过了两日，凌晨时，寒意深深，盛安府蒙上一片雾。
妥欢披着一件黑色斗篷，站在无人街市上，对着身后的十个锦衣卫道：“我要去买糕点，你们先回西厂去。”
跟随的锦衣卫都知道，这位拓千户喜食甜食，时不时便派人去西市街巷处的糕点铺子买几盒子糕点。有时无事时，也会换上常服自行去买一些。
听到这话，十人皆是行礼称是，便驾马走了。
妥欢瞧着跟着的人都走了，也便转身缓缓走向不远处的“吉福字”糕点铺。
吉福字的糕点铺早在五年前就在西市开了，是一对爷孙开的。瞎眼的爷爷做的一手好糕点，小孙子吆喝揽客甚是讨喜。糕点好吃，爷孙俩做生意也实诚，五年里，生意也便做大了，还在盛安府开了酒楼茶庄。按理说，这字号打响了，这老本行也该整修一下，可是爷孙偏就不把这老旧的铺子翻新下，也没搬去更繁华的东市去，仍旧在西市街巷处开着。
这时天还未亮，西市的铺子，唯这吉福字门前的灯笼亮着，门铺也打开着——盛安府的人都晓得，这吉福字糕点铺子还真是每日每夜都开着，五年里从未有过一时这门关着。无论你是风雨来还是深夜至，你准能买到热腾腾又新鲜的糕点。
妥欢瞧着小铺子上写的“吉福字”一眼，随后跨步走了进去。
铺子里只有两个小子坐着，一个百无聊赖的瞧着画本子，另一个趴在柜台上打个瞌睡。见着有人进来，拿着画本子的那个连忙微起了身，堆出了笑，问道：“客人，要买点什么？”
声音稍高，那个柜台上的小子也醒了过来，站直了身子，擦了擦涎沫。
妥欢笑了笑，扫了一眼柜台上摆卖的糕点样子，花花绿绿的，个个出挑的精致。
吉三笑道：“你瞧瞧，想要哪样？我去后院给你取热乎的来。”
吉三瞧着这戴着兜帽的披风郎君，他微低着头，大大的兜帽遮住他的眉目，只瞧着他勾起的唇角，轻声道：“你们有胭脂糕吗？”
一听这三个字，柜台处的吉四站定了，看了过来。
吉三微皱眉：“胭脂糕？”
“对啊。胭脂糕。清河的小吃食，不知你们这儿卖的有没有？”妥欢点头。
吉三同吉四对视一眼，随后拍手笑道：“哎哟哟，真是巧了，我家掌柜的正在后院做呢！可是得要些时候，你若急，要不我带你去后院瞧瞧？”
说着，吉三就将妥欢邀进了后院去。
柜台处吉四站直了，微歪着头，瞧着方才隐在暗处的一个黑影，刹那间消失在远去的房檐上。
妥欢走进的是一间房，里面点着香，没什么引人注意的地方。
吉三轻声说道：“您稍坐会儿。我去请掌柜的。”
“好。”妥欢点了点头，便坐在了一旁。
吉三微点了头，退了出去，顺带把门关上了。
不了多时，门被打开，从外面小跑进来了一个披着外衣头发也散开的少年郎。他一手拿着鞋子，见着妥欢，一愣，又用手揉了揉眼，见还是她，这才觉得不是做梦，更是咧嘴笑道：“欢姐姐！”
妥欢见到他，也是一笑，又瞧着他只穿着一只鞋，笑嗔道：“怎么这么衣衫不整的？快把鞋子穿上。”
“好。好。不该这么莽撞，太失礼...失礼......”他连忙答应，穿上了鞋子，把衣服整理好了。
妥欢见他收拾好了自己，把头发也顺了顺，这才露出一张清秀的面容。笑道：“五年不见，不似之前面黄肌瘦，倒是个俏生生的少年郎君了。”
“今日的吉蛋，可是拜欢姐姐所赐。”他笑道，却又察觉自己说话不对，连忙道，“不对不对，应该是托欢姐姐的福...好像也不对......”
