怀李拖着伤脚，不紧不慢往回赶。
他偷摸扫过黏在顾希桢身侧的那惊艳美人，她乌黑发上的簪子，像是家乡特有的样式。
顾希桢轻咳一声，怀李立刻坚定地望着他家大人挺拔的背影，这才是应该看的。
他恭敬地等候差遣。
“怀李，放他下来。”
怀李：“……”
不是，早知如此，您干啥把他钉在树上？
心里抱怨归抱怨，他还是飞快跃起，将钉入竹宁四肢中的短剑拔出。
近看他不由心惊，短刃削铁如泥，寒光鉴人，是上好的材质。
刀扎进的位置完美地避开手筋脚筋，钉得又牢又深，令人动弹不得，又不至于从此成为废人。
要是他出手，绝对控制不到如此准度。
怀李一手按着竹宁，令他跪倒在地，另一手将四枚染血短刃奉上。
顾希桢没接：“你留着吧。”
怀李闻言一喜，美滋滋地将刀别在腰间。
施晚看着他的形象，欲言又止。
怀李头蒙着个黑布兜，只眼睛处挖了两个窟窿，身上衣物自下裳处裂开半截，露出底下的黑色裤腿，腰间四柄刀滴答滴答地往下滴血，落在他缠着黑布条的脚上。
那伤药效果极佳，他脚上伤口已结了痂，黑红一片，看上去更吓人了。
若非他也有具宽肩窄腰的好身材，搁路边一蹲，碗都不用，就能扮个乞丐。
伤风败俗，一字不假。
顾希桢：“……”
一刻钟不到，他是怎么把自己搞成这样的？
怀李一双眼睛从布兜窟窿中透出些骄傲来，虽然面具在打斗的时候丢了，重新易容也没有材料，但只要大人您没下令，谁也别想看见他的脸。
竹宁低低发笑：“少爷身边真是藏龙卧虎，居然连易容高手都有。”
怀李的声音闷闷地从布兜底下传出：“谬赞。哪比得上你这个制药高手？”
“连猫都被你练成毒源，要是再晚上一步，就能送进宫里，神不知鬼不觉地完成你们弑君的计划。”
竹宁一愣：“你将猫掉包了？”
顾希桢冷眼看他：“世上会医的不止你一人。你能给它下毒，自然有人能解。”
白猫从怀李腰后的背囊跃出，又绕到施晚脚边，乖巧蹲下，尾巴一下一下扫着她的鞋面。
施晚恍然大悟。难怪它和之前不一样，毒性已解，浑身通畅，自然温顺了。
她弯腰将它抱起，猫热情地在她臂弯里打滚。
施晚长叹一口气，它一定是因为太喜欢她才屡屡靠近，但中毒太痛苦，它的小脑瓜控制不住爪子，不得已伤人。
竹宁怪笑：“少夫人，你竟还敢离它这么近。它爪上的毒可险些要了你的命。”
施晚这才记起，自己手腕上可是被抓了一道的。
顾希桢安抚地轻握她缠着纱布的手腕：“已用过解药，无碍。”
竹宁冷笑：“既已知我底细，还敢信我抓的药？”
顾希桢目光沉静：“墨羽你都倾力救了，难道会放任她毒发？即便是为了身份不暴露，你也不敢让她出事。”
施晚心口泛起一阵恶寒，她就说呢，以往生病，没个四五天是好不全的，这回竟睡一觉就神清气爽，浑身通泰。
她昨晚的发烧原来并非风寒，而是中毒了！毒一解，可不立刻就好了么？
怀李劝他：“竹宁，你良心未泯，现在回头，还有救。”
竹宁不语，素来温和的五官扭曲得有些狰狞。
顾希桢从怀里取出一个卷轴，慢条斯理地在他眼前展开。
竹宁面色瞬间刷白。
他瞪着卷轴，难以置信地摇头：“不可能，这不可能！”
他浑身打着抖，被鲜血染透的手紧紧攥成拳头，砸在地面，手背青筋暴露。
施晚不愿看那血淋淋的场面，别开眼睛，看向那卷轴，卷轴纸面上绘着一些古怪的文字，她并不认识。
顾希桢居高临下地盯着竹宁：“你很有本事，居然能破解这套密文，那叠密信能信，这封又为何不敢认了？”
竹宁抖如筛糠，只喃喃重复着不可能。
顾希桢俯身捏起他的血手指，以此为笔，在卷轴上圈出了四个鲜红的圈。
每圈一个，他就报出一个名字：“金敏。卢夕霞。金言秀。金言柏。”
“别的不敢认，这四人可识得？”
他声音如此悦耳，听在竹宁耳中却如丧钟：“一家四口已于七日前暴毙，曝尸荒野。”
“密函做不了假。这一点，你应该清楚。”
随着顾希桢这话一锤定音，竹宁面色瞬间灰败枯槁，仿佛老了几十岁。
顾希桢沉默半晌，轻叹：“如此才华，委身为奴蛰伏多年，却只是个废子。你不恨吗？”
这个多年未被提起的名字如压倒竹宁的最后一根稻草。他跪伏在地，双目通红，却涩得一滴泪都流不出。
不知多久后，他仰头盯着长身玉立的顾希桢，哑声惨笑：“说来讽刺，我最自由的时光居然是在靖西王府为奴的这十五年。堂堂王子，居然活成这样。”
