殿内气氛一片热络，韫棠心中了然，将尚仪局前几日堆出来的事情都算到了裴晗头上。

    她都不必查证，直觉知道这些必定与裴晗脱不了干系。

    亏得他还仔细寻出不少名目。

    横竖他继位以来，给自己明里暗里寻的麻烦不少。

    殿中话题的主人公很快换了人选，侍女搬来座椅，韫棠坐到了外祖母身后。

    那对金累丝明玉耳坠是章老夫人亲自为韫棠选的，衬得韫棠面颊白皙细腻，肤若凝脂。

    章老夫人望向她，满心满眼疼爱。韫棠的容貌有五六分似其母，更多了几分明艳。

    “你祖母在偏厅与宁远侯老夫人喝茶呢，你待会儿可去寻一寻她。”

    韫棠点点头，发簪上的明珠闪着柔和的光泽。

    康郡王妃与太后说着话，时不时提到太后身侧的钱思容一句。

    庄慧太后拉了钱思容的手，笑道：“她虽是家中幼女，却是个极为懂事的，比她两个姐姐还要沉稳许多。”

    康郡王妃接上话头：“正是呢，谁家得了这么个女儿，必定疼得如珠如宝。”

    谈笑几句，韫棠听出了门道，康郡王妃有与钱家结亲之意。

    王妃膝下长子，年前已得封世子，正到了适婚之期，与钱思容年岁相配。

    虽说郡王府近年来走了下坡路，但祖辈的爵位荫封摆在那里，数代的积攒非等闲世家可比。

    若论门第，这桩婚事钱思容毫无疑问是上嫁。不过钱家出了庄慧太后，家族在朝中得用者不少，朝中无人敢轻慢。钱思容的婚事，庄慧太后必定要亲赐嫁妆主婚，彰显钱家的圣眷。两家若是结为亲家，对双方皆有裨益。

    一桩婚事，背后牵涉的从来不会少。韫棠轻轻摇头，她自己亦然。

    与韫棠一同进慈安宫的冯清秋受了冷遇，一直安静陪坐在一旁，神情不免落寞。

    冯清秋乃南安伯次女，出身并不逊于钱思容，甚至还要略胜一筹。她今日着一件广袖月季襦裙，配了成套碧玺的头面，桃红的颜色衬得她容颜姝丽。

    她费心装扮入宫，殿中人却多捧着钱思容，郡王妃更是与之言笑晏晏。

    有时女子的姻缘，除了家世样貌之外，运气反而是更重要的一环。

    钱思容生在家族鼎盛之时，有庄慧太后这位姑母庇护，为她牵线考量。

    她若嫁入王府，立刻便有二品世子妃的诰命，算是同辈之中姻缘最高者，如何不让京都的世家小姐心生慕艳。

    坐了一会儿，韫棠寻机告退。

    她原本是想去偏厅寻祖母，但在回廊上见祖母与几位夫人谈天，想了想还是没有进殿。

    算算离开宴还有一个多时辰，韫棠预备先顺道去尚仪局打发打发时间。

    在宫中久了，尚仪局就像是她自己的一方天地，会让她觉得安心。

    ……

    “柳小姐？”

    僻静的一处回廊上，韫棠见柳琦面色苍白。她贴身的侍婢守在一边，焦灼地张望着。

    见到韫棠，柳琦强打起些精神。

    韫棠与她有几面之交，也没有视而不见的习惯：“你可是身子有何不适？”

    看出韫棠关怀之意，同为女子，柳琦虽有些窘迫，还是轻声道：“我……身上忽然来了月事，没什么准备。”

    她身边的丫鬟名唤做宝珠，小姐的月事一直是她记着的，这月不知为何提前了十余日，偏偏还在宫中。

    因是在宫中赴宴，每位小姐都只带了一个贴身的丫鬟。

    宫廷盛宴人多眼杂，这样的事不好声张。

    宝珠本想去寻柳家夫人，又不放心小姐一个人在此处。正徘徊间，不想等到了姜家大小姐。

    韫棠当即道：“我在宫中有住处，离此地不远。你若不介意，不妨先去我房中？”

    她愿意伸以援手，柳琦心中感激。

    “多谢。”