瞧着他这番苦难琢磨用词的模样，妥欢笑了笑：“好了。我知道你的意思了。怎么如今做了吉福字的小掌柜，却不似之前当小乞丐的时候会说话了。”
正是了，如今吉福字的小掌柜正是五年前的小乞丐吉蛋。五年前，在妥欢自愿出现在妥长珩面前之前，妥欢将自己全身上下的钱财都给了吉蛋爷孙二人，让他两人自寻一个好出路。可也没想到，五年里，吉蛋爷孙用妥欢给的钱物当上了吉福字的大小掌柜。在不久前，妥欢在西厂的人事册子里找到了他们，暗地里接触了吉蛋，用胭脂糕做了暗号，今日两人才算是见着了面。
吉蛋听到这话，竟是红了眼眶：“我和爷爷找了姐姐五年，爷爷每日念叨着姐姐，怕自己在临终前也见不着姐姐，那便真是死不瞑目，人生一大憾事......”
“爷爷身体可还好？”妥欢听到这话，心中一软，也不由柔声问道。
吉蛋点头：“早些年落下的病这些年一直治着，虽说还是没将病根除了，可是身子也还是硬朗。”
“我还想着，你们莫不是忘了我。”妥欢轻声笑道。
吉蛋立马正色道：“我吉蛋儿忘了谁也不敢忘了欢姐姐！”
“好了，知道你重情义。”妥欢笑了笑，随后声音放低了些，问道，“当年我交于你的东西，还在吗？”
吉蛋一笑，拉起妥欢的手，往里屋走去，一边说道：“自然在的。当年，欢姐姐临走前让我好好存着，我可不会忘记。”
脚步停在里屋，抬眼处是两个供奉起来的灵牌。
“欢姐姐，这五年我都好好供奉着。你说过，七月廿二是你阿娘的忌辰。我便为你阿娘立了灵牌，同你交给我的无名氏灵牌摆在一起，每年七月廿二共同祭拜。”
妥欢看着那位灵牌上写下的字——慈母滟三。
她缓缓接下披风，露出里面穿着的白色丧服。缓缓跪在地上，向着灵牌三次跪拜，额首触地，久久不起。
那日阿娘一身白衣立在火光中，她说着决绝的话，眉眼却全是哀怨——欢儿，剩下的路只能你自己去走。
是啊，只能自己走。
妥欢又想起那日阿娘留下的血书——
欢儿，你并非忠国公妥亨之女，而是妥家大郎妥珅之女。而我也并非名门世家女高莞贤，本是妥珅之妻、游侠滟三。
十三年前，你阿爹镇守大明关，身领八戟玉燕军指挥使一职。
可却被人构陷，包庇前朝余孽，污蔑为乱臣贼子。
那日，平祖命三万大军兵临关下，要妥珅交出前朝余孽。
我听闻此事，驾马赶到，却眼睁睁看见你阿爹引刀自刎。我穿过千军万马，只想要接住他从城墙上掉落的头颅，可却被人拦下，亲眼看见你阿爹的首级被万马踏碎。
我红了眼，杀了许多将领，可终是不敌众人围攻，下狱为俘。
我被挑断筋脉，废了一身武功。本欲想要追随他去了，可奈何已经身怀有你。百般无奈之下，我只得忍辱答应了妥亨相救的条件，假作高莞贤嫁给了他。
明关之难，逼得你阿爹自尽，也逼得我煎熬了十三年。我也想过到底如何报仇，如何为你阿爹正名。可是无能为力，我能做的，只有护住你。
奈何如今，连你都要成为一颗棋子，远嫁北狄。
这辈子，大昭皇室欠你阿爹一个因果，天下人欠你阿爹一个清明，清河妥家欠我母女一个交代。
阿娘无能，追查多年真相，也无因果，只查到当年故人中，唯有你阿爹旧部李叔全尚在消息，他藏身在盛安府十里打铁铺中。
只愿欢儿能将你阿爹的名字堂堂正正的刻在这灵牌之上，让妥亨跪在你阿爹面前，磕头认错，以死相赎。让天下人知道你阿爹的冤屈。
血海孽债，惟愿得偿，阿娘九泉之下可有颜见你父亲。