“自由？”顾希桢晃了晃手中卷轴：“这四人有选择生死的自由吗？”
“找到他们的时候，四人已被毒虫啃噬得体无完肤，只最小的那个男孩还有气。你猜他弥留之际嘴里喊着谁的名字。”
“金言竹。”
他漠然而冷静，语调舒缓，对眼前人而言却如当头棒喝，四个用鲜血圈出的名字鬼魅般在眼前晃动。
竹宁，或者该叫他金言竹了，他的头几乎低到胸口：“看在相识十五年的情分上，求你，求你……别说了……”
他头埋进手心，泣不成声。
金家一脉体质特殊，以他们的血肉豢养的毒虫比寻常毒虫厉害数倍，他真是蠢得没边，才会信那些蛇蝎心肠的人能按下贪欲，不会对自己人下手。
施晚眼睑不住颤抖，金言竹，这名字和那死去的一家四口分明是一家人啊，换句话说，眼前这人，他全家都……
看着金言竹痛苦的样子，施晚胸口像突然压了个几千斤的大秤砣，有些喘不过气来。
她往前一步，顾希桢蓦地抬手将她拦在臂后，不赞同地微微摇头。
施晚却给了他一个坚定的眼神。
顾希桢似被她眸中的水光晃了神，回过神时，人已经在那死气沉沉的人跟前站着了。
施晚垂眼看着金言竹的发旋，蹲下身缓声道：“你也算救我一命，我信你心本质是善的。有什么苦衷便说吧，我愿意听。”
金言竹颤抖着从手掌中抬起头，原本算得上清秀的脸被血和眼泪糊住，又可怖又可怜。
他疑惑：“我们素不相识，你为何敢信我？”
施晚指了指顾希桢：“我跟你确实没有交情，但你跟他十多年，自然清楚，他，乃至整个顾家，是你们计划的最大阻力。”
“你一手精湛毒术，药死一府人也不算难事。但计划都已安排到弑君环节了，你却从未对顾家下手。”
金言竹无言以对，低头看着血淋淋的手掌良久，闭了眼睛。
再次睁眼时，他将自己的衣袖挽起，露出手臂上的刺青：“这是二十多年前溧署的图腾。我父亲金敏是当时的溧署王。”
溧署？！施晚终于知道怀李交给顾希桢的那腰牌为何如此熟悉了。
那上面的图案她在父亲书房的书中看过，正是溧署的图腾。
但那个图案，和金言竹手臂上的大相径庭。
金言竹抚摸着图腾，陷入回忆中：“我六岁的时候，溧署发生一场政变，原本的金氏王族被宋汀一脉推翻。”
顾希桢眉头皱起：“宋汀？宋知山是他的亲族？”
金言竹：“没错。宋知山是溧署现今王室旁支，秘密潜伏在中原。”
“当年宋汀重建了溧署，连旧图腾都抹去了。王室人员几乎全被诛杀，只有我们五人逃到中原，隐姓埋名苟且偷生。”
“我其实算是在中原长大的。中原人热心，见我们中有几个孩子，虽说来路不明，也将我们收留在村里。”
“可……宋汀仍穷追不舍。我们住的村子被扫荡，若不是当年顾将军驻地就在附近，恐怕我们一家已活不到今日。”
施晚不解：“中原人有恩于你，你为何要反过去帮害了你的宋氏一脉?”
金言竹正欲说话，忽然捂住喉咙面色铁青。他嘴角溢出乌血，两眼翻白。
施晚惊愕。
顾希桢眼疾手快，一把捏住他的下巴，往他嘴里丢了一颗药丸。
“怀李，带他去找章闽。”
怀李立马将他驾起，轻功运转到极致，往围墙所在处赶。
施晚忧心忡忡：“怎么回事？”
“像是体内被下了蛊。”顾希桢不能断言，他望着软绵绵地挂在怀李肩头的人，若有所悟。
施晚也看了过去：“王府四处是机关？他们不会有事吧？”
“从门里出去，就不会中机关。”
施晚被他搞糊涂了：“不是说那门只进不出吗？”
顾希桢漫不经心抬手看着沾上血的五指：“都是诓他的，为了让他乖乖跟着怀李在山里兜圈子而已。”
施晚看不下去了，她掏出雪白的丝帕，擦拭他修长的手指：“这血糊糊的手不擦干净别想牵我。”
顾希桢盯着她那素白的手，忽然轻笑出声。
施晚一愣，抬头看他，他唇角弯起，眼中含着浅淡笑意。
“你笑什么？！”
顾希桢指着她沾上一抹血红的指尖：“还嫌别人？”
施晚将手帕丢给他，掩饰尴尬：“那不是好心帮你擦的时候染上的吗？！你自己擦，不帮你了。”
轻盈的白色丝布轻飘飘地落在顾希桢掌心，顷刻间便沾了血，洇出几朵红色的花，与那帕子四角绣着的花儿混杂一起。
顾希桢将擦拭过的手伸到施晚眼前：“检查一下，现在能牵了吗？”
施晚按下那只手，牵上去的时候恶狠狠掐了一把：“这种小事谁在意，赶紧带我出去。”