    采梨上前帮着宝珠一起扶起柳琦，韫棠挑了条清静少人的小道，带着柳琦回自己的小院。

    韫棠在宫中长住此处，许多东西都是现成的。

    采梨取来月事带交给宝珠，她没有惊动旁人，先去烧热水。

    屏风后，柳琦在宝珠的服侍下褪下礼服。检查一番，好在外间襦裙只沾上了一小处，不算显眼。

    韫棠从自己的衣橱中找出了一身未穿过的干净里衣，又拿了一件九成新的家常襦裙。事急从权，只能先如此。

    柳琦擦过身子，换上了干净衣裳。

    韫棠与柳琦身量相仿，她的衣裳柳琦穿上意外地相衬。

    宝珠抱了礼服去简单清洗。小姐虽带了备用的衣裳，却放在了入宫的马车上。如今马车不知停去了何处，再要大费周张去取只怕赶不及晚宴，也会惹人议论。

    韫棠与柳琦在卧房外间坐下，吩咐采梨煮了红糖姜茶来。

    柳琦心下一暖，喝过半碗红糖水后缓过不少。

    此处是韫棠的住处，不会有外人造访。

    宝珠洗净了暗红，采梨帮着她一同将衣裳挂在屏风上晾晒。

    夏日天炎，很快便能干了。

    “今日幸得遇上你。”柳琦由衷道。

    二人相视一笑，原本的拘谨与客气疏离不知不觉消散许多。

    韫棠的小字为“璇”，“璇”与“琦”字意义相近，皆为美玉，像是两人间的缘分。

    柳琦是个极有才学的女子，与之相谈甚是愉悦。

    她饶有兴趣地请韫棠讲了讲宫中女官之事，心向往之。

    时间不知不觉流逝，临近酉时，快到了开宴时分。

    衣裳已干，看不出痕迹。

    柳琦换上了这套粉蓝绣芙蓉花的对襟襦裙，韫棠从妆台上取了胭脂，给她补一补妆。

    胭脂红润，极好地修饰了面色。

    宝珠给柳琦补妆的当口，采梨亦帮着韫棠整理发饰。

    柳琦的目光被韫棠发髻上的步摇吸引：“明珠向月，这支簪子当真有巧思。”

    她这样一夸，韫棠低眸，手不自然地抚过：“恰巧与这身衣衫相配罢了。”

    明珠华贵，非寻常可得。

    二人收拾完毕，一齐往承明殿去。

    天色渐渐暗下来，承明殿中点起盏盏华灯，远远望去满殿灯火辉煌。

    在承明殿外，韫棠与凌骁打过照面，想也知道他是在等谁。

    倒是凌骁见到柳琦与韫棠一同而来，很有些纳罕。

    嘉会节夜宴，规制虽与白日朝宴不可同日而语，但受邀的多是皇室亲贵，天子近臣，地位可见一斑。

    人多眼杂，柳琦不便与凌骁说话，同韫棠和他擦身而过。韫棠见到他们彼此眸中都是笑意。

    置身承明殿中，一片珠光璀璨，锦衣玉服。

    宴席之上，她和柳琦位置亦相近。

    “……去何处了？”是柳夫人在询问柳琦，语气关怀。

    柳琦朝韫棠的方向看来，低声对柳夫人解释几句。

    柳夫人舒口气：“那真该好好谢谢人家。”

    “是啊，母亲。”

    女儿出嫁在即，柳夫人当然不想出什么岔子。姜家小姐相帮琦儿，她记下了这份人情。

    ……

    酉时二刻，太后凤驾至承明殿中。

    上首右侧尊位为太后宝座，正中间那一席虚位以待。

    内侍通禀的声音层层传来，承明殿中，除庄慧太后外，所有人齐齐起身。

    满殿目光之中，年轻的帝王在众人簇拥下而入。

    “臣等恭迎陛下，陛下万岁万福！”

    山呼海啸之声响彻在承明殿中，彰显着帝王至尊。

    白日冗长的典礼过后，宴席直到未时才散。

    而此刻与庄慧太后相谈的裴晗仍旧神采奕奕，未见疲态。

    恭贺声不绝于耳，推杯换盏，觥筹交错间，裴晗只饮下了王叔们敬来的几杯酒。

    韫棠的位序在殿中段，不引人注意。

    裴晗坐在殿中最尊位上，烛光映照在他面庞上，勾勒出清隽雅逸的侧颜。

    那一瞬间，韫棠忽而明白了他为何一定要争这把帝位。

    那是万人之上的光荣，对裴晗而言一步之遥。

    韫棠端起酒盏，满饮了杯中酒，以贺裴晗生辰。

    她酒量尚可，此酒入口回甘，有淡淡的葡萄香气。

    裴晗未在席上留多久，寻了个借口先行离席，晚些时候会再露面。

    他为帝王，无人能够置喙他半句。

    珍馐流水般送上，侍女接着为韫棠斟酒。

    不知是否因前一杯酒喝得太急，酒劲上涌，让人不大舒服。

    “扶我出去醒醒酒吧。”韫棠低声对采梨道。