一封以血为墨的信，将这作为清河妥家女的十三年转化成了一个背负血海深仇的遗孤。回想起来，尤觉的心寒。
这五年，阿娘的声音是每夜入梦时的魔魇——我要你向着这沾满生母之血的灵牌发誓，今生定要如我所愿，九死无悔。若背离誓言，生母九泉之下魂灵不安，此生所爱不能，所思不得，永失无得！
如同一条大蟒，紧紧缠住自己的脖颈，抑住自己的鼻息，喘不过气。只差最后一步，将自己拉进深渊之中，一口吞噬，再无生机。
“欢姐姐？”
吉蛋轻微的唤声将妥欢的神思唤回来，她如同溺水之人猛地睁开眼，呼吸急促，将空气狼吞虎咽般呼进肺里。
她缓了气息，起了身，低着头，看着自己紧握成拳的手，松开来，只看见掌心中被指间所印出的血痕，慢慢渗出血珠。
妥欢掩住手心，微抬着头，看着两位灵牌，眼眸里是一片寂静的海，她低声道：“妥欢立誓，九死无悔。”
叩拜祭奠后，吉蛋将妥欢扶到椅子上坐着，只是静静的看妥欢，最后小声说道：“这五年，欢姐姐似乎变了许多。”
妥欢一愣，看向他：“哪里变了？”
“恩...说不出。不过——”吉蛋笑出来，“欢姐姐生的越发好看了！”
妥欢不由一笑：“小傻子。”
吉蛋见她笑了，自己也笑的开心，道：“吉蛋儿可没说错，欢姐姐真的是生的好看。”
妥欢笑叹了声，随后说道：“上次让你找的人，你可找到了？”
吉蛋听到这话，连忙说道：“是那个十里铺子的打铁匠吧？”
“对。”
妥欢曾去找过信上写的李叔全，却根本找不到此人。到现在，也从未听到有这个名字。
想来，已过多年，人去了也是常事。
“这个打铁匠听说是在盛安府里出现过，后来也不知道何时走了，听见有熟识的人说，他随人上山当了和尚。”
“和尚？”妥欢一愣。
“对。说是和尚来着。却不知道是那个山寺。”
妥欢沉下心思想了想：“你还要多多帮我留意这个人到底去了哪里。”
吉蛋答应了，随后又小心翼翼的问道：“欢姐姐，为什么你一直要找这个人啊？若是他死了呢？”
妥欢顿了顿：“死了。我也要找到他。”
吉蛋见她的面色，不由心中一个咯噔，也就不问了。
妥欢又道：“明关之难。你可能帮我调查？”
“明关之难？”吉蛋皱眉想了想，问道，“十几年前的事儿吧？”
妥欢点头：“你可有办法打听些消息？”
明关之难不同于找人，事关隐秘。妥欢虽在西厂，可是案牍库仍是谢乔掌管，自己又在湛良镜眼前呆着，没有半分得手的机会。只能来瞧瞧吉蛋能否替自己打听些消息。
吉蛋沉思了会儿，说道：“没有问题。”
妥欢心中一喜：“当真？”
吉蛋挑眉，笑的得意：“欢姐姐，吉蛋儿这五年可没少琢磨财生财的道理。明面上我开了酒楼茶庄，可暗地里我同别人也一起在弄些暗地里的东西。”
妥欢想了想：“赌坊？青楼？”
吉蛋一笑：“当乞丐那么多年，也眼前耳闻不少地下买卖。若不是搞了这些买卖，这五年，怎么可能当上吉福字的大掌柜。”
“不得了啊！”妥欢笑着称赞道。
吉蛋更是得意，又说道：“在赌坊青楼里打听消息最快，若再不济，我也能找些江湖人打听些小道消息。不过，若要真的快些得到大明关的消息，可能，教坊司这地方更快更准些。”
“你说的对，教坊司是朝廷的人去的地方。消息自然要准确些。”妥欢颔首。
“不过，我现在确实有几笔生意，同教坊司有些瓜葛。”吉蛋说道，“若有消息，我会同姐姐说的。”
“好。”