一杆紫毫笔，身体放松地前倾，正在批阅一本奏章。外面的光亮透进来，一半洒在了他的脸上，鼻峰巍峨。似乎是被这落日的余晖晃了一下，荀琰微微眯了眯眼，垂眸问了这么一句。

    年轻帝王一向沉稳冷肃，此时问这么一句，倒像是闲谈，若是旁人，大约以为这是皇帝随口一问。但荀珏作为荀琰的亲弟弟，却一下察觉到了其中的不对，待大门关上有福有喜走远后，他才道：“春日里天气好，臣弟与明小将军一见如故，很是欣赏他的马上功夫，便邀了他一同赛马。”

    皇兄今日一问着实奇怪，荀珏有私心，便刻意没提明姣，只打量着皇上的神色。

    荀珏说完后半晌，荀琰都没什么特别的反应，他微微垂首，看不清表情，手上执笔书写的动作不停，继续批阅着手头的奏章。

    大约一盏茶的功夫，年轻帝王放下了手中的紫毫笔，将刚刚批好的奏章搁到一旁，抬首看向殿内站着的人，一时间帝王之气凛然不可侵犯，让荀珏颇为摸不着头脑。

    “也好。你如今年纪也不小了，合该入朝堂学学国事了，明家父子都是忠勇无二之人，你与他们交往是好的。”荀琰神色淡淡，看不出喜怒。

    他将手边的奏折都推开，又问：“你这次游历数月，可有什么收获？”

    说起正事，荀珏松了口气，两人很自然地聊起了遍访各地的见闻。

    到末尾了，荀珏道：“正是二月底时，我游历到长淮一代，遇见霸地的恶主，臣弟便出面为被霸地的百姓分辩，那恶霸不知臣弟是受皇兄之命暗巡，大约只当臣弟是外地人初来此地遇事强出头，便不加掩饰，直言在当地官员中有人相护。臣弟无法，闻听有人说长淮岭处有一队士兵演练，便留意打听，才知领队的是明家公子。臣弟到了军营中，将事情讲明，得了明小将军相助，才将那恶霸扭送至府衙。”

    “也正因为此事，臣弟结识了明小将军。”

    “不错。”荀琰道：“长淮的安抚使已经将这件事在奏章里说明了，朕将长淮的官员换了一批，又拨了人去清算地皮，此事便算了了。”

    荀珏拱手：“皇兄英明。”

    兄弟两人立在紫竹殿里，一时相对沉默。

    其实以往他们二人并没有这么严格的君臣之分，毕竟是亲兄弟，荀珏于政事上没什么向往，看着就觉得累，要不是太后游说让他分担，他也不肯跑这一趟。所以以往他二人说话时都是十分轻松的，荀珏话多，两人从没有沉默的时候。

    但今日荀珏老觉得处处都透露着奇怪，因而行事间不禁小心了几分。

    “说起来，如今你也到年纪了，母后前几日同朕念叨，说要为你在世家女中择一人册为王妃，你自己可有相看？”荀琰问道。

    荀珏闻言笑了笑，不自觉地摸了摸鼻子，道：“臣弟在京城住的时候少，对京城中许多事不大了解，自然也不懂这名门贵女们之间的交锋。大约一切都要仰仗皇兄做主了。”

    他话音落下，荀琰状似思考了片刻，道：“安国公，忠心为国，家里的男儿都是铁骨铮铮，他家有三女，嫡长女已经嫁给了宁远侯之子，嫡次女尚待字闺中，正当妙龄，你可见过？”

    荀珏闻言忙道：“皇兄可莫要拿臣弟玩笑了。安国公夫人心气颇高，做她家的姑爷那可是要功名和前程的，嫡长女虽说是下嫁侯府，但宁远侯之子文韬武略样样皆通，是多少世家贵女争破头的好姻缘。臣弟没有这本事，臣弟只想在皇兄的庇佑下当个纨绔子弟，纵情山水一世便罢了，一个不求上进的闲散王爷，定入不了安国公夫人的眼。”

    荀琰点点头，不置可否：“宁远侯倒是还有一女……”

    荀珏忙摆手：“皇兄说的是许二姑娘？人人都知道许二姑娘从许多年前便非皇兄不嫁了。这些年宁远侯府流水一样的师傅领进门，都是学宫廷礼仪的，宁远侯爱女如命，这届选秀啊，许二姑娘必是要得头筹咯。”

    闻言，荀琰不置可否，只轻笑了一下，也不知对宁远侯府这样的作为是何评价，只道：“如此……朕一时倒想不到合适的世家女了。”

    他顿了顿，状似刚刚想起来一般，说道：“方才说你今日同明家兄妹去京郊马场了，去的可是明家长女？她倒是待字闺中，年纪也与你相仿……”

    说到明姣，一向话多的荀珏倒是语塞了，不自在地摸了摸鼻子，有些吱唔：“明姑娘……”

    话还未开个头儿，便被荀琰打断了，他道：“对了，朕忽而想起，再过一个多月便是要开始宫中大选了，按祖制，所有世家适龄贵女都要参选，大选之前，是不能给你议定亲事的。”

    年轻的帝王说这话时的语气轻飘飘的，似乎只是忽然想起所以随口说的，说完这话后，他又道：“再过几日便要科考了，今岁天气好，朕打算在放榜后在京郊围猎，官眷皆可参与，你同底下人去安排吧。”

    说完摆摆手：“去吧，朕还有些折子尚未看完。”

    荀珏稀里糊涂地被人从长街当中叫到宫里，又稀里糊涂地收到了个安排春日围猎的任务，接着又被稀里糊涂地赶出来，整个过程荀珏甚至觉得自己没参与什么，直到走出紫竹殿的门，他也没想明白，皇兄到底是为了什么特意将自己从长街上截下来叫进宫里。

    就为了安排春日围猎一事？

    天色已经晚了，荀珏本想顺便去寿康宫蹭个晚膳，但想到皇兄方才说母后催促自己成亲一事，他不想被念叨，便想着下次再去，于是一边往宫门处走，一边有一搭没一搭地回忆着今日之事。

    春日本来不忙，今岁倒是许多事，又要科考又要选秀，如今又加了围猎一项，国库恐怕要收紧了。

    他如此想着，忽而脚步一顿，脑海中忽然浮现了今日听到的最关键的一句话：

    “再过一个多月便是要开始宫中大选了，按祖制，所有世家适龄贵女都要参选，大选之前，是不能给你议定亲事的。”

    当时，皇兄是这样说的。

    确然，这是皇兄登基后第一次大选，所有适龄女子都要参加，按祖制，大选前三个月内，京城世家除却一早便定下亲事的，都要延后，待大选过后再行议亲之事，但是这事只是规制，规制是死的人是活的，早前皇兄甚至说过，若是自己有了心爱的女子便要告诉他，他一定为他赐婚。所以选秀，落选与否都在于太后和皇帝，若自己确然有心爱的女子，告知皇兄，他又如何不能成全自己呢？

    那么今日皇兄明知自己与明家兄妹去京郊一事，便是知道自己对明家姑娘有意，却在询问他是否对明家姑娘有意时打断了自己的话，继而提出祖制，到底是何意呢？

    荀珏觉得自己似乎已经触及到皇兄的意图了，却总在边缘摸索，又或者是他明知答案但不愿相信，想来想去，觉得这问题实在是让他十分头痛，便干脆不想了，快步离宫去了。