虽然道理施晚都懂，顾希桢是故意将后山说得可怖，以糊弄偷偷跟在二人身后的金言竹，令他踏入陷阱，但她回去的时候还是将顾希桢的手牵得牢牢的。
“喂！”施晚忽然幅度极大地抖了一下。
顾希桢：？
施晚指着裙摆，磕磕巴巴：“那只猫……它……”
原来刚才掏出手帕的时候，她临时将猫放下，那鬼精的小东西便一直蹲坐在地，看着两人默不作声。
现在见人要走了，它竟是仗着体型小，几下顺着施晚的裙摆扒上了她的腿。
白绒绒的一团贴着施晚浅黄的襦裙，冲着伸手来抓它的顾希桢警惕地哈气。
它看着小小一团，重量倒不算轻，尖尖的爪子隔着布料扣着施晚小腿细嫩的皮肤，带起绵密刺痛。
施晚苦笑：“又不是不要你了，怎么这么黏人？”
顾希桢无视猫的威胁，拎着它的后颈将它从施晚腿上“拔”下来。
猫在空中无能狂怒，纷飞的爪子根本抓不到身后那个讨厌的男人。
“它怎的如此亲近你？”
施晚无奈地看他一眼：“你看我像知道的样子吗？”
顾希桢若有所思。
他忽然凑近，施晚警惕看他，神情与他手上那只猫如出一辙：“你做什么？”
离得近了，那阵一直萦绕他顾希桢鼻尖的若有若无的香气便分明了。
那是淡淡胭脂味混杂的花果清气，令人闻之心旷神怡。
“你身上可用了香料？”
施晚脸一红，这是自然，她喜爱仙陆特有的香片，衣物都特经熏沐，行动间翩然生香，却又不会过于张扬，为的就是能时时闻到，又不会扰到他人。
但哪儿有对着姑娘直接问的？
顾希桢晃了晃手中的猫：“猫鼻子灵，许是喜欢你身上的味道。”
施晚半信半疑：“那其他猫怎的没它这么热情？”
她的疑惑在理，可一时也寻不出真正缘由。为不让猫再往施晚身上蹭，顾希桢一手提着猫，一手牵着施晚，出了后山。
施晚弯腰穿过那道隐蔽石门，怎料眼前出现的，却是个陌生的院子。
她一愣，明明进后山时是从她的院子出发的，出来经过的也是同一道门，怎么门后世界却大相径庭了？
这院子相较她居住的地方要清雅许多，翠绿的竹掩映着拱形门庭，越门即见九曲回廊，横跨一大片池水。
虽已深秋，荷花已经谢了多时，但池面仍立着不少莲蓬，一部分甚至还是青青的。
施晚疑惑环视这片陌生区域：“这是哪里，还在府里吗？”
“这是我的书院。”顾希桢将她引到回廊边的亭子“稍等片刻。”
施晚从善如流地坐在亭角，撑着下巴看他。
顾希桢不知从哪儿取出一个呼哨，吹响后呼啦啦惊起一片水鸟。
他这动作本该十分潇洒俊逸，但那只毛发蓬松的肥猫占了他一只手，将他脱凡出众的仙姿拉到与对猫无可奈何的凡人一样的水准。
施晚捂嘴偷笑。猫挥着爪子，喵喵惨叫，奋力去抓那抓着它的大不敬的“愚蠢”凡人。
一只灰色的鸽子试图接近，却被它吓跑。
顾希桢虽面无表情，但施晚猜他绝对恼了这一刻都不消停的小东西。不然谁会对一只猫频频投去冰冷的视线。
好笑的是猫哪里读得懂他眼中的威胁。
施晚忍着笑：“还是给我吧，万一你两打起来了，我可不知道要偏帮谁。”
顾希桢看她一眼，欲言又止。
施晚从他手里将猫接过：“你看，这不是乖乖的吗？”
猫窝在她怀里如鱼入水，甚至惬意地伸了个懒腰。
顾希桢：“……”
他再次吹响呼哨，那只灰色鸽子终于越过众水鸟飞入亭中，落在桌上，圆溜溜的小眼睛好奇地看着顾希桢。
他将一张写满蝇头小楷的字卷成纸卷，塞进鸽子腿上的信筒。
不用多说，鸽子咕咕两声振翅起飞，呼啦一下就消失在开始西斜的日头下。
施晚也不好奇他是给谁送的信，有些事情，她和娘一样，天生就明白不该多问，时候到了总会知道。
她只管逗弄乖巧得几乎化成滩泥的猫，它漂亮的眼睛忽然盯着亭子外头，好奇地动了动爪子。
施晚顺它目光看去，那是个光秃秃的莲蓬，它长得很高，从这儿一伸手就能勾到。
施晚将那莲蓬薅下来，送到它小巧的鼻尖。猫轻轻嗅闻，爪子拨弄莲蓬，像是对里头含着的莲子起了兴致。
“你这小东西惯会使唤人。”施晚笑骂一句，“但莲子性寒，你不能吃。”
猫愈发急切地伸爪在莲蓬上划拉，施晚无奈：“吃了要拉肚子的。”
“猫又听不懂人话。”顾希桢将莲蓬从她怀里捡起，三两下将莲蓬剥开，“它尝了苦头就知道什么该吃什么不该吃了。”
施晚不赞同地瞪他：“你还跟猫认真呢？”
顾希桢捏着颗莲子递到她眼前，玉白的指头与碧莹莹的莲子相互映衬，看在施晚眼中，虽赏心悦目却过分歹毒！
她抬手便要将他的手拍开，顾希桢却忽然拦住她：“别急，你看它。”
施晚低头一看，那猫盯着莲子半晌，歪了歪脑袋，忽地伸爪将莲子拍到地上，喵喵直叫，又往施晚身后的池塘叫唤。
“……咦？”施晚心头一动：“生剥出来的莲子是绿的，它喜欢的难道是剥皮的莲子肉？”
她将白花花的莲子肉摆在它眼前，它来了兴致，可凑上来一闻，又将头挪远。
这真是怪了，它这不要，那不要的，莲蓬还有什么可记挂的？
顾希桢沉吟片刻，开口：“莫非是药材？”
施晚眼睛一亮：“对啊，干莲子可入药，贼人曾经试图将它制成毒源，它认识得更多的，必是药材呀！”
顾希桢却微皱眉头：“它携带的毒所用原料已被摸清，其中并无莲子这味药。”
“谁敢说他们只用了一种毒？”
施晚并不觉得怪：“情况许是这样，制作另一种毒药的时候，大量需要莲子，可大肆收购过于显眼，他们便直接从莲蓬中取出莲子，晒干制药。它一直跟在边上，看着看着，便将药材与莲蓬联系在一起了。”
她讲着讲着，忽觉不对：“等等，怀李说制毒的是竹宁，不，金言竹，可猫是宋家的，他们哪儿来的时间长久相处？”
顾希桢深深看她一眼，方才她只是在旁听着，这里头的弯绕她居然自己就想通了，竟还能顺藤摸瓜，作出合理推断，甚至发觉不对。
“金言竹只是注定被抛弃的棋子，那些人信不过他，他至多提供药方，毒不会真让他来布置。”
顾希桢看向远处与天相接的水面：“他在府中大量收集药材有绝佳的制毒条件，这个罪名，他一开始就准备担下了。”
施晚挑眉：“莫非……他是要护着身后的人？”
顾希桢突然回身，看向不远处的屋檐：“怀李。”
话音刚落，一个面上蒙着银甲的男人唰的一下出现在亭中，恭敬道：“大人。”
施晚吓了一跳：他行踪怎的如此诡秘？
顾希桢垂眼看他：“人怎么样？”
怀李抬头看他一眼，缓慢摇头：“死了。”
“……我知道了。”
怀李将封信交到他手中，同时掏出块布裹着的东西递到跟前，布下隐隐透出不详的红色。
“他临死前求我将这带给您。”
顾希桢展信读完，沉默良久。他终于开口：“一起埋了吧。”
怀李闻言一怔，他犹记得那人临死前不知哪儿来的巨力，紧紧抓住他的手腕。
“帮我一个忙吧。”
“哼，”怀李那时看着他青黑的嘴唇，语调讥诮：“你有脸开这个口，我却还没脸听。”
金言竹仿佛没听到似的，吃力的去够怀李腰间的短刃：“我这一生，唯一对不住的，便是顾家，我唯一能补偿的，只有这件事了。”
怀李冷漠地看他：“这便是你求我的事？”
金言竹惨然一笑：“我这一脉体含剧毒，关键时候却也能入药。将我的手指剁下来给他，还有这封信……我，我……”
他还想说什么，可他的回光返照也就坚持到这儿了。
怀李看着他渐渐失去生气的眼睛，最终还是遂了他的遗愿。
可顾希桢不收。
怀李犹豫须臾，还是劝他：“人之将死其言也善，您何不了了他的遗愿？”
顾希桢将信对折，与那包着指头的布团放在一起，摇头：“一起埋了吧。”
怀李便知，今天是劝不动他了。他只能将东西收好告辞：“属下告退。”
“等等。”
怀李迅速回头：“大人您果然，”话未说完，便被塞进他怀里的毛团子打断。
“这只猫暂时带走。”
施晚怀里忽然一空，茫然地抬头看向“横刀夺爱”的顾希桢。
怀李匆匆带着猫没了人影，施晚才反应过来，她急问：“他这是要把猫送哪儿去？”
顾希桢倒是有问必答：“宋家。他借着找猫的由头光明正大从宋家出来，再晚些回去，便要打草惊蛇了。”
施晚无奈，此事关系重大，确实没法凭她喜好行事，只是失落还是在所难免。
谁能舍得与一只可爱的小猫分离呢？特别是知道它又要被送回那龙潭虎穴。
“怀李别的不成气候，护住一只猫还是不在话下的。”顾希桢语气不像安慰人，但施晚听了这话，到底还是舒服了些。
她瞥了眼怀李远去的背影，又看看顾希桢，一时不知该说些什么。
金言竹的死并不在她的意料之外，因而虽然听到这消息时，她心里短暂地难受一瞬，却也仅仅是叹息一条生命的逝去。
真正与他熟识的并不是她，而是眼前人。
“怀李来，是交代那人的遗言的吧。”她轻轻叹气：“他还很年轻呢。”
顾希桢不语。
施晚忍不住问：“你们也算熟识多年，他死了，你难道就一点都不难过吗？”
顾希桢看她，那出离俊秀的脸像是画中人，精致而毫无波动：“我已做了能做的，无论结果如何我都会接受。”
“不，”施晚拧紧眉头：“我不是在说这个。是你的感受，你的知觉，你扪心自问，真的如此若无其事吗